Is there a difference between Primitivo and Zinfandel?
As someone who grew up in Northern California, I would have to say Zinfandel is the most Californian varietal. It’s certainly not as ubiquitous globally as other varietals found in California such as Cabernet, so it is rather unique to California. Just about any wine labeled Zinfandel probably comes from California. It’s the fourth most planted grape in the state too.
It can also appeal to a broad base of wine drinkers. For example, White Zinfandel was America’s staple drink of the 80’s and 90’s. However, for wine geeks, most of the heritage vineyards of California are field blends made up of mostly Old Vine Zinfandel. Think Carlisle, Bedrock or Ridge.
In addition, Zinfandel can come in different styles. A lot is due to its uneven ripening. This means some producers choose to let some grapes on a cluster over-ripen so that all the grapes on the cluster can ripen leading to high alcohol dark jammy wines. On the other hand, others harvest with less ripe grapes mixed with riper grapes which can balance the wine and make the wine feel like a fruit punch of both tangy red and ripe dark fruits.
The Big Debate
Yet, is Zinfandel really unique to California? Isn’t it just Primitvo? Wine geeks and wine marketers continue to debate whether or not Zinfandel is really identical to Italian Primitivo which originally comes from Croatia, where it is known as Tribidrag or Crljenak. It’s also known as Kratošija and related to Vranec in Macedonia. Even the trademark Californian White Zinfandel is said to be based on a Swiss style of rosé called Oeil de Perdrix although that’s usually made with Pinot. Anyway, I’m certainly not a plant geneticist nor a Zinfandel marketer. I have no skin in this debate. However, it is certain Zinfandel, Primitivo and Tribidrag are all at least closely related genetically.
Yet even between identical varietals in the same region, a wine’s terroir, history, culture and winemaking style make a difference no matter what they choose to call their grape. Therefore, I thought it would be fun to compare a Chilean Zinfandel with Primitivo from Puglia while keeping in mind all the California Zinfandels I’ve had through the years.
Tasting Notes
2018 Castello Monaci Piluna Primitivo Salento Puglia Ripe dark fruit on the nose of medium intensity with a touch of dried herbs. The palate shows dark fruit with a little pepper and licorice. It has a similar flavor profile a California Zin would have, but it’s just more restrained in terms of fruit and alcohol (14%), has higher acidity, and is less oaked in general. Basically, it’s what you’d expect from a Primitivo-an old-world styled Zinfandel. I appreciate the difference because there are plenty of high octane California Zin out there and there are some Primitivos from southern Italy that are rather overripe and flabby. This Primitivo is more of a food wine. On the 2nd day, it’s more expressive and integrated. Some chocolate and dark cherry notes emerged while still having some bright acidity.
This is mostly aged in stainless steel while a quarter is aged in 2nd and 3rd use French oak. Grown on soils of clay, volcanic gravel and limestone. The weather in Puglia is quite hot, but the proximity to the sea helps to cool the grapes. 90 pts AC.
Around 300,000 bottles are produced, so it shouldn’t be too hard to find it. It’s about $12-16 internationally, and I found it at BBVinos for 15,000 CLP ($19) here in Chile.
2018 Millaman Limited Reserve Barrel Aged Zinfandel Isla de Maipo
The Millaman vineyard for their Zinfandel is located in the Isla de Maipo, which has lower elevation stony alluvial soils at warm temperatures with a slight marine influence. I couldn’t find information on the extent of the barrel aging: how much new oak, etc. I would say that this Zinfandel is not too far from your average Californian Zin, especially on the nose. The nose features ripe candied bramble berry fruit with chocolate and spice. The palate is more on the tangy berry fruit side with menthol, spice and pepper. Not as full or alcoholic as most Californian Zin but it’s still medium bodied and quite heady at 14.5% alcohol. It’s just a little light on the mid-palate. 90 pts AC.
12,924 bottles made. 7,400 CLP ($10) at BBVinos and around $20-35 outside of Chile.
Conclusion
Compared to the Primitivo, the Millaman Zinfandel is riper, more alcoholic and spicier with more notes from the oak that the Primitivo doesn’t have. It is in the middle of a California Zin and classic Primitivo, but more towards California. In fact, the biggest reason why one producer chooses to call their wine Primitivo or Zinfandel is the style of their wine more than genetics. Zinfandels fit within the fruitier and more alcoholic California style while Primitivos tend to be more in the Italian style. However, there are Primitivos from Italy more like Calfornian Zin and they are generally fruitier, more modern wines than many other Italian varietals.
This is only the second Zinfandel I’ve encountered in Chile. There are also a couple of small producers who use Primitivo. Should Chile make more Zinfandel? I don’t think there’d be a huge international market for it, but I think Chileans would like it because Zinfandel is such a good barbecue wine and Chileans love their asados.
Como alguien que creció en el norte de California, diría que Zinfandel es la cepa más californiana. Ciertamente no es tan omnipresente a nivel mundial como otras cepas que se encuentran en California, como Cabernet, por lo que es bastante exclusivo de California. Casi cualquier vino con la etiqueta Zinfandel probablemente proviene de California. También es la cuarta uva más plantada en el estado.
