Despite the obvious history of Spanish influence in Chile, there’s less Spanish influence in the Chilean wine market. However, my local shop recently added some new Spanish selections, so I decided to try a few.
Spanish Influence in Chile
To make a long story short, Spanish culture combined with the indigenous cultures have created the foundation of Chilean culture today. It was the foundation for wine too. The Spanish were the first to bring wine grapes to Chile and cultivate wine in the mid 16th century. You can read about the wine culture that emerged and that is being revived in my articles about Pais and the Marga Marga Valley. Yet, a lot of the current food and wine choices in Santiago are more influenced by other cultures that have since come to Chile after the Spanish.
In terms of cuisine, it’s easier to find German, Japanese, Peruvian, Colombian/Venezuelan, Chinese, Korean, Mexican, Middle Eastern or American style restaurants than Spanish. I know this because I’ve been using UberEats a lot during the pandemic. Of course many Chilean dishes are a mix of Spanish and indigenous traditions, but there’s still plenty of German and Peruvian influence in a typical Chilean restaurant menu.
In terms of wine, the French wine traditions have dominated the Chilean wine industry since the mid 19th century. Hence, the most produced varietals are French and the style and techniques are French influenced. Not to mention, there are many French coming to Chile to work in the wine industry. Unlike classic Rioja and Ribera del Duero in Spain, more and more Chilean producers are using French oak rather than American oak too.
Spain itself was heavily influenced by French traditions. For example, Rioja was invested in by French Bordeaux winemakers in the 1860’s when Bordeaux was decimated by phylloxera. Like in Chile, French techniques were adopted to improve the quality of their wines during that time.
At the same time, technically some of the “French” varietals actually originated in Spain. Rhone and southern France varietals like Carignan (Mazuelo or Carinena in Spain), Mourvedre (Monastrell in Spain), and Grenache (Garnacha in Spain) are thought to have originated in Spain. These are gaining more popularity in the Maule Valley, but are still not in the top 10 of Chilean common varietals. In addition, there are very few other Spanish varietals being grown in Chile. Pais is originally from Spain, but it’s no longer grown in mainland Spain. Perhaps I’ve seen one single-varietal Tempranillo, and it’s occasionally used in small amounts in blends. I’ve seen one Chilean Albarino recently, but it’s better known in Uruguay. That’s about it.
Finding Spanish Wines in Chile
Therefore, if you want to get your Spanish wine groove on, then you have to overpay for imported Spanish wine like all other imports. The most common Spanish producer you’ll find in wine shops and supermarkets is Miguel Torres, who has massive holdings in both Spain and Chile. They helped revive Chilean export and quality in the 80’s. Here you can find their Catalonian wines like Salmos Priorat, Sangre de Toro (Garnacha/Carinena), and Mas La Plana (Cabernet S.) and wines from central Spain like their Celeste & Ibericos labels (both Tempranillo). They also have an Albarino from Rias Baixas.
Some other producers I’ve found in Chile are Marques de Riscal, Beronia, and Marques de Caceres from Rioja. Bodega Castano is the main producer you can find from the Murcia region for Monastrell based wines (exclusively at Mundo del Vino). There’s also Frontonio (Botijo Blanco) from the Valdejalon region for Garnacha. Les Dix Vins & CAV have carried some Garnacha based Priorat and Montsant wines too. Plus, I’ve seen a few other Rias Baixas options. Lastly, Edwards sells some less traditional organic/natural Spanish wine producers from mostly outside of Spain’s two most famous regions: Rioja and Ribera del Duero.
A couple months ago, Supermercado Diez expanded their Spanish wine selection, so I decided to review a few along with another wine I found from Edwards just to contrast.
