Have you tried wines from the Canary Islands? Are they worth seeking out?
The Canary Islands Wine Region
The Canary Islands are a part of Spain even though they are located closer to the Western Sahara. Given the subtropical and semi-desertic climate, one would think it’s not the best place to grow wine. However, the altitude of their terraced vineyards, volcanic soils and ocean winds help to keep the wines fresh and minerally.
In addition, there is a long history of winemaking here. Before the Spanish brought wines to the Americas, they stopped in the Canary Islands. Much like Chile, the vines that they planted never experienced phylloxera given their isolation, so they have some really old rootstock. Moreover, they have developed their own winemaking traditions.
Unlike Chile, the Canary Islands have not replaced a lot of the original varieties the Spanish brought with more international/French varieties. Therefore, you have grapes like Listan Blanco (Palomino in Jerez) and Listan Prieto (Mission/Pais) from Spain. However, they also have grapes that can truly be considered native due to crosses and mutations just like criolla grapes in Latin America. Grapes like Marmajuelo, Listan Negro and Malvasia Volcanica are only found in the Canary Islands.
Unfortunately, not a lot of wines from the Canary Islands are exported off the island. Even when I visited the Canary Islands 6 years ago, the wine selection at the restaurants near the beaches where tourists hang out were mostly typical wines from mainland Spain like Rioja or Ribera del Duero. The locals know to keep the best stuff for themselves I guess although cheaper pricing for more mass produced Spanish wine might also be a factor.
Luckily one Spanish producer, Envinate, specializes in wines from the Canary Islands as well as from the mainland and they export. I’ve had their Alicante Bouschet and Mencia from the mainland, their Palo Blanco from Tenerife made of Listan Blanco, and their Benje made of Listan Prieto from Tenerife, which I compared to Chilean Pais. They are generally low-intervention producers and their Canary Island wines definitely show off the freshness and minerality of the high elevation volcanic soils of the island. I found two other cuvees from Envinate that I had not tried to review for this post.
Tasting Notes
2020 Envinate La Santa de Ursula Ycoden-Daute-Isora (Tenerife)
48% Negramoll,* 50% Listan Negro, 2% Listan Blanco. 100-year-old vines. Sandy clay soils over basalt (volcanic) rock. Partial carbonic maceration (20%), which is traditional in the region, and whole cluster (roughly 2/3) in plastic and concrete. Aged in neutral French oak around 8 months. This is the first vintage of this cuvee.
Unfiltered but transparent purple color. You have to like volcanic wines to enjoy this one. It’s all about smoky, volcanic rocky notes on the nose and palate with some iodine and mild herbal notes. It’s light-bodied but there’s a lot of intensity and tension from the acidity. Sour raspberries and blackberries. Easy to drink texturely, but some may want to wait for the acidity to soften up. You might say it’s a volcanic, tart Beaujolais given the carbonic maceration and light-bodied, fruity nature. 92+ By the third day, there’s more fruit and floral notes with diminished acid, but the volcanic aspect is still strong too. More approachable at this point for those who like riper, fruit driven wines, but still probably not their cup of tea.
*Negramoll is almost exclusive to the Canary Islands, but it can also be found in South America. It’s used for Pisco in Peru, where it’s called Mollar. Some claim it is the same grape as San Francisco here in Chile too.
2018 Envinate Táganan Blanco Tenerife
60-300 year old vines grown on volcanic rocky soils on slopes and cliffs sourced from 15 different family vineyards. Some of the varieties are unknown, but the blend includes Listan Blanco, Albillo Criollo, Marmajuelo, Gual, and Malvasia. Wild yeasts. Some skin contact. Some time on lees in steel and used barrels for about 8 months. Minimal sulfur added.
The color is light orange, which surprised me since I didn’t know this had any skin contact. The nose shows a bit of spicy, leafiness that comes from skin contact and cidery oxidative notes, but there’s also minerally salnity. However, the nose then opens up to rather intense fruity and floral notes. The palate shows good ripe mandarin-like acidity (but less so than the La Santa de Ursula red tasted next to it) and is medium-bodied (actually more body than the La Santa Ursula). It’s more salty and minerally on the palate than on the nose. Still kind of cold, so it should open up even more. Overall, an impressive white with a lot going on. 93+
Conclusion
If you are a wine geek, you should definitely seek out the wines from the Canary Islands for its unique terroir and varieties while in particular, Envinate’s low-intervention style should be appealing to natural wine lovers. It may not appeal to those who like big modern Cabernets and buttery Chardonnays. You have to appreciate more salty and minerally flavors with high acidity although the Taganan Blanco has more body, fruit and oxidative notes as well, making it more universally appealing despite the skin-contact. The La Santa de Ursula also has a fruity side with its carbonic maceration too, for those of you who like Beaujolais.
¿Has probado vinos de Canarias? ¿Vale la pena buscarlos?
La región vinícola de Canarias
Las Islas Canarias son parte de España a pesar de que están ubicadas más cerca del Sáhara Occidental. Dado el clima subtropical y semidesértico, uno pensaría que no es el mejor lugar para cultivar vino. Sin embargo, la altitud de sus viñedos en terrazas, los suelos volcánicos y los vientos del océano ayudan a mantener los vinos frescos y minerales.
