Most Argentinian Malbec comes from Mendoza, but I found a less common, old-vine Malbec from the Rio Negro region in Argentinian Patagonia to compare.
Mendoza Malbec
Malbec from Mendoza was one of the first types of wines I drank a lot of when I first started getting into wine. It’s affordable and often ripe, fruit driven and easy to understand for beginners. However, more styles of Argentinian Malbec have emerged in the last 20 years, especially with more producers taking advantage of the cooler, higher elevation Uco Valley part of Mendoza and making less commercial-styled wines. Those from the Uco Valley tend to match my current palate, which desires more acidity and other nuances.
Patagonian Malbec
Finding Malbec in Patagonia is surprising because Malbec seems to do better in warmer weather and is susceptible to frost damage in Europe. The Rio Negro is considerably less humid though. Plus, it still gets quite warm in the summer even though it can get close to freezing in the winter. In Chile, there’s Malbec as far south as the Bio-Bio close to the northern part of Chilean Patagonia, but I don’t know of any made in Chilean Patagonia. In fact, the Rio Negro region is one of the southern most wine regions on the continent.
The fact that it’s old-vine Malbec is also surprising since most Argentinian Malbec vines were planted in the 90’s as the variety became their national grape. There’s often older Malbec vines found in Chile.
The Rio Negro region is more famous for its Pinot Noir (see a review of a Rio Negro Pinot by Chacra here), so it’s yet another reason why I was curious to try this Malbec and compare it with a Malbec from Mendoza. Although Malbec makes up about a quarter of the region’s varieties, it’s not something you often see outside of Argentina since Mendoza Malbec already dominates all Malbec options.
Tasting Notes
2018 Doña Paula Altitude Series 1100 Uco Valley Mendoza
Doña Paula is actually owned by Chilean producer Santa Rita, so it makes sense that Doña Paula labels can be found in Chilean supermarkets. This is actually a blend of 60% Malbec, 30% Syrah and 10% Cabernet Sauvignon. As the name implies, the vineyard averages 1,100m elevation and is located in El Cepillo, San Carlos, Uco Valley. It comes from 3 blocks of Los Indios vineyard with sandy and loamy soils with some gravel and stony soil in some sections. Hand-picked, destemmed, cold maceration with fermentation in stainless steel. Then it is blended and aged in French oak (20% new) for 16 months. This was about $10 on sale in Chile. Despite being a blend, I thought it would be representative of Malbec from Mendoza since it’s from a fairly commercial producer yet grown in a cooler, higher elevation part of Mendoza.
Nose already expressive with ripe red and dark fruits and baking spice. A touch of typical violet notes comes later. The palate is more on the red fruit side, medium-bodied and with medium+ acid, menthol and spices. A touch of earthiness. Soft tannins. A little thin on the mid-palate, but overall a pleasant wine. It’s gaining more with time. It’s slightly warm, but overall keeps the 14.5% alcohol well. It leans more Chile in some ways given the cooler climate, acidity and owners, but without any pyrazine notes you get in Chilean Bordeaux blends. It’s more fruit driven, so in that way it’s typical of Malbec from Mendoza. 90
2018 Riccitelli Old Vines from Patagonia Malbec Rio Negro
I’ve reviewed wines from this producer before. For example, I drank a Pinot from Mendoza of theirs, so he continues to buck the trend by making a Malbec from Rio Negro. They always have colorful, unique labels too. The vines are ungrafted Malbec planted in 1967 in Guerrico on the banks of the Rio Negro on sandy, loamy and clay soils. Destemmed and gravity fed into concrete tanks and fermented with native yeasts. It spends 16 months in French oak of various uses. I’ve seen this wine at all sorts of prices around the globe, but I found it for around $40 in Chile.
This is a step up from the Doña Paula. Just darker, more concentration and intensity overall while still tasting brighter and more elegant. Practically opaque in color. Tongue-staining purple. The nose features bright, ripe dark berry fruit with violets. A touch of herbs. The palate is juicy, medium acid which shows up more on the back end after a rush of dark berry fruit. There’s a little spice and chocolate. There’s also creaminess along with a chalky minerality and moderate tannins. Yet it feels relatively light on the palate for medium+bodied wine.