I got two classic wines from Ribera del Duero: Emilio Moro and Pesquera (Familia Fernandez Rivera). This region is known for their Tinto Fino (Tempranillo) reds and both are 100% Tinto Fino. Although the store sold Ramon Bilbao Crianza Rioja wines before, they’ve added the Reserva too. Like Ribera, Rioja also focuses on Tempranillo, but they also allow Graciano, Mazuelo, Garnacha, and Maturana. In contrast, Ribera allows some Bordeaux varietals for blending. Ribera is southwest of Rioja, so it’s hotter and the higher altitude also means colder winters. Therefore, Ribera wines tend to be darker, riper and bolder. Both use the Crianza (2 year aging minimum-at least 1 in barrel), Reserva (3 year aging minimum-at least 1 in barrel), Gran Reserva (5 year aging minimum-at least 2 in barrel) classification system.
Supermercado Diez also added a new Rias Baixas white from Mar de Frades in addition to the Pazo das Bruxas Familia Torres one they usually sell. I also decided to add a Mencia wine, also from Galicia, to compare a “joven” or unoaked red vs. the well-oaked Ribera and Rioja reds.
Tasting Notes
2017 Tinto Pesquera Ribera del Duero Crianza
Around 40,000 cases made. The Tinto Pesquera winery was founded by Alejandro Fernández in 1975 before the DO Ribera del Duero was founded in 1982, so Pesquera basically has defined classic Ribera. Aged 18 months in American oak, plus 6 months in bottle. The nose features vanilla, coffee and tobacco mixed with ripe dark berry fruits. There’s a touch of heat on the nose, but you don’t get the 14.5% alcohol on the palate which is creamy and smooth but lacking some in acidity and fruit. Chalky tannins. I’ve liked this producer more in the past. However, maybe the uneven vintage trumps some of their consistent quality in this one. 89 pts AC.
About 17,000 CLP ($23) at Supermercado Diez. $20-30 elsewhere on wine-searcher.
2018 Emilio Moro Ribera del Duero
~58,000 cases made. 12 months in American and French oak, so this producer is less classic than Pesquera. Nose of toasty vanilla oak, licorice, and ripe dark berry fruit: blueberry & blackberry. The palate is similar with enough acidity to give it structure and enough fruit to deal with the oak and 14.5% alcohol. Medium bodied. Round tannins. Would like a little more finesse and umph on the palate though. 89 pts AC.
About 15,000 CLP ($20) at Supermercado Diez. $20-25 elsewhere on wine-searcher.
2015 Ramon Bilbao Reserva Rioja
40+ year old vines. This wine has spent 20 months in American oak and 20 months in bottle before release. Tempranillo with a tiny bit of Mazuelo and Graciano. The nose is pretty with lots of creamy coffee, cocoa, and spice over dark berry fruit. The palate displays juicy dark berry fruit with good freshness. A little spice on the back end. Balanced overall, but could use a little more mid-palate. Soft tannins. Plenty of oak, but it’s integrated and sweet. It reminds me a bit of modern well-oaked southern Italian Aglianico, but these creamy and spicy notes are also common in some Rioja and Ribera wines. Plus, this is fresher than those modern Aglianicos. 90 pts AC.
About 12,000 CLP ($16) at Supermercado Diez. $15-25 elsewhere on wine-searcher.
2019 Mar de Frades Albarino Rias Baixas
~635,000 bottles made. Around 6 months on fine lees with occasional battonage. Smoky minerality with a nice interplay of salinity and citrus acidity. Perfect for oysters and other seafood. Light and mouthwatering enough to serve as aperitif too. The bottle is also beautiful and easy to spot on the shelf. It’s blue with ocean waves and seagulls making you think of the Atlantic coast which gives the wine some if it’s seasalt character. Also when the wine is at the right temperature, a boat appears on the front label to know it’s ready to drink. An elegant Albariño. 91 pts AC.
About 12,000 CLP ($16) at Supermercado Diez. $17-27 elsewhere on wine-searcher.
