The Lost & Mysterious Asoleado Wines of Chile

Once the most coveted wine from Chile in the 19th century, Asoleado wines have fallen into obscurity. I set out on a quest to find it, learn its history and taste it. 

En español

D.O. Asoleado 

My desire to try ‘Asoleado’ wines started when I was writing about the wines of Northern Chile and saw that there was a unique sweet wine from the Huasco Valley called Pajarete. I then noticed there was another sweet wine called Asoleado that also gained its own D.O. (Denominación de Origen) in 1953 with Pajarete. In fact, they were the first D.O. wines ever in Chile. The D.O. Asoleado roughly covers the Maule Valley and Itata Valley, so when we stopped over in the heart of the D.O. Asoleado in Cauquenes last month, I made sure to ask around about it and try one because they’re not easy to find in Santiago. 

However, I soon realized that there was a longer backstory to Asoleado that deserved more research and its own post because everyone I spoke with in Cauquenes had a slightly different definition. Some said it’s made only with reds and that white versions are called Mistela. Some are made with grapes left to dry on the vines while some are dried over clay. Some are also labeled ‘Late Harvest’ in addition to Asoleado. So are Asoleados simply a local name for a Late Harvest red? I had to dig deeper.

How Wine, Culture and Language Evolve 

The complicated nature of trying to define Asoleado shows how food and wine traditions are linked to history and evolve like culture and language do. Each has its own origin and evolution. Some developed out of different geographical and historical necessities in isolation. Others changed because of interactions with other cultures and languages. Some changed simply out of discovery, creativity and changes in fashion trends.

In the case of language, many Spanish words from Spain have come to have different meanings or usage in Chile. Just ask any Spaniard who comes to Chile for the first time if they can understand Chileans speaking with other Chileans. One basic example: both English and Spanish from Spain are more likely to use “pay” (pagar) when paying a bill or paying for something at the store. In Chile however, they typically ask “how are you going to cancel?”–using the sense of “cancel” meaning ‘to pay off a debt.’ This was confusing at first because we thought: “Why would we want to cancel our order when we had just made the order?” 

Some of these linguistic and cultural differences have to do with which parts of Spain the people who colonized Chile came from since there are different dialects and identities in Spain. Hence, Chileans could be using aspects of Spanish closer to Andalusian Spanish from hundreds of years ago since that’s where many of the first Spanish colonizers came from. Andalusian culture can also be seen in the Huaso (cowboy) culture of Chile. 

In addition, there are many words and aspects of culture added from the Native Americans. For instance, the word for baby, guagua in Chilean Spanish, is taken from the Mapuche and Quechua language. Likewise, many dishes and drinks are from native traditions, like Chicha, which is a fermented drink that’s still drunk today. 

If we do a similar examination of Chile’s wine culture, we can guess that traditions and techniques for wines like Asoleado probably came from Andalucia too. Andalucia has a long tradition of sweet wines in their culture such as Sherry (Jerez), Pedro Ximenez and Paxarette (Pajarete). However, once they brought these grapes and traditions in the 16th century, winemaking in both countries must have evolved differently like language. At the same time, we can see the similarities and connections. They both definitely have a tradition of sweet wines made from dried grapes.  

Current Terminology & Practices in Chile vs. Spain  

The next part of my quest led me to scouring the Internet and contacting different producers in Spain and Chile to prove my hypothesis that there’s a direct link between Andalucia’s sweet wines and Chile’s. Although I’m sure there’s more out there to be discovered, I could only find a few modern examples of overlapping techniques and terms.  

Let’s start with the name Asoleado. The term asoleado means ‘sunny’ in everyday Spanish. In Chilean wine terms, it is a type of sweet wine made from partially sun-dried grapes. Thus, a better translation of Asoleado in this instance is “sunned” or “sun-dried” since it’s basically the past participle form of asolear or solear, which means to put something in the sun or to be tanned when used reflexively. In a general linguistic sense, any wine made from sun-dried grapes could be called ‘asoleado’ as an adjective, but in Chile it’s used as a proper noun.. 

However, there currently aren’t any commercially labeled “Asoleado” in Spain as a style/type of wine. Maybe sun-dried grapes were called Asoleado at some point in the 16th century, but it doesn’t exist as a style of wine today under this nomenclature.   

They do still have some sweet wines called Pajarete in Andalucia, but it’s different from the Pajarete in the Huasco Valley. In Spain, it is made with Pedro Ximenez and Moscatel, but not necessarily from dried grapes. It’s a condensed fortified wine which used to be popular in the 18th Century and even used to season Scotch barrels. However,  it’s less common these days and doesn’t have its own DOC/DOP (Denominación de Origen Calificada/Protegida). 

In Chile, Pajarete is made with Moscatel or Pais, and is made by sun-drying grapes 8-15 days. It’s more like a late-harvest wine and not a fortified wine. Was it always made this way? Perhaps it was made more like the current Spanish version or perhaps the Spanish one used to be made more like the current Chilean one. By the way, Bodegas Dimobe is one Spanish producer I spoke with that makes Pajarete in Malaga while Vina Armidita makes the easiest Chilean Pajarete to find. Pajarete is also the name of a completely different traditional drink from Jalisco, Mexico. It’s made with fresh cow’s milk, sugar, vanilla, chocolate, almond paste and cane alcohol. 