También puede atraer a una amplia base de bebedores de vino. Por ejemplo, White Zinfandel era la bebida típica de Estados Unidos de los años 80 y 90. Sin embargo, para los nerds del vino, la mayoría de los viñedos patrimoniales de California son mezclas de campo compuestas principalmente por viñedos viejos de Zinfandel como los de Carlisle, Bedrock o Ridge.
Además, Zinfandel puede ser de diferentes estilos. Mucho se debe a su maduración desigual. Esto significa que algunos productores optan por dejar que algunas uvas de un racimo maduren demasiado para que todas las uvas del racimo puedan madurar. Quiere decir que estos vinos serán confitados con alto contenido de alcohol. Por otro lado, otros cosechan con uvas menos maduras mezcladas con uvas más maduras que pueden equilibrar el vino y hacer que el vino se sienta como un ponche de frutas rojas y negras.
El gran debate
Sin embargo, ¿es Zinfandel realmente exclusivo de California? ¿No es Primitvo? Los fanáticos del vino y los comerciantes del vino continúan debatiendo si Zinfandel es realmente idéntico al Primitivo italiano, que originalmente proviene de Croacia, donde se lo conoce como Tribidrag. También se conoce como Kratošija y está relacionado con Vranec en Macedonia. Incluso se dice que la marca registrada Californian White Zinfandel se basa en un estilo suizo de rosado llamado Oeil de Perdrix, aunque generalmente se hace con Pinot. De todos modos, ciertamente no soy un genetista de plantas ni un comercializador de Zinfandel. No tengo nada que arriesgar en este debate. Sin embargo, es seguro que Zinfandel, Primitivo y Tribidrag están al menos estrechamente relacionados genéticamente.
Sin embargo, incluso entre varietales idénticos en la misma región, el terruño, la historia, la cultura y el estilo de elaboración de un vino marcan la diferencia, sin importar cómo decidan llamar a su cepa. Por lo tanto, pensé que sería divertido comparar un Zinfandel chileno con un Primitivo de Puglia, teniendo en cuenta todos los Zinfandel de California que he probado en mi vida.
Notas de Cata
2018 Castello Monaci Piluna Primitivo Salento Puglia Fruta oscura madura en nariz de intensidad media con un toque de hierbas secas. En boca muestra fruta negra con un poco de pimienta negra y regaliz. Tiene un perfil de sabor similar que tendría un California Zin, pero es más moderado en términos de fruta y alcohol (14%), tiene una mayor acidez y, en general, tiene menos roble. Básicamente, es lo que esperarías de un Primitivo, un Zinfandel al estilo del viejo mundo. Aprecio la diferencia porque hay un montón de California Zin de más que 15% alcohol y hay muchos Primitivos del sur de Italia que están demasiado maduros y flácidos. Este Primitivo es más un vino de comida. El segundo día, es más expresivo e integrado. Surgieron algunas notas de chocolate y cereza oscura sin dejar de tener una acidez brillante.
La mayoría envejece en acero inoxidable, mientras que una cuarta parte se envejece en roble francés de segundo y tercer uso. Cultivado en suelos de arcilla, grava volcánica y piedra caliza. El clima en Puglia es bastante caluroso, pero la proximidad al mar ayuda a enfriar las uvas. 90 puntos AC.
Se producen alrededor de 300.000 botellas, por lo que no debería ser demasiado difícil encontrarlo. Cuesta alrededor de $ 12-16 a nivel internacional, y lo encontré en BBVinos por 15.000 CLP ($ 19) aquí en Chile.
2018 Millaman Limited Reserve Barrel Aged Zinfandel Isla de Maipo
El viñedo Millaman para su Zinfandel está ubicado en la Isla de Maipo, que tiene suelos aluviales pedregosos de menor elevación a temperaturas cálidas con leve influencia marina. No pude encontrar información sobre la crianza en barrica: cuánto roble nuevo, etc. Diría que este Zinfandel no está muy lejos del Zin californiano, especialmente en nariz. En nariz presenta frutos maduros de moras confitadas con chocolate y especias. El paladar es más acidez de frutos rojos con mentol, especias y pimienta negra. No tiene el mismo cuerpo ni alcohol como la mayoría de los Zin californianos, pero es todavía bastante embriagador con un 14,5% de alcohol. Pero es un poco ligero en el paladar medio. 90 puntos AC.
12,924 botellas hechas. 7,400 CLP ($10) en BBVinos y $20-35 fuera de Chile.
Conclusión
Comparado con el Primitivo, el Millaman Zinfandel es más maduro, más alcohólico y más especiado con algunas notas del roble que el Primitivo no tiene. Está en medio de un Zin de California y un Primitivo clásico, pero más hacia California. De hecho, la razón principal por la que un productor elige llamar a su vino Primitivo o Zinfandel es el estilo de su vino más que la genética. Los Zinfandels encajan dentro del estilo californiano más afrutado y alcohólico, mientras que los Primitivos tienden a ser más al estilo italiano. Sin embargo, hay Primitivos de Italia más parecidos a Zin Californian y generalmente son vinos frutales más modernos que muchas otras cepas italianas.
Este es solo el segundo Zinfandel que encuentro en Chile. También hay algunos productores pequeños que usan Primitivo. ¿Chile debería producir más Zinfandel? No creo que haya un gran mercado internacional para él, pero creo que a los chilenos les gustaría porque Zinfandel es un buen vino de barbacoa y los chilenos aman sus asados.