New producers and wines are popping up all the time in Chile. In addition, new regions and sub-regions for growing wines are also emerging.
Chilean Wine Pioneering & Expansion
As mentioned many times in this blog, Chile continues to evolve rapidly as a wine producing country. This includes embracing lost traditions and varieties such as Pais or adding new methods and varieties like Appassimento or Chenin Blanc. With cheaper land and labor, old vines, diverse climates and soils, and flexible regulations for wine production, it’s a paradise for new and old winemakers from all around the world.
Although I’ve written a lot about new varietal wines and tried to feature lesser-known Chilean producers, I decided to focus on new regions for this post.
Chilean wine regions are categorized by 5 or 6 regions which are subdivided into valleys much like in California. This makes sense, since their geographies are similar, being long countries with mountain ranges to the east and along the coast, with valleys in the middle. Plus, everywhere there are little valleys between hills and rivers. I have a basic overview of the regions here and more details about each in the wine tourism section. Unlike French or Italian regions, there aren’t many strict regulations about which varieties can be used or other wine making obligations. Winemakers are free to adapt the varieties they grow to their own personal preferences and/or the terroir and climate.
New and old producers are finding new places to grow and source grapes in all the regions and valleys. Traditional producers in the North of Chile are starting to expand their market while some pisco grape producers are pivoting into winemaking. Other producers are exploring Patagonia for cool-climate wine making while traditional/natural winemaking and old vines are being highlighted by new labels in Maule and Itata. There are even new producers and sub-regions being explored in Chile’s most well-known valleys: Rapel (Colchagua & Cachapoal) and Maipo.
With global warming, more producers are seeking vineyards closer to the coast for cooler temperatures. Hence, I’ve seen a lot more “Costa” on the labels, such as Itata Costa, Aconcagua Costa, Colchagua Costa, etc. One of the wines I’m reviewing here is from the Curico Costa.
The second wine I’m reviewing is from the north of Maipo. Most Maipo wineries are to the east of Santiago along the Andes cordillera or the south of Santiago on the valley floor. I’ve even had Maipo wines to the west closer to Casablanca in what is considered Maipo Costa. However, I had only heard of one producer sourcing wines from Maipo to the north of Santiago. That’s Esfera, who are based around Chicureo. Although they have vineyards there, they also source from other vineyards and valleys. The wine I found from Casa Bauza is all from a region further north of Santiago in Til-Til closer to the Aconcagua Valley. Til-Til is mainly known as a place where Chilean rebels were executed by the Spanish during the fight for independence, but not as a wine region.
Tasting Notes
NV Casa Bauzá Alboroto Carmenere Maipo
It’s a blend of the 2019, 2020, 2021 vintages. This is a fruit driven wine. There’s a bit of pyrazine and spice on the nose that you often get with Carmenere, but it’s really all about ripe red and purple fruit. That carries through to the palate with good acidity, medium body, and no hard edges from the alcohol or tannins. Don’t think much or any new oak was used. Above average acidity for a Carmenere. There’s some Hawaiian Punch notes to the fruit but it’s not too sugary. Not the most profound or complex wine, but it’s a delicious, ripe, fruity but fresh Carmenere. I’m a fan of Casa Bauza’s various Carmenere in general like their Presumido. Great deal at $12. 90
2017 La Ronciere Licantén Idahue Estate Merlot Curico
A producer that I see more in the international market than in Chile. The bodega is located in Graneros just north of Rancagua, but they source their grapes from Curico and Malleco in addition to the Rapel Valley. This is from the DO Licantén Costa in Curico which gained its own DO in 2018. It took them 4 years to find this terroir, which natives used to call the place of magic rocks. This is because Licanten is located 15 miles from the Pacific in Idahue along the banks of the Mataquito river where they have soil and rocks that include llicorella just like in Priorat, Spain. This type of soil is what gives Priorat its minerality according to locals. Fermented in small tanks and aged 10 months in French oak.
The nose is restrained but showing cool, ripe fruit sort of like a Right Bank Bordeaux. Some secondary notes emerge on the nose too and more prominent the second day. The palate is medium+ bodied with ripe dark cherry and plum fruit but good acidity along with a minerally aftertaste. It’s less Bordeaux on the palate and overall different than most Chilean Merlot. It’s a cool climate Merlot, but also more minerally than most. It can still be more integrated, but the tannins are soft at this stage. I bought this for about $11. I would like to try their Piedras Magicas Carignan from Licanten given the Priorat-like soil type. 90
Nuevas Regiones Vitivinícolas Chilenas
Nuevos productores y vinos están apareciendo todo el tiempo en Chile. Además, también están surgiendo nuevas regiones y subregiones para el cultivo de vinos.
Pioneros y Expansión del Vino Chileno
Como se menciona muchas veces en este blog, Chile sigue evolucionando rápidamente como país productor de vino. Esto incluye abrazar tradiciones y variedades perdidas como País o agregando nuevos métodos y variedades como Appassimento o Chenin Blanc. Con tierras y mano de obra más baratas, viñas viejas, climas y suelos diversos y regulaciones flexibles para la producción de vino, es un paraíso para enólogos nuevos y viejos de todo el mundo.