Closer but still very different from Chilean Asoleados and Pajaretes are sweet Spanish Pedro Ximénez wines because they are also sun-dried. Pedro Ximenez is made from late-harvested and sun-dried grapes, and they call the sun-drying process soleo or asoleo just like in Chile.  Unlike in Chile, there is one standard process for drying the grapes in Montilla-Moriles, where most sweet Pedro Ximenez is produced. They are sun-dried on straw mats in the open air for 1-3 weeks before being pressed. Then, also unlike Asoleados and Pajeretes, it is fortified and goes through a long oxidative aging process to make a thick syrupy wine. Do Asoleados come from the same Pedro Ximenez tradition in Spain, and were they then adapted to the resources and grapes that were available to them in Chile? 

Spain has a Mistela too, which is made from unfermented must of white or red grapes, and is used as the base of vermouth. The one from Don Heraldo in Cauquenes is also made this way. However, there seem to be several homemade recipes for Mistela in Chile where it is made with other fruit or vegetables, such as beets and celery.  It is not technically a late-harvest white as someone suggested to me, but who knows? Maybe there are Chilean farmers who call their late-harvest sun-dried white wines this.

Bottom line, there’s probably a direct connection to Andalucia, but winemaking developed differently in each country over the past 450 years. However, there aren’t any written records that I could find to say for certain. Unlike other wine regions, the wines produced in the Maule Valley do not come from huge inherited estates owned by the elites with written records of all their dealings over the centuries. Rather, the traditions of Asoleados were passed on orally by a less-educated, poorer farming class trying to make ends meet generation after generation. 

Asoleado’s Rise & Fall

There are written records from advertisements, however, showing the rise and fall of prices and demand for Asoleado in the 19th and 20th century.  They show that even though Asoleados were once the most coveted and expensive wines of Chile in the mid-19th century, it lost its place in the market when Chile won the War of the Pacific in 1884 and gained more mining wealth. This brought more disposable income, opened up the markets and lowered taxes on imports. As a consequence, the Chilean elite elected to consume more prestigious Champagne, Port, Cognac and Sherry instead. Although producers from Maule were able to get their own D.O. in 1953 to protect it from producers in other regions making knock-off sweet wines labeled as Asoleado, the consumption of Asoleado was already in major decline by then. Today, its history is preserved in the local families that still produce it. 

The Mystery of Asoleado Cleared up

All these different names and techniques from country to country, region to region and neighbor to neighbor make defining Asoleado even more confusing. It’s like watching a video of Uncle Roger or Youtube chefs reacting to other people’s recipes of fried rice or pasta carbonara and claiming that their recipe is not the “authentic” recipe. Which recipe do I choose if I want to make these dishes then and does it matter if it’s “authentic” if it still tastes good? What if I can’t find all the “authentic” ingredients?

In the case of Asoleado, or any regional wine for that matter, every family seems to have their own “authentic” tradition and that tradition comes from their own terroir and history despite what the critics say. What is authentic Asoleado then? 

I finally got a clearer picture when a producer referred me to Mario Astudillo, who is the executive director of Vinocular. Vinocular’s purpose is to uplift the heritage and identity of Chilean wines.  Mario, who grew up in the Maule Valley, did his sommelier thesis on Asoleado wines, which helped him get his current job and led Vinocular to create La Asociacion de productores de Vinos Asoleados to preserve the heritage of Asoleados, help market it and create a standard for what it is. There are around 12 participating producers. Here are the relevant parts of my interview with him:

What is your definition of Asoleado wine?

Mario Astudillo (MA): It’s a sweet wine, typical of its heritage, recognized as the first DO wine in Chile . . . (along with DO Pajarete). It is historically and traditionally produced from País, Moscatel of Alexandria, Torontel and Blanca Ovoide (Cristal). It’s harvested and partially dried in the sun with various sun-drying methods. 

What are the different drying methods typically used? 

MA: I have noted around 6 distinct methods of drying grapes. 

1. Hang drying 
2. Left drying on the vines  
3. Drying on the roofs of houses
4. Drying laid in the field
5. Drying on the river bank
6. Drying in crates

What is the difference between Asoleado wines and Late-Harvest wines? 

MA: The difference lies mainly in 2 ways.

1.- Legal: Asoleado wine has a DO, which sets the minimum alcoholic degree (sweet wine, which must have over 14 degrees of alcohol without adding concentrated must or wine alcohol), the Production Area, Secano Interior between the Mataquito River and the Biobio River; and also establishes that it must be produced and bottled in the aforementioned area. A late harvest can be made in any valley, of any alcoholic degree and can be produced in a specific valley and bottled in a different one.

2.- Traditional-historical: The academic records of the origin of the product date it to the end of the 18th century and the beginning of the 19th century, therefore it is important to understand that its production is strongly linked to its territorial roots, even before the formation of the current alcohol legislation.

From this point, there are three central aspects:

1. Asoleado must be produced from specific varietals which are not fixed by law, but by tradition. (Pais, Moscatel, Cristal, and Torontel). Asoleado that is made from other varietals loses its fundamentally historical and traditional character and becomes a product without identity.
2. The grapes to make Asoleado must undergo a dehydration process once harvested. If there is no sun-drying process, the wine loses its identity.
3. Heritage: Asoleado is a living Chilean legacy. It is essential to understand that if the culture and the way of production that has kept the product alive until today is not respected, it would cause a loss of its tangible and intangible heritage.

In summary: a late harvest wine does not have the varietals that define it, neither by law, nor by tradition, nor does it require a sun-drying system; It is simply a sweet wine, without tradition and made in any way.

What do you know about the history of Asoleado wines?

