Two of the first wine grape varieties that the Spanish brought to Chile are called San Francisco and Chilena. Chilena, AKA Pais or Mission, has had a renaissance in Chile. However, San Francisco is still little known inside or outside of Chile.
I’ve already written a lot about Chilena or Pais. However, I recently found a Pais that comes from one of the oldest vineyards in all of Chile. In fact, some of the vines in this vineyard were planted in 1551, so I had to post about it and another 100+ year old Pais from a producer I’ve never tried.
Regarding San Francisco, it’s a variety that is still mysterious. There is currently one producer, Maturana, producing it as a monovarietal wine on the commercial level. Vina Ineditas in BioBio has made small levels of production in the past, but Maturana’s version is distributed internationally. According to Maturana, this grape came from the Spanish in the 16th century via the Canary Islands like Pais (Listan Prieto in the Canaries) and Moscatel. There it’s called Negramoll.
There is record of San Francisco being mentioned as a wine grape in Chile as early as 1646, so the timelines seem to match up. It has also been used as a table grape. However, it’s best known in South America as a grape included in Peruvian Pisco, where it’s called Mollar. I’ve also found examples of Mollar being used in blends of Chacolí or in Chicha in Chile. In Andalusia, it’s similarly called Mollar Cano. On the other hand, DNA tests have shown that Mollar is not the same grape as Tinta Negra Mole used as the main grape to make Madeira in Portugal.
It’s also not even clear if San Francisco is really Mollar or Negramoll. One analysis shows it’s related to the varietals Rose of Peru or Semis de Goes and not Mollar. I also found other synonyms for San Francisco such as Black Prince, Criolla Mediana 2, Dolcino, Laurenzana, Rosa del Perú, Santa Chiara, and Uva Criolla San Francisco. A side by side DNA test is still needed to confirm one way or the other.
Ultimately, San Francisco, like a lot of the varieties brought over by the Spanish, got lost as French varietals started to dominate. Some vineyards have vines mixed with mostly Pais and Moscatel with other varietals hidden in there that are still unknown. San Francisco is just starting to be rediscovered along with many others, which may be from Europe or Criolla grapes (ones that were crossed while in the Americas).
Bottom line, it’s definitely a unique grape varietal in Chile and many more lost varietals like these may start to reappear. For example, I’ve been trying to get Vina Ineditas’ tiny production of the grape Aramon, but I still haven’t gotten my hands on it yet. I have had a California Zin blend from Carlisle with a tiny bit of it though. This same Zin blend also contains a bit of Criolla Mediana, which could be this same San Francisco grape. Imagine producing the San Francisco varietal, in the San Francisco Bay Area. That would be cool. But I digress.
Like with these old California Zinfandel field blend vineyards, preserving vines of grapes like San Francisco is a matter of preserving our history, and these rediscovered grapes may end up being better for recent wine style trends and withstanding global warming.
Tasting Notes
2018 Altos del Itata, Casa del Alto Pais
This includes grapes from estate vines planted in 1551. After Pedro de Valdivia conquered this part of Chile and founded Concepcion in 1550, he ordered vines from Peru be planted in Itata. Only about 5% of their harvest include grapes from these 470-year-old vines though. It’s still some of the oldest vines in all of Chile. All the other vines are 100+ years old, so it’s still all old vines. The first wine made from these vines was in 1556, so other cuvees of Altos del Itata have the label 1556 despite not having any of the original Pais vines in them. It’s funny that the wine that’s not labeled 1556 is the one with the oldest vines from 1551. 3,000 bottles made. I don’t know much about the winemaking except it’s handpicked, sustainable farming and relatively low intervention. The wine doesn’t appear to have any wood treatment or if it did age in wood, it was old neutral wood. There are images of tinajas on the label, so it’s possible it was aged in clay tinajas. The color is really light ruby red. I’ve had roses that are darker. The nose is not the most expressive, but it’s earthy with red fruit. The palate is light and fruity with decent acidity. Sort of a tangy fruit punch. As I said, no oak. Low alcohol (less than 12%) and low tannins. Some Pais can be a bit funky with a natural wine character, but this one definitely uses sulfur. It was probably filtered too which many Chilean Pais are not. Perhaps commercial yeasts too. Overall, a nice light, fruity wine for everyday drinking with appetizers or light dishes. 88
2020 Escuela Vieja Pais Itata
100+ year old vines and traditional winemaking. The name comes from the fact that the house where the vineyard is located was used as the first school of the region, but at least in English it has double-meaning given they use traditional old-school winemaking. Although there is use of sulfites, the wine reminds me of other traditional Pais based wines from Maule and Itata. Definitely not filtered with its cloudy dark purple color and lots of sediments. Probably native yeasts. If there is wood, it’s really old used vessels. Ultimately, it’s still a fruit driven wine. Dark red fruit on the nose with some yeasty notes. The palate also shows dark, dried red plummy fruit with medium acid and some tannic structure. Medium-bodied with medium alcohol too. Overall, it’s bigger and more structured than most Pais, but still not a heavy or full-bodied wine. 89
2020 Maturana Wines Negra San Francisco Loncomilla Maule
Produced in open barrels with native yeasts. Dark but transparent color. The nose is rather herbal with dark cherry notes. On the palate you also get dark and red fruit with a bit of spice, but overall it’s a soft and fruity wine. Medium acid. Fresher than I remember when I had the 2018 of this a couple years ago. 90
Both Pais wines were purchased from a new online shop called tastewine.cl. I got the San Francisco from Cav.cl.