2017 Adega Algueira Mencia Joven Ribeira Sacra
70,000 bottles made. Native yeasts used. It takes 30+ minutes for the nose to open up. Some reductive notes. Minerally with some herbal notes verging on floral notes. Darker on the nose than on the palate which has a mix of dark and red berry fruit. Elegant and soft on the palate with some minerality and spice. There are Pinot qualities to this wine, but the color is much darker and the fruit is darker overall. Versatile and shines best with food. You’ll finish it quickly over the early course of the meal. In the past, I’ve never been a fan of Mencia because I always found them too alcoholic and oaky, but this unoaked version shows what the grape is really like. 90 pts AC.
About 17,000 CLP ($23) at Edwards. $11-21 elsewhere on wine-searcher.
Conclusion
Overall, the three Tempranillo based Spanish wines were both nice and disappointing to a certain extent. In some ways, it was a nice change to have three heavily American oaked wines–styles of wines I liked more when I first started drinking wine. My palate has changed considerably since then though. I’ve been drinking a lot of lighter, neutral-oaked and natural wines recently and Chilean wines on average are less oaky than these Spanish wines. Too much oak can be a negative, but none of these three Tempranillos had bitter oak dominating the wine, so I appreciated the producers’ skilled integration of sweet and spicy oak notes. There’s no doubt these wines were well-made.
At the same time, there wasn’t enough fruit and vibrancy to make these wines outstanding, which is fine for their price in Spain, but not their inflated prices in Chile. A couple were actually about the same price or cheaper than it costs in other major markets around the world, but it’s still expensive relative to the price you can get for similar or better quality Chilean Cabernets or Carmeneres, which have similar fruit profiles as Tempranillo. I might try another vintage of the Pesquera though since I’ve liked them in the past, or maybe my palate has just changed.
On the other hand, I really enjoyed the Mencia and Albarino wines from Galicia. They’re simply fresher and more food friendly without any oak masking the fruit. Yes. It’s still frustrating to pay a little more for them, but their flavor profiles are more unique in the Chilean wine market and the Rias Baixas wasn’t too expensive in particular.
I already looked at Spanish Monastrell, and have some more in the cellar to blog about in the future. It’s a grape style that also doesn’t have much equivalent in Chile. I also have a Priorat in my cellar to do a future comparison with Chilean Carignan/Grenache, so maybe it’s another Spanish wine with a market niche in Chile.
There’s a time and place for these well-oaked Tempranillo Spanish wines too, so I didn’t mean to dissuade you from drinking them, especially if you can get them at a good price and you like sweeter American oak. They may very well need some aging to improve too. I’ve had some really good 10+ year old Rioja Gran Reserva for example, so I will continue to explore and drink Tempranillo. Unfortunately, I have less options in Chile at the moment, but those options are slowly growing.
What’s your favorite type of Spanish wine?
*After writing this post, I found a producer who makes Graciano, Albarino and Mencia wines in Chile called G2. Another new producer that focuses on Spanish grapes like Tempranillo, Monastrell and Ganarcha is La Viña del Señor.
A pesar de la historia obvia de la influencia española en Chile, hay menos influencia española en el mercado del vino chileno. Sin embargo, mi tienda local agregó recientemente algunas nuevas selecciones de vinos españoles, así que decidí probar algunas.
Influencia española en Chile
Para abreviar, la cultura española combinada con las culturas indígenas han creado la base de la cultura chilena actual. También fue la base del vino chileno. Los españoles fueron los primeros en traer uvas para vino a Chile y cultivar el vino a mediados del siglo XVI. Puedes leer sobre la cultura del vino que surgió y que está reviviendo en mis artículos sobre Pais en Maule / Itata y el valle de Marga Marga. Sin embargo, muchas de las opciones actuales de comida y vino en Santiago están más influenciadas por otras culturas que llegaron a Chile después de la española.
En términos de cocina, es más fácil encontrar restaurantes de estilo alemán, japonés, peruano, colombiano / venezolano, chino, coreano, mexicano, del Medio Oriente o americano que español. Lo sé porque he estado usando UberEats mucho durante la pandemia. Por supuesto, muchos platos chilenos son una mezcla de tradiciones españolas e indígenas, pero todavía hay mucha influencia alemana y peruana en el menú de un restaurante típico chileno.
