The 2018 vintage in Chile has been universally praised as extraordinary by producers and critics alike. I wanted to try a few easy-to-find wines that I had tasted in past vintages and see if their 2018 stood out.
Do vintages even mean anything in Chile?
Vintage is not normally an important consideration when choosing a wine in Chile. Firstly, Chileans don’t have a tradition of aging wines and even their best wines have a much smaller track record of aging compared to Old World classics like classified Bordeaux, Rioja, or Barolo. Therefore, vintage is not often looked at as an indicator for aging a wine. For example, nobody is going to buy a 1982 or similarly aged Chilean wine for hundreds of dollars like they would for a 1982 Bordeaux.
Likewise, there are no en primeur events each year when critics announce the quality of the most recent vintage to the world like in Bordeaux. With en primeur, wine collectors actually pay for a wine they won’t get until 2 years later and that they won’t drink for perhaps even decades later. In contrast, most Chileans (and average consumers everywhere) just drink the wine regardless of vintage soon after purchase, and many Chilean wine dealers don’t even bother to list the vintage of a wine they sell on their website. Plus, almost all Chilean wines are made to drink immediately even though some can age.
In addition, quality is rather homogenous vintage to vintage due to consistent sunny and dry weather, cool nights and use of irrigation. Wine technology has also made wine making more consistent everywhere in the world and a large majority of Chilean wines are owned by large, rich companies that can afford to have the latest production techniques and equipment. Like in many parts of the world, climate change is also ensuring that achieving ripeness is rarely an issue.
However, that doesn’t mean there aren’t problems or differences between vintages. There are cooler, warmer or rainier vintages which can affect the style of the wine to a certain degree although there’s still a much larger difference in style producer to producer. Yields will certainly vary too, but that’s not necessarily related to quality. In 2017, there were a lot of fires that complicated things, but it was still a good vintage, albeit riper than some.
Bottom line, Chilean wines are great because you can just take any bottle and find good quality for the price. You don’t have to be a wine geek to find the best vintage, and knowing the producer is more an issue of style as opposed to quality.
The 2018 Vintage
Even though I just said vintage doesn’t matter much in Chile, it seems 2018 is the exception. Many in the region say it’s the best in decades. What makes it special? Ironically, it’s special because nothing special happened that growing season. There were no extreme temperatures or disasters like fires. There was just enough rain. It was an even and uneventful growing season throughout the whole country, so there is consistent quality in all the regions and for most varietals–red and white. They also had above-average yields, so they managed both quantity and quality.
What is the style of 2018? It’s a vintage that was able to develop full ripeness while maintaining a balance of good acidity and lower alcohol. Wines will have depth but elegance along with typicity of the varietal and terroir. It’s a vintage with aging potential as well because of its balance and acidity.
Critics also agree. The Wine Advocate rated the vintage 96 after years of vintages in the low nineties or upper eighties. Wine Spectator gave it its highest score since 2005. The Wine Enthusiast rated it the best since 2007.
Lastly, on a personal note, 2018 is a special vintage for me because it’s the first harvest while my family and I were here in Chile. We arrived in the middle of winter in August 2017, so while we were adapting to this new country, this great vintage was developing too.
Tasting Notes
2018 Lapostolle Cuvee Alexandre Cabernet Sauvignon Colchagua
Lapostolle is owned by the French producers of Grand Marnier. The head winemaker is Chilean Andrea Leon, but they have also used consultants like Michel Rolland. Hence, they typically have a more international style. 85% Cabernet Sauvignon, 10% Cabernet Franc, and 5% Carmenere. 80-year-old dry-farmed organic vines from the famous Clos Apalta vineyard. Good balance of ripe dark berry fruit with typical Chilean herbal notes which fade and integrate. Turns to tobacco notes. A little fresher and more elegant than most in this price range though and that’s the nature of the vintage. Great balance and freshness. Medium+ bodied. Rounder, fuller and riper initially than the Clos de Luz. 91
This costs around 12,000 CLP ($17) in Chile and can be found everywhere. It’s the same price outside of Chile.
2018 Clos de Luz Massal 1945 Cabernet Sauvignon Almahue Cachapoal
From vines planted in 1945, hence the name. They make about 1,000 cases. 95% Cabernet Sauvignon 5% Syrah. Aged in multiple sized oak barrels of various uses. The Clos de Luz had a similar nose to the Lapostolle with some of the herbal notes there that fade and mesh with the fruit. There’s some sweet spice and coffee too. The palate was a little leaner though at first. Not as ripe, more red-fruit, acidity, but it opens up and ends up being an elegant medium-bodied Cab. Both the Clos de Luz and Lapostolle are quite similar in style. The Clos de Luz is slightly lighter with more acidity and spice while the Lapostolle is a little darker, fuller, and warmer. 91
This costs around 12,000 CLP ($17) in Chile. Outside of Chile it’s a little more expensive at $20-25.