MA: The academically documented history dates it back to the end of the 18th century and the beginning of the 19th century, where peasants from the south-central area of ​​Chile made a wine that allowed it, with lower volume and high quality, to be easily transported to the Capital (it must be remembered that at that time, there were no easily accessible roads and transportation was very difficult)

Personally,  I can venture to say that Asoleado is related to the arrival of the first vines to Chile [in the 16th Century] and the production of sacramental wines, an old Catholic tradition that was brought from Europe.

In other words, I believe that since Catholic Mass began in Chile with grapes produced here, Asoleado wines must have begun to be made too.

Asoleado was lost in time, even more than the Pipeño, and was on the verge of disappearing. Today, thanks to the work that has been generated with VINOCULAR, the producers and the INIA (Instituto de Investigaciones Agropecuarias) of Cauquenes, we have been able to make progress in keeping it alive, in positioning it [on the market] and reminding people that there is this wonderful product of the Secano Interior, an ambassador of an area and a faithful reflection of bygone ages.

What is the difference between Asoleado and Pajarete wines? 

MA: The fundamental difference is that both are products that are made in different areas . . . but we must not forget where the [DO] laws fall short.

Because the main importance of wines is their historical importance and legacy. Both have a culture of production that has been adapted to the climatic conditions of each place.

As for the profiles of the wines, they are very different. A Pajarete will have a higher concentration and its sun-drying period will be shorter due to the sunlight of the place. Asoleados will tend to be fresher due to the southern climate.

On the other hand, a Pajarete is typically made with white grapes mostly. Asoleado wines can be red (Pais or the other whites)

What do you pair Asoleado with? 

MA: Speaking as a sommelier, it is very good as a dessert wine, even as a digestive, with ripe cheeses, with bitter chocolates, or with fresh fruit, and with a good cigar it is wonderful.

Historically, Asoleado is a special wine.  Traditionally it is drunk for celebrations, especially religious ones. To open an Asoleado is to open the best bottle in the house, so it should be drunk when you want to celebrate something special, regardless of what it is accompanied with.

In 1817, the battle of Chacabuco occurs; this battle is the first that the Liberation Army of Chile (led by O’higgins and San Martín) manages to win, in favor of Independence. Once the battle is won, a banquet is held to celebrate the country’s independence. Just as Napoleon celebrated his victories with Champagne, our celebration of the Independence of Chile was done with Asoleado.

Therefore, the product is not just another wine. It is part of the foundation of a country. It is part of the initiation rite of Chile, even before the Republic.

Future of Asoleado Wine

Mario is doing all he can with Vinocular to help local producers preserve their heritage and make more money producing grapes from their historic vines, so that they will be more incentivized not to graft in other varietals or abandon them. 

However, there are still challenges. Even though there are no longer issues of transport getting their wines to Santiago, it’s hard for smaller producers to get any of their wines in the Santiago market when competing with the big estates. Old-vine Pais has already found a market niche, but that’s mostly abroad. Perhaps that will be Asoleado’s niche too.

On the other hand, there aren’t many sweet Chilean wine options in Chile. Case in point, the Chilean late-harvest sections in stores are tiny or non-existent. Furthermore, there are only two producers making a Port-style wine, and they’re not easy to find. There is a Chilean sherry, but even Spanish sherry options are scarce. It’s actually more common to find international sweet liquors like Baileys and Amarula. Overall, Pisco reigns supreme in the liquor and spirits section while late-harvest and Asoleado wines are in a liminal unknown category. Maybe Asoleado can regain its place among Chileans in this void.   

Pricing and quality will be another challenge. It’s expensive to make higher quality Asoleado that has been dried for a longer time, which means less wine produced, and aged for a longer time, which means paying more for barrels and a longer wait before it hits the market. It has to be significantly better than cheaper late harvest wines from other regions but not so expensive an average Chilean can’t afford it for a special occasion. 

Can Asoleado make a comeback? Pais’ recent renaissance is due in large part to its compelling 450+ year story. Therefore, if they are able to let Asoleado’s history shine through and remind people of its national heritage, I’m sure others will be drawn to discover it for themselves. 

Notes on other heritage wines in Chile

Besides other traditional alcoholic beverages I’ve mentioned from the Maule-Itata region like Pipeño and Chicha, and Pajarete from the Huasco Valley, I neglected to mention another sweet wine from Codpa in the far north of Chile called Pintatani. It’s also made with sun-dried Pais, and the only way to experience it is to go there.

Lastly, there’s Chacoli (Txakoli) in the Cachapoal Valley. Chacoli also still exists in northern Spain/Basque Country as a slightly carbonated acidic dry wine, usually white. In Chile, it’s often made as a red or rose too. In Chile, they are typically made with País, Torontel, Moscatel, Oro Campo, and/or San Francisco grapes. The town of Doñihue celebrates a Chacoli festival every July, and Vina el Boldo makes a Chacoli and chicha for retail sale if you’d like to try one. It’s still on my list of wines to discover in Chile.   

 

How to taste Asoleados 

Even though I tried an Asoleado wine in Cauquenes from Vina Gran Hidalgo, it was made with sun-dried Cabernet Sauvignon. This means it can technically be called Asoleado given the loose rules of the D.O., but it doesn’t fit within the spirit of Asoleado wines according to Mario. However, Mario fully admits that even though they’re trying to set some new standards of what Asoleado is, what people have been making for generations in their family on their farms should be respected and preserved even if it doesn’t fit those standards precisely. 

If you’d like to try authentic Asoleado wine, there are two main producers from the association that have Asoleados on the national market now: Erasmo and Cooperativa Loncomilla. I bought a half-bottle of Erasmo at El Mundo del Vino to taste and share my notes with you (below). Vina Gonzalez Bastias has one in the works coming soon. At the moment, I don’t think any of them export their Asoleados, but contact them to check. 