En cuanto al vino, las tradiciones vinícolas francesas han dominado la industria vitivinícola chilena desde mediados del siglo XIX. De ahí que las cepas más producidas sean franceses y el estilo y las técnicas tengan influencia francesa. Sin mencionar que hay muchos franceses que vienen a Chile para trabajar en la industria del vino. A diferencia de la Rioja clásica y la Ribera del Duero en España, cada vez más productores chilenos utilizan roble francés en lugar de roble americano.
La propia España estuvo fuertemente influenciada por las tradiciones francesas. Por ejemplo, los enólogos franceses de Burdeos invirtieron en Rioja en la década de 1860, cuando Burdeos fue diezmada por la filoxera. Como en Chile, se adoptaron técnicas francesas para mejorar la calidad de sus vinos durante esa época.
Al mismo tiempo, técnicamente algunas de las variedades “francesas” realmente se originaron en España. Se cree que las variedades de Ródano y el sur de Francia como Carignan (Mazuelo o Carinena en España), Mourvedre (Monastrell en España) y Grenache (Garnacha en España) se originaron en España. Estos están ganando más popularidad en el Valle de Maule, pero aún no se encuentran en el top 10 de las variedades más comunes en Chile. Además, hay muy pocas otras variedades españolas que se cultivan en Chile. Pais es originario de España, pero ya no se cultiva en la península. Quizás he visto un Tempranillo monovarietal y ocasionalmente se usa en pequeñas cantidades en mezclas. Recientemente he visto a un albariño chileno, pero es más conocido en Uruguay. Eso es todo.
Encontrar vinos españoles en Chile
Por lo tanto, si tienes ganas del vino español, entonces debes pagar de más por el vino español importado como todas las demás importaciones. El productor español más común que encontrará en tiendas de vinos y supermercados es Miguel Torres, que tiene fincas masivas tanto en España como en Chile. Miguel Torres ayudó a reactivar la exportación y la calidad chilenas en los años 80. Aquí puedes encontrar sus vinos catalanes como Salmos Priorat, Sangre de Toro (Garnacha / Carinena) y Mas La Plana (Cabernet S.) y vinos del centro de España como sus etiquetas Celeste & Ibéricos (ambos Tempranillo). También tienen un albariño de Rías Baixas.
Otros productores que he encontrado en Chile son Marques de Riscal, Beronia y Marqués de Cáceres de Rioja. Bodega Castaño es el principal productor que puedes encontrar de la región de Murcia de vinos a base de Monastrell (exclusivamente en Mundo del Vino). También está Frontonio (Botijo Blanco) de Valdejalón para Garnacha. Les Dix Vins & CAV también tienen vinos de Garnacha del Priorat y del Montsant. Además, he visto algunas otras opciones de Rías Baixas. Por último, Edwards vende algunos productores de vino español orgánicos / naturales menos tradicionales, en su mayoría fuera de las dos regiones más famosas de España: Rioja y Ribera del Duero.
Hace 2 meses, Supermercado Diez expandió su selección de vinos españoles, así que decidí revisar algunos junto con otro vino que encontré en Edwards solo para contrastar.
Conseguí dos vinos clásicos de Ribera del Duero: Emilio Moro y Pesquera (Familia Fernandez Rivera). Esta región es conocida por sus tintos de Tinto Fino (Tempranillo) y ambos son 100% Tinto Fino. Aunque la tienda vendía Ramon Bilbao Crianza Rioja antes, también han agregado el Reserva. Al igual que Ribera, Rioja también se destaca por el Tempranillo, pero también permiten Graciano, Mazuelo, Garnacha y Maturana. Por el contrario, Ribera permite mezclar algunas cepas de Burdeos. Ribera está al suroeste de Rioja, por lo que hace más calor y la mayor altitud también significa inviernos más fríos. Por tanto, los vinos de Ribera suelen ser más oscuros, maduros y fuertes. Ambos utilizan el sistema de clasificación de Crianza (crianza mínima de 2 años-al menos 1 en barrica), Reserva (crianza mínima de 3 años-al menos 1 en barrica), y Gran Reserva (crianza mínima de 5 años-al menos 2 en barrica).
