Most of you are familiar with Argentinian Malbec, but how does it compare to Malbec from its original home in France? In addition, where does Chilean Malbec fit in?
Malbec is best known as a crowd-pleasing, ripe, dark fruited value red from Mendoza, Argentina. However, it is originally from a region in southwest France called Cahors, where it tends to be quite rustic, tannic, high in acid, but lower in alcohol.
In Chile, Malbec generally fits stylistically somewhere in between New World Argentinian Malbec and Old World French Malbec. It’s not as full, dark or ripe as Argentinian Malbec. It also has higher acid. However, it’s generally fruitier than French Malbec with some typical Chilean herbal notes. All three can show notes of violets when well done.
It should be noted that like Chilean wines, Argentinian Malbec has evolved, and they’re producing many different styles of Malbec, especially from the Uco Valley. Malbec today may not be the same Malbec you remember drinking 10 years ago. Moreover, if you’re visiting Chile or Mendoza, they’re only an hour flight away from each other, so you should try comparing them yourself if you’re in the region.
The ones we’re reviewing today are all under $20. I paired them with some homemade cassoulet.
2015 Rigal The Original Malbec Comte Tolosan IGP
Nose starts off earthy but becomes more red fruit and plum driven with a touch of mint and baking spice. The palate is smooth and round with a fruity attack, good acid, and a savory finish with some licorice. Not much on the midpalate. Overall, it’s fruitier and rounder than most Cahors wines I’ve had. The age might’ve helped some. This would be a good transition wine for someone who likes Argentinian Malbec wanting to get to know French Malbec because it’s rounder and fruitier than most Cahors while also having a more French-like earthy side with less alcohol and higher acidity than Mendozan Malbec. Plus, it’s not expensive. However, it’s not what you want if you’re looking for a big rustic tannic Cahors. This wine can be found for $10 or less internationally. I found it in Chile at Mundo del Vino for 6,000 CLP. 88 pts AC.
2018 Riccitelli Hey Malbec Mendoza
Medium-low intensity nose of ripe dark berry fruit and some chocolate. The palate is also dark, ripe and juicy with a little cherry cola, spice and vanilla. It’s modern and high in alcohol, but nothing over the top. Definitely feels more Lujan de Cuyo than Uco Valley Malbec although some of the grapes are also sourced from the higher altitude Uco Valley. It’s a rather standard Malbec despite it being more of a boutique wine with an offbeat label that might attract some drinkers but turn off others. It’s a little fresher and more balanced than most at this price point though. This is just Matias Riccitelli’s entry level wine and it doesn’t see much time in oak. Compared to the Rigal, this is definitely more modern and riper without the savory notes and higher acid of the French Malbec. This is under $20 internationally and 11,000 CLP at Mundo del Vino in Chile. 89 pts AC.
2017 Alchemy Wines Parrone Malbec Grand Reserve Cachapoal
The nose starts off with bright dark purple berry fruit. Later some dried herbal notes come, along with some chocolate and a touch of violet. Only medium intensity, but it was constantly evolving, It’s sort of Rhone-like. The palate has juicy blackberry blueberry notes with good acidity, chalky tannins, a little minerality and vanilla. No hard edges. Fairly elegant feel. No sense of heat even though it has slightly more alcohol than the Riccitelli Malbec. It’s quite Chilean in style, in that it manages to sit in between more modern Argentinian Malbec and classic French Cahors while having a bit of the herbal characteristic one associates with Chile. This comes from Almahue in Cachapoal. Everything is done by hand. Native yeasts used. 100% Malbec. I found this at Supermercado Diez for 9,000 CLP (~$12). I haven’t seen this wine outside of Chile. 90 pts AC.
Conclusion
All 3 wines had some of the general characteristics of their region. However, the Argentinian was higher in acid than most Argentinian Malbec and the French one was much fruitier and more approachable young than an average French Malbec. It’s also step below in price, so maybe it wasn’t a fair comparison. The Chilean one managed to both keep its Malbec and regional characteristics in balance.
El Malbec es mejor conocido de Mendoza, Argentina como un tinto frutal oscuro, maduro y que gusta la multitud. Sin embargo, es originario de una región del suroeste de Francia llamada Cahors, donde tiende a ser bastante rústica, tánica, alta en ácido, pero baja en alcohol.