Aunque he escrito mucho sobre nuevos vinos varietales y traté de presentar productores chilenos menos conocidos, decidí centrarme en nuevas regiones para esta publicación.
Las regiones vitivinícolas chilenas se clasifican en 5 o 6 regiones que se subdividen en valles al igual que en California. Esto tiene sentido, ya que sus geografías son similares, siendo países largos con cadenas montañosas al este y a lo largo de la costa, con valles en el medio. Además, en todas partes hay pequeños valles entre colinas y ríos. Tengo una visión general básica de las regiones aquí y más detalles sobre cada uno en la sección de enoturismo. A diferencia de las regiones francesas o italianas, no existen muchas regulaciones estrictas sobre qué variedades se pueden usar u otras obligaciones relacionadas con la elaboración del vino. Los enólogos son libres de adaptar las variedades que cultivan a sus preferencias personales y/o al terroir y al clima.
Los productores nuevos y antiguos están encontrando nuevos lugares para cultivar y obtener uvas en todas las regiones y valles. Los productores tradicionales del norte de Chile comienzan a expandir su mercado mientras que algunos productores de uva pisquera se están volcando a la elaboración de vinos.. Otros productores están explorando la Patagonia para la elaboración de vinos en climas fríos mientras que la vinificación tradicional/natural y las viñas viejas están siendo destacadas por nuevas etiquetas en Maule y Itata. Incluso hay nuevos productores y subregiones en exploración en los valles más conocidos de Chile: Rapel (Colchagua & Cachapoal) y Maipo.
Con el calentamiento global, más productores buscan viñedos más cerca de la costa para disfrutar de temperaturas más frescas. Por lo tanto, he visto mucho más “Costa” en las etiquetas, como Itata Costa, Aconcagua Costa, Colchagua Costa, etc. Uno de los vinos que estoy revisando aquí es de Curico Costa.
El segundo vino que estoy reseñando es del norte de Maipo. La mayoría de las bodegas de Maipo se encuentran al este de Santiago a lo largo de la cordillera de los Andes o al sur de Santiago en el fondo del valle. Incluso he tenido vinos de Maipo al oeste más cerca de Casablanca en lo que se considera Maipo Costa. Sin embargo, solo había oído hablar de un productor que compraba vinos de Maipo al norte de Santiago. Eso es Esfera, que tienen su sede en Chicureo. Aunque allí tienen viñedos, también se abastecen de otros viñedos y valles. El vino que encontré de Casa Bauza es todo de una región más al norte de Santiago en Til-Til más cerca del Valle de Aconcagua. Til-Til es conocido principalmente como un lugar donde los rebeldes chilenos fueron ejecutados por los españoles durante la lucha por la independencia, pero no como una región vinícola.
Notas de cata
NV Casa Bauzá Alboroto Carmenere Maipo
Es una mezcla de las añadas 2019, 2020, 2021. Este es un vino impulsado por la fruta. Hay un poco de pirazina y especias en la nariz que a menudo obtienes con Carmenere, pero en realidad se trata de frutas rojas y moradas maduras. Que llega al paladar con buena acidez, cuerpo medio y sin nada astringente por el alcohol o los taninos. No creo que se usó mucho o ningún roble nuevo. Acidez superior a la media para un Carmenere. Hay algunas notas de ponche hawaiano en la fruta, pero no es demasiado azucarada. No es el vino más profundo o complejo, pero es un Carmenere delicioso, maduro, afrutado pero fresco. Soy fan de los varios Carmenere de Casa Bauza en general como su Presumido. Gran oferta a $12. 90
2017 La Ronciere Licantén Idahue Estate Merlot Curicó
Un productor que veo más en el mercado internacional que en Chile. La bodega está ubicada en Graneros, justo al norte de Rancagua, pero obtienen sus uvas de Curico y Malleco además del Valle de Rapel. Se trata de la DO Licantén Costa en Curicó que ganó su propia DO en 2018. Les tomó 4 años encontrar este terroir, que los nativos solían llamar el lugar de piedras mágicas. Esto se debe a que Licantén está ubicado a 15 millas del Pacífico en Idahue a orillas del río Mataquito donde tienen suelos y rocas que incluyen llicorella como en el Priorat, España. Este tipo de suelo es el que le da al Priorat su mineralidad según los lugareños. Fermentado en pequeños depósitos y criado 10 meses en roble francés.
La nariz es sobria, pero muestra una fruta fresca y madura, como un Burdeo de la orilla derecha. Algunas notas secundarias emergen también en la nariz y más prominente el segundo día. En boca es de cuerpo medio+ con cereza negra madura y ciruela pero buena acidez junto con un regusto mineral. Es menos Burdeo en el paladar y en general diferente a la mayoría de los Merlot chilenos. Es un Merlot de clima fresco, pero también más mineral que la mayoría. Todavía puede estar más integrado, pero los taninos son suaves en esta etapa. Compré esto por alrededor de $ 11. Me gustaría probar su Piedras Mágicas Carignan de Licantén dado que el tipo de suelo es como Priorat. 90