Although Argentina is more famous for Malbec in South America, there are Chilean Malbecs worth seeking out. Last weekend, I got to try one of Chile’s most expensive Malbecs. Is it Chile’s best Malbec?
Chilean Malbec
Malbec is only the 7th most planted variety in Chile, but Chile actually has some of the oldest Malbec vines in the world with many 80-100+ years old vines. For example, I think the oldest Malbec I’ve had was from 150 year old vines in Bio Bio by Terroir Sonoro. On the other hand, Argentina’s Malbecs tend to be younger since they were mostly planted in the 90’s when they made it their national grape. Likewise, Malbec in Cahors tends not to be as old either because of disease and other historical factors.
Stylistically, most Malbecs in Chile are less ripe, less oaked and lighter than Argentinian Malbecs. They also have a little more freshness while still emphasizing the dark fruit and violet floral nature of Malbec. Most Chilean Malbec, like Chilean Merlot and Syrah, are under $20 commercial wines that make great bargains to go with your Chilean asado. However, there are small producers reviving old-vine Malbec in places like Itata and Bio-Bio. Others are trying out Malbec in the high elevation desert climates of Northern Chile too.
More and more Argentinian Malbecs can be found in Chile, including some higher end ones from producers like Zuccardi, Catena, Enemigo and Casa Boher. In contrast, when I first came to Chile, I could only find one icono level Chilean Malbec: Tabali’s Roca Madre from Limari. It’s a $50-90 wine in Chile. More recently, Reta has come out with a similarly priced Malbec called Romelio from Maule. I’ve also seen an expensive Malbec from Luis Felipe Edwards, but most of their wines are for export. I still haven’t tried the latter two. Finally, Viu Manent’s San Carlos and De Martino’s Limavida at $20-50 are some premium level Malbecs that I have tried.
We’ll see if Tabali’s Roca Madre is a step above other Chilean Malbec. I’m also tasting a $20-35 Argentinian Malbec next to it as a baseline, since I’m sure most of you are more familiar with Argentinian Malbec.
Tasting Notes
2016 Tabali Roca Madre Malbec Limari
100% Malbec. Planted at 1,600 meter high elevation in the Andes in 2011, so really young vines. Volcanic soils. Stainless steel fermented with 18 months in French oak. Don’t think much if any was new oak. There’s nice acidity and minerality to this wine but along with typical Malbec notes of dark purple fruit and violet notes. There’s a bit of chocolate and minor oak notes, but it’s well integrated. Behaves much younger than it is. Over time, the fruit and floral notes really start to open up but still more restraint and acidity than an average Argentinian Malbec. Still think it will develop some more. Although production has increased since this vintage, only like 200-400 cases were being made around this time. 92+
2019 Argento Single Block Bloque #1 Malbec Altamira Uco Valley
Organic producer. Sourced from a specific block with stonier soils in their Altamira vineyard, which is about 1,000m above sea level. 16 months in French oak foudres and concrete eggs. Modern with big dark fruit, violets with some oak spice and vanilla notes. Chocolate. Medium-low acid, but it’s fresher than average Argentinian Malbec at lower elevations. A bit of heat at first, but it goes away. It still needs more time to resolve the tannins and develop more complexity. 90+
Conclusion
First of all, this comparison reinforces my general experience with Chilean and Argentinian Malbec. The Chilean Malbec has more acidity, less oak notes and is more restrained than the Argentinian one. However, it depends on where the Malbec is from in both countries. There are parts of the Uco Valley that are as high as 1,600 meters, like Tabali’s vineyards in Limari while Limari is warmer than say Chilean Bio Bio Malbec. Of course, Argentinian Rio Negro Malbec is going to be much cooler too. Still, Malbec from Mendoza remains more fruit forward and modern than Chilean Malbec in general.
Is Roca Madre Chile’s best Malbec? So far, it’s the best that I’ve had. There’s more elegance, acidity, minerality and length while also having the typical dark fruit, floral and mild oak components. Plus, it has demonstrated ageability given its young characteristics after 7+ years of age. If you can find it abroad, it’s often cheaper than you can find it here in Chile, so give it a try. You might stump some of your wine geek friends at your next blind tasting.
¿El mejor Malbec de Chile?
Aunque Argentina es más famosa por Malbec en Sudamérica, hay Malbec chilenos que vale la pena buscar. El fin de semana pasado pude probar uno de los Malbec más caros de Chile. ¿Es el mejor Malbec de Chile?