There are also smaller Asoleado producers, some of whom may sell online within Chile, so check local associations like Cauquenes’ Vid Seca to find local producers who make it. If you’re in the area, they told me the best Asoleado in Cauquenes is Luz Gonzalez’s of Vina Antomar, but unfortunately I was unable to schedule a tasting with her and she doesn’t have a website. Lacre Rojo and Cancha Alegre are other producers that have an Asoleado in their selection. In the last Pais festival in Cauquenes, Luis Parra Sol de Parra, Don Bernabe, and Mevipacoop Soles Dorados were the top 3 Asoleados, so you can look for their wines. I also found one from Vina TIHU on Market Maule. 

Otherwise, the best thing is to visit the Maule Valley because Asoleado wines are just starting to reemerge and I’m sure each one has its own style, technique and story in addition to the partly cloudy but extraordinary history of Asoleado dating back to the 16th century. 

Tasting Notes

2015 Erasmo Pais Asoleado Maule 

This is the first vintage of their Asoleado to go to market. Made from 80+ year old Pais vines. Hand-harvested. The grapes were hung to dry for 2 months. It was fermented in French oak and then aged for about 1.5 years. 14.2% alcohol. 3.2 ph, 110 g/l sugar. They note that it’s best served at 10-12 degrees C. 

The color is akin to a rosé made from a darker varietal. The nose reveals ripe dried fruit, some white flowers, a little wood, a medicinal herbal note and some rustic qualities of Pais. The palate is generous and velvety with ripe cherry fruit, a little spice and warmth. It still manages to feel fresh though and never feels cloying. 

I like this better than the Asoleado I had in Cauquenes that was made with Cabernet Sauvignon. That was just all sweetness without the same voluptuous texture, freshness, complexity and elegance. My guess is that these grapes gain more concentration being hung-dried than the Grand Hidalgo Cabernet version, which was left on the vines to dry. Plus this was sun-dried a month longer and aged a lot longer in barrel. 

It’s a little closer to the Late Harvest Botrytis Cabernet I had from Maipo, which was a little more complex than the Asoleado Cabernet with subtle notes of botrytis. However, this Erasmo Asoleado is fuller, warmer, more elegant and more complex than both. It’s hard to rate this without much experience drinking Asoleados, but in the sweet wine genre, I’d give it a 92+ since it could age and improve. I wouldn’t put it above the sweet Solera Pedro Ximenez wines I’ve had, but those wines have been aging for decades as opposed to a year or two like the Erasmo Asoleado. 

I tried the Erasmo Asoleado with a few different desserts. The best pairing was dark chocolate. The bitterness, sweetness and acidity balance each other out. It also went well with some blue cheese with the saltiness and sweetness balancing each other out. 

 

Spanish Version

El vino perdido y misterioso de Chile: Asoleado

Una vez que fue el vino más codiciado de Chile en el siglo XIX, los vinos Asoleado han caído en el olvido. Me puse en marcha en una búsqueda para encontrarlo, conocer su historia y probarlo. 

DO Asoleado 

Mi deseo de probar ‘Asoleado‘ comenzó cuando escribía sobre los vinos del norte de Chile y vi que había un vino dulce único del Valle del Huasco llamado Pajarete. Entonces noté que había otro vino dulce llamado Asoleado que también ganó su propia DO (Denominación de Origen) en 1953 con Pajarete. De hecho, fueron los primeros vinos con DO en Chile. La DO Asoleado cubre aproximadamente el Valle del Maule y el Valle de Itata, por lo que cuando hicimos una parada en el corazón de la DO Asoleado en Cauquenes el mes pasado, me aseguré de probar uno porque no es fácil de encontrar en Santiago. 

Sin embargo, pronto me di cuenta de que había una historia más larga para que Asoleado merecía más investigación y su propia publicación porque todas las personas con las que hablé en Cauquenes tenían una definición diferente. Algunos dijeron que está hecho solo con tintos y que las versiones blancas se llaman Mistela. Algunas se elaboran con uvas que se dejan secar en las vides mientras que otras se secan sobre greda. Algunos también están etiquetados como ‘Cosecha tardía’ además de Asoleado. Entonces, ¿son Asoleados simplemente un nombre local para un tinto de cosecha tardía? Tuve que investigar más profundo.

Cómo evolucionan el vino, la cultura y la lengua 

Es complicado tratar de definir Asoleado porque las tradiciones gastronómicas y vinícolas están vinculadas a la historia y evolucionan como la cultura y la lengua. Cada uno tiene su propio origen y evolución. Algunos se desarrollaron a partir de diferentes necesidades geográficas e históricas de forma aislada. Otros cambiaron debido a interacciones con otras culturas e idiomas. Algunos cambiaron simplemente por el descubrimiento, la creatividad y los cambios en las tendencias de la moda.

En el caso del idioma, muchas palabras en castellano han llegado a tener diferentes significados o usos en Chile. Pregúntele a cualquier español que venga a Chile por primera vez si puede entender a los chilenos hablando con otros chilenos. Un ejemplo básico: tanto el inglés como el español de España son más propensos a usar “pagar” al pagar una factura o pagar algo en la tienda. En Chile, sin embargo, suelen preguntar “¿cómo va a cancelar?”, utilizando el sentido de “cancelar” que significa “saldar una deuda”. Esto fue confuso porque pensamos: “¿Por qué querríamos cancelar nuestro pedido cuando acabábamos de hacer el pedido?” 

