I found two rare wines from Chile’s Atacama Desert, one of the driest places in the world. However, wines from Atacama are becoming easier to find.
I have a more detailed post on wines from Northern Chile if you want more background information on Atacama and other wines from the northern deserts of Chile, but suffice it to say, there has really only been 1 or 2 wines from Atacama that you can find outside of its region. Most don’t even export to Santiago. The exception is the relatively expensive Tara line made in the Huasco Valley (southern Atacama) from Ventisquero, which you can find in Santiago and outside of Chile. They have a Pinot Noir, a Chardonnay and a Syrah, which I reviewed in the above link. Plus, they’ve recently added a Sauvignon Blanc and Viognier. In Santiago, you might also be able to find an example of Armadita’s Pajarete, a traditional sweet wine from Huasco, but they don’t sell outside of Chile. That’s why I was surprised to find two other Atacama wines in Santiago and bought them immediately. 
The church in Toconao built in 1744
The first is Ayllu, which is not at all a new wine. However, this used to be a wine you could only find around San Pedro de Atacama, which is the main base for tourists who want to explore the wonders and beauty of the Atacama desert much further north of Huasco in an even drier location. Near San Pedro is the village of Toconao, where the Lickan Antay people have been making wines for centuries since the Spanish tried to convert them. Ayllu is a cooperative of the Lickan Antay producers, so it’s the most well-known from this part of Atacama. Fortunately, perhaps because of the pandemic or simply growth, they’ve finally begun exporting to Santiago and selling wines through their website. There’s a new article in the Wine Enthusiast about indigenous winemaking projects in Chile mentioning Ayllu and Tayu, which I reviewed in a previous post. An important point mentioned in the article is how these winemaking projects are helping the local indigenous communities survive and develop. Besides their website, Santiago Wine Club has been selling their wines too.
The other wine I found at La Cava del Barrio. It’s a completely new producer in Vallenar, Huasco Valley, who decided to dedicate part of his farm to making wine after producing mostly olives and grapes to sell for Pisco makers most of his life. His farm and wine are called Buena Esperanza. They currently have a Pinot Noir and a Chardonnay. However, they planted some Cabernet Sauvignon, Grenache, Syrah, Petit Verdot and Carmenere in 2018. They also sell wines through their website.
Chaxa Salt Flats/Lagoons near Toconao
Both wines cost around 11,000-13,000 CLP or $13-16 given the current rate. That’s about a third of the price of the Tara line.
Tasting Notes
2020 Ayllu Toconao Atacama
Syrah 46%, Cot (Malbec) 41%, País 10%, Petit Verdot 2%, Cabernet Sauvignon 1%. 2,400 meters altitude. 365 days of sunlight. Picked at night under moonlight. 1st edition of this blend. Dark almost completely opaque color. Not the strongest nose, but it’s interesting: dark ripe and dried fruit but with a streak of red fruit too. There’s smoky, savory olive and meaty notes. The palate is disjointed at first with some heat and a shallow mid-palate, but it gets more integrated and smoother with air showing dark fruit and pepper but with surprisingly plenty of acidity too. Soft tannins. Right now the Syrah is dominating. Given how it’s improved a few points over the past hour, maybe there’s more to come. Pleasant enough now though to enjoy with some local Alpaca meat in Atacama. 88+.
2020 Buena Esperanza Valle del Huasco Pinot Noir
Upper alluvial soils with clay and calcareous soils at the surface and round stones and calcium carbonate deeper in. It’s located about 35km from the ocean. Of course they receive a lot of sun, but temperatures can change 20+ degrees depending on the time of year and day, but it’s never freezing and 33C is the maximum it will reach. Their website has no other information about the winemaking process. I believe this is only their first or second vintage to go to market. Light transparent color–I immediately thought this is not going to be another Syrah-like Pinot. Nose of bright cherry fruit and minerality. The palate also has plenty of juicy, tangy red fruit along with spice and salty minerality. When you drink it without food, the salinity and minerality really pop out. Floral notes emerge with time. Don’t sense any oak, so if there’s oak, it’s neutral. Just as good as many Casablanca Pinot or more expensive Oregon/NZ Pinot. It’s also as good as the Tara Pinot from what I can remember, so it’s a good deal if you want to get a taste of Atacama. 91
Overall, I’m always surprised by the acidity of the wines from Northern Chile despite the heat and sun they get in their desert climates. I’ve never had a wine from these regions taste raisiny or baked. Plus, the prices for both these wines and the fact that they export beyond their region make it much easier for anyone to experience wines from Atacama than before.
Vinos del Desierto de Atacama
Encontré dos vinos raros del Desierto de Atacama de Chile, uno de los lugares más secos del mundo. Sin embargo, los vinos de Atacama son cada vez más fáciles de encontrar.