Malbec chileno
Malbec es sólo la séptima variedad más plantada en Chile, pero Chile en realidad tiene algunas de las vides de Malbec más antiguas del mundo con muchas vides de entre 80 y 100 años. Por ejemplo, creo que el Malbec más antiguo que he probado era de viñas de 150 años en el Bio Bio de Terroir Sonoro. Por otro lado, los Malbec argentinos tienden a ser más jóvenes, ya que fueron plantados en su mayoría en los años 90, cuando la convirtieron en su cepa nacional. Asimismo, el Malbec en Cahors tiende a no ser tan antiguo debido a enfermedades y otros factores históricos.
Estilísticamente, la mayoría de los Malbec chilenos son menos maduros, tienen menos roble y son más livianos que los Malbec argentinos. También tienen un poco más de frescura y al mismo tiempo enfatizan la natura floral violeta y de frutos negros del Malbec. La mayoría de los Malbec chilenos, como Merlot y syrah chileno, son vinos comerciales de menos de $20 que son excelentes gangas para acompañar su asado chileno. Sin embargo, hay pequeños productores que están reviviendo el Malbec de viñas viejas en lugares como Itata y Bio-Bio. Otros están creciendo el Malbec en los climas desérticos de gran altitud del norte de Chile también.
Cada vez se pueden encontrar más Malbec argentinos en Chile, incluidos algunos de gama alta de productores como Zuccardi, Catena, Enemigo y Casa Boher. En cambio, cuando llegué por primera vez a Chile, sólo pude encontrar un icono nivel Malbec chileno: Tabali Roca Madre de Limarí. Es un vino que cuesta entre 50 y 90 dólares en Chile. Más recientemente, Reta lanzó un Malbec de precio similar llamado Romelio del Maule. También he visto un Malbec caro de Luis Felipe Edwards, pero la mayoría de sus vinos son para exportación. Todavía no he probado los dos últimos. Finalmente, el San Carlos de Viu Manent y el Limavida de De Martino a $20-50 son algunos Malbec de nivel premium que he probado.
Veremos si el Roca Madre de Tabali está un paso por encima de otros Malbec chilenos. También estoy catando un Malbec argentino de entre 20 y 35 dólares como referencia, ya que estoy seguro de que estás más familiarizado con el Malbec argentino.
Notas de cata
2016 Table Rock Madre Malbec Limari
100% Malbec. Plantadas a 1.600 metros de altura en los Andes en 2011, viñas realmente jóvenes. Suelos volcánicos. Fermentado en acero inoxidable con 18 meses en roble francés. No pienso que mucho si alguno era roble nuevo. Este vino tiene una agradable acidez y mineralidad, pero junto con notas típicas del Malbec de frutas de color púrpura oscuro y notas de violeta. Hay un poco de chocolate y notas menores de roble, pero está bien integrado. Se comporta mucho más joven de lo que es. Con el tiempo, las notas frutales y florales realmente comienzan a abrirse, pero aún con más moderación y acidez que un Malbec argentino promedio. Todavía creo que mejorará más. Aunque la producción ha aumentado desde esta cosecha, en esa época solo se fabricaban entre 200 y 400 cajas. 92+
2019 Argento Single Block Bloque #1 Malbec Altamira Uco Valley
Productor orgánico. Procedente de un bloque específico con suelos más pedregosos en su viñedo de Altamira, que se encuentra a unos 1.000 m sobre el nivel del mar. 16 meses en foudres de roble francés y huevos de hormigón. Moderno con grandes frutos negros, violetas con algunas especias de roble y notas de vainilla. Chocolate. Ácido medio-bajo, pero es más fresco que el Malbec argentino promedio en elevaciones más bajas. Un poco de calor al principio, pero se va. Aún necesita más tiempo para resolver los taninos y desarrollar más complejidad. 90+
Conclusión
En primer lugar, esta comparación refuerza mi experiencia general con el Malbec chileno y argentino. El Malbec chileno tiene más acidez, menos notas de roble y es más comedido que el argentino. Sin embargo, depende de la procedencia del Malbec en ambos países. Hay partes del Valle de Uco que alcanzan los 1.600 metros de altura, como los viñedos de Tabali en Limari, mientras que Limari es más cálido que, digamos, el Bio Bio Malbec chileno. Por supuesto, argentino Rio Negro Malbec también será mucho más frio. Aún así, el Malbec de Mendoza sigue siendo más frutal y moderno que el Malbec chileno en general.
¿Es Roca Madre Chile el mejor Malbec de Chile? Hasta ahora, es lo mejor que he probado. Hay más elegancia, acidez, mineralidad y longitud, al mismo tiempo que tiene los típicos componentes de frutas oscuras, florales y de roble suave. Además, ha demostrado capacidad de envejecimiento dadas sus características jóvenes después de los 7+ años de edad. Si puedes encontrarlo en el extranjero, suele ser más barato que aquí en Chile, así que pruébalo. Podrías dejar perplejos a algunos de tus amigos geeks del vino en tu próxima cata a ciegas.