Wine Review: 2 Reds from Itata

If you think Chilean wines are only about Cabernet from the Maipo and Rapel Valleys, you need to try wines from Itata. 

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Itata is located south of the Maule Valley roughly between Concepcion and Chillan, where you have a cooler climate. Although Itata may be relatively new to you, it’s actually one of the oldest wine regions in Chile. That’s why you can find plenty of wild 150-400 year old  Pais grown here, which was planted by the Spanish during colonial times. However, much like its northern neighbor Maule, many other types of grapes are being cultivated here such as Carignan, Malbec, Syrah, and Carmenere. Some producers mix grapes from Maule and Itata. 

For me, Itata stands out for its Cinsault. Cinsault is mostly known as a blending grape in reds from the Southern Rhone and the south of France. However, Itata is one of the few places that specializes in single varietal Cinsault. Like a lot of the wines in Itata/Maule you can find Cinsault in more rustic and natural styles along with more modern styles. The Cinsault I’m reviewing is more modern, but still with typical Cinsault characteristics. . 

The other wine I’m reviewing is not at all typical of Itata: Cabernet Franc, so I was curious to try it out.   

Tasting Notes

2019 Carmen DO Loma Seca Cinsault Itata Wax seal. Great nose of ripe berry fruit and beautiful violet with a touch of dried herbal notes. Like with many Cinsault, the nose is superior to the palate, but the palate still packs a nice punch with the same ripe fruit, violet, good acidity, and a savory back end while still remaining light bodied and elegant. It’s sort of like a light-bodied floral Gigondas. This is less red-fruited than most Cinsault I’ve had and maybe that’s because the violet notes just permeate the wine, making the whole wine feel more purple. It has to be one of the best Cinsault I’ve had in Chile and given the fact that very few places do single varietal Cinsault, that makes it one of the better Cinsault you’ll find in the world. This is ultimately a wine for those who love sniffing their wine. If I was rating it just on the palate, then perhaps it’d be 90 pts. However, the nose is outstanding: vivid and graceful. 93 pts AC. 

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2016 Rucahue Cayetano Gran Reserva Cabernet Franc Itata Medium intensity nose of dark and red berries with chocolate, herbal and floral notes. Some mint. The palate is quite juicy on the attack with good acidity veering towards the red fruit side at first but getting darker with food. Otherwise, a bit of a generic Chilean Bordeaux blend. No hard edges. This definitely has oak influence (12 months in French oak), but it’s well integrated. Francois Massoc of Calyptra and Clos des Fous has been one of their consultants, so you can expect plenty of high-quality oak in the wine while still having some French restraint. Overall, it’s a solid wine. It’s hard to find a Cabernet Franc in Chile that distinguishes itself enough from Carmenere or Cabernet Sauvignon. It’s sort of in between. The bit of floral notes of this wine might lead you to guess Cabernet Franc and the higher acidity might lead you to guess cooler Chilean regions like Maule or Itata. Otherwise, there’s still not a huge distinction. Plus, the alcohol level was 14.8%, so they get plenty of heat in Itata because of global warming these days. 90 pts AC. 

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Itata se encuentra al sur del Valle del Maule aproximadamente entre Concepción y Chillán, donde tiene un clima más fresco. Aunque quizás no conoces Itata, en realidad es una de las regiones vinícolas más antiguas de Chile. Es por eso que se puede encontrar País cultivado aquí, que fueron plantados por los españoles durante la época colonial. Sin embargo, al igual que su vecino del norte, el Maule, aquí se cultivan muchos otros tipos de cepas como Carignan, Malbec, Syrah, y Carmenere. Algunos productores mezclan uvas de Maule e Itata.

Para mí, Itata destaca por su Cinsault. Cinsault se conoce principalmente como una uva de mezcla en tintos del sur del Ródano y el sur de Francia. Sin embargo, Itata es uno de los pocos lugares que se especializa en Cinsault monovarietal. Como muchos de los vinos en Itata / Maule, se puede encontrar Cinsault en estilos más rústicos y naturales junto con estilos más modernos. El Cinsault que estoy catando es más moderno, pero aún con las características típicas de Cinsault. .

El otro vino que estoy catando no es para nada típico de Itata: Cabernet Franc, así que tenía curiosidad por probarlo.

Notas de Cata

2019 Carmen DO Loma Seca Cinsault Itata 

Sellado de cera. Gran nariz de frutos rojos maduros y violeta hermosa con un toque de notas de hierbas secas. Al igual que con muchos Cinsault, la nariz es superior al paladar, pero el paladar aún tiene un buen golpe de la misma fruta madura, violeta, buena acidez y un final sabroso, sin dejar de ser ligero y elegante. Es como un Gigondas floral de cuerpo ligero. Tiene menos frutos rojos que la mayoría de los Cinsault que he probado y tal vez se deba a que las notas violetas simplemente impregnan el vino, haciendo que todo el vino se sienta más púrpura. Tiene que ser uno de los mejores Cinsault que he probado en Chile y dado que en muy pocos lugares se hace un monovarietal de Cinsault, eso lo convierte en uno de los mejores Cinsault que encontrarás en el mundo. Este es un vino para aquellos que aman oler su vino. Si lo calificara solo en el paladar, entonces quizás serían 90 puntos. Sin embargo, la nariz es sobresaliente: vívida y elegante. 93 puntos AC.

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2016 Rucahue Cayetano Gran Reserva Cabernet Franc Itata

Nariz de intensidad media con frutos rojos y negros con notas de chocolate, hierbas y flores. Un poco de menta. En boca es bastante jugoso en el ataque con una buena acidez que al principio se inclina hacia la fruta roja, pero se oscurece con la comida. De lo contrario, es un poco chilena genérica. Nada astringente. Definitivamente tiene influencia de roble (12 meses en roble francés), pero está bien integrado. Francois Massoc de Calyptra y Clos des Fous ha sido uno de sus asesores, por lo que puede esperar mucho roble de alta calidad en el vino con la  moderación francesa. En general, es bien hecho, pero es difícil encontrar un Cabernet Franc en Chile que se distinga lo suficiente de Carmenere o Cabernet Sauvignon. Es algo intermedio. El toque de notas florales de este vino puede llevarlo a adivinar el Cabernet Franc y la mayor acidez puede llevarlo a adivinar regiones chilenas más frías como Maule o Itata. Al mismo tiempo, no es claramente Cabernet Franc o de Itata. Además, el nivel de alcohol era del 14,8%, por lo que en estos días hay mucho calor en Itata debido al cambio climático. 90 puntos AC.

Lo compré en BBVinos por 10,000 CLP (~$13).  Busca aquí fuera de Chile o contacta con ellos.