I decided to reprise the Malbec comparison I did over a year ago, but this time I’m focusing on old vine* Malbec.
Where to Find Old Vine Malbec
Unfortunately, I wasn’t able to find a French Malbec like last time, but I have to mention again that southwest France is its original home. It’s most likely named after Monsieur Malbeck who planted it in Bordeaux in the late 18th century, but it was called Auxerrois for centuries before that and is still called Auxerrois or Côt in its ancestral home of Cahors. Cahors always played second-fiddle to Bordeaux, so Malbec never thrived in France. Phylloxera in the late 19th century devastated the number of plantings even more. Therefore, the oldest vines I’ve come across from Cahors are 80 years old.
However, Malbec also made its way to the Americas in the late 19th century, so the oldest Malbec is actually from South America, and it’s pre-phylloxera. Even more surprising is that I’ve run across more old-vine Malbec from Chile than Argentina even though there’s far less Malbec planted in Chile overall. Obviously, it’s because I live in Chile, but it’s also because Argentina didn’t invest in Malbec until the 90’s and had pulled old-vine Malbec to plant Bonarda prior to that. Then later they replanted higher yielding younger Malbec in the 90’s as it became popular. Therefore, there’s not as much old-vine (50+ year old) Malbec in Argentina as you’d think while many independent producers in Chile are rediscovering old plantings of Malbec further south. For example, I reviewed a 140 year old Chilean Malbec from the Bio-Bio Valley last year. Even Viu Manent’s popular San Carlos Malbec from Colchagua, which I reviewed a few weeks ago, is also from 100+ year old vines.
Nevertheless, I found two old-vine Malbecs from Chile and Argentina to compare. They both cost me around 13,000 CLP ($16) in Santiago.
Tasting Notes
2018 Luigi Bosca DOC Luján de Cuyo Single Vineyard Malbec
Bosca created the first DOC in Argentina: DOC Lujan de Cuyo, in which a single vineyard must have vines an average of 50 years or older. Bosca’s Malbec averages 70 years of age. 100% Malbec. Biodynamic practices. The DO requires at least 12 months barrel aging too, but this bottling receives mostly or all used French oak for about 14 months.
Overall, this is an elegant but modern wine. It’s creamy and soft in feel with ripe dark fruit, but there’s a bit of cool red fruit and decent acidity. There’s oak, but it’s well integrated, giving it some coffee, vanilla notes. There’s also some baking spice. A balanced, but international style-leaning wine. It’s a wine that should please both experienced and less experienced drinkers. A lot is produced (~26,000 cases), so it shouldn’t be too hard to find. I think 2018 was a strong year in Argentina like it was in Chile. 91
I bought this at Supermercado Diez. Look here outside of Chile.
2017 Riveras del Chillan Bacot Vista Bella Malbec Itata
100+ year old vines. Dry-farmed. Takes 20-30 minutes to open up. Starts off a little herbal and spicy, but then it’s all about the fruit: Dark and red fruits with good acidity that verge on floral. Medium-bodied, but feels quite light on the palate with soft tannins. Although it spent 20 months in French and American oak, the oak is used and doesn’t have much influence on the flavor profile. However, it got a bit chocolatey and fuller the next day. Only around 6,000 bottles made. 90
I bought this at La Cava del Barrio. I don’t think they export at the moment.
Conclusion
Compared to the Bosca, the Riveras de Chillan is actually less complex and not as full and creamy, but in some ways, I like it better because there’s more expression of the fruit with less obvious influence of the oak. It depends on your preferences and possibly the pairing though. The Chilean is lighter, fruitier and more acidic while the Argentinian one is fuller and more potent with more oak. At the same time, the Argentinian one is still not at all over the top. The 2018 vintage and use of only used oak helps keep it toned down and fresher. On the other hand, the Chilean one comes from a cooler climate, and Chilean Malbec is generally softer, lighter and less oaked than Argentinian ones. Ultimately, these two old-vine Malbec had more in common than differences.
*Old vines, all other things being equal, produce higher quality grapes and thus higher quality wines. The main problem is they produce less wine, so growers have to consider the age factor when thinking about quality vs. quantity for profits. Winefolly has a nice summary on it.
What are the oldest Malbec vines you’ve ever had?
Viñas Viejas de Malbec– Chile vs. Argentina
Decidí repetir la comparación de Malbec que hice hace más de un año, pero esta vez me estoy enfocando en viñas viejas* de Malbec.
Dónde encontrar Viñas Viejas de Malbec
Desafortunadamente, no pude encontrar un Malbec francés como la última vez, pero debo mencionar nuevamente que el suroeste de Francia es su hogar original. Es muy probable que el nombre Malbec viene de monsieur Malbeck que lo plantó en Burdeos en el siglo 18, pero fue llamado Auxerrois durante siglos antes de eso y todavía se llama Auxerrois o Côt en su casa solariega de Cahors. Cahors siempre jugó un papel secundario después de Burdeos, por lo que el Malbec nunca prosperó en Francia. La Filoxera a finales del siglo XIX arrasó aún más el número de plantaciones. Por tanto, las vides más antiguas con las que me he encontrado en Cahors tienen 80 años.
