How does Chilean Merlot compare to Right Bank Bordeaux Merlot?
A few disclaimers: I’m partial to Right Bank Bordeaux and am usually disappointed by any other Merlot outside of Bordeaux. Although Merlot is easy to like because of its fruity nature and soft texture, it can often be boring, flabby, overripe, and lacking in acidity. Even some higher-end Tuscan and Napa Merlot I have found to be too one-dimensional and overly alcoholic.
In general, Chilean Merlot fits the profile of Merlot from the 90’s. There are no premium Merlot cuvees in Chile. They’re generally cheap and made to be easy, fruity and crowd pleasing wines for early consumption.
In contrast, Bordeaux makes the most expensive Merlots in the world that are capable of aging decades. Although they can be super rich, they also maintain their elegance, minerality and freshness. Think Petrus, Cheval Blanc, Ausone, Pavie, etc. However, some of them have a high percentage of Cabernet Franc in them too.
For this taste-off, I decided to try to find a mostly Merlot Right Bank wine within the lower-end price range to be fair. I’m very limited in what Bordeaux I can find in Chile, but I found this 2016 Château de Francs Côtes de Francs. It’s an Hubert de Bouard, of Chateau Angelus fame, property and surprisingly affordable in Chile at about $17 from Mundo del Vino. Outside of Chile, it sells for as little as $12.
For the Chilean Merlot, I found this 2018 Bisquertt La Joya Merlot Gran Reserva Colchagua. Although I bought it for about $6 dollars on sale from CAV, it sells for $13-16 outside of Chile.
Tasting Notes
The La Joya has a nose of ripe bright dark and red berry fruit with sweet tobacco and baking spice. Juicy palate. It’s more acidic than most New World Merlot, almost citric. More of the red and dark berry fruit. Mid-palate is lacking a bit. Slightly bitter finish with a touch of minerality and vanilla. Soft tannins. Medium bodied.
Overall, it’s more classical in style for a New World Merlot and atypical of most Chilean Merlot; It’s not a dark ripe fruity modern Merlot. At the same time, it doesn’t quite have the same elegance and silkiness Right Bank Merlots tend to have, which use more oak. Only 25% of the wine sees oak, and it’s only 3rd and 4th used oak. A versatile food wine that would be fine with lighter dishes/white meat as well. 89 pts AC.
The Chateau de Francs is 70% Merlot, 20% Cabernet Franc, 10% Cabernet Sauvignon. Pretty but subtle nose of ripe red fruit infused with baking spice. The palate is silky, fresh and well-integrated with some minerality. They typically use 50% New Oak. The terroir is clay and limestone. Hence, this is very classic St. Emilion-like. I like the texture and integration of flavors. Seamless even if it is on the simpler and subtler side. 90 pts AC.
Conclusion
Compared to the La Joya, the flavor profile of the Right Bank wine is very similar: both with red fruit, acidity, some oak characteristics and minerality. However, the Chateau de Francs is more integrated and elegant. With the La Joya you taste all the components in separate stages and it lacks the same ease of transition in the mouth and integration the Bordeaux Merlot has. That’s why I like it better even if the La Joya is slightly more potent and made more in an Old World style too.
At the same time, I don’t see why Chile can’t make a more luxury style, ageworthy Merlot by blending some Cabernet Franc/Sauvignon with it, doing more rigorous selection, using more oak, and making a fresher style. However, I don’t know if there’s a market for it. They might have to brand it as a blend with some other name rather than Merlot because of the continuing Sideways effect on Merlot.
Hay que saber que soy parcial a los Burdeos Right Bank y por lo general me decepciona cualquier otro Merlot fuera de Burdeos. Aunque el Merlot es fácil de gustar debido a su característica afrutada y textura suave, a menudo puede ser aburrido, flácido, demasiado maduro y falto de acidez. Incluso algunos de los mejores Toscana y Napa Merlot me parecen demasiado unidimensionales y excesivamente alcohólicos.
En general, el Merlot chileno encaja en el perfil del Merlot de los 90. No hay cuvees premium Merlot en Chile. Por lo general, son baratos y están hechos para ser vinos fáciles, afrutados y mejores para consumir ahora.
Por el contrario, Burdeos fabrica los Merlots más caros del mundo que pueden envejecer décadas. Aunque pueden ser super ricos, también mantienen su elegancia, mineralidad y frescura. Piense en Petrus, Cheval Blanc, Ausone, Pavie, etc. Sin embargo, algunos de ellos también tienen un alto porcentaje de Cabernet Franc en ellos.
Para esta prueba, decidí tratar de encontrar un vino principalmente Merlot de Right Bank de la gama más baja para ser justo. Soy muy limitado en lo que puedo encontrar de Burdeos en Chile, pero encontré este Château de Francs Côtes de Francs 2016. Es un vino de Hubert de Boüard (también dueño del Primer Grand Cru St. Emilion, Château Angelus), y sorprendentemente asequible en Chile a unos 17 dólares en Mundo del Vino. Fuera de Chile, se vende por tan solo $ 12.
Para el Merlot chileno, encontré este Bisquertt La Joya Merlot Gran Reserva Colchagua 2018. Aunque lo compré por unos $ 6 dólares en liquidación en CAV, se vende por $ 13-16 fuera de Chile.
Notas de Cata
La Joya tiene una nariz de frutos rojos y negros maduros con tabaco dulce y especias. Boca jugosa. Es más ácido que la mayoría de los Merlot del Nuevo Mundo, casi cítrico. Más frutos rojos y morados. Al paladar medio le falta un poco. Final ligeramente amargo con un toque de mineralidad y vainilla. Taninos suaves. De cuerpo medio.
En general, es de estilo más clásico para un Merlot del Nuevo Mundo y atípico de la mayoría de los Merlot chilenos; No es un Merlot moderno afrutado maduro oscuro. Al mismo tiempo, no tiene la misma elegancia y sedosidad que suelen tener los Merlots de Burdeos, que utilizan más roble. Solo el 25% del vino usa roble, y solo de tercer y cuarto uso. Un vino versátil con comida que estaría bien con platos más ligeros / carnes blancas también. 89 puntos AC.
El Chateau de Francs es 70% Merlot, 20% Cabernet Franc, 10% Cabernet Sauvignon. Nariz bonita pero sutil de fruta roja madura infundida con especias. En boca es sedoso, fresco y bien integrado con mineralidad. Suelen utilizar un 50% de roble nuevo. El terruño es de arcilla y caliza. Por lo tanto, esto es al estilo de St. Emilion clasico. Me gusta la textura y la integración de sabores. Fluido incluso si está en el lado más simple y sutil. 90 puntos AC.
Conclusión
Comparado con La Joya, el perfil de sabor del vino Francés es muy similar: ambos con frutos rojos, acidez, algunas características de roble y mineralidad. Sin embargo, el Chateau de Francs es más integrado y elegante. Con La Joya se prueban todos los componentes en etapas separadas y carece de la misma facilidad de transición en boca e integración que tiene el Merlot de Burdeos. Por eso me gusta más el francés, incluso si La Joya es un poco más potente y también está hecha más al estilo del Viejo Mundo.
Al mismo tiempo, no veo por qué Chile no puede hacer un estilo de Merlot más lujoso, digno de envejecer, por mezclando un poco de Cabernet Franc / Sauvignon con él, haciendo una selección más rigurosa, usando más roble y haciendo un estilo más fresco. Sin embargo, no sé si existe un mercado para ello. Es posible que tengan que marcarlo como una mezcla con algún otro nombre en lugar de Merlot debido al efecto Sideways en Merlot.