Supermercado Diez también agregó un nuevo Rias Baixas blanco de Mar de Frades además del Pazo das Bruxas Familia Torres que suelen vender. También decidí añadir un vino de mencía, también de Galicia, para comparar un tinto joven (o sin roble) con los tintos de ribera y rioja con mucho roble.
Notas de Cata
2017 Tinto Pesquera Ribera del Duero Crianza
Se elaboraron alrededor de 40.000 cajas. La bodega Tinto Pesquera fue fundada por Alejandro Fernández en 1975 antes de que se fundara la DO Ribera del Duero en 1982, por lo que básicamente Pesquera ha definido la Ribera clásica. 18 meses de crianza en roble americano, más 6 meses en botella. La nariz presenta vainilla, café y tabaco mezclados con frutos maduros de bayas negras. Hay un toque de picante en la nariz, pero no se obtiene el 14,5% de alcohol en el paladar, que es cremoso y suave, pero carece de acidez y fruta. Taninos calcáreos. Me gustó más este productor en el pasado. Sin embargo, tal vez la cosecha desigual supere parte de su calidad constante en este. 89 ptos AC.
Aproximadamente 17.000 CLP ($ 23) en Supermercado Diez. $ 20-30 en otros lugares por wine-searcher.
2018 Emilio Moro Ribera del Duero
~ 58.000 cajas fabricadas. 12 meses en roble americano y francés, por lo que este productor es menos clásico que la Pesquera. Nariz de vainilla tostada de roble, regaliz y frutos negros maduros: arándano y mora. En boca es similar con suficiente acidez para darle estructura y suficiente fruta para lidiar con el roble y 14,5% de alcohol. De cuerpo medio. Taninos redondos. Sin embargo, me gustaría un poco más de elegancia y hedonismo en el paladar. 89 ptos AC.
Aproximadamente 15.000 CLP ($ 20) en Supermercado Diez. $ 20-25 en otros lugares por wine-searcher.
2015 Ramon Bilbao Reserva Rioja
Parras de 40+ años. Este vino ha pasado 20 meses en roble americano y 20 meses en botella antes de su lanzamiento. Tempranillo con un poquito de Mazuelo y Graciano. La nariz es bonita con mucho café cremoso, cacao y especias sobre frutos negros. En boca muestra jugosos frutos negros con buen frescor. Un poco de especia en el retrogusto. Equilibrado en general, pero falta un poquito en el paladar medio. Taninos suaves. Mucha madera de roble, pero integrada y dulce. Me recuerda un poco al Aglianico italiano moderno con mucho roble, pero estas notas cremosas y especiadas también son comunes en algunos vinos de Rioja y Ribera. Además, esto es más fresco que los Aglianicos modernos. 90 ptos AC.
Aproximadamente 12.000 CLP ($ 16) en Supermercado Diez. $ 15-25 en otros lugares por wine-searcher.
2019 Mar de Frades Albarino Rias Baixas
~ 635.000 botellas elaboradas. Alrededor de 6 meses sobre lías finas con battonage ocasional. Mineralidad ahumada con una agradable interacción de salinidad y acidez cítrica. Perfecto para ostras y otros mariscos. Ligero y lo suficientemente apetitoso para servir también como aperitivo. La botella también es hermosa y fácil de ubicar en el estante. Es azul con olas del océano y gaviotas que te hacen pensar en la costa atlántica que le da al vino algo de carácter salado. Además, cuando el vino está a la temperatura adecuada, aparece un bote en la etiqueta frontal para saber que está listo para beber. Un Albariño elegante. 91 ptos AC.
Aproximadamente 12.000 CLP ($ 16) en Supermercado Diez. $ 17-27 en otros lugares por wine-searcher.
