Moscatel is essentially a synonym of the aromatic varietal family of Muscat or Moscato. It’s what they call Muscat in Spanish and Portuguese speaking countries. However, there are many types of Moscatel grapes around the world and in Chile.
Moscatel Around the World
The most popular and highly regarded Moscatel grape is called Muscat Blanc à Petits Grains or simply Muscat Blanc. It’s also called Muscat Frontignan in France, Moscato Bianco in Italy, or Moscatel de Grano Menudo in Spanish. It’s used to make dry and sweet (often fortified) wines in the south of France while in Italy it’s most associated with a super-sweet, low alcohol, fizzy Moscato d’Asti in Piedmont. It’s also the grape used to make South Africa’s most famous sweet wine, Klein Constantia’s Vin de Constance. It can even be a table grape too.
Types of Moscatel in Chile
In Chile, some Muscat Blanc à Petits Grains vines exist. It’s called Moscatel de Frontignan or just Frontignan. So far, I’ve only found it in small amounts in the Rapel Valley and Marga Marga Valley near Casablanca.
However, Moscatel in Chile generally means Moscatel de Alejandria (Muscat of Alexandria), which is the second most popular type of Moscatel internationally but more common in Spain than the other types and hence more common in Chile. In fact, there are vines of Moscatel de Alejandria in Chile that are over 300 years old. There are also local synonyms for it such as Italia or Blanca Italia.
Although white grapes like Chardonnay and Sauvignon Blanc now dominate the Chilean wine industry, Moscatel de Alejandria was one of the main white grapes for traditional wines and is still used as one of the primary grapes in Chilean Pisco. Like in Spain and Portugal, it’s also connected to traditional Chilean sweet wines like Pajarete and Asoleado. It’s also in traditional Chilean dry whites like Chacolí and white Pipeño field blends. Other modern producers are making late-harvest and orange versions too. I also know Viñamar makes a sparkling Moscatel sourced from the Elqui Valley.
Even more confusing is there are a few other major types of Moscatel in Chile. They are all descendants of Moscatel de Alejandria crossed with other grapes. Moscatel Rosado or Pastilla is the name of a pink Moscatel that has been used in traditional wines too but also as a table grape. Moscatel Amarillo is a cross between Moscatel de Alejandria and Pais, but is better known as Torontel or Torrontes (Riojano) in Argentina. Plus, there’s Moscatel de Austria, which is also a cross between Moscatel de Alejandria and Pais, but it’s also known as Torrontes Sanjuanino. Moscatel de Alejandria is also a parent of Torrontes Mendocino, which is more common in Argentina. Casa Silva also makes a varietal Moscatel Negro (Black Muscat or Muscat Hamburg), which is a cross between Moscatel de Alejandria and Schiava Grossa.
Comparison
I found two types of Moscatel from the same producer, so I thought it would be fun to compare them. They’re from the Choapa Valley, which I don’t think I’ve ever mentioned in a post because there aren’t many producers there. It’s in the southernmost part of the Coquimbo region south of the Limari Valley. Neither wine was expensive. They were about 8 dollars each.
Tasting Notes
2018 Viña Choapa Grabados del Choapa El Iluminado Moscatel de Alejandría
Screw-cap. A bit reductive at first. Citrusy grapefruit, some minerality and a touch floral. A bit of fizz. A bit spicy. Some bitterness on the back-end but it goes away. 12.5% alcohol. 88
2018 Viña Choapa Grabados del Choapa Guardián Nocturno Moscatel de Austria
AKA Torrontes Sanjuanino. Screw-cap. Drinking the Moscatel de Alejandria of the same producer next to it, this one is a bit rounder, fuller, a little less acidic and more salinic and floral, but it’s still light and fresh. There’s higher alcohol here than the Moscatel de Alejandria. It’s at 14%. It’s also a bit fizzy. 88
Conclusion
Both wines are fairly simple and similar in character. There’s enough acidity and aromatics to keep it interesting, but not terribly exciting. Perhaps this is why it is often used as a sweet wine grape or in Pisco instead. It’s also why they play second fiddle to Muscat Blanc and Moscatel Amarillo (Torrontes Riojano). I don’t know if the fizzy aspect was on purpose, but there’s a precedent for that from Moscato in Italy. Overall, they’re fine for the price but not distinct enough as a varietal to write home about.
¿Qué es el Moscatel Chileno?
Moscatel es esencialmente un sinónimo de la familia de la cepa aromática Muscat (en inglés) o Moscato (en italiano). Es como llaman a Muscat en los países de habla hispana y portuguesa. Sin embargo, hay muchos tipos de uva Moscatel en todo el mundo y en Chile.