Algunas de estas diferencias lingüísticas y culturales tienen que ver con de qué parte de España proceden las personas que colonizaron Chile, ya que existen diferentes dialectos e identidades en España. Por lo tanto, los chilenos podrían estar usando aspectos del español más cercanos al español andaluz de hace cientos de años, ya que de ahí vinieron muchos de los primeros colonizadores españoles. La cultura andaluza también se puede ver en la Huaso (vaquero) cultura de Chile. 

Además, hay muchas palabras y aspectos de la cultura añadidos por los nativos americanos. Por ejemplo, la palabra para bebé, guagua, en español chileno, se toma del idioma mapuche y quechua. Asimismo, muchos platos y bebidas son de tradiciones nativas, como la chicha, que es una bebida fermentada que todavía se bebe hoy. 

Si hacemos un examen similar de la cultura del vino de Chile, podemos adivinar que las tradiciones y técnicas para vinos como Asoleado probablemente también vinieron de Andalucía. Andalucía tiene una larga tradición de vinos dulces en su cultura como el Jerez, Pedro Ximenez y Pajarete. Sin embargo, una vez que trajeron estas uvas y tradiciones en el siglo XVI, la elaboración del vino en ambos países debe haber evolucionado de manera diferente como el lenguaje. Al mismo tiempo, podemos ver las similitudes y conexiones. Ambos definitivamente tienen una tradición de vinos dulces elaborados con uvas pasas.  

Terminología y prácticas actuales en Chile v. España  

La siguiente parte de mi búsqueda me llevó a buscar en Internet y contactar a diferentes productores en España y Chile para probar mi hipótesis de que existe un vínculo directo entre los vinos dulces de Andalucía y los de Chile. Aunque estoy seguro de que hay más por descubrir, solo pude encontrar algunos ejemplos modernos de técnicas y términos superpuestos.  

Empecemos por el nombre Asoleado. El término asoleado tiene un significado del clima en español cotidiano. En términos de vino chileno, es un tipo de vino dulce elaborado con uvas parcialmente secadas al sol. 

Sin embargo, actualmente no hay ningún Asoleado etiquetado comercialmente en España como estilo / tipo de vino. Quizás un vino hecho con uvas secadas al sol se llamaba Asoleado en algún momento del siglo XVI, pero hoy en día no existe como estilo de vino bajo esta nomenclatura.   

Todavía hay algunos vinos dulces llamados Pajarete en Andalucía, pero es diferente del Pajarete en el Valle del Huasco. En España se elabora con Pedro Ximénez y Moscatel, pero no necesariamente con pasas. Es un vino fortificado condensado que solía ser popular en el siglo XVIII e incluso se usaba para barricas de whisky escocés. Sin embargo, es menos común en estos días y no tiene su propio DOC / DOP (Denominación de Origen Calificada / Protegida). 

En Chile, el Pajarete se elabora con Moscatel o Pais, y se elabora con uvas secadas al sol de 8 a 15 días. Es más como un vino de cosecha tardía y no como un vino fortificado. ¿Siempre fue hecho de esta manera? Quizás se hizo más como la versión española actual o quizás la española solía ser más parecida a la chilena actual. Por cierto, Bodegas Dimobe es un productor español con el que hablé que hace Pajarete en Málaga, mientras que Vina Armidita hace el Pajarete chileno más fácil de encontrar. Pajarete es también el nombre de bebida tradicional de Jalisco, México. Está elaborado con leche fresca de vaca, azúcar, vainilla, chocolate, pasta de almendras y alcohol de caña.

Más cercanos pero muy diferentes de los Asoleados y Pajaretes chilenos son los vinos dulces españoles Pedro Ximénez porque también se secan al sol. Pedro Ximénez se elabora con uvas de cosecha tardía y secadas al sol, y el proceso de secado al sol lo llaman soleo o asoleo como en Chile.  A diferencia de Chile, hay un proceso estándar para solear las uvas en Montilla-Moriles, donde se produce la mayoría de Pedro Ximénez dulce. Se solean al sol sobre esteras de paja al aire libre durante 1-3 semanas antes de ser prensadas. Luego, también a diferencia de los Asoleados y Pajeretes de Chile, se fortifica y pasa por un largo proceso de envejecimiento oxidativo para obtener un vino espeso y almibarado. ¿Provienen los Asoleados de la misma tradición de Pedro Ximénez en España, y luego se adaptaron a los recursos y uvas que tenían a su disposición en Chile? 

España también tiene una Mistela, que se elabora a partir de mosto sin fermentar de uvas blancas o tintas, y se utiliza como base del vermú. Así también se hace el de Don Heraldo en Cauquenes . Sin embargo, parece haber varias recetas caseras de Mistela en Chile donde se elabora con otras frutas o verduras, como la remolacha y el apio. Técnicamente no es un blanco de cosecha tardía como me sugirió alguien, pero ¿quién sabe? Quizás hay agricultores chilenos que llaman así a sus vinos blancos asoleados o de cosecha tardía.

En conclusión, probablemente haya una conexión directa con Andalucía, pero la elaboración del vino se desarrolló de manera diferente en cada país durante los últimos 450 años. Sin embargo, no hay ningún registro escrito que pueda encontrar para decirlo con certeza. A diferencia de otras regiones vitivinícolas, los vinos producidos en el Valle del Maule no provienen de grandes bodegas heredadas de las élites con registros escritos de todos sus tratos a lo largo de los siglos. Más bien, las tradiciones de Asoleados fueron transmitidas oralmente por una clase agrícola más pobre y menos educada que intentaba llegar a fin de mes generación tras generación. 

