What is the difference between Torontel from Chile and Torrontés from Argentina?
What is Torontel & Torrontés?
Torontel and Torrontés are synonyms of a category of aromatic white varietals that are uvas criollas, or varieties of European descent crossed and born in the Americas. The two main types of Torontels/Torrontés, Torrontés Riojano and Torrontés Sanjuanino, evolved from a natural cross of Moscatel de Alejandria (Muscat of Alexandria, or also called Italia locally in Chile) and Pais (Listan Prieto, Mission, Criolla Chica). There’s also a Torrontés Mendocino, which comes from a cross of Moscatel de Alejandria and an unknown grape, but it’s considered a rather neutral grape without the expressive aromatics and flavors of Torrontés Riojano.
All three can be found in Argentina, but if it’s labeled Torrontés, it means it’s Torrontés Riojano. Torrontés Riojano is considered to produce the best quality wine of the three and is generally the one you find in Salta, Argentina, the largest production area of Torrontés, but the other versions are also made in Mendoza and other parts of Argentina.
All three can also be found in Chile and called Torontel. They are typically found in Maule and Itata, but also in the north where it’s used in Pisco. Note that Torrontés Sanjuanino can also be called Moscatel de Austria in Chile and Moscatel Romano in Argentina while Torrontés Riojano can be called Moscatel Amarillo or Moscatel de Frontignan in Chile.* Even more confusing is there is a Torontel in Peru used in Pisco production that is its own uva criolla varietal, and there’s an unrelated Torrontés labeled varietal in Galicia, Spain. Lastly, you may see some websites falsely claiming Torrontés Riojano is also Malvasia or Moscato d’Asti, but Torrontés Riojano has been proven to be genetically different enough to be its own grape.
*Moscatel de Frontignan is more associated with Muscat Blanc à Petits Grains (Moscato d’Asti), so it’s not clear if it’s that or Torrontés Riojano in Chile, but it can be found in the Rapel Valley and the Marga Marga Valley near Casablanca. It’s probably the former and the confusion comes from previous beliefs they were the same grape.
Styles & Where to Find
Torrontés is more common overall in Argentina than in Chile, and it’s usually a single varietal, dry, crisp aromatic white. In fact, Torrontés Riojano is the second most planted white in the country at around 22% of the white plantings. The other two types of Torrontés only make up about 6% of the white varietal plantings.
In Chile, it has traditionally been used in dry white field-blends with Moscatel and other whites in white Pipeño, with Pais in the sun dried sweet wines Asoleado and Pajarete, and blended in Chacolí and Pisco. It’s hard to find Torontel as a mono-varietal wine in Chile. If you do find a mono-varietal Torontel in Chile, it is likely to be Torontel Riojano since the others are less common and it’s the best quality type of Torontel. I’ve only had a couple of mono-varietal Torontel in Chile although I’ve also had a Torontel (Riojano) based orange wine by Maturana. They can come from really old-vines too. It’s not uncommon to have blends of 100-200 year old vines of Torontel, 200-300 year old Moscatel and other varietals in Maule and Itata.
In contrast, Torrontés is the most common monovarietal dry white you can find in Argentina. Unfortunately, it’s rarely exported to Chile unlike Argentinian Malbec, so finding monovarietal Torontel from either country is not easy in Chile. That’s why when I did find some, I decided to do a comparison and write about them.
Tasting Notes
2015 Kaiken Terroir Series Torrontés Cafayate Salta
As I mentioned, Argentinian Torrontés is not highly exported to Chile. Hence, this is the only one I could find and it’s an older vintage, indicating that perhaps they don’t sell well. Kaiken makes Argentinian wines but it is owned by Montes in Chile, so it makes sense why this is one of the few Torrontés in Chile. I got it at BBVinos for less than 9,000 CLP ($11).
Salta makes high elevation wines. The grapes were cultivated at 1,600-2,400 meters above sea level (other wines in Salta are made at above 3,000 meters). It’s also extremely dry with 320 days of sunlight per year. 100% Torrontés. Spends no time in wood at all. Screw cap.
Despite being almost 7 years of age, this is still youthful. It must be the screwcap limiting oxidation. There’s a lot going on in this wine. Yellow-greenish color. Huge aromatics with flowers, tropical fruit, citrus and a bit of herbal notes. The palate is medium-bodied for a white with the same fruit and refreshing acidity and some minerality and spice on the backend. There’s a tiny bit of heat from the 13.5% alcohol, but not really noticeable with food. This is better than I remember the last time I had this 1.5 years ago. This has a typical Torrontés profile, but it’s more expressive and intense than others I’ve had in the past. 92
2019 Leo Erazo Torontel Cuvee Especial Árbol Arriba Itata
Leo Erazo is a Chilean winemaker, but he also works for Mendoza’s Altos Las Hormigas. His projects include Rogue Vine and A Los Viñateros Bravos in Chile and Revolver in Argentina. With Revolver, he makes a Torrontés from the Uco Valley. This particular wine comes from old vines planted in the 1930’s on granite soils in Itata near the coast. I got this for around $16 from Edwards.
