Like many places in the world that produce Cabernet Sauvignon, Chile also produces Petit Verdot with it.
Typically a blending grape to add color, spice and structure to Cabernet-based Bordeaux blends, many producers also make a bit of mono-varietal Petit Verdot on the side for their more adventurous and wine-geeky customers. It’s almost never their flagship wine though.
The main reason Petit Verdot is only used in small percentages with Cabernet is that it’s a late-ripening grape. That’s why it’s called Petit Verdot, or “little green one.” However, it stands a better chance of ripening in warmer climates, so more varietal Petit Verdot cuvees are popping up outside of Bordeaux.
Chile certainly has the climate to grow ripe Petit Verdot, and there are at least a couple dozen varietal Petit Verdots in the market–almost all from the Central Valley, but they’re still not easy to find. Nor are they one of the producer’s top wines. They’re more like novelty wines.
The main exceptions are Von Siebenthal’s Toknar and Perez Cruz’s Chaski. The former costs $50+ and the later $30+. Lapostolle’s Petit Verdot is also priced around the same as the Chaski, but they produce many other higher-end wines, so I wouldn’t say it’s a feature cuvee of theirs. Usually when a Chilean cuvee has its own name (often in the native Mapuche language) outside of the main brand label and often meaningless designations like ‘gran reserva,’ it’s considered a premium featured wine for the producer.
As usual, I found a couple of Chilean Petit Verdot to compare and evaluate. Are they more than novelty wines?
Tasting Notes
2014 Perez Cruz Chaski Petit Verdot Maipo (26 bucks on sale)
Native yeasts used for fermentation in stainless steel vats and then aged in French oak barrels (60% new) for 16 months. Dark color. Complex nose of ripe dark and red berry fruit, herbs, spices, tobacco, tomato leaf, and caramel. On the palate it’s quite elegant despite the 14.5% alcohol. Some menthol. Good freshness. Still something to have with grilled meat, game, but not as tannic as you’d expect a Petit Verdot to be. Maybe the almost 7 years of age has also softened it up. Excellent wine, but I liked the 2013 a little more. They make around 1,500 cases of this. 92 pts AC.
In Chile, it sells for ~26,000+ CLP ($35+) in several shops. Outside of Chile, find on wine-searcher for $30+.
2017 Laura Hartwig Petit Verdot Colchagua (11k)
6,950 bottles made, so relatively small production. Although they’ve seemingly been around a while and are not too hard to find, they are a member of MOVI, Chile’s independent wine producer group. 100% Petit Verdot. Aged in 1st and 2nd use French Oak for 18 months. This comes off classic and a bit rustic. Sort of like a classic St. Estephe but without the stony notes. Nose is savory with notes of tobacco and spices with dark cherry fruit in the background. The palate shows good acidity, structure with more spice and tobacco with a tiny bit of heat from the alcohol. Some herbaceous notes. 90 pts AC.
In Chile, it sells for ~11,000+ CLP ($15+) in several shops. Outside of Chile, find on wine-searcher for $15+.
Conclusion
Perez Cruz is a consistent producer that represents the typical style of Chilean wine coming from Maipo these days: both modern and restrained, like a modern styled left bank Bordeaux wine. At the same time, I’m not sure I could tell the difference between the Chaski and one of their nicer Maipo Cabernets.
I also find Laura Hartwig to be a consistent producer but of more classic styled reds. They’re also incredibly priced for their quality. True to form, their Petit Verdot is not as dark in color or flavor as the Chaski. There’s less fruit, and it’s more dominated by savory dried herbal components and spices. It’s also more red-fruited with more acidity, but less smooth and showing the alcohol more despite having a lower percentage at 14%. In some ways it’s more unique than the Chaski, showing a less ripe rustic side of Petit Verdot.