A fruit driven wine like the Doña Paula and typical Malbec from Mendoza but more potent while having less alcohol and weight. It’s hard to tell how much of this difference is the terroir, old-vines, and/or it being a smaller production, more expensive wine. At this price point, you expect more, and there are certainly equally as good Malbec from Mendoza at the same price point. At the same time, there’s a coolness and purity to the fruit that you don’t get in most Malbec from Mendoza perhaps since the Rio Negro region is colder, drier and less sunny, and these vines are older than most in Mendoza. 93
Conclusion
The Rio Negro, like Chilean Patagonia, is an exciting region for wine lovers to follow as more producers venture down there to produce cool climate wines. The large diurnal temperature shifts, dry weather and extreme differences between summer and winter temperature in Rio Negro mean ripe but fresh wines. Along with the effects of global warming and wine style trends moving to fresher wines, Patagonia in Argentina and Chile could be the future of South American wine in addition to more coastal and high elevation vineyards. I will be sure to continue to seek out more Patagonian wines.
Besides Riccitelli, the only Patagonian Malbec I had ever run across is Bodega Tapiz’s Wapisa line when I visited their winery in Mendoza. They make Pinot, Malbec, Sauvignon Blanc and Cabernet Sauvignon from Patagonia. They also have a project to age their wine in the ocean off the coast of the Rio Negro region in the Atlantic. Both export, so look for them. A quick look at wine-searcher, I see there’s also Noemia, Aniello, Humberto Canale, Araucana, Dieter Meier, Fabre Montmayou and others, who make Rio Negro Malbec, among other varieties, if you can find their labels. You can expect more Rio Negro producers to emerge as well.
Malbec Patagónico vs. Malbec Mendocino
Más Malbec argentino proviene de Mendoza, pero encontré un Malbec menos común de viñas viejas de la región de Río Negro en la Patagonia argentina para comparar.
Malbec Mendocino
Malbec mendocino fue uno de los primeros tipos de vinos que bebía mucho cuando empecé a interesarme por el vino. Es asequible y, a menudo, madura, afrutada y fácil de entender para los principiantes. Sin embargo, han surgido más estilos de Malbec argentino en los últimos 20 años, especialmente con más productores que aprovechan la parte más fresca y elevada del Valle de Uco de Mendoza y elaboran vinos de estilo menos comercial. Los del Valle de Uco suelen coincidir con mi paladar actual, que desea más acidez y otros matices.
Malbec Patagónico
Encontrar Malbec en la Patagonia es sorprendente porque el Malbec parece funcionar mejor en climas más cálidos y es susceptible al daño por heladas en Europa. Sin embargo, el Río Negro es considerablemente menos húmedo. Además, todavía hace bastante calor en el verano, aunque puede llegar a congelarse en el invierno. En Chile hay Malbec tan al sur como el Bio-Bio cerca de la parte norte de la Patagonia chilena, pero no conozco ninguno hecho en la Patagonia chilena. De hecho, la región de Río Negro es una de las regiónes vitivinícolas más austral del continente.
El hecho de que se trate de Malbec de vides antiguas también sorprende, ya que la mayoría de las vides de Malbec argentino se plantaron en los años 90 cuando la variedad se convirtió en su cepa nacional. A menudo hay viñas de Malbec más viejas encontradas en Chile.
La región de Río Negro es más famosa por su Pinot Noir (ver una reseña de un Río Negro Pinot de Chacra aquí), así que es una razón más por la que me dio curiosidad probar este Malbec y compararlo con un Malbec mendocino. Aunque el Malbec representa aproximadamente una cuarta parte de las variedades de la región, no es algo que se vea con frecuencia fuera de Argentina, ya que el Malbec de Mendoza ya domina todas las opciones de Malbec.
Notas de Cata
2018 Doña Paula Serie Altitude 1100 Valle de Uco Mendoza
Doña Paula en realidad es propiedad del productor chileno Santa Rita, por lo que tiene sentido que las etiquetas de Doña Paula se puedan encontrar en los supermercados chilenos. Esta es en realidad una mezcla de 60% Malbec, 30% Syrah y 10% Cabernet Sauvignon. Como su nombre lo indica, el viñedo tiene una elevación promedio de 1100 m y está ubicado en El Cepillo, San Carlos, Valle de Uco. Proviene de 3 cuadras del viñedo Los Indios con suelos franco-arenosos con algo de grava y pedregales en algunos tramos. Recogida manual, despalillado, maceración en frío con fermentación en acero inoxidable. Luego se mezcla y envejece en roble francés (20% nuevo) durante 16 meses. Esto fue alrededor de $ 10 a la venta en Chile. A pesar de ser una mezcla, pensé que sería representativa del Malbec de Mendoza, ya que es de un productor bastante comercial pero se cultiva en una parte más fresca y elevada de Mendoza.
