Does this ostentatious but unheralded grape deserve its own spotlight?
History of Alicante Bouschet
First and foremost, Alicante Bouschet differs from most varieties because it is a teinturier red grape, which is a type of grape that has red skin and red flesh. Most other varieties produce red colored wines from contact with their skins but are white fleshed inside. Hence, Alicante Bouschet is able to make deeply colored wine that is rich, bold and fruity. However, it can also be a high-yielding grape that makes thinner, unremarkable wines. This is why it has been primarily used in small percentages only to add color to a wine.
The characteristics of Alicante Bouschet were intentionally created by a botanist Henri Bouschet in the mid-19th century when he crossed Grenache Noir, a fruity grape with Petit Bouschet, which was a cross between Aramon, a workhorse grape, and a teinturier grape called Teinturier Cher. Thus, he succeeded in creating a fruity, high-yielding and dark-colored variety. The grape spread after phylloxera because its high-yielding nature helped vineyards to produce enough. It even made its way to the US during prohibition as a “table” grape to secretly be used to make wines. .
Today, it’s mostly grown in Spain and Portugal with significant plantings in France, Chile, California and several other places, where at least it can be used in blends to add color. It’s rarely used as a single varietal wine although there are examples in Alentejo, Portugal and in the Castilla-La Mancha region in Spain.
Alicante Bouschet in Spain
In Spain, Alicante Bouschet is often known as Garnacha Tintorera, which makes sense since one of its parents was Grenache Noir and the other was a teinturier grape. Tintorera is the Spanish word for teinturier. Most of it is found in Castilla-La Mancha, where it can be a single-varietal or blended with Monastrell, but there’s also some in Galicia. The wine I found for this comparison comes from Almansa, a sub-region of Castilla-La Mancha and an important spot for Alicante Bouschet. By the way, there’s also a Spanish wine region called Alicante within the Valencia region. They do grow Alicante Bouschet there too, but the principal red is Monastrell.
Alicante Bouschet in Chile
I’ve seen conflicting statistics on how much Alicante Bouschet is in Chile. Chile has as much as 10% of the world’s total plantings, and Alicante Bouschet is in the top 10 of varieties planted in Chile according to some sources. At the same time, you almost never see it as monovarietal wine, and it’s often rarely listed in blends either. Rather, it’s most often used in monovarietal bottlings of other varieties since technically only 75% of the wine needs to be that single variety on the label. Thus, producers can add Alicante Bouschet anonymously to add color and structure. If you do see it on labels, it’s most likely listed in small percentages in Maule Valley red blends. The Chilean Alicante Bouschet I found for this comparison comes from Maule.
One reason why the numbers on Alicante Bouschet in Chile vary is that it’s often confused with other teinturier grapes. Many of the Alicante Bouschet and Aspirant Bouschet (another teinturier grape) vines are actually a grape that they call Lacryma Christi (Tears of Christ) in Chile, which in reality is a French teinturier grape called Teinturier Male originally from the Loire Valley. Therefore, according to some studies there may be around 6,000 hectares of Lacryma Christi but only 168 hectares of actual Alicante Bouschet. I’ve also been to vineyards where I see vines simply labeled “Tintorera,” not specifying which type of teinturier grape it is. Suffice it to say, there are significant plantings of teinturier grapes in Chile even if it’s not clear how much of each kind. By the way, don’t confuse Chilean Lacyrma Christi with the type of wine found in Vesuvio, Italy made from Piedirosso, which is not a teinturier grape.
Tasting Notes
2014 Erasmo Selección de Barricas Alicante Bouschet Maule
Erasmo has an interesting selection of wines for Chile. They grow Barbera, Garnacha, Alicante Bouschet, and Mourvedre in addition to more typical grapes like Syrah, Cabernet Franc, Merlot, and Cabernet Sauvignon. Plus they make a late-harvest Torontel and one of the few Asoleado wines you can find outside the region. I found this for about $16 on sale. Only 3,592 bottles were made. 85% Alicante Bouschet, 15% Syrah. The grapes come from Caliboro in the San Javier de Loncomilla sub-region of Maule. Dry-farmed. Native yeasts. Aged 16 months in oak. No filtering.
