Have you heard of these traditional slightly sparkling wines from Spain and Chile?
I’ve been doing a lot of Spanish vs. Chilean wine comparisons recently. I suppose it’s because the Spanish brought winemaking to Chile and hence, are at the root of Chile’s oldest and most traditional winemaking practices. As a consequence, I’ve been having fun playing Chilean wine anthropologist and historian on this blog.
For example, I’ve written about the history of Pais/Pipeño wines, which are made from 100-400 year old Pais vines in Maule and Itata. I’ve also discussed other traditional wines that are mostly only found in their historical regions and kept alive by locals. There are sun-dried sweet wines like Asoleado in Maule/Itata, Pajarete in Huasco, and Pintatani in Codpa. Lastly, there are Chacoli and Chicha wines, which I’m discussing here.
Txakoli vs. Chacoli
Txakolin in Basque (or Chacoli in Spanish) is a traditional spritzy, high acid, low alcohol white wine from northeastern Spain in Basque country and the regions of Cantabria and Burgos. It most likely originates from the Basque in the 14th Century, but the Spanish name for it has been documented as early as 1520. Like the Chilean traditions mentioned above, it has typically been a homemade product kept alive by locals for hundreds of years until the 1980’s when it started to be commercially sold. They also moved from fermenting in old foudre to stainless steel and other modern winemaking practices. Although it’s typically a white wine, it can be made with both the local grape varieties Hondarribi Zuri (Zuri=white) and Hondarribi Beltza (Beltza=red). It’s typically drunk as an aperitif or with seafood.
Spain vs. Chile
Chacoli in Chile is most known in the Cachapoal Valley although it has been made as far north as Huasco and further south in the central valley. The town of Doñihue* in particular maintains the Chilean Chacoli tradition by hosting a Festival del Chacoli every July since 1975 (I found a video of the festival). Like Asoleado wines, the precise history of Chacoli in Chile is unclear, but obviously it must have come from the Basque who started immigrating to Chile in the 18th century. The first documented mention of it in Chile is the early 19th century.
It was also one of the most popular wines in the late 19th century (accounting for 28% of wine production in Chile) when it increased in quality too. It’s even featured in poems and cueca (traditional Chilean music and dance) songs. However, it declined into obscurity by the mid-20th century after being taken over by French varietals and European products. Its history, although shorter, mirrors that of Asoleado. Both are mostly kept alive by locals, and unlike Spanish Chacoli, they’re hard to find in the national or international market.
Even though Chilean Chacoli has the same name as its Basque/Spanish cousins, it has changed to become its own thing given the land and history in Chile. In comparison to Spanish Chacoli, Chilean Chacoli historically used riper grapes, fermented it tinajas (clay amphora) and was made with Pais, Moscatel and Torontel. Today Chilean Chacoli can be found as a white, rosé, or red from many different varietals. Some are well-known like Pinot Noir and Bordeaux varietals. Some are more exotic like Frutilla, Pastilla, San Francisco, Oro Campo, Mollar, Italia, Coco gallo, Carnera, and Cuyana, which are included as field blends from their 100+ year old vineyards.
On the other hand, homemade Chilean Chacoli is made in a rather simple process while modern Spanish Chacoli follows more modern but homogenized winemaking practices, so perhaps the Chilean way is closer to the original and the Spanish version is the one that has changed more.
What is Chicha?
I also decided to add Chicha to this comparison, because the commercial versions of it are usually also slightly carbonated, and both Chacoli and Chicha are partially fermented. In fact, according to locals in Chile, Chacoli is made from Chicha allowed to ferment longer at a cold temperature. In some ways Chicha and fizzy Chacoli are a type of “Pet-Nat,” which are becoming more popular these days.
Chicha exists in different forms in many South American countries, and has an ancient origin from Native Americans. In fact, pottery as old as 7,000 years old has been found in the Andes region that historians believe was used for Chicha. Historically, it used to be made by chewing corn (converting starch into sugar to ferment) and spitting it in a container to later boil, strain and let ferment. Like many alcoholic drinks, Chicha has been important in rituals, festivals and social situations. Nowadays, Chicha can be made with vegetables or fruit. It’s not until the Spanish came to Chile when Mapuche started to make it with wine grapes although other types of chicha can be found in Chile, such as apple Chicha in the south.
In Chile, grape Chicha can be cruda, which is the simplest form. Essentially they take the grape juice and let it partially ferment. This is typically drunk during harvest. It can also be cocida or ‘cooked’ in copper containers which concentrates it and adds carbonate to reduce the acidity. Hence, it’s more like light sparkling red and is bottled as such for Fiestas Patrias (the national holiday of Chile) in September. These can keep longer than the ‘cruda’ versions.