Nariz ya expresiva con frutas rojas y negras maduras y especias. Luego viene un toque de las típicas notas de violeta. En boca es más del lado de la fruta roja, de cuerpo medio y con acidez media+, mentol y especias. Un toque de tierra. Taninos suaves. Un poco delgado en el paladar medio, pero en general un vino agradable. Está ganando más cuerpo con el tiempo. Es un poco cálido, pero en general mantiene bien el 14,5% de alcohol. Se inclina más a Chile en algunos aspectos dado el clima más fresco, la acidez y los propietarios, pero sin las notas de pirazina que se obtienen en las mezclas de Bordeaux chileno. Es más frutal, por lo que es típico del Malbec mendocino. 90
2018 Riccitelli Viñedos Viejos de la Patagonia Malbec Rio Negro
He revisado vinos de este productor antes. Por ejemplo, bebí un Pinot de Mendoza de ellos, por lo que continúa rompiendo la tendencia al hacer un Malbec de Río Negro. Siempre tienen etiquetas coloridas y únicas también. Las vides son Malbec de pie franco plantadas en 1967 en Guerrico a orillas del Río Negro sobre suelos arenosos, limosos y arcillosos. Despalillado. Fermentado con levaduras autóctonas en depósitos de hormigón. Pasa 16 meses en roble francés de varios usos. He visto este vino en todo tipo de precios alrededor del mundo, pero lo encontré por alrededor de $40 en Chile.
Este es un paso adelante de la Doña Paula Simplemente más oscuro, más concentrado e intenso en general, sin dejar de tener un sabor más brillante y elegante. De color prácticamente opaco. Me da la lengua con manchas moradas. La nariz presenta frutas de bayas negras maduras y brillantes con violetas. Un toque de hierbas. En boca es jugoso, medio ácido que aparece más en la parte trasera después de una ráfaga de frutos rojos oscuros. Hay un poco de especias y chocolate. También hay cremosidad junto con una mineralidad calcárea y taninos moderados. Sin embargo, se siente relativamente ligero en el paladar para un vino de cuerpo medio+.
Un vino frutal como la Doña Paula y Malbec típico de Mendoza pero más potente a la vez que tiene menos alcohol y peso. Es difícil saber cuánto de esta diferencia es el terruño, las viñas viejas y/o que se trata de un vino de producción más pequeña y más caro. En este punto de precio, esperas más, y ciertamente hay Malbec de Mendoza igual de buenos al mismo precio. Al mismo tiempo, hay una frescura y pureza en la fruta que no se obtiene en la mayoría de los Malbec de Mendoza, quizás porque la región de Río Negro es más fría, más seca y menos soleada, y estas vides son más viejas que la mayoría de Mendoza. 93
Conclusión
El Río Negro, como patagonia chilena, es una región emocionante para los amantes del vino, ya que más productores se aventuran allí para producir vinos de clima fresco. Los grandes cambios de temperatura diurnos, el clima seco y las diferencias extremas entre las temperaturas de verano e invierno en Río Negro significan vinos maduros pero frescos. Junto con los efectos del calentamiento global y las tendencias del estilo del vino que se desplazan hacia vinos más frescos, la Patagonia en Argentina y Chile podría ser el futuro del vino sudamericano además de más viñedos costeros y de altura. Me aseguraré de seguir buscando más vinos patagónicos.
Además de Riccitelli, el único Malbec Patagónico que he visto alguna vez es el de Bodega Tapiz línea Wapisa cuando visité su bodega en Mendoza. Elaboran Pinot, Malbec, Sauvignon Blanc y Cabernet Sauvignon de la Patagonia. También tienen un proyecto para envejecer su vino en el océano frente a la costa de la región de Río Negro en el Atlántico. Ambos exportan, así que búscalos. Una mirada rápida a wine-searcher, veo que también están Noemia, Aniello, Humberto Canale, Araucana, Dieter Meier, Fabre Montmayou y otros, que hacen Rio Negro Malbec, entre otras variedades, si puedes encontrar sus etiquetas. También puedes esperar que surjan más productores de Río Negro.