Opaque dark color. I like the nose which is in full expression of secondary notes and verging on tertiary notes. There’s cedar, tobacco and spice and a tiny bit of tart black berry fruit in the background. The problem is the palate is sort of in an awkward stage and not showing much. It especially lacks fruit. There’s a bit, but not much. Medium+ acid. The 14.5% alcohol is generally integrated. The palate just doesn’t show enough fruit to match the oak based secondary notes. There are some noticeable tannins without food, but fine with food. At almost 9 years of age, it’s not so abnormal for age worthy wines to be in this in-between stage, so perhaps it’ll improve. At the same, perhaps there wasn’t enough fruit to begin with which can be an issue of high-yielding Alicante Bouschet. 88
2019 Envinate Albahra Almansa
Spanish producer Envinate makes wines from the Canary Islands and on the peninsula. I’ve reviewed a couple of their wines in the past: Listan Prieto from the Canary Islands and a red from Ribeira Sacra. This is a blend of 75% Garnacha Tintorera (Alicante Bouschet) from Almansa and a rare local grape called Moravia Agria from Machuela (only 50 hectares left in Spain). Farmed organically at high altitude. Moravia Agria should add acidity since agria means sour in Spanish. Foot pressed. 30-50% stems included of the Alicante Bouschet. Aged 8 months in concrete. The Moravia Agria is fully destemmed and aged in used French barriques for 8 months. No battonage. Unfined. Unfiltered. Minimal sulfites added. 4,000 cases made. This costs $15-25 depending where you live.
Unfortunately corked. As soon as I opened it, I could smell it from the cork, which I didn’t even smell directly. The wine was ok for about 3 minutes and then the corked notes started to come. What I did get initially on the nose and palate was dark berry fruit, grapefruit like acidity, minerality and chalky tannins. There are some herbs on the nose. The color is deep dark, almost opaque crimson-purple. Medium-bodied. Only 12.5% alcohol. Reminds me of a slightly higher acid Bobal, which they also produce in this region. It tasted promising and different (in a good way) for about a minute but perhaps it was already diminished by the cork taint. Obviously, I can’t really rate this fairly since it was corked. FLAWED.
Conclusion
Unfortunately, I didn’t get the best of these two bottles, so I don’t have a verdict on Alicante Bouschet. I’ve had some decent Alicante Bouschet dominated blends from Portugal and California, but nothing remarkable. I guess I’ll have to try some more next time I get the chance.
Alicante Bouschet: Chile v. España
¿Esta cepa ostentosa pero poco conocida merece más atención?
Historia de Alicante Bouschet
En primer lugar, Alicante Bouschet se diferencia de la mayoría de las variedades porque es una uva tinta tintorera. Quiere decir que tiene piel roja y pulpo rojo. La mayoría de las otras variedades producen vinos de color rojo por el contacto con sus pieles, pero son de pulpa blanca por dentro. Por lo tanto, Alicante Bouschet es capaz de hacer un vino de color profundo que es audaz y afrutado. Sin embargo, también puede ser una uva de alto rendimiento que produce vinos más delgados y anodinos. Es por eso que se ha utilizado principalmente en pequeños porcentajes solo para agregar color a un vino.
Las características de Alicante Bouschet fueron creadas intencionalmente por un botánico Henri Bouschet a mediados del siglo XIX cuando cruzó Grenache Noir, una cepa afrutada con Petit Bouschet, que era un cruce entre Aramon, una uva de alto rendimiento, y una uva tintorera llamada Teinturier Cher (teinturier=tintorera en francés). Así logró crear una variedad afrutada, productiva y de color oscuro. La uva se propagó después de la filoxera porque su naturaleza de alto rendimiento ayudó a los viñedos a producir lo suficiente. Incluso llegó a los EE. UU. durante la prohibición como una uva de “mesa” para ser utilizada en secreto para hacer vinos. .
Hoy en día, se cultiva principalmente en España y Portugal con plantaciones significativas en Francia, Chile, California y varios otros lugares, donde al menos se puede usar en mezclas para agregar color. Rara vez se usa como vino monovarietal, aunque hay ejemplos en Alentejo, Portugal y en la región de Castilla-La Mancha en España.
Alicante Bouschet en España
En España, Alicante Bouschet se conoce a menudo como Garnacha Tintorera, lo cual tiene sentido ya que uno de sus padres era Grenache Noir y el otro era una uva tintorera. La mayor parte se encuentra en Castilla-La Mancha, donde puede ser monovarietal o combinado con Monastrell, pero también hay algo en Galicia. El vino que encontré para esta comparativa proviene de Almansa, una subregión de Castilla-La Mancha y un lugar importante para Alicante Bouschet. Por cierto, también hay una región vinícola española llamada Alicante dentro de la región de Valencia. Allí también cultivan Alicante Bouschet, pero el tinto principal es Monastrell.
Alicante Bouschet en Chile
He visto estadísticas contradictorias sobre cuánto es Alicante Bouschet en Chile. Chile tiene hasta el 10% de las plantaciones totales del mundo, y Alicante Bouschet está en el top 10 de variedades plantadas en Chile según algunas fuentes. Al mismo tiempo, casi nunca lo ves como un vino monovarietal y, a menudo, tampoco aparece en las mezclas. Más bien, se usa con mayor frecuencia en embotellados monovarietales de otras variedades, ya que técnicamente solo el 75% del vino debe ser de esa variedad única en la etiqueta. Por lo tanto, los productores pueden agregar Alicante Bouschet de forma anónima para agregar color y estructura. Si lo ve en las etiquetas, lo más probable es que aparezca en pequeños porcentajes en Maule en las mezclas tintas. El Alicante Bouschet chileno que encontré para esta comparación viene del Maule.