2018 Concha y Toro Marques de Casa Concha Maipo Cabernet Sauvignon
86.5% Cabernet S., 10% Cabernet F., 2.1% Syrah, 1.4% Petit Verdot. The grapes come from Puente Alto and Pirque. They’re aged in different sized oak. A massive 75,000 cases are produced, so this should be the easiest to find of the three globally. Very international style. Ripe nose with vanilla and spice. The Chilean dried herbal notes eventually do show up but in the background. The palate is smooth and creamy with ripe fruit. Some camphor and licorice. However, it has the elegance and balance of the 2018 vintage. It’s the most modern of the three wines and the most generic Cabernet, but those who don’t like pyrazine green flavors will prefer this one the most. This is the ripest, roundest and has the most oak. 90
I got this for 8,000 CLP ($11) on sale, but it normally sells at grocery stores in Chile for around 12,000 CLP ($17). It’s about $18 outside of Chile.
Conclusion
Overall, if I were to try to generalize the 2018 vintage based on these wines compared to other vintages I’ve had of these wines, the word I would use is “balance.” You get the depth and ripeness those other vintages had, but the wines come in a fresher, more elegant and nuanced package. Looking back at scores I gave previous vintages of these wines, I indeed graded these 2018’s higher. Whether you’re looking to buy some higher-end Chilean wines or just want an everyday sipper, you should consider buying some 2018’s.
2018 – ¿Cosecha del siglo en Chile?
La cosecha 2018 en Chile ha sido elogiada universalmente como extraordinaria tanto por productores como por críticos. Quería probar algunos vinos fáciles de encontrar que había probado en añadas anteriores y ver si su 2018 se destacaba.
¿Las añadas significan algo en Chile?
La cosecha no suele ser una consideración importante a la hora de elegir un vino en Chile. En primer lugar, los chilenos no tienen una tradición de envejecimiento de los vinos e incluso sus mejores vinos tienen un historial de envejecimiento mucho menor en comparación con los clásicos del Viejo Mundo como los clasificados de Burdeos, Rioja o Barolo. Por lo tanto, la añada no suele considerarse un indicador del envejecimiento largo de un vino. Por ejemplo, nadie va a comprar un vino chileno de 1982 o de una edad similar por cientos de dólares como lo haría por un Burdeos de 1982.
Asimismo, no hay en primeur eventos cada año en los que los críticos anuncien al mundo la calidad de la añada más reciente como en Burdeos. Con en primeur, los coleccionistas de vino en realidad pagan por un vino que no obtendrán hasta 2 años después y que no beberán hasta quizás décadas después. En contraste, la mayoría de los chilenos (y los consumidores promedio en todas partes) simplemente beben vino independientemente de la cosecha poco después de la compra, y muchos comerciantes de vinos chilenos ni siquiera se molestan en enumerar la cosecha de un vino que venden en su sitio web. Además, casi todos los vinos chilenos se elaboran para beber de inmediato, aunque algunos pueden envejecer.
Además, la calidad es bastante homogénea de añada a añada debido al constante clima soleado y seco, las noches frescas y el uso de riego. La tecnología del vino también ha hecho que la elaboración del vino sea más consistente en todo el mundo y una gran mayoría de los vinos chilenos son propiedad de empresas grandes y ricas que pueden permitirse el lujo de tener las últimas técnicas y equipos de producción. Como en muchas partes del mundo, el cambio climático también está asegurando que alcanzar la madurez rara vez sea un problema.
Sin embargo, eso no significa que no haya problemas o diferencias entre añadas. Hay añadas más frías, más cálidas o más lluviosas que pueden afectar el estilo del vino hasta cierto punto, aunque todavía hay una diferencia mucho mayor en el estilo de productor a productor. Los rendimientos ciertamente también variarán, pero eso no está necesariamente relacionado con la calidad. En 2017, hubo muchos incendios que complicaron las cosas, pero aún así fue una buena cosecha, aunque más madura que algunas.
En resumen, los vinos chilenos son geniales porque puedes tomar cualquier botella y encontrar buena calidad por el precio. No es necesario ser un fanático del vino para encontrar la mejor cosecha, y conocer al productor es más una cuestión de estilo que de calidad.
La cosecha 2018
Aunque acabo de decir que la cosecha no importa mucho en Chile, parece que 2018 es la excepción. Muchos en la región dicen que es el mejor en décadas. ¿Qué lo hace especial? Irónicamente, es especial porque no sucedió nada especial en esa temporada de cultivo. No hubo temperaturas extremas ni desastres como incendios. Había suficiente lluvia. Fue una temporada de cultivo uniforme y sin incidentes en todo el país, por lo que hay una calidad constante en todas las regiones y para la mayoría de las variedades: tinto y blanco. También tuvieron rendimientos superiores a la media, por lo que gestionaron obtener la cantidad y la calidad.