I couldn’t find any information about the winemaking, but knowing his other Chilean projects, it’s probably mostly natural/low intervention winemaking trying to let the terroir speak. Dark golden color. The nose has complexity but it’s not the most forthcoming at the moment. Herbal and minerally more than fruit with a bit of floral notes. The palate is minerally with salinity with austere fruit and medium acid. The fruit is more apple and white peach than the dark peach and tropical of the Kaiken. Just not as expressive as other wines I’ve had from Leo Erazo. This has some qualities of the Argentinian one, but this one is more about minerality and savoury notes than fruit, but it has slightly lower acid and lower alcohol. Compared to previous Chilean Torontel wines I’ve had, they were also from low intervention producers from Itata and Maule, and they had similar minerality but more of the floral and fruit notes with higher acidity. Unlike Argentina, where there are more commercial producers making mono-varietal Torrontés, Chilean Torontel is used by traditional or natural winemakers. 88
Conclusion
I’d like to see more Torrontés imported from Argentina or Chilean Torontel made as a monovarietal cuvee. It’s not like Chardonnay or Sauvignon Blanc, the two most common whites in Chile. It’s more exotic and matches well with exotic foods like Thai or Indian. I would also try it with something like fish tacos and other Mexican cuisine. Ultimately, it would be nice to see a criolla varietal born in America get more international attention rather than the same European varietals found everywhere in the world because South America is in essence criolla and it should be proud of it.
Torontel chileno vs. Torrontés argentino
¿Cuál es la diferencia entre Torontel de Chile y Torrontés de Argentina?
¿Qué es Torontel & Torrontés?
Torontel y Torrontés son sinónimos de una categoría de varietales blancos aromáticos que son uvas criollas, o varietales de ascendencia europea cruzados y nacidos en las Américas. Los dos tipos principales de Torontel / Torrontés, Torrontés Riojano y Torrontés Sanjuanino, evolucionaron de un cruce natural de Moscatel de Alejandría (Muscat de Alejandría, o también llamado Italia localmente en Chile) y Pais (Listan Prieto, Mission, Criolla Chica). También hay Torrontés Mendocino, que proviene de un cruce de Moscatel de Alejandría y una uva desconocida, pero se considera una uva bastante neutra sin los aromáticos y sabores expresivos de Torrontés Riojano.
Los tres se pueden encontrar en Argentina, pero si tiene la etiqueta Torrontés, significa que es Torrontés Riojano. Torrontés se considera que el riojano produce el vino de mejor calidad de los tres y generalmente es el que se encuentra en Salta, Argentina, la zona de producción más grande de Torrontés, pero las otras versiones también se elaboran en Mendoza y otras partes de Argentina.
Los tres también se pueden encontrar en Chile y se llaman Torontel. Se encuentran típicamente en Maule e Itata, pero también en el norte donde se usa en Pisco. Tenga en cuenta que Torrontés Sanjuanino también se puede llamar Moscatel de Austria en Chile y Moscatel Romano en Argentina, mientras que Torrontés Riojano se puede llamar Moscatel Amarillo o Moscatel de Frontignan en Chile.* Aún más confuso es que hay un Torontel en Perú utilizado en la producción de Pisco que es su propia variedad uva criolla, y hay un Torrontés no relacionado de Galicia, España. Por último, es posible que vea algunos sitios web que afirman falsamente que Torrontés Riojano también es Malvasía o Moscato d’Asti, pero Torrontés Riojano ha demostrado que es suficientemente genéticamente diferente como cepa para ser su propia uva.
*Moscatel de Frontignan está más asociado con Muscat Blanc à Petits Grains (Moscato d’Asti), por lo que no está claro si es eso o Torrontés Riojano en Chile, pero se puede encontrar en el Valle de Rapel y el Valle de Marga Marga cerca de Casablanca. Probablemente sea lo primero y la confusión proviene de creencias anteriores de que eran la misma cepa.
Estilos y dónde encontrar
Torrontés es más común en general en Argentina que en Chile, y generalmente es un blanco aromático monovarietal, seco y fresco. De hecho, Torrontés Riojano es el segundo blanco más plantado en el país con alrededor del 22% de las plantaciones blancas. Los otros dos tipos de Torrontés solo representan alrededor del 6% de las plantaciones de variedades blancas.