2017 Adega Algueira Mencia Joven Ribeira Sacra
70.000 botellas elaboradas. Se utilizan levaduras autóctonas. La nariz tarda más de 30 minutos en abrirse. Algunas notas reductoras. Mineral con algunas notas herbáceas y casi notas florales. Más oscuro en la nariz que en el paladar que tiene una mezcla de frutos rojos y negros. Elegante y suave en boca con cierta mineralidad y especias. Hay cualidades de Pinot Noir en este vino, pero el color es mucho más oscuro y la fruta es más oscura en general. Versátil y brilla mejor con la comida. Lo terminará rápidamente durante el primer curso de la comida. En el pasado, nunca he sido fanático de Mencía porque siempre los encontré demasiado alcohólicos y a roble, pero esta versión sin roble muestra cómo es realmente la cepa. 90 ptos AC.
Aproximadamente 17.000 CLP ($ 23) en Edwards. $ 11-21 en otros lugares por wine-searcher.
Conclusión
En general, los tres vinos españoles a base de Tempranillo fueron agradables y hasta cierto punto decepcionantes. De alguna manera, fue un buen cambio tener tres vinos de mucho roble americano, estilos de vinos que me gustaron más cuando comencé a beber vino. Sin embargo, mi paladar ha cambiado considerablemente desde entonces. He estado bebiendo muchos vinos más ligeros, de roble neutro y naturales recientemente y los vinos chilenos en promedio tienen menos roble que estos vinos españoles. Demasiado roble puede ser negativo, pero ninguno de estos tres Tempranillos tenía el roble amargo dominando el vino, así que aprecié la hábil integración de los productores de notas dulces y especiadas del roble. No hay duda de que estos vinos estaban bien hechos.
Al mismo tiempo, no había suficiente fruta y vitalidad para hacer que estos vinos fueran sobresalientes, lo cual está bien por su precio en España, pero no por sus precios inflados en Chile. En realidad, un par tenía aproximadamente el mismo precio o era más barato de lo que cuesta en otros mercados importantes del mundo, pero sigue siendo caro en relación con el precio que puede obtener por Cabernets o Carmeneres chilenos de calidad similar o mejor, que tienen perfiles de fruta similares al Tempranillo. Podría probar otra cosecha de Pesquera, ya que me gustaron en el pasado, o tal vez mi paladar simplemente cambió. .
Por otro lado, disfruté mucho de los vinos gallegos de mencía y albariño. Son simplemente más frescos y más amigables con los alimentos sin que ningún roble enmascara la fruta. Si. Todavía es frustrante pagar un poco más por ellos, pero sus perfiles de sabor son más únicos en el mercado del vino chileno y las Rías Baixas no eran demasiado caras en particular.
Ya escribí sobre Monastrell español, y tengo algunos más en el sótano para bloguear en el futuro. Es un estilo de uva que tampoco tiene mucho equivalente en Chile. También tengo un Priorat en mi bodega para hacer una futura comparación con la cariñena / garnacha chilena, así que quizás sea otro vino español con un nicho de mercado en Chile.
También hay un momento y un lugar para estos vinos españoles de Tempranillo bien encina, así que no quise disuadirte de beberlos, especialmente si los puedes conseguir a buen precio y te gusta el roble americano dulce. Es muy posible que también necesiten algo de envejecimiento para mejorar. Por ejemplo, he probado Rioja Gran Reservas de más de 10 años realmente bueno, así que seguiré explorando y bebiendo Tempranillo. Desafortunadamente, tengo menos opciones en Chile en este momento, pero esas opciones están aumentando lentamente.
* Después de escribir este post, encontré un productor que elabora vinos de Graciano, Albariño y Mencía en Chile llamado G2. Otro nuevo productor que se enfoca en uvas españolas como Tempranillo, Monastrell y Ganarcha es La Viña del Señor.
¿Cuál es tu tipo de vino español favorito?