Tasting Notes
2019 Cartesiano Chicha Colchagua
Cartesiano is a project between Tringario, OWM, Vultur and Singular Wines with the goal of preserving traditional grapes and practices in Chile. Hence, this wine is one of the few commercial “Chichas” made by professional winemakers. Lots of homemade chicha can be found in the countryside and mass-produced cheap and simple chicha is sold in the supermarkets to celebrate Fiestas Patrias. However, there are only a few wineries that make a professional artesanal version available in the national market. I must admit that I’ve never had chicha before, but this must be the “cocida” type given all the bubbles and foam that gushed to the top when we opened it and the low acidity. The nose was fruity at first, reminding me of fermented peaches. However, it later became rather vegetal. The palate tastes like watered down dark purple fruit, violet, cinnamon with a little fizz. It’s sort of like drinking a wheat beer blended with wine. I can’t really give it a score because it’s not really a wine per se. It’s its own category and I have nothing to compare it to. This is made from Pais. 13% alcohol. Metal soda/beer bottle cap.
I found this at Tandem Wines for 6,500 CLP ($9). I doubt that they export.
2019 Cartesiano Mezcla Blanca
Although it’s not on the front label, the description says this wine was made as if it were a chacoli. A blend of Semillon, Sauvignon Blanc and Moscatel de Frontignanque. Also a blend of valleys: Cachapoal and Colchagua. 13.5% alcohol. I couldn’t sense any bubbles although both Spanish and Chilean Chacoli typically have a bit of spritz to it. Maybe a tiny bit upon opening, but ultimately it was rather flat. Lots of apple. There’s an herbal and spicy side to this wine which must come from Sauvignon Blanc. There’s sort of a petrol and salinic side to it too. Dry. Medium acid. Otherwise rather light and simple. However, it’s a little bigger and thicker than the Basque Txakoli I had next to it. Since this is my first time having Chacoli too, I’ll withhold rating it.
I found this at Tandem Wines for 6,500 CLP ($9). I doubt that they export.
2018 Inazio Urruzola Getariako Txakolina País Vasco
Hondarrabi Zuri grape. 10.5% alcohol. This is light, slightly spritzy, citric and minerally. There’s some sense of the lees too. Sour apple. It reminds me of a light spritzy Muscadet. Very easy to drink and perfect for seafood, especially something like raw oysters. Again, I’ll hold off rating it since it’s sort of a new genre for me.
I got this from Edwards for 14,100 CLP ($21). Check wine-searcher for outside of Chile.
Conclusion
Unfortunately because of the pandemic, the Chacoli festival in Doñihue must be cancelled this July like it was last year, so I still haven’t had the chance to more thoroughly explore Chilean Chacoli. However, based on this comparison and from what I’ve read, the major differences between Chile and Spain are the grape varietals used and the amount of ripeness. Chilean ones can be made with more types of varietals, and they are generally riper, more alcoholic and less acidic. Both are light and easy to drink though. Both should have a little spritz even though the Cartesiano one didn’t. They’re both meant to be drunk young and chilled. Both should make nice summer sippers.
Moreover, both Chacoli wines and Chicha have a lot of history. It’s a way to get in touch with the cultures in the countrysides of Chile and Basque country that preserved these Chacoli traditions for centuries. By drinking Chicha, you also connect yourself to perhaps a 7,000 year old history of Andean inhabitants in South America making it. When I drink wines like these, it makes me think we should abandon all the terminology about Old World vs. New World. These drinks have just as long a history.
*I recently found a website of producers from Donihue so you can contact each producer to procure some bottles. Read our follow-up article on the history of Chacoli.
Txakoli vasco v. Chacolí y Chicha chilenos
¿Has oído hablar de estos vinos tradicionales ligeramente espumosos de España y Chile?
Recientemente he estado haciendo muchas comparaciones entre vinos españoles y chilenos. Supongo que es porque los españoles trajeron la vinificación a Chile y, por lo tanto, están en la raíz de las prácticas vinícolas más antiguas y tradicionales de Chile. Como consecuencia, me he estado divirtiendo interpretando el papel de antropólogo e historiador del vino chileno en este blog.
Por ejemplo, he escrito sobre la historia de los vinos de Pais / Pipeño, que se elaboran a partir de cepas de 100 a 400 años en Maule e Itata. También he hablado de otros vinos tradicionales que en su mayoría solo se encuentran en sus regiones históricas y que los lugareños mantienen vivos. Hay vinos dulces secados al sol como Asoleado en Maule / Itata, Pajarete en Huasco y Pintatani en Codpa. Por último, están los vinos Chacolí y Chicha, de los que estoy hablando aquí.
