After visiting Sauternes and Monbazillac in France recently, I wondered why there aren’t many Chilean late harvest wines with botrytis. I looked for one to compare with a Sauternes I brought back, but it wasn’t easy to find one.
Noble Rot in Sweet Wines
Botrytis, or Noble Rot, is a type of fungus that causes grapes to dehydrate and shrivel which concentrates the sugar in the grapes creating a sweet and thick wine with intense fruity notes. The noble rot also adds unique flavors such as ginger, honey, curry, toasty notes and beeswax.
Although late harvest wines with botrytis can be done with red grapes too, most sweet wines with botrytis are made from white varieties. The most well-known sweet wines with noble rot are Tokaj Aszú and Eszencia wines in Hungary, Sauternes (and other nearby Southwest France appellations like Barsac and Monbazillac) in France, and German & Austrian Riesling based Beerenauslese or Trockenbeerenauslese wines. Plus, South Africa’s highly prized Klein Constantia is sometimes made from botrytized Muscat Blanc in wet vintages.
These sweet noble rot wines are capable of aging decades. At a young age, wines like Sauternes are decadent with apricot, honey, caramel and ginger. As they age, they can add typical white wine secondary and tertiary notes like nuttiness, coffee, chocolate, spice and dried fruit flavors.
Botrytis in Dry Whites?
In most other areas for most producers, they don’t want their wines to develop this or any type of fungus. However, some does make its way into your dry white wines. For example, some of the top white Burgundies like in Montrachet have and intentionally keep small amounts of botrytis in certain vintages while cult biodynamic producer Nicolas Joly in the Loire Valley fully embraces larger amounts in his dry whites. They do this to intensify the taste and add other unique flavors.
Finding Noble Rot Wines in Chile
Finding wines with botrytis is rare in Chile. First of all, sweet/late-harvest wines are not a popular genre of wines in general, especially in Chile. Most people/Chileans wouldn’t know what Noble Rot or Botrytis is, let alone distinguish it from non-botrytis late harvest wines.
Secondly, it’s expensive to make. It takes more labor, and a lot less wine is produced for that labor. Therefore, not all producers are willing to invest in it.
Another factor is Chile has a dry Mediterranean climate. In contrast, ideal conditions for noble rot are warm and humid, misty weather with slow ripening grapes. Hence, places like Chile and California only have small pockets of areas that can produce botrytis and it’s not guaranteed every year. Some California producers have even tried applying laboratory made botrytis to grapes. That being said, both places have a lot of coastline to get some moisture from the morning fog.
In addition, it also depends on the variety. Grapes like Semillon that have thin skins are more susceptible although botrytis tends to reduce varietal character in wines. In Chile, there isn’t a particular variety or combo of varieties that everyone uses for late harvest wines (with or without botrytis) like in Sauternes.
Which Chilean labels make it?
Chilean wines that have botrytis usually say “noble” or “botrytis” on the label. If a late harvest wine doesn’t say that, one can assume there was no or limited botrytis. However, you should read the small print or check the website just in case although Chilean websites are often not up to date.
The only label I’ve seen consistently over multiple vintages with late harvest noble rot wines is Casas del Bosque’s Noble Late Harvest Riesling. The one I found to compare to a Sauternes for this post only seems to have been made for one vintage so far. It’s not clear if they’ll make more in the future.
Other ones I’ve seen are from Espaldares del Maipo (from Cabernet S.), Echeverria (with Sauvignon Blanc), Cono Sur (with Riesling), Casa Patronales (with Sauvignon Blanc & Riesling), Montes (with Gewurz), Tabali (with Muscat) and Viu Manent (with Semillon). Apaltagua makes some with a partial percentage of botrytized grapes. Many of these I’ve never seen in the Chilean market, so either they stopped making them, don’t make them every year or export most of them. Plus, they only make a small amount.