El ascenso y caída del Asoleado

Sin embargo, existen registros escritos de anuncios que muestran el aumento y la caída de los precios y la demanda de Asoleado en los siglos XIX y XX. Muestran que aunque Asoleados alguna vez fue el vino más codiciado y caro de Chile a mediados del siglo XIX, perdió su lugar en el mercado cuando Chile ganó la Guerra del Pacífico en 1884 y ganó más riqueza minera. Esto trajo más ingresos disponibles, abrió los mercados y redujo los impuestos a las importaciones. Como consecuencia, la élite chilena optó por consumir champán, oporto, coñac y jerez en cambio. Si bien los productores del Maule pudieron obtener su propia DO en 1953 para protegerlo de los productores de otras regiones que elaboraban vinos dulces de imitación etiquetados como Asoleado, el consumo de Asoleado ya estaba en gran declive para entonces. Hoy, su historia se conserva en las familias locales que aún la producen. 

El misterio de Asoleado despejado 

Todos estos nombres y técnicas diferentes de un país a otro, de una región a otra y de un vecino a otro, hacen que definir Asoleado sea aún más confuso. Es como ver un video de los chefs de Youtube reaccionando a las recetas de otras personas de arroz salteado  o pasta carbonara y diciendo que su receta no es la receta “auténtica”. ¿Qué receta elijo si quiero hacer estos platos? ¿Importa si es “auténtica” si todavía sabe bien? ¿Qué pasa si no puedo encontrar todos los ingredientes “auténticos”?

En el caso del Asoleado, o de cualquier vino regional, cada familia parece tener su propia tradición “auténtica” y esa tradición proviene de su propio terruño e historia a pesar de lo que digan los críticos. ¿Qué es entonces el auténtico Asoleado?

Finalmente obtuve una imagen más clara cuando un productor me refirió a Mario Astudillo, quien es el director ejecutivo de Vinocular. El propósito de Vinocular es elevar el patrimonio y la identidad de los vinos chilenos. Mario, quien creció en el Valle del Maule, hizo su tesis de sumiller sobre vinos Asoleado, lo que le ayudó a conseguir su trabajo actual y llevó a Vinocular a crear La Asociación de productores de Vinos Asoleados para preservar el patrimonio de Asoleados, ayudar a comercializarlo y crear un estándar para lo que es. Hay alrededor de 12 productores participantes. Aquí están las partes relevantes de mi entrevista con él:

¿Cuál es su definición de vino Asoleado?

Mario Astudillo (MA): Es un vino generoso*, típico patrimonial, reconocido como la primera DO para un vino en Chile en 1937 (junto al la DO Pajarete), producido histórica y tradicionalmente de Cepa país, Moscatel de Alejandría (italia), Torontel y Blanca Ovoide. Cosechadas y parcialmente deshidratadas al Sol, con diferentes sistemas de asoleo (Tendales, canchas, sobre tejas, sobre la parra, etc). Su elaboración se registra en el área denominada Secano Interior, cuyo están fijados por el río Mataquito por el Norte y río BioBío por el sur. * ’Vino Generoso’ en Chile según la ley no significa vino fortificado como en otros países. Solo es un vino sobre 14 grados de alcohol.  

¿Cuáles son los diferentes métodos de secado que se utilizan normalmente? 

MA: Yo he registrado alrededor de 6 tipos distintos sistema de asoleo. 

1.- Tendales: Uva colgada

2.- Sobre la parra (conducción en cabeza)

3.- Sobre los techos de las casas

4.- Canchas de deshidratación.

5.- Sobre Arena de rios.

6.- En cajones.

¿Cuál es la diferencia entre los vinos Asoleado y los vinos de Vendimia Tardía? 

MA: La diferencia radica fundamentalmente en 3 ejes.

1.- Legal: Un vino Asoleado tiene Denominación de origen, la cual fija el grado Alcohólico mínimo (Vino generoso, el cual debe tener sobre 14 grados de alcohol sin adición de mosto concentrado ni de alcohol vínico), el Área de producción, Secano Interior entre el Río Mataquito y  Rio Biobio. y además establece que obligatoriamente debe ser producido y embotellado en la zona antes mencionada. Un late harvest puede ser hecho en cualquier valle, de cualquier graduación alcohólica y puede ser producido en un valle determinado y embotellado en otro diferente.-

2.- Tradicional-histórico: Los registros académicos del origen del producto lo datan para fines del Siglo XVIII y Principios del Siglo XIX, por lo tanto es importante entender que su producción está ligada fuertemente a un arraigo territorial, incluso antes que la formación de la legislación de alcoholes actual.

Desde este punto de vista encontramos Tres aspectos centrales:

•  Un Vino asoleado debe ser producido de cepas determinadas las cuales, no están fijadas por ley, pero la tradición sustenta el relato. (Cepa País, Cepa Moscatel, Cepa Blanca Ovoide, Cepa torontel). Un vino Asoleado que se hace de otras cepas, pierde el carácter  fundamentalmente histórico y tradicional y se convierte en un producto sin identidad.
•  La Uva para elaborar un vino Asoleado debe experimentar un proceso de deshidratación una vez cosechada. Si no existe un proceso de asoleo, el vino pierde su identidad.

En resumen: Un late harvest, no tiene cepas que lo definen, ni por ley, ni por tradición, ni tampoco precisa sistema de Asoleo, es simplemente un vino dulce, sin tradición y elaborado de cualquier manera.  

•  Patrimonio: Un vino Asoleado es un patrimonio vivo Chileno, Es fundamental entender que si no se respeta la cultura y la forma de elaboración que ha mantenido vivo el producto hasta el día de hoy, se provocaría una pérdida del patrimonio Material e inmaterial.