Given the warmer weather here, Chile can make Petit Verdot without suffering from under ripeness like in Bordeaux. However, when it’s ripe then it’s harder to distinguish it except for its spicy and sometimes floral notes (though florality can also come from Cabernet Franc and Malbec in Bordeaux varietals). The Laura Hartwig has more of that spiciness which makes it more varietally distinguishable even though I liked the more internationally-styled Chaski better.
I definitely need to try more Petit Verdot from different regions and producers to help me define its most common characteristics. I haven’t experienced enough of it to ever guess it right in a blind tasting. When you add terroir and winemaking styles too, it’s getting even harder to distinguish all varietals these days, especially one as uncommon as Petit Verdot. Is its distinguishing personality being less ripe and spicy and does making riper versions just turn it into a more generic international-styled Bordeaux blend?
Perhaps it hasn’t taken off as a mono-varietal wine because of this. Yes. It has a nice dark color, but due to its long ripening period and thick skin, it tends to be higher in alcohol and tannins, which are the opposite of today’s wine trends but still not so unlike many modern Cabernets.
Bottom line, I enjoyed both wines and can see myself drinking both in the future. Yet, I’m not sure there’s ever going to be an iconic Petit Verdot like Petrus is for Merlot or Rougeard is for Cabernet Franc. Perhaps some wines are meant to be stoic like a Ryan Gosling character with a few key moments of emotion and not all can be as continuously boisterous as Robin Williams. However, Petit Verdot still deserves a leading role from time to time like Gosling.
Can you tell me what Petit Verdot I must try to truly understand the grape?
Como muchos lugares del mundo que producen Cabernet Sauvignon, Chile también produce Petit Verdot con él.
Típicamente una uva de mezcla para agregar color, especias y estructura a las mezclas de Burdeos basadas en Cabernet, muchos productores también preparan un poco de Petit Verdot monovarietal para sus clientes más aventureros y frikis del vino. Sin embargo, casi nunca es su vino insignia.
La principal razón por la que Petit Verdot solo se usa en pequeños porcentajes con Cabernet es que es una uva de maduración tardía. Por eso se llama Petit Verdot, o “pequeño verde”. Sin embargo, tiene más posibilidades de madurar en climas más cálidos, por lo que están apareciendo más Petit Verdot monovarietal fuera de Burdeos.
Chile ciertamente tiene el clima para cultivar Petit Verdot maduro, y hay al menos un par de docenas de Petit Verdot en el mercado, casi todos del Valle Central, pero aún no son fáciles de encontrar. Tampoco son uno de los mejores vinos del productor. Son más como vinos novedosos.
Las principales excepciones son Toknar de Von Siebenthal y Chaski de Pérez Cruz. El primero cuesta $ 50 + y el último $ 30 +. El Petit Verdor de Lapostolle también tiene un precio similar al del Chaski, pero producen muchos otros vinos de alta gama, por lo que no diría que es un vino insignia de ellos. Por lo general, cuando un cuvee chileno tiene su propio nombre (a menudo en el idioma nativo mapuche) fuera de la etiqueta principal de la marca y designaciones como ‘gran reserva‘, se considera un vino destacado premium para el productor.
Como de costumbre, encontré un par de Petit Verdot chilenos para comparar y evaluar. ¿Son más que vinos novedosos?
Notas de Cata
2014 Perez Cruz Chaski Petit Verdot Maipo (26 dólares a la venta)
Levaduras autóctonas utilizadas para la fermentación en tinas de acero inoxidable y luego envejecidas en barricas de roble francés (60% nuevas) durante 16 meses. Color oscuro. Nariz compleja de frutos negros y rojos maduros, hierbas, especias, tabaco, hoja de tomate y caramelo. En boca es bastante elegante a pesar del 14,5% de alcohol. Un poco de mentol. Buen frescor. Sigue siendo algo para tener con carne a la parrilla, caza, pero no tan tánico como esperarías que fuera un Petit Verdot. Quizás los casi 7 años también lo hayan suavizado. Excelente vino, pero me gustó un poco más el 2013. Producen alrededor de 1.500 cajas de esto. 92 ptos AC.