Conclusion
Despite my scores, I actually enjoyed the light and simple Casa del Alto most. The others were relatively more intense and complex, but still on the fruity side overall with a bit more rusticity. In my experience tasting San Francisco twice, it’s softer and darker than Pais in general, but they’re both similarly light-bodied wines normally. In addition, Pais tends to be a little more rustic than this San Francisco wine, but who knows how other producers might interpret it if they also choose to produce a monovarietal version. For now, most of the San Francisco vines that currently exist in Chile are still relegated to Pais field-blends. As always, I recommend wine lovers explore new varieties, but both the San Francisco and Casa del Alto Pais are wines beginners should like too.
Dos de las primeras variedades de vino que los españoles trajeron a Chile se llaman San Francisco y Chilena. Chilena, alias País o Mission, ha tenido un renacimiento en Chile. Sin embargo, San Francisco es aún poco conocido dentro o fuera de Chile.
Ya he escrito mucho sobre Chilena o País. Sin embargo, recientemente encontré un País que proviene de uno de los viñedos más antiguos de todo Chile. De hecho, algunas de las vides en este viñedo fueron plantadas en 1551, así que tuve que publicar sobre esto y un otro País de más de 100 años de un productor que nunca probé.
Respecto a San Francisco, es un varietal que sigue siendo un misterio. Actualmente existe un productor, Maturana, elaborándolo como vino monovarietal a nivel comercial. Viña Ineditas en BioBio ha tenido pequeños niveles de producción en el pasado, pero la versión de Maturana se distribuye internacionalmente. Según Maturana, esta cepa llegó de los españoles en el siglo XVI vía Canarias como País (Listan Prieto en Canarias) y Moscatel. Allí se llama Negramoll.
Hay registros de que San Francisco se menciona como una uva de vino en Chile ya en 1646, por lo que las líneas de tiempo parecen coincidir. También se ha utilizado como uva de mesa. Sin embargo, es más conocido en América del Sur como una uva incluida en el pisco peruano, donde se llama Mollar. También encontré ejemplos de uso de Mollar en mezclas de Chacolí o Chicha en Chile. En Andalucía, se llama igualmente Mollar Cano. Por otro lado, las pruebas de ADN han demostrado que Mollar no es la misma uva que Tinta Negra Mole utilizada como uva principal para hacer Madeira en Portugal.
Tampoco está claro si San Francisco es realmente Mollar o Negramoll. Un análisis muestra que está relacionado con las variedades Rosa del Perú o Semis de Goes y no con Mollar. También encontré otros sinónimos de San Francisco como Black Prince, Criolla Mediana 2, Dolcino, Laurenzana, Rosa del Perú, Santa Chiara y Uva Criolla San Francisco. Todavía se necesita una prueba de ADN lado a lado para confirmar finalmente si San Francisco es Mollar.
En última instancia, San Francisco, como muchas de las variedades traídas por los españoles, se perdió cuando las variedades francesas comenzaron a dominar. Algunos viñedos tienen vides mezcladas principalmente con Pais y Moscatel con otras variedades escondidas allí que aún se desconocen. La San Francisco recién comienza a ser redescubierta junto con muchas otras, que pueden ser de uvas europeas o criollas (las que se cruzaron en las Américas).
En pocas palabras, definitivamente es una variedad de uva única en Chile y muchas más variedades perdidas como estas pueden comenzar a reaparecer. Por ejemplo, he estado tratando de conseguir la pequeña producción de la cepa Aramon de Viña Inéditas, pero todavía no logro conseguirlo, he tenido una mezcla de California Zinfandel de Carlisle con una pequeña cantidad. Esta misma mezcla de Zinfandel también contiene un poco de Criolla Mediana, que podría ser esta misma cepa San Francisco. Imagine producir la variedad San Francisco, en la región San Francisco. Eso sería genial. Pero me divago.