Tengo una publicación más detallada sobre los vinos del norte de Chile si deseas obtener más información sobre Atacama y otros vinos de los desiertos del norte de Chile, pero basta con decir que en realidad solo ha habido 1 o 2 vinos de Atacama que puedes encontrar fuera de su región. La mayoría ni siquiera exporta a Santiago. La excepción es la relativamente cara línea Tara hecha en el Valle del Huasco (en el sur de Atacama) desde Ventisquero, que se puede encontrar en Santiago y fuera de Chile. Tienen un Pinot Noir, un Chardonnay y un Syrah, que fue descatado en el enlace de arriba. Ahora fabrican un Sauvignon Blanc y Viognier tambien. En Santiago, también puedes encontrar un ejemplo de Armadita Pajarete, un vino dulce tradicional de Huasco, pero no se vende fuera de Chile. Por eso me sorprendió encontrar otros dos vinos de Atacama en Santiago y los compré de inmediato.
El primero es Ayllu, que no es un vino nuevo. Sin embargo, este solía ser un vino que solo se podía encontrar alrededor de San Pedro de Atacama, que es la base principal para los turistas que desean explorar las maravillas y la belleza del desierto de Atacama mucho más al norte de Huasco en un lugar aún más seco. Cerca de San Pedro se encuentra el pueblo de Toconao, donde la gente de Lickan Antay ha estado elaborando vinos durante siglos desde que los españoles intentaron convertirlos. Ayllu es una cooperativa de los productores de Lickan Antay, por lo que es la más conocida de esta parte de Atacama. Afortunadamente, quizás debido a la pandemia o simplemente al crecimiento, finalmente comenzaron a exportar a Santiago y a vender vinos a través de su sitio web. Hay un nuevo artículo en Wine Enthusiast sobre proyectos de elaboración de vinos indígenas en Chile que menciona Ayllu y Tayu, que probé en una publicación anterior. Un punto importante mencionado en el artículo es cómo estos proyectos de vinificación están ayudando a las comunidades indígenas locales a sobrevivir y desarrollarse. Además de su sitio web, Santiago Wine Club también ha estado vendiendo sus vinos.
El otro vino lo encontré en La Cava del Barrio. Es un productor completamente nuevo en Vallenar, Valle de Huasco, que decidió dedicar parte de su finca a la elaboración de vino después de producir principalmente aceitunas y uvas para vender a los pisqueros la mayor parte de su vida. Su finca y vino se llaman Buena Esperanza. Actualmente tienen un Pinot Noir y un Chardonnay. Sin embargo, plantaron algunos Cabernet Sauvignon, Grenache, Syrah, Petit Verdot y Carmenere en 2018. También venden vinos a través de su sitio web.
Ambos vinos cuestan alrededor de 11.000-13.000 CLP o $ 13-16 dada el tipo de cambio actual. Eso es aproximadamente un tercio del precio de la línea Tara.
Notas de Cata
2020 Ayllu Toconao Atacama
Syrah 46%, Cot (Malbec) 41%, País 10%, Petit Verdot 2%, Cabernet Sauvignon 1%. 2.400 metros de altitud. 365 días de sol. Cosechado de noche bajo la luz de la luna. Primera edición de esta mezcla. Color oscuro casi completamente opaco. No tiene una nariz fuerte, pero es interesante: fruta oscura madura y seca, pero con un toque de fruta roja también. Hay notas ahumadas, saladas de aceitunas y carnosas. El paladar es inconexo al principio con algo de calor y un paladar medio poco profundo, pero se vuelve más integrado y suave con aire que muestra frutas negras y pimienta pero sorprendentemente con mucha acidez también. Taninos suaves. Ahora mismo el Syrah está dominando. Dado cómo ha mejorado algunos puntos durante la última hora, tal vez haya más por venir. Aunque lo suficientemente agradable ahora para disfrutar con un poco de carne de alpaca local en Atacama. 88+.
2020 Buena Esperanza Valle del Huasco Pinot Noir
Suelos aluviales superiores con suelos arcillosos y calcáreos en la superficie y piedras redondas y carbonato de calcio más profundo. Se encuentra a unos 35 km del océano. Por supuesto, reciben mucho sol, pero las temperaturas pueden cambiar más de 20 grados según la época del año y el día, pero nunca hace helado y 33 ° C es el máximo que alcanzará. Su sitio web no tiene más información sobre el proceso de elaboración del vino. Creo que esta es solo su primera o segunda cosecha en salir al mercado. Color transparente claro: inmediatamente pensé que este no sería otro Pinot similar al Syrah. Nariz de fruta de guindas y mineralidad. El paladar también tiene mucha fruta roja jugosa y ácida junto con especias y mineralidad salada. Cuando lo bebes sin comida, la salinidad y la mineralidad realmente resaltan. Notas florales emergen con el tiempo. No detecta ningún roble, así que si hay roble, es neutral. Tan bueno como muchos Casablanca Pinot o más caro Oregon / Nueva Zelanda Pinot. También es tan bueno como el Tara Pinot por lo que puedo recordar, así que es una buena ganga si quieres probar Atacama. 91
En general, siempre me sorprende la acidez de los vinos del norte de Chile a pesar del calor y el sol que reciben en sus climas desérticos. Nunca he probado un vino de estas regiones con sabor a pasas o horneado. Además, los precios de ambos vinos y el hecho de que exportan más allá de su región hacen que sea mucho más fácil para cualquiera probar los vinos de Atacama que antes.