¿Qué sabes de la historia de los vinos de Asoleado?

MA: La historia documentada académicamente fundamentalmente se remonta a que el origen se da a  finales del Siglo XVIII y Principios del Siglo XIX, en donde, campesinos de la zona del centro sur de Chile, elaboran un vino que permite con menor volumen y alta calidad, ser de fácil transporte a la Capital (hay que recordar que en esa fecha, no existían caminos de fácil acceso y era muy difícil el transporte)

A modo personal me puedo aventurar a indicar que el vino es anterior a eso, desde mi punto de vista, tiene relación con la llegada de la vid a Chile y la elaboración de los “Vinos de Misa”, antigua tradición católica que fue traída desde Europa. 

En otras palabras, considero que desde que se empezó a elaborar Misa en Chile, con uva producida acá, de cierta forma, se empezó a elaborar vino Asoleado y desde ahí campesinos aprenden esta técnica y la aplican.

El Asoleado quedó perdido en el tiempo, más incluso que el pipeño, estuvo al borde de desaparecer. Hoy gracias al trabajo que se ha generado con VINOCULAR, a los productores y al INIA de Cauquenes, hemos podido avanzar en mantenerlo vivo, en posicionarlo y recordarles a la gente que existe este maravilloso producto del Secano Interior, embajador de una zona y fiel reflejo de épocas pasadas

¿Cuál es la diferencia entre los vinos Asoleado y Pajarete? 

MA: La diferencia radica fundamentalmente en que los dos son productos que se elaboran en zonas distintas.

Tanto el Asoleado como el Pajarete tienen Denominación de Origen, junto al Pisco son los únicos tres en Chile que lo tienen. 

Por lo tanto, su diferencia radica en el área de producción, Pero no hay  que olvidar que la ley se queda muy corta. 

Porque la principal importancia de los vinos es su carga patrimonial, y su legado histórico. Ambos tienen una cultura de elaboración que se ha ido amoldando a las condiciones climáticas de cada lugar.

En cuanto a los perfiles de los vinos, son muy distintos. Un pajarete va a tener una mayor concentración, sus días de deshidratación serán más cortos (debido a la luminosidad del lugar) Un asoleado va a tender a ser más fresco por el clima del sur. 

Por otro lado, un Pajarete fundamentalmente se hace de cepas blancas (en su mayoría) Un Vino Asoleado puede ser tinto (País o blanco)

En resumen: Son productos hermanos en muchas cosas, pero son muy distintos en términos de cultura e identidad.

¿Con qué maridar Asoleado? 

MA: Ahora desde la sommelería, queda muy bien como vino de postre, incluso como digestivo, con quesos maduros, con chocolates amargos, o en base a fruta fresca, además con un buen habano es maravilloso.

Históricamente un asoleado es un vino especial, tradicionalmente se toma para celebraciones, sobre todo religiosas. Abrir un Asoleado, es abrir la mejor botella de la casa, por eso debe tomarse cuando se quiera celebrar algo especial, independiente de con que se acompañe.

En 1817, ocurre la batalla de Chacabuco, esta batalla es la primera que el ejército Libertador de Chile (liderado por O’higgins y San Martín) logra ganar, en pro de la Independencia. Una vez ganada la batalla, se realiza un banquete  para celebrar la independencia del país. Al igual que Napoleón celebraba sus victorias con Champagne, nuestra celebración de la Independencia de Chile, se hizo con VINO ASOLEADO. 

Por lo tanto, el producto no es solamente un vino más, es parte de la fundación de un país, se inserta como parte del rito de inicio de Chile, incluso anterior a la República.

El futuro del vino Asoleado

Mario está haciendo todo lo que puede con Vinocular para ayudar a los productores locales a preservar su patrimonio y ganar más dinero produciendo uvas de sus viñas históricas, para que estén más incentivados a no injertar otras cepas o abandonarlas. 

Sin embargo, todavía existen desafíos. Aunque ya no hay problemas de transporte para llevar sus vinos a Santiago, es difícil para los pequeños productores conseguir alguno de sus vinos en el mercado de Santiago cuando compiten con las grandes fincas. Pais de parras viejas ya ha encontrado un nicho de mercado, pero sobre todo en el extranjero. Quizás ese sea también el nicho de Asoleado.

Por otro lado, no hay muchas opciones de vinos dulces chilenos en Chile. Por ejemplo, las secciones chilenas de cosecha tardía en las tiendas son pequeñas o inexistentes. Además, solo hay dos productores que elaboran un vino al estilo de Oporto y no son fáciles de encontrar. Hay un chileno jerez, pero incluso las opciones de jerez español son escasas. En realidad, es más común encontrar licores dulces internacionales como Baileys y Amarula. En general, el pisco reina supremo en la sección de licores, mientras que los vinos de cosecha tardía y Asoleado se encuentran en una categoría liminal desconocida. Quizás el Asoleado pueda recuperar su lugar entre los chilenos en este vacío.   

El precio y la calidad serán otro desafío. Es caro hacer un Asoleado de mayor calidad que se haya secado durante más tiempo, lo que significa menos vino producido, y envejecido durante más tiempo, lo que significa pagar más por barricas y una espera más larga antes de que salga al mercado. Tiene que ser significativamente mejor que los vinos de cosecha tardía más baratos de otras regiones, pero no tan caro que un chileno promedio no pueda comprarlo para una ocasión especial.