Una de las razones por las que los números de Alicante Bouschet en Chile varían es que a menudo se confunde con otras uvas tintoreras. Muchas de las vides de Alicante Bouschet y Aspirant Bouschet (otra uva tintorera) son en realidad una uva que llaman Lacryma Christi (Lágrimas de Cristo) en Chile, que en realidad es una uva tintorera francesa llamada Teinturier Male originaria del Valle del Loira. Por lo tanto, según algunos estudios puede haber alrededor de 6.000 hectáreas de Lacryma Christi pero solo 168 hectáreas de verdadero Alicante Bouschet. También he estado en viñedos donde veo vides simplemente etiquetadas como “Tintorera”, sin especificar qué tipo de uva tintorera es. Baste decir que hay plantaciones significativas de uvas tintoreras en Chile, aunque no está claro cuántas de cada tipo. Por cierto, no confundas el Lacyrma Christi chileno con el tipo de vino que se encuentra en Vesuvio, Italia, elaborado con Piedirosso, que no es una cepa tintorera.
Notas de Cata
2014 Erasmo Selección de Barricas Alicante Bouschet Maule
Erasmo cuenta con una interesante selección de vinos para Chile. Cultivan Barbera, Garnacha, Alicante Bouschet y Mourvedre además de cepas más típicas como Syrah, Cabernet Franc, Merlot y Cabernet Sauvignon. Además elaboran un Torontel de cosecha tardía y uno de los pocos Asoleado que puedes encontrar fuera de la región. Encontré esto por alrededor de $ 16 en oferta. Solo se fabricaron 3.592 botellas. 85% Alicante Bouschet, 15% Syrah. Las uvas provienen de Caliboro en la subregión de San Javier de Loncomilla del Maule. De secano. Levaduras autóctonas. Envejecido 16 meses en roble. Sin filtros.
Color oscuro opaco. Me gusta la nariz que está en plena expresión de notas secundarias y rozando las notas terciarias. Hay cedro, tabaco y especias y un poco de fruta ácida de bayas negras en el fondo. El problema es que el paladar está en una etapa incómoda y no muestra mucho. Sobre todo carece de frutos. Hay un poco, pero no mucho. Ácido medio+. Generalmente se integra el 14,5% de alcohol. El paladar simplemente no muestra suficiente fruta para igualar las notas secundarias basadas en el roble. Se aprecian algunos taninos sin comida, pero bien con comida. Con casi 9 años de edad, no es tan anormal que los vinos dignos de añejar estén en esta etapa intermedia, por lo que tal vez mejore. Al mismo tiempo, tal vez no hubo suficiente fruta al principio, lo que puede ser un problema de Alicante Bouschet de alto rendimiento. 88
2019 Envinate Albahra Almansa
El productor español Envinate elabora vinos de Canarias y península. He revisado un par de sus vinos en el pasado: Listan Prieto de las Islas Canarias y un tinto de Ribeira Sacra. Esta es una mezcla de 75% Garnacha Tintorera (Alicante Bouschet) de Almansa y una cepa local rara llamada Moravia Agria de Machuela (solo quedan 50 hectáreas en España). De cultivo ecológico a gran altura. Moravia Agria debe agregar acidez debido a su nombre. Pie presionado. 30-50% tallos incluidos del Alicante Bouschet. Envejecido 8 meses en hormigón. El Moravia Agria está totalmente despalillado y envejecido en barricas francesas usadas durante 8 meses. Sin batonnage. Sin multar Sin filtrar. Sulfitos mínimos añadidos. 4.000 casos realizados. Esto cuesta $ 15-25 dependiendo de dónde vivas.
Desafortunadamente acorchado. Tan pronto como lo abrí, pude olerlo del corcho, que ni siquiera olí directamente. El vino estuvo bien durante unos 3 minutos y luego comenzaron a aparecer las notas de cartón mojado. Lo que obtuve inicialmente en la nariz y el paladar fue fruta de bayas negras, acidez similar a la toronja, mineralidad y taninos calcáreos. Hay algunas hierbas en la nariz. El color es oscuro profundo, casi opaco púrpura carmesí. De cuerpo medio. Sólo 12,5% de alcohol. Me recuerda a un Bobal un poco más ácido, que también se produce en esta región. Tenía un sabor prometedor y diferente (en el buen sentido) durante aproximadamente un minuto, pero tal vez ya estaba disminuido por el defecto. Obviamente, no puedo calificar esto de manera justa ya que estaba acorchado. DEFECTUOSO.
Conclusión
Desafortunadamente, no obtuve lo mejor de estas dos botellas, por lo que no tengo un veredicto sobre Alicante Bouschet. He tenido algunas mezclas decentes dominadas por Alicante Bouschet de Portugal y California, pero nada extraordinario. Supongo que tendré que probar más la próxima vez que tenga la oportunidad.