En Chile, el Malbec generalmente encaja estilísticamente entre el Malbec argentino del Nuevo Mundo y el Malbec francés del Viejo Mundo. No es tan oscuro o maduro como el Malbec argentino. También tiene mayor ácido. Sin embargo, generalmente es más afrutado que el Malbec francés con algunas notas herbales chilenas típicas. Los tres pueden mostrar notas de violetas cuando son bien hechos.
Cabe señalar que, al igual que los vinos chilenos, el Malbec argentino ha evolucionado y están produciendo muchos estilos diferentes de Malbec, sobre todo del Valle de Uco. Malbec hoy puede no ser el mismo Malbec que recuerdas haber bebido hace 10 años. Además, si visita Chile o Mendoza, están a solo un vuelo de una hora el uno del otro, por lo que debe intentar compararlos usted mismo si se encuentra en la región.
Los que probé cuestan menos de $20. Los tomé con un cassoulet casero.
2015 Rigal The Original Malbec Comte Tolosan IGP
La nariz comienza terrosa pero se vuelve más fruta roja y ciruela con un toque de menta y especias. En boca es suave y redondo con un ataque afrutado, buen ácido y un final sabroso con algo de regaliz. No hay mucho en el paladar medio. En general, es más afrutado y redondo que la mayoría de los vinos de Cahors que he probado. Quizás es la edad. Este sería un buen vino de transición para alguien a quien le guste el Malbec argentino que quiera conocer el Malbec francés porque es más redondo y afrutado que la mayoría de los Cahors, a la vez que tiene un lado terroso más francés con menos alcohol y mayor acidez que el Malbec de Mendozan. Además, no es caro. Sin embargo, no es lo que quieres si estás buscando un Cahors tánico y rústico. Este vino se puede encontrar por menos de $10. Lo encontré en Chile en Mundo del Vino por 6,000 CLP. 88 pts AC.
2018 Riccitelli Hey Malbec Mendoza
Nariz de intensidad media-baja de baya madura y algo de chocolate. El paladar también es oscuro, maduro y jugoso con un poco de cereza cola, especias y vainilla. Es moderno y rico en alcohol, pero nada exagerado. Definitivamente se siente más Luján de Cuyo que el Malbec del Valle de Uco, aunque algunas de las uvas también se obtienen del valle de Uco de mayor altitud. Es un Malbec bastante estándar a pesar de ser más un vino de autor con una etiqueta poco convencional que podría atraer a algunos pero repeler a otros. Sin embargo, es un poco más fresco y equilibrado que la mayoría a este precio. Es la entrada gama de Matias Riccitelli y no ve mucho tiempo en roble. En comparación con el Rigal, este es definitivamente más moderno y más maduro sin las notas saladas y el ácido más alto del Malbec francés. Cuesta menos de $20 y 11,000 CLP en Mundo del Vino en Chile. 89 pts AC.
2017 Alchemy Wines Parrone Malbec Grand Reserve Cachapoal
La nariz comienza con bayas de color púrpura oscuro brillante. Más tarde vienen algunas notas de hierbas secas, junto con un poco de chocolate y un toque de violeta. Solo de intensidad media, pero evolucionaba constantemente, es como un vino Ródano. En boca tiene notas jugosas de mora y arándano con buena acidez, taninos calcáreos, un poco de mineralidad y vainilla. Sensación bastante elegante. No tiene sensación de calor aunque tiene un poco más de alcohol que el Riccitelli Malbec. Tiene un estilo bastante chileno, porque es entre el Malbec argentino más moderno y el Cahors francés clásico mientras tiene un poco de la característica herbal que uno asocia con Chile. Esto viene de Almahue en Cachapoal. Todo se hace a mano. Levaduras nativas utilizadas. 100% Malbec. Lo encontré en Supermercado Diez por 9,000 CLP (~$12). No lo he encontrado fuera de Chile. 90 pts AC.
Conclusión
Los 3 vinos tenían algunas de las características generales de su región. Sin embargo, el argentino era más rico en ácido que la mayoría del Malbec argentino y el francés era mucho más afrutado y más accesible que un Malbec francés promedio. También es mucho más económico, por lo que tal vez no fue una comparación justa. El chileno logró mantener en equilibrio sus características Malbec y regionales.