¿Puede volver Asoleado? El reciente renacimiento de País se debe en gran parte a su convincente historia de más de 450 años. Por lo tanto, si son capaces de contar la historia de Asoleado y recordar a la gente su herencia nacional, estoy seguro de que otros se sentirán atraídos a descubrirla por sí mismos. 

Notas sobre otros vinos patrimoniales en Chile

Además de otras bebidas alcohólicas tradicionales que mencioné de la región del Maule-Itata como Pipeño y Chicha, y Pajarete del Valle del Huasco, olvidé mencionar otro vino dulce de Codpa en el extremo norte de Chile llamado Pintatani. También está hecho con País secado al sol, y la única forma de probarlo es yendo allí.

Por último, está Chacolí (Txakoli) en el Valle de Cachapoal. El chacolí también existe en el norte de España / País Vasco como un vino seco ácido ligeramente carbonatado, generalmente blanco. En Chile, a menudo también se hace como tinto o rosado. En Chile, se elaboran típicamente con las cepas País, Torontel, Moscatel, Oro Campo y / o San Francisco. La ciudad de Doñihue celebra un festival de Chacoli cada mes de julio, y Viña el Boldo hace un chacolí y chicha para la venta al por menor si quieres probar uno. Todavía está en mi lista de vinos por descubrir en Chile.   

Cómo degustar Asoleados 

Aunque probé un vino Asoleado en Cauquenes de Viña Gran Hidalgo, fue elaborado con Cabernet Sauvignon secado al sol. Esto significa que técnicamente se puede llamar Asoleado dadas las reglas flexibles de la DO, pero no encaja dentro del espíritu de los vinos Asoleado según Mario. Sin embargo, Mario admite plenamente que a pesar de que están tratando de establecer nuevos estándares de lo que es Asoleado, lo que la gente ha estado haciendo durante generaciones en su familia en sus granjas debe ser respetado y preservado incluso si no se ajusta a esos estándares precisamente. 

Si quieres probar el auténtico vino Asoleado, hay dos productores principales de la asociación que ahora tienen Asoleados en el mercado nacional: Erasmo y Cooperativa Loncomilla. Compré media botella de Erasmo en El Mundo del Vino para degustar y compartir contigo mis notas (abajo). Vina Gonzalez Bastias tiene uno en proceso próximamente. Por el momento, no creo que ninguno de ellos exporte sus Asoleados, pero contáctalos para verificar. 

También hay productores más pequeños de Asoleado, algunos de los cuales pueden vender en línea dentro de Chile, así que consulte asociaciones locales como Vid Seca de Cauquenes para encontrar productores locales que lo hagan. Si estás por la zona, me dijeron que el mejor Asoleado de Cauquenes es el de Luz González de Viña Antomar, pero lamentablemente no pude programar una degustación con ella y no tiene sitio web. Lacre Rojo y Cancha Alegre son otros productores que tienen un Asoleado en su selección. En el último festival de País en Cauquenes, Luis Parra Sol de Parra, Don Bernabéy Mevipacoop Soles Dorados fueron los 3 mejores Asoleados, por lo que puedes buscar sus vinos. También encontré uno de Vina TIHU en Market Maule. 

De lo contrario, lo mejor es visitar el Valle del Maule porque los vinos de Asoleado apenas comienzan a resurgir y estoy seguro de que cada uno tiene su estilo, técnica e historia además de la parcialmente nublada pero extraordinaria historia de Asoleado que se remonta al siglo XVI. 

Notas de cata

2015 Erasmo Pais Asoleado Maule

Esta es la primera añada de su Asoleado que sale al mercado. Elaborado con País de más de 80 años. Cosechado a mano. Las uvas se dejaron secar colgadas durante 2 meses. Se fermentó en roble francés y luego se envejeció durante aproximadamente 1,5 años. 14,2% de alcohol. 3,2 ph, 110 g / l de azúcar. Se sirve mejor a los 10-12 grados C. 

El color es similar a un rosado elaborado a partir de una cepa más oscura. En nariz revela frutos secos maduros, algunas flores blancas, un poco de madera, una nota de hierbas medicinales y algunas cualidades rústicas de País. En boca es generoso y aterciopelado con fruta de cereza madura, un poco de especias y calidez. Sin embargo, es fresco y nunca se siente empalagoso. 

Me gusta más esto que el Asoleado que tuve en Cauquenes que se hizo con Cabernet Sauvignon. Era demasiada dulzura sin la misma textura voluptuosa, frescura, complejidad y elegancia. Supongo que estas uvas adquieren más concentración cuando se secan colgadas que la versión Grand Hidalgo Cabernet, que se dejó secar en las vides. Además, el Erasmo se asoleó un mes más y se envejeció mucho más en barrica. 

Está un poco más cerca del Late Harvest Botrytis Cabernet que tomé de Maipo, que era un poco más complejo que el Asoleado Cabernet con sutiles notas de botrytis. Sin embargo, este Erasmo Asoleado tiene más cuerpo, más cálido, más elegancia y más complejidad que ambos. Es difícil calificar esto sin mucha experiencia bebiendo Asoleados, pero en el género del vino dulce, le daría un 92+ ya que podría envejecer y mejorar. No lo pondría por encima de los vinos dulces de Solera Pedro Ximénez que he probado, pero estos vinos han envejecido durante décadas en lugar de uno o dos años como el Erasmo Asoleado. 

Probé el Erasmo Asoleado con algunos postres diferentes. El mejor maridaje fue el chocolate amargo. El amargor, el dulzor y la acidez se equilibran entre sí. También fue bien con queso azul con la salinidad y la dulzura equilibrandose entre sí.