Txakoli vs. Chacolí
Txakoli en vasco (o Chacolí en español) es un vino blanco tradicional, con mucha acidez y bajo contenido de alcohol del noreste de España en el País Vasco y las regiones de Cantabria y Burgos. Es muy probable que se origine en el vasco en el siglo XIV, pero su nombre en español se ha documentado ya en 1520. Al igual que las tradiciones chilenas mencionadas anteriormente, típicamente ha sido un producto casero mantenido vivo por los lugareños durante cientos de años hasta el Década de 1980 cuando comenzó a venderse comercialmente. También pasaron de fermentar en foudre viejo al acero inoxidable y otras prácticas modernas de elaboración del vino. Aunque normalmente es un vino blanco, se puede elaborar con las variedades de uva locales Hondarribi Zuri (Zuri = blanco) y Hondarribi Beltza (Beltza = tinto). Por lo general, se toma como aperitivo o con mariscos.
España vs. Chile
Chacolí en Chile es más conocido en el Valle de Cachapoal, aunque se ha hecho tan al norte como Huasco y más al sur en el valle central. El pueblo de Doñihue en particular mantiene la tradición del Chacolí chileno al organizar un Festival del Chacolí cada julio desde 1975 (encontré un video del festival). Al igual que los vinos Asoleados, la historia precisa de Chacolí en Chile no está clara, pero obviamente debe provenir de los vascos que comenzaron a emigrar a Chile en el siglo XVIII. La primera mención documentada de ella en Chile es a principios del siglo XIX.
También fue uno de los vinos más populares a fines del siglo XIX (representando el 28% de la producción de vino en Chile) cuando también aumentó en calidad. Incluso aparece en poemas y canciones de cueca (música y danza tradicional chilena). Sin embargo, cayó en la oscuridad a mediados del siglo XX después de ser reemplazado por las variedades francesas y otros productos europeos. Su historia, aunque más corta, refleja la de Asoleado. Ambos se mantienen vivos en su mayoría por los lugareños y, a diferencia del chacolí español, son difíciles de encontrar en el mercado nacional o internacional.
Aunque el Chacolí chileno tiene el mismo nombre que sus primos vasco / español, ha cambiado para convertirse en algo propio dada la tierra y la historia de Chile. En comparación con el Chacolí español, el Chacolí chileno históricamente usaba uvas más maduras, lo fermentaba en tinajas (ánfora de arcilla) y era elaborado con País, Moscatel y Torontel. Hoy en día, el Chacolí chileno se puede encontrar como blanco, rosado o tinto de muchas variedades diferentes. Algunos son conocidos como Pinot Noir y cepas de Burdeos. Algunos son más exóticos como Frutilla, Pastilla, San Francisco, Oro Campo, Mollar, Italia, Coco gallo, Carnera y Cuyana, que se incluyen como mezclas de campo de sus viñedos de más de 100 años.
Por otro lado, el Chacolí chileno casero se elabora en un proceso bastante simple, mientras que el Chacolí español hoy sigue prácticas de vinificación más modernas pero homogenizadas, por lo que quizás la forma chilena está más cerca del original y la versión española es la que ha cambiado más.
¿Qué es Chicha?
También decidí agregar a Chicha a esta comparación, porque las versiones comerciales de la misma también suelen estar ligeramente carbonatadas, y tanto el Chacolí como la Chicha están parcialmente fermentados. De hecho, según los lugareños en Chile, el chacolí se elabora con chicha mantenida a una temperatura fría.
La Chicha existe en diferentes formas en muchos países de América del Sur y tiene un origen antiguo de los nativos americanos. De hecho, cerámica de hasta 7.000 años se ha encontrado en la región de los Andes que los historiadores creen que se usó para la Chicha. Históricamente, se elaboraba masticando maíz (convertir almidón en azúcar para fermentar), y escupiéndolas en un recipiente para luego hervir, colar y dejar fermentar. Como muchas bebidas alcohólicas, la Chicha ha sido importante en rituales, festivales y situaciones sociales. Hoy en día, la Chicha se puede hacer con verduras o frutas. No es hasta que los españoles llegaron a Chile cuando los mapuches comenzaron a elaborarla con uvas de vino aunque en Chile se pueden encontrar otros tipos de chicha, como la chicha de manzana en el sur.
En Chile, la uva Chicha puede ser cruda, que es la forma más simple. Esencialmente, toman el jugo de uva y lo dejan fermentar parcialmente. Por lo general, se bebe durante la cosecha. También puede ser cocida en recipientes de cobre que lo concentra y le agrega carbonato para reducir la acidez. Por lo tanto, es más como un rojo espumoso ligero y se embotella como tal para las Fiestas Patrias (la fiesta nacional de Chile) en septiembre. Estos también se pueden guardar más tiempo que las versiones ‘’crudas.’