¿Cuál es el estilo de 2018? Es una añada que fue capaz de desarrollar una madurez plena manteniendo un equilibrio de buena acidez y menor graduación alcohólica. Los vinos tendrán profundidad pero elegancia junto con la tipicidad del varietal y del terruño. Es una añada con potencial de guarda también por su equilibrio y acidez.
Los críticos también están de acuerdo. The Wine Advocate calificó la cosecha 96. Wine Spectator le otorgó su puntaje más alto desde 2005. The Wine Enthusiast lo calificó como el mejor desde 2007.
Por último, a título personal, 2018 es una añada especial para mí porque es la primera cosecha mientras mi familia y yo estuvimos aquí en Chile. Llegamos en pleno invierno en agosto de 2017, así que mientras nos adaptábamos a este nuevo país, esta gran cosecha también se estaba desarrollando.
Notas de cata
2018 Lapostolle Cuvee Alexandre Cabernet Sauvignon Colchagua
Lapostolle es propiedad de los productores franceses de Grand Marnier. El enólogo jefe es la chilena Andrea León, pero también han trabajado con consultores como Michel Rolland. Por lo tanto, suelen tener un estilo más internacional. 85% Cabernet Sauvignon, 10% Cabernet Franc y 5% Carmenere. Cepas ecológicas de secano de 80 años del famoso viñedo Clos Apalta. Buen equilibrio de frutos rojos maduros con notas herbales típicas chilenas que se desvanecen e integran. Se convierte en notas de tabaco. Sin embargo, un poco más fresco y elegante que la mayoría en este rango de precios y esa es el estilo de la cosecha. Gran equilibrio y frescura. Medio+ cuerpo. Más redondo, más lleno y más maduro inicialmente que el Clos de Luz. 91
Esto cuesta alrededor de 12.000 CLP ($ 17) en Chile y se puede encontrar en todas partes. Es el mismo precio fuera de Chile.
2018 Clos de Luz Massal 1945 Cabernet Sauvignon Almahue Cachapoal
De viñedos plantados en 1945, de ahí el nombre. Hacen alrededor de 1,000 cajas. 95% Cabernet Sauvignon 5% Syrah. Añejado en barricas de roble de múltiples tamaños de diversos usos. El Clos de Luz tenía una nariz similar al Lapostolle con algunas de las notas de hierbas que se desvanecen y se entrelazan con la fruta. También hay algo de especias dulces y café. El paladar era un poco más delgado aunque al principio. No tan maduro, con más acidez de frutos rojos, pero se abre y termina siendo un elegante Cab de cuerpo medio. Tanto el Clos de Luz como el Lapostolle son bastante similares en estilo. El Clos de Luz es un poco más claro con más acidez y especias, mientras que el Lapostolle es un poco más oscuro, más lleno y más cálido. 91
Esto cuesta alrededor de 12.000 CLP ($ 17) en Chile. Fuera de Chile es un poco más caro a $ 20-25.
2018 Concha y Toro Marques de Casa Concha Maipo Cabernet Sauvignon
86.5% Cabernet S., 10% Cabernet F., 2.1% Syrah, 1.4% Petit Verdot. Las uvas proceden de Puente Alto y Pirque. Están envejecidos en roble de diferentes tamaños. Se producen 75.000 cajas, por lo que debería ser la más fácil de encontrar de las tres a nivel mundial. Estilo muy internacional. Nariz madura con vainilla y especias. Las notas de hierbas secas chilenas eventualmente aparecen, pero en el segundo plano. En boca es suave y cremoso con fruta madura. Algo de alcanfor y regaliz. Sin embargo, tiene la elegancia y el equilibrio de la añada 2018. Es el más moderno de los tres vinos y el Cabernet más genérico, pero aquellos a los que no les gustan los sabores de pirazina verde preferirán este más. Este es el más maduro, redondo y con más roble. 90
Lo conseguí por 8.000 CLP ($ 11), pero normalmente se vende en supermercados en Chile por alrededor de 12.000 CLP ($ 17). Cuesta alrededor de $ 18 fuera de Chile.
Conclusión
En general, si intentara generalizar la cosecha 2018 en función de estos vinos en comparación con otras cosechas que he probado de estos vinos, la palabra que usaría es “equilibrio”. Obtienes la profundidad y madurez que tenían las otras añadas, pero los vinos vienen en un paquete más fresco, elegante y matizado. Mirando hacia atrás en los puntajes que di a añadas anteriores de estos vinos, de hecho califiqué estos 2018 como los más altos. Ya sea que estés buscando comprar algunos vinos chilenos de alta gama o simplemente quieras un sorbo diario, deberías considerar comprar algunos de 2018.