In English
Moscatel Alrededor del mundo
La uva Moscatel más popular y apreciada se llama Muscat Blanc à Petits Grains o simplemente Muscat Blanc. También se llama Muscat Frontignan en Francia, Moscato Bianco en Italia o Moscatel de Grano Menudo en español. Se utiliza para hacer vinos secos y dulces (a menudo fortificados) en el sur de Francia, mientras que en Italia se asocia más con un Moscato d’Asti en Piamonte que es súper dulce, bajo en alcohol y gaseoso. También es la uva utilizada para hacer el vino dulce más famoso de Sudáfrica, el Vin de Constance de Klein Constantia. Incluso puede ser una uva de mesa.
Tipos de Moscatel en Chile
En Chile existen algunas cepas de Moscatel Blanc à Petits Grains. Se llama Moscatel de Frontignan o simplemente Frontignan. Hasta ahora, solo lo he encontrado en pequeñas cantidades en el valle de Rapel y el valle de Marga Marga cerca de Casablanca.
Sin embargo, Moscatel en Chile generalmente significa Moscatel de Alejandría, que es el segundo tipo de Moscatel más popular a nivel internacional pero más común en España que los otros tipos y, por lo tanto, más común en Chile. De hecho, hay cepas de Moscatel de Alejandría en Chile que tienen más de 300 años. También hay sinónimos locales como Italia o Blanca Italia.
Aunque las cepas blancas como Chardonnay y Sauvignon Blanc ahora dominan la industria vitivinícola chilena, la Moscatel de Alejandría fue una de las principales cepas blancas para los vinos tradicionales y todavía se usa como una de las cepas principales en el pisco chileno. Al igual que en España y Portugal, también está relacionado con los tradicionales vinos dulces chilenos como Pajarete y Asoleado. También se encuentra en los tradicionales vinos blancos chilenos como Chacolí y Pipeño. Otros productores modernos también están haciendo versiones de cosecha tardía y naranja.También sé que Viñamar elabora un Moscatel espumoso proveniente del Valle de Elqui.
Aún más confuso es que hay algunos otros tipos importantes de Moscatel en Chile. Todos ellos son descendientes de Moscatel de Alejandría cruzados con otras cepas. Moscatel Rosado o Pastilla es el nombre de una Moscatel rosa que se ha utilizado también en vinos tradicionales pero también como uva de mesa. Moscatel Amarillo es un cruce entre Moscatel de Alejandría y País, pero es más conocido como Torontel o Torrontés (Riojano) en Argentina. Ademas, está el Moscatel de Austria, que también es un cruce entre el Moscatel de Alejandría y el País, pero también se le conoce como Torrontés Sanjuanino. Moscatel de Alejandría también es un padre de Torrontés Mendocino, que es más común en Argentina. Casa Silva también produce un Moscatel Negro que es un cruce entre Moscatel de Alejandría y Schiava Grossa.
Comparación
Encontré dos tipos de Moscatel del mismo productor, así que pensé que sería divertido compararlos. Son del Valle del Choapa, que creo que nunca lo mencioné en un post porque no hay muchos productores allí. Está en la parte más austral de la región de Coquimbo al sur del Valle de Limarí. Ninguno de los vinos era caro. Eran alrededor de 8 dólares cada uno.
Notas de Cata
2018 Viña Choapa Grabados del Choapa El Iluminado Moscatel de Alejandría
Tapa rosca. Un poco reductivo al principio. Toronja cítrica, algo de mineralidad y un toque floral. Un poco de efervescencia. Un poco especiado. Un poco de amargura en el retro-gusto pero desaparece. 12,5% de alcohol. 88
2018 Viña Choapa Grabados del Choapa Guardián Nocturno Moscatel de Austria
Alias Torrontés Sanjuanino. Tapón de rosca. Bebiendo el Moscatel de Alejandría del mismo productor al lado, este es un poco más redondo, más lleno, un poco menos ácido y más salino y floral, pero sigue siendo ligero y fresco. Aquí hay más alcohol que el Moscatel de Alejandría. Está al 14%. También es un poco burbujeante. 88
Conclusión
Ambos vinos son bastante simples y de carácter similar. Hay suficiente acidez y aromáticos para mantenerlo interesante, pero no terriblemente emocionante. Quizás es por eso que a menudo se usa como cepa de vino dulce o en su lugar en Pisco. También es por eso que juegan un papel secundario detrás de Muscat Blanc y Moscatel Amarillo (Torrontes Riojano). No sé si el aspecto burbujeante fue a propósito, pero hay un precedente de Moscato en Italia. En general, están bien por el precio, pero no lo suficientemente distintivos como una variedad para destacar.