Notas de Cata
2019 Cartesiano Chicha Colchagua
Cartesiano es un proyecto entre Tringario, OWM, Vultur y Singular Wines con el objetivo de preservar las cepas y prácticas tradicionales en Chile. De ahí que este vino sea uno de los pocos “Chichas” comerciales elaborados por enólogos profesionales. En el campo se puede encontrar mucha chicha casera y en los supermercados se vende chicha barata y sencilla de producción masiva para celebrar las Fiestas Patrias. Sin embargo, son pocas las bodegas que ponen a disposición en el mercado nacional una versión artesanal profesional. Debo admitir que nunca antes había tomado chicha, pero esta debe ser del tipo “cocida” debido a todas las burbujas y espuma que brotaron cuando la abrimos y la baja acidez. La nariz era afrutada al principio, sabe como duraznos fermentados. Sin embargo, más tarde se volvió bastante vegetal. En boca sabe a fruta morada oscura aguada, violeta, canela con un poco de efervescencia. Es como beber una cerveza de trigo mezclada con vino. Realmente no puedo darle una nota porque no es realmente un vino en sí. Es su propia categoría y no tengo nada con qué compararlo. Esto está hecho de País. 13% de alcohol. Tapa de botella de cerveza de metal.
Encontré esto en Tandem Wines por 6.500 CLP ($ 9). Dudo que exporten.
2019 Cartesiano Mezcla Blanca
Aunque no está en la etiqueta frontal, la descripción dice que este vino se hizo como si fuera un chacolí. Una mezcla de Semillón, Sauvignon Blanc y Moscatel de Frontignanque. También una mezcla de valles: Cachapoal y Colchagua. 13,5% de alcohol. No pude sentir ninguna burbuja, aunque tanto el Chacolí español como el chileno suelen tener un poco. Tal vez un poquito al abrir, pero al final fue bastante plano. Mucha manzana. Hay un lado herbal y especiado de este vino que debe provenir de Sauvignon Blanc. También tiene una especie de gasolina y un lado salínico. Seco. Ácido medio. De lo contrario, bastante ligero y simple. Sin embargo, es un poco más grande y grueso que el Txakoli Vasco que tomaba al lado. Dado que esta es la primera vez que tengo Chacoli también, no lo calificaré.
Encontré esto en Tandem Wines por 6.500 CLP ($ 9). Dudo que exporten.
2018 Inazio Urruzola Getariako Txakolina País Vasco
Uva Hondarrabi Zuri. 10,5% de alcohol. Es ligero, ligeramente espumoso, cítrico y mineral. También hay un poco de sentido de las lías. Manzana ácida. Me recuerda a un Muscadet ligero con burbujas. Muy fácil de beber y perfecto para mariscos, especialmente algo como ostras crudas. Una vez más, dejaré de calificarlo ya que es una especie de género nuevo para mí.
Conseguí esto de Edwards por 14.100 CLP ($ 21). Consulta wine-searcher fuera de Chile.
Conclusión
Desafortunadamente debido a la pandemia, el festival Chacolí en Doñihue debe cancelarse este julio como lo fue el año pasado, así que todavía no he tenido la oportunidad de explorar más a fondo el Chacolí chileno. Sin embargo, según esta comparación y lo que he leído, las principales diferencias entre Chile y España son las variedades de uva utilizadas y madurez. Los chilenos se pueden hacer con más variedades, y generalmente son más maduros, más alcohólicos y menos ácidos. Ambos son ligeros y fáciles de beber. Ambos deberían tener un poco de burbujas aunque el cartesiano no lo tuvo. Ambos están destinados a estar tomados jóvenes y fríos. Deberían ser buenas bebidas de verano.
Además, tanto los vinos Chacolí como la Chicha tienen mucha historia. Es una forma de entrar en contacto con las culturas de los campos de Chile y País Vasco que han preservado estas tradiciones chacolí durante siglos. Al beber Chicha, también se conecta con quizás una historia de 7.000 años de habitantes andinos en América del Sur haciéndola. Cuando bebo vinos como estos, me hace pensar que deberíamos abandonar toda la terminología sobre el Viejo Mundo contra el Nuevo Mundo. Estas bebidas tienen una historia igual de larga.
Recientemente encontré un sitio web de productores de Donihue para que puedas contactar a cada productor para conseguir algunas botellas. Tenemos un otro articulo sobre Chacoli aqui.