En Chile, se vende por ~ 26.000 + CLP ($ 35 +) en varias tiendas. Fuera de Chile, busque en wine-searcher por $ 30 +.
2017 Laura Hartwig Petit Verdot Colchagua (11k)
6,950 botellas fabricadas, producción relativamente pequeña. Aunque aparentemente han existido por un tiempo y no son demasiado difíciles de encontrar, son miembros de MOVI, el grupo de productores de vino independientes de Chile. 100% Petit Verdot. Envejecido en 1er y 2da uso madera de roble francés durante 18 meses. Esto resulta clásico y un poco rústico. Una especie de St. Estephe clásico pero sin las notas pedregosas. La nariz es sabrosa con notas de tabaco y especias con cereza oscura de fondo. En boca muestra buena acidez, estructura con más especias y tabaco con un poquito de picante del alcohol. Algunas notas herbáceas. 90 ptos AC.
En Chile, se vende por ~ 11.000 + CLP ($ 15 +) en varias tiendas. Fuera de Chile, busque en wine-searcher por $ 15 +.
Conclusión
Pérez Cruz es un productor consistente que representa el estilo típico del vino chileno proveniente del Maipo en estos días: moderno y sobrio, como un vino de Burdeos de Left Bank de estilo moderno. Al mismo tiempo, no estoy seguro de poder distinguir la diferencia entre el Chaski y uno de sus mejores Cabernets de Maipo.
También encuentro que Laura Hartwig es una productora consistente pero de rojos de estilo más clásico. También tienen un precio increíble por su calidad. Fiel a su estilo, su Petit Verdot no es de color o sabor tan oscuro como el Chaski. Hay menos fruta y está más dominada por especias y componentes de hierbas secas y saladas. También es más de frutos rojos con más acidez, pero menos suave y mostrando más el alcohol a pesar de tener un porcentaje menor al 14%. De alguna manera es más único que el Chaski, mostrando un lado rústico menos maduro de Petit Verdot.
Dado el clima más cálido aquí, Chile puede fabricar Petit Verdot sin sufrir falta de maduración como en Burdeos. Sin embargo, cuando está maduro, es más difícil distinguirlo, excepto por sus notas especiadas y a veces florales (aunque la floralidad también puede provenir del Cabernet Franc y Malbec en las variedades de Burdeos). La Laura Hartwig tiene más notas de especias que la hace más distinguible varietalmente a pesar de que me gustó más la Chaski con un estilo más internacional.
Definitivamente necesito probar más Petit Verdot de diferentes regiones y productores para ayudarme a definir sus características más comunes. No he experimentado lo suficiente como para adivinarlo correctamente en una cata a ciegas. Cuando también agrega tipos de terruño y estilos de vinificación, es aún más difícil distinguir todas las variedades en estos días, especialmente una tan poco común como Petit Verdot. ¿Su personalidad distintiva es menos madura y especiada? ¿Hacer versiones más maduras la convierte en una mezcla de Burdeos de estilo internacional más genérico?
Quizás no haya despegado como vino monovarietal por eso. Si. Tiene un bonito color oscuro, pero debido a su largo período de maduración y piel gruesa, tiende a ser más alto en alcohol y taninos, que son lo opuesto a las tendencias del vino de hoy, pero aún no tan diferentes a muchos Cabernet modernos.
En resumen, disfruté de ambos vinos y puedo verme bebiendo ambos en el futuro. Sin embargo, no estoy seguro de que haya un Petit Verdot icónico como Petrus para Merlot o Rougeard para Cabernet Franc. Quizás algunos vinos están destinados a ser estoicos como un personaje de Ryan Gosling con algunos momentos clave de emoción y no todos pueden ser tan bulliciosos como Robin Williams. Sin embargo, Petit Verdot todavía merece un papel protagonista de vez en cuando como Gosling.
¿Puedes decirme qué Petit Verdot debo probar para entender verdaderamente la cepa?