Al igual que con estos viejos viñedos de mezcla de campo de Zinfandel de California, preservar vides de cepas como San Francisco es una cuestión de preservar nuestra historia, y estas cepas redescubiertas pueden terminar siendo mejores para las tendencias recientes de estilo de vino y resistir el calentamiento global.
Notas de Cata
2018 Altos del Itata, Casa del Alto País
Incluye parras de viñedos de la hacienda plantadas en 1551. Después de que Pedro de Valdivia conquistara esta parte de Chile y fundara Concepción en 1550, mandó plantar en Itata viñas de Perú. Sin embargo, solo alrededor del 5% de su cosecha incluye uvas de estos viñedos de 470 años. Sigue siendo una de las vides más antiguas de todo Chile. Todas las demás vides tienen más de 100 años, por lo que siguen siendo todas vides viejas. El primer vino elaborado con estas vides fue en 1556, por lo que otras cuvées de Altos del Itata tienen la etiqueta 1556 a pesar de no tener ninguna de las vides originales de País en ellas. Es curioso que el vino que no lleva la etiqueta 1556 es el que tiene las cepas más viejas de 1551. 3.000 botellas elaboradas. No sé mucho sobre la elaboración del vino, excepto que es cosechado a mano, agricultura sostenible y una intervención relativamente baja. El vino no parece tener ningún tratamiento de madera o si envejeció en madera, era madera vieja neutra. Hay imágenes de tinajas en la etiqueta, por lo que es posible que haya sido envejecido en tinajas de barro. El color es rojo rubí muy claro. He tenido rosados que son más oscuros. La nariz no es la más expresiva, pero es terrosa con frutos rojos. En boca es ligero y afrutado con una acidez decente. Una especie de ponche de frutas frescas. Como dije, no hay roble. Alcohol bajo (menos del 12%) y taninos bajos. Algunos País pueden ser un poco raros con un carácter de vino natural, pero este definitivamente usa azufre. Probablemente también se filtró lo que muchos países chilenos no filtran. Quizás levaduras comerciales también. En general, un buen vino ligero y afrutado para beber todos los días con aperitivos o platos ligeros. 88
2020 Escuela Vieja Pais Itata
Vides de más de 100 años y vinificación tradicional. El nombre proviene del hecho de que la casa donde se encuentra el viñedo fue utilizada como la primera escuela de la región, pero al menos en inglés tiene un doble significado ya que utilizan la vinificación tradicional de “vieja escuela.” Aunque hay uso de sulfitos, el vino me recuerda a otros vinos tradicionales a base de País del Maule e Itata. Definitivamente no se filtra con su color púrpura oscuro turbio y muchos sedimentos. Probablemente levaduras autóctonas. Si hay madera, son vasijas viejas usadas. En última instancia, sigue siendo un vino afrutado. Fruta roja oscura en nariz con algunas notas de levadura. En boca también muestra frutos rojos oscuros, ciruelas secas con acidez media y algo de estructura tánica. De cuerpo medio con alcohol medio también. En general, es más grande y más estructurado que la mayoría de los Países, pero aún así no es un vino pesado o con mucho cuerpo. 89
2020 Vinos Maturana Negra San Francisco Loncomilla Maule
Producido en barrica abierta con levaduras autóctonas. Color oscuro pero transparente. La nariz es bastante herbal con notas de cereza negra. En boca también se obtienen frutos negros y rojos con un poco de especia, pero en general es un vino suave y afrutado. Ácido medio. Más fresco de lo que recuerdo cuando tuve el 2018 de este hace un par de años. 90
Ambos vinos de País se adquirieron en una nueva tienda en línea llamada “tastewine.cl”. Conseguí el San Francisco en Cav.cl.
Conclusión
A pesar de mis puntajes, en realidad disfruté más de la Casa del Alto que es ligera y sencilla. Los otros eran relativamente más intensos y complejos, pero todavía del lado afrutado en general con un poco más de rusticidad. En mi experiencia probando San Francisco dos veces, es más suave y más oscuro que el País en general, pero normalmente ambos son vinos de cuerpo ligero similar. Además, Pais tiende a ser un poco más rústico que este vino de San Francisco, pero quién sabe cómo lo interpretarán otros productores si también optan por producir una versión monovarietal. Por ahora, la mayoría de las vides de San Francisco que existen actualmente en Chile todavía están relegadas a mezclas de campo de País. Como siempre, recomiendo a los amantes del vino que exploren nuevas variedades, pero tanto San Francisco como Casa del Alto País son vinos que también deberían gustar a los principiantes.