Además, hay una larga historia de vinificación. Antes de que los españoles trajeran vinos a América, se detuvieron en las Islas Canarias. Al igual que Chile, las vides que plantaron nunca experimentaron filoxera debido a su aislamiento, por lo que tienen algunas raíces muy viejas. Además, han desarrollado sus propias tradiciones vitivinícolas.
A diferencia de Chile, las Islas Canarias no han reemplazado muchas de las variedades originales que trajeron los españoles con más variedades internacionales/francesas. Por lo tanto, tienes cepas como Listan Blanco (Palomino en Jerez) y Listan Prieto (Mission/País) de España. Sin embargo, también tienen cepas que verdaderamente pueden ser consideradas nativas por cruces y mutaciones al igual que las cepas criollas en América Latina. Cepas como Marmajuelo, Listan Negro y Malvasia Volcanica solo se encuentran en las Islas Canarias.
Desafortunadamente, no se exportan muchos vinos de las Islas Canarias fuera de la isla. Incluso cuando visité las Islas Canarias hace 6 años, la selección de vinos en los restaurantes cerca de las playas donde los turistas pasan el rato eran en su mayoría vinos típicos de la España peninsular como Rioja o Ribera del Duero. Supongo que los lugareños saben quedarse con las mejores cosas, aunque los precios más baratos para más vino español producido en masa también podrían ser un factor.
Por suerte un productor español, Envinate, está especializado en vinos tanto de Canarias como de la Península y exportan. He probado su alicante bouschet y mencia de la península, su Palo Blanco de Tenerife hecho de Listan Blanco, y su Benje hizo de Listan Prieto de Tenerife, que comparé con Pais de Chile. Generalmente son productores de baja intervención y definitivamente sus vinos canarios muestran la frescura y mineralidad de los suelos volcánicos de gran altura de la isla. Encontré otras dos cuvées de Envinate que no había probado a revisar para esta publicación.
Notas de cata
2020 Envinate La Santa de Úrsula Ycoden-Daute-Isora (Tenerife)
48% Negramoll,* 50% Listan Negro, 2% Listan Blanco. Viñedos de 100 años. Suelos arcillosos arenosos sobre roca basáltica (volcánica). Maceración carbónica parcial (20%), tradicional en la zona, y racimo entero (aproximadamente 2/3) en plástico y hormigón. Envejecido en roble francés neutro alrededor de 8 meses. Esta es la primera añada de este cuvée.
Color púrpura sin filtrar pero transparente. Te tienen que gustar los vinos volcánicos para disfrutar de este. Se trata de notas ahumadas y de rocas volcánicas en nariz y paladar con algo de yodo y notas herbales suaves. Es de cuerpo ligero pero hay mucha intensidad y tensión por la acidez. Frambuesas y moras agrias. Fácil de beber, pero algunos pueden querer esperar a que la acidez se suavice. Se podría decir que es un Beaujolais volcánico y agrio dada la maceración carbónica y la naturaleza afrutada y de cuerpo ligero. 92+Al tercer día, hay más notas frutales y florales con acidez disminuida, pero el aspecto volcánico sigue siendo fuerte también. Más accesible en este punto para aquellos a quienes les gustan los vinos más maduros y frutales, pero que probablemente no sean tu favorito.
*El negramoll es casi exclusivo de Canarias, pero también se puede encontrar en América del Sur. Se usa para Pisco en Perú, donde se llama Mollar. Algunos afirman que es la misma cepa que San Francisco aquí en Chile también.
2018 Envinate Táganan Blanco Tenerife
Vides de 60-300 años cultivadas sobre suelos de roca volcánica en laderas y acantilados procedentes de 15 viñedos familiares diferentes. Se desconocen algunas de las variedades, pero la mezcla incluye Listan Blanco, Albillo Criollo, Marmajuelo, Gual y Malvasia. Levaduras salvajes. Algún contacto con la piel. Un tiempo sobre lías en barricas de acero y usadas durante unos 8 meses. Azufre mínimo añadido.
El color es naranja claro, lo que me sorprendió ya que no sabía que tenía contacto con la piel. La nariz muestra un poco de especiado, hojas que provienen del contacto con la piel y notas oxidativas de sidra, pero también hay salinidad mineral. Sin embargo, la nariz se abre luego a notas afrutadas y florales bastante intensas. En boca muestra una buena acidez similar a la mandarina madura (pero menos que el tinto de La Santa de Úrsula probado al lado) y es de cuerpo medio (en realidad más cuerpo que el de La Santa Úrsula). Es más salado y mineral en el paladar que en la nariz. Todavía hace un poco de frío, por lo que debería abrirse aún más. En general, un blanco impresionante y complejo. 93+
Conclusión
Si eres un geek del vino, definitivamente deberías buscar los vinos de las Islas Canarias por su terroir y variedades únicos, mientras que, en particular, el estilo de baja intervención de Envinate debería ser atractivo para los amantes del vino natural. Puede que no atraiga a aquellos a quienes les gustan los grandes Cabernet modernos y los Chardonnay mantecosos. Tienes que apreciar sabores más salados y minerales con alta acidez, aunque el Taganan Blanco también tiene más cuerpo, frutas y notas oxidativas, lo que lo hace más universalmente atractivo a pesar del contacto con la piel. La Santa de Úrsula también tiene un lado afrutado con su maceración carbónica también, para los que les gusta el Beaujolais.