Tasting Notes
1998 Raymond-Lafon Sauternes (½ bottle)
This small producer is located next to the famous Chateau d’Yquem and is owned by the ex-director of Chateau d’Yquem, so much of the same techniques are used in both like 3 years in 100% new oak. 80% Semillon & 20% Sauvignon Blanc. There are savory and botrytis notes on the nose. A touch nutty. A bit funky in a good way. Flinty minerality. On the palate, medium-low acid. Velvety smooth and a bit of spice. A little lower acid than I’d prefer, but that’s partly the vintage. It wasn’t cloying either–fruity apricot sweetness as opposed to just overt sugar. Good length. 13.5% alcohol. 90
2013 Bodegas Re Renoble Sauvignon Blanc Casablanca (½ bottle)
Grapes come from the El Ensueño vineyard near the coast which gets a lot of fog cover to add the needed moisture for the noble rot to develop. Fermentation in barrel took over a year with another year aging in barrel. Color is darker than the Sauternes which is 15 years older; looks more aged. Just as fruity but more acidic than the Sauternes. Touch nutty with ginger. 15% alcohol but don’t feel it. 180 gr/lt of residual sugar. Despite the color, it should continue to age and evolve with its acidity. 91
Most of the better Sauternes producers vinify in barrel which can take several months. Average Sauternes age 22 months or less in barrel, but some age up to 36 months. Therefore, the winemaking here is not too different from Sauternes except this is a single varietal wine while Sauternes are blends.
Conclusion
Although I thought the Raymond-Lafon was more complex, I liked the Chilean one better today because of its acidity and the lack thereof in the Raymond-Lafon. The few botrytis late harvest Chilean wines I’ve tried have been well made and deserve a try if you can find one. It’s a nice cheaper alternative to Sauternes and Tokaj. However, I don’t think it will ever be a type of wine Chile will produce large amounts of.
Después de visitar Sauternes y Monbazillac hace poco en Francia me pregunté por qué no hay muchos vinos chilenos de cosecha tardía con botritis. Busqué uno para compararlo con un Sauternes que traje, pero no fue fácil encontrarlo.
Podredumbre noble en vinos dulces
Botritis (podredumbre noble o pudrición gris), es un tipo de hongo que hace que las uvas se deshidraten y se arruguen, lo que concentra el azúcar en las uvas creando un vino dulce y espeso con intensas notas frutales. Botritis también añade sabores únicos como jengibre, miel, curry, notas tostadas y cera de abejas.
Aunque los vinos de vendimia tardía con botrytis se pueden hacer con uvas tintas también, la mayoría de los vinos dulces con botritis se elaboran a partir de variedades blancas. Los vinos dulces con podredumbre noble más conocidos son el Tokaj Aszú y Eszencia en Hungría, Sauternes (y otras denominaciones de origen cercanas del suroeste de Francia, como Barsac y Monbazillac) en Francia, y Riesling alemán y austriaco en sus vinos Beerenauslese o Trockenbeerenauslese. Además, el muy apreciado Klein Constantia de Sudáfrica a veces se elabora con Muscat Blanc botritizado en añadas húmedas.
Estos vinos dulces de podredumbre noble son capaces de envejecer durante décadas. A una edad temprana, los vinos como Sauternes son deliciosos con damasco, miel, caramelo y jengibre. A medida que envejecen, pueden añadir notas secundarias y terciarias típicas del vino blanco, como sabores de nuez, café, chocolate, especias y frutos secos.
¿Botritis en blancos secos?
En la mayoría de las demás zonas, la mayoría de los productores no quieren que sus vinos desarrollen este ni ningún tipo de hongo. Sin embargo, algo llega a los vinos blancos secos. Por ejemplo, algunos de los mejores vinos blancos de Borgoña, como Montrachet, tienen y mantienen intencionalmente pequeñas cantidades de botritis en ciertas añadas, mientras que el productor biodinámico de culto Nicolas Joly en el Valle del Loira adopta cantidades mayores en sus blancos secos. Hacen esto para intensificar el sabor y agregar otros sabores únicos.
Encontrar vinos de podredumbre noble en Chile
Encontrar vinos con botritis es raro en Chile. En primer lugar, los vinos dulces/de cosecha tardía no son un género de vinos popular en general, especialmente en Chile. La mayoría de las personas/chilenos no sabrían qué significa Noble o Botritis en las etiquetas, y mucho menos distinguirlo de los vinos de cosecha tardía sin botritis.
En segundo lugar, es caro de fabricar. Se necesita más trabajo y se produce mucho menos vino con ese trabajo. Por tanto, no todos los productores están dispuestos a invertir en él.