Sin embargo, el Malbec también llegó a América a fines del siglo XIX, por lo que el Malbec más antiguo es en realidad de América del Sur, y es pre-filoxera. Aún más sorprendente es que me he encontrado con más Malbec viejo de Chile que de Argentina, aunque hay mucho menos Malbec plantado en Chile en general. Obviamente, es porque vivo en Chile, pero también porque Argentina no invirtió en Malbec hasta los años 90 y había sacado Malbec de vid vieja para plantar Bonarda antes de eso. Luego, más tarde, replantaron Malbec más joven de mayor rendimiento en los años 90 cuando se hizo popular. Por lo tanto, no hay tanto Malbec de vid vieja (más de 50 años) en Argentina como se podría pensar, mientras que muchos productores independientes en Chile están redescubriendo antiguas plantaciones de Malbec más al sur. Por ejemplo, reseñé un Malbec chileno de 140 años del Bio-Bio el año pasado. Incluso el popular San Carlos Malbec de Colchagua de Viu Manent, que reseñé hace unas semanas, también es de viñedos de más de 100 años.
Sin embargo, encontré dos Malbec de viñedos viejos de Chile y Argentina para comparar. Ambos me costaron alrededor de 13.000 CLP ($ 16) en Santiago.
Notas de Cata
2018 Luigi Bosca DOC Luján de Cuyo Single Vineyard Malbec
Bosca creó el primer DOC en Argentina: DOC Lujan de Cuyo, en el cual un solo viñedo debe tener cepas de 50 años o más en promedio. El Malbec de Bosca tiene una edad media de 70 años. 100% Malbec. Prácticas biodinámicas. La DO también requiere al menos 12 meses de crianza en barrica, pero esta botella recibe en su mayor parte o en su totalidad roble francés usado durante unos 14 meses.
En general, es un vino elegante pero moderno. Tiene un tacto cremoso y suave con fruta oscura madura, pero hay un poco de fruta roja fresca y una acidez decente. Hay roble, pero está bien integrado, lo que le da algo de café, notas de vainilla. También hay algo de especias dulces. Un vino equilibrado pero de tendencia internacional. Es un vino que debería complacer tanto a los bebedores experimentados como a los menos experimentados. Se produce mucho (~ 26.000 cajas), por lo que no debería ser demasiado difícil de encontrar. Creo que 2018 fue una cosecha fuerte en Argentina como lo fue en Chile. 91
Compré esto en Supermercado Diez. Busca aquí fuera de Chile.
2017 Riveras del Chillán Bacot Vista Bella Malbec Itata
Cepas de más de 100 años. De secano. Tarda entre 20 y 30 minutos en abrirse. Comienza con un poco de hierbas y especias, pero luego se trata de la fruta: frutas rojas y negras con buena acidez que rayan en las florales. De cuerpo medio, pero se siente bastante ligero en boca con taninos suaves. Aunque pasó 20 meses en roble francés y americano usado, no tiene mucha influencia en el perfil de sabor. Sin embargo, se puso un poco achocolatado y más gordo al día siguiente. Solo se fabricaron alrededor de 6.000 botellas. 90
Compré esto en La Cava del Barrio. No creo que exporten en este momento.
Conclusión
Comparada con el vino de Bosca, el de Riveras de Chillán es en realidad menos compleja y cremosa con menos cuerpo, pero de alguna manera me gusta más porque hay más expresión de la fruta con una influencia menos obvia del roble. Sin embargo, depende de sus preferencias y posiblemente de la maridaje. El chileno es más ligero, afrutado y ácido, mientras que el argentino es más completo y potente con más roble. Al mismo tiempo, el argentino todavía no está exagerado. La añada 2018 y el uso de solo roble usado ayudan a mantenerlo más suave y fresco. Por otro lado, el chileno proviene de un clima más fresco, y el Malbec chileno es generalmente más suave, más liviano y menos roble que los argentinos. Al fin y al cabo, estos dos Malbec viejos tenían más en común que diferencias.
* Las viñas viejas, en igualdad de otras condiciones, producen uvas de mayor calidad y, por lo tanto, vinos de mayor calidad. El principal problema es que producen menos vino, por lo que los productores deben considerar el factor edad al pensar en la calidad frente a la cantidad para obtener ganancias. Winefolly tiene un buen resumen al respecto.
¿Cuáles son las vides de Malbec más antiguas que has tomado?
Thank you for this review on Malbecs from Chile vs. Argentina. It’s interesting to compare the same grape from different regions. Does the national “tate” also come into play? Argentina is known for its meats, so it’s common to have more oaky wines. In Mexico, the Malbecs are softer with a little (used) oak to give it body against spicy foods. I don’t know much about CHilean food. What do you think?
Thanks for your comments. That’s a good hypothesis. I don’t know as much about Argentina as Chile, but they do both eat a lot of meat. Honestly, I prefer Argentinan beef though. Chilean food is simply spiced and rarely “picante.” They do a lot of roasts and asados/parilladas.
My guess is there are a lot of factors. Region is one. The Uco Valley is higher elevation and cooler than Lujan or Maipu, so the Malbec there tends to have more acidity and less overt ripeness although Mendoza in general is sunnier and warmer than the Central Valley of Chile and the old vine Malbecs in Chile tend to come from further south like Itata, so it’s even cooler.
Then there are just trends in winemaking. More producers in both Argentina and Chile are making less oakier and less modern styles and the ones outside the main valleys of Maipo and Rapel in Chile tend to be more experimental while big name companies can’t change their styles as quickly because they have an established market for more international styled wines.
One would think the Italian influence in Argentina would mean more acidic and classic wines and less oaky, but that’s not the case overall, but trends are changing. It’s partly the nature of Malbec too. It’s naturally a darker, riper grape, but Chilean Malbec is lighter, less-oaked and less ripe overall as you say it is in Mexico.
Is there old-vine Malbec in Mexico too?