En Chile, se ha utilizado tradicionalmente en mezclas de blancos secos con Moscatel y otros blancos, en Pipeño blanco, con País en los vinos dulces secados al sol como Asoleado y Pajarete, y mezclados en Chacolí y Pisco. Es difícil encontrar Torontel como vino monovarietal en Chile. Si encuentras un Torontel monovarietal en Chile, es probable que sea Torontel Riojano ya que los otros son menos comunes y es el tipo de Torontel de mejor calidad. Solo he tomado un par de Torontel monovarietales en Chile, aunque también he probado un vino naranjo a base de Torontel (Riojano) de Maturana. También pueden provenir de viñedos muy viejos. No es raro tener mezclas de cepas de 100-200 años de Torontel, Moscatel de 200-300 años y otros varietales en Maule e Itata.
En contraste, Torrontés es el blanco seco monovarietal más común que se puede encontrar en Argentina. Desafortunadamente, rara vez se exporta a Chile a diferencia del Malbec argentino, por lo que encontrar Torontel monovarietal de cualquiera de los dos países no es fácil en Chile. Por eso, cuando encontré algunos, decidí hacer una comparación y escribir sobre ellos.
Notas de Cata
2015 Kaiken Terroir Series Torrontés Cafayate Salta
Como mencioné, el Torrontés argentino no se exporta mucho a Chile. Por lo tanto, este es el único que pude encontrar y es una cosecha más antigua, lo que indica que quizás no se vendan mucho. Kaiken elabora vinos argentinos, pero es propiedad de Montes en Chile, por lo que tiene sentido por qué este es uno de los pocos Torrontés en Chile. Lo compré en BBVinos por menos de 9.000 CLP ($ 11).
Salta elabora vinos de altura. Las uvas se cultivaron a 1.600-2.400 metros sobre el nivel del mar (otros vinos en Salta se elaboran a más de 3.000 metros). También es extremadamente seco con 320 días de luz solar al año. 100% Torrontés. No pasa tiempo en madera. Tapón de rosca.
A pesar de tener casi 7 años, todavía es joven. Debe ser el tapón de rosca que limite la oxidación. Color amarillo verdoso. Enormes aromas con flores, frutas tropicales, cítricos y un poco de notas herbáceas. En boca es de cuerpo medio para un blanco con la misma fruta y acidez refrescante y algo de mineralidad y especias en el fondo. Hay un poco de calor debido al 13,5% de alcohol, pero no se nota mucho con la comida. Esto es mejor de lo que recuerdo la última vez que bebí esto hace 1.5 años. Tiene un perfil típico de Torrontés, pero es más expresivo e intenso que otros que he probado en el pasado. 92
2019 Leo Erazo Torontel Cuvee Especial Árbol Arriba Itata
Leo Erazo es un enólogo chileno, pero también trabaja para Altos Las Hormigas de Mendoza. Sus proyectos incluyen Rogue Vine y A Los Viñateros Bravos en Chile y Revolver en Argentina. Con Revolver, hace un Torrontés del Valle de Uco. Este vino en particular proviene de viñas viejas plantadas en la década de 1930 en suelos de granito en Itata cerca de la costa. Conseguí esto por alrededor de $ 16 de Edwards.
No pude encontrar ninguna información sobre la elaboración del vino, pero conociendo sus otros proyectos chilenos, probablemente sea en su mayoría una vinificación natural / de baja intervención tratando de dejar que el terruño hable. Color dorado oscuro. La nariz tiene complejidad pero no es la más comunicativa en este momento. Herbal y mineral más que frutal con un poco de notas florales. En boca es mineral con salinidad con fruta austera y acidez media. La fruta es más manzana y durazno blanco que el durazno oscuro y tropical del Kaiken. Simplemente no tan expresivo como otros vinos que he tomado de Leo Erazo. Tiene algunas cualidades del argentino, pero este tiene más mineralidad y notas saladas que frutales, pero tiene un poco menos de ácido y menos alcohol. En comparación con los vinos Torontel chilenos anteriores que he probado, también eran de productores de baja intervención de Itata y Maule, y tenían una mineralidad similar pero más notas florales y frutales con mayor acidez. A diferencia de Argentina, donde hay más productores comerciales que elaboran Torrontés monovarietales, el Torontel chileno es utilizado por enólogos tradicionales o naturales. 88
Conclusión
Me gustaría ver más Torrontés importados de Argentina o Torontel chileno fabricados como cuvee monovarietal. No es como el Chardonnay o el Sauvignon Blanc, los dos blancos más comunes en Chile. Es más exótico y combina bien con comidas exóticas como la tailandesa o la india. También lo probaría con algo como tacos de pescado y otra cocina mexicana. En última instancia, sería bueno ver que una uva criolla nacida en América reciba más atención internacional en lugar de las mismas variedades europeas que se encuentra en todos partes porque América del Sur es en esencia criolla y debería estar orgullosa de ello.