Otro factor es que Chile tiene un clima mediterráneo seco. Por el contrario, las condiciones ideales para la pudrición noble son un clima cálido, húmedo y brumoso con uvas de maduración lenta. Por lo tanto, lugares como Chile y California sólo tienen pequeñas áreas que pueden producir botritis y no está garantizado todos los años. Algunos productores de California incluso han intentado aplicar a las uvas botritis fabricado en laboratorio. Dicho esto, ambos lugares tienen mucha costa para obtener algo de humedad de la niebla del mar de la mañana.
Además, también depende de la variedad. Las cepas como Semillón que tienen pieles finas son más susceptibles aunque la botritis tiende a reducir el carácter varietal de los vinos. En Chile no existe una variedad o combinación de variedades particular que todos utilicen para vinos de cosecha tardía (con o sin botrytis) como en Sauternes.
¿Qué vinos chilenos lo tiene?
Los vinos chilenos que tienen botritis suelen decir “noble” o “botrytis” en la etiqueta. Si un vino de cosecha tardía no dice eso, se puede suponer que no hubo botritis o que fue limitada. Sin embargo, debes leer la etiqueta trasera o consultar el sitio web por si acaso, aunque los sitios web chilenos a menudo no están actualizados.
La única etiqueta que he visto consistentemente en múltiples cosechas con vinos de podredumbre noble de cosecha tardía es el noble Riesling de cosecha tardía de Casas del Bosque. El que encontré para compararlo con un Sauternes para esta publicación parece haber sido elaborado hasta ahora solo para una cosecha. No está claro si producirán más en el futuro.
Otros que he visto son de Espaldares del Maipo (de Cabernet S.), Echeverria (con Sauvignon Blanc), Cono Sur (con Riesling), Casa Patronales (con Sauvignon Blanc y Riesling), Montes (con Gewurz), Tabali ( con Muscat) y Viu Manent (con Semillon). Apaltagua elabora algunas con un porcentaje parcial de uva botritizada. Muchos de estos nunca los he visto en el mercado chileno, entonces probablemente dejaron de fabricarlos, no los fabrican todos los años o exportan la mayoría. Además, sólo producen una pequeña cantidad.
Notas de cata
1998 Raymond-Lafon Sauternes (½ botella)
Este pequeño productor está ubicado al lado del famoso Chateau d’Yquem y es propiedad del ex director de Chateau d’Yquem, por lo que en ambos se utilizan muchas de las mismas técnicas como 3 años en roble 100% nuevo. 80% Semillon & 20% Sauvignon Blanc. En nariz aparecen notas saladas y de botritis. Un toque de nuez. Un poco raro en el buen sentido. Mineralidad pedernal. En boca acidez media-baja. Suave aterciopelado y un poco especiado. Un poco menos de ácido de lo que preferiría, pero eso es en parte la cosecha. Tampoco era empalagoso: dulzura afrutada de damasco en lugar de azúcar artificial. Buena longitud. 13,5% de alcohol. 90
2013 Bodegas Re Renoble Sauvignon Blanc Casablanca (½ botella)
Las uvas provienen del viñedo El Ensueño, cerca de la costa, que recibe mucha niebla para agregar la humedad necesaria para que se desarrolle la podredumbre noble. La fermentación en barrica duró más de un año y otro año de crianza en barrica. El color es más oscuro que el del Sauternes, que tiene 15 años más; Parece más envejecido. Igual de afrutado pero más ácido que el Sauternes. Toque la nuez con jengibre. 15% de alcohol pero no lo sientes. 180 gr/lt de azúcar residual. A pesar del color, debe seguir envejeciendo y evolucionando con su acidez.91
La mayoría de los mejores productores de Sauternes vinifican en barrica, lo que puede tardar unos meses. Los Sauternes envejecen promedio 22 meses o menos en barrica, pero algunos envejecen hasta 36 meses. Por lo tanto, la elaboración del vino aquí no es muy diferente de la del Sauternes, excepto que se trata de un vino monovarietal, mientras que los Sauternes son mezclas.
Conclusión
Aunque pensé que el Raymond-Lafon era más complejo, hoy me gusta más el chileno por su acidez y la falta de ella en el Raymond-Lafon. Los pocos vinos chilenos de cosecha tardía de botrytis que he probado están bien elaborados y merecen probarlos si puedes encontrar uno. Es una buena alternativa más barata a Sauternes y Tokaj. Sin embargo, no creo que alguna vez sea un tipo de vino del que Chile produzca grandes cantidades.