The Colchagua Valley rivals Maipo as Chile’s most well-known wine region and best set-up for tourism. However, the ambiance of Colchagua is different.
Colchagua Overview: Getting There & Things to Do
As you head south from Santiago on highway 5, you leave the Maipo Valley and enter the Rapel Valley, which comprises two sub-regions: Cachapoal and Colchagua. Cachapoal is northeast of Colchagua with the Rapel River separating Cachapoal to the west and a range of hills to the south separating it from Colchagua. The two valleys practically overlap in some areas, so that’s why some wines are labeled Rapel Valley. There are a few Cachapoal wineries you can visit on the way to Colchagua along highway 5 or else you have to go west on the 66 to visit more.
Unlike Cachapoal, Colchagua extends from the Andes all the way to the Pacific providing more types of microclimates. At its eastern side closest to the Andes off of highway 5, you can stop to visit wineries near San Fernando such as Casa Silva and Koyle before exiting on to the 90 towards Santa Cruz, the heart of Colchagua Valley wine country. Here it reminds me more of Napa Valley with vineyards on either side of you as you traverse the valley on the 90. However, most of the wineries set-up for tourism are less than 30 minutes away from Santa Cruz, which makes an obvious base to stay. Plus, there are plenty of accommodations just outside of Santa Cruz if you prefer to take in more of the countryside or stay in a vineyard.
There are vineyards west of Santa Cruz like in Lolol, Pumanque and even closer to the coast in Paredones, where even some Pinot Noir is grown. However, Colchagua is best known for warmer climate reds like Cabernet Sauvignon, Carmenere and Syrah. The 90 also extends north towards Marchigue and Peralillo where you can find more vineyards, but once you pass Peralillo, there are less wineries set-up for tourism, but it doesn’t hurt to contact them to see if you can organize a visit and tasting. I list most of the ones that are open to visit here.
The Colchagua Valley has a more relaxed feel to it than Maipo, which surrounds the huge metropolis of Santiago. Colchagua has a nice balance of bucolic countryside and being organized for tourism. Hence, it is a great place for both families and couples to visit for the weekend. Besides wine tasting, there are plenty of museums in Santa Cruz and Lolol. The Colchagua Museum rivals the best museums you can find in Santiago and gives an overview of Chilean history from fossils to modern-day. There’s also a Mapuche museum. There’s hiking, biking, horseback riding and even hot air balloons. Several of the wineries include these in their tour packages along with picnics and wine tasting. In addition, Santa Cruz has an underrated night life with plenty of places to eat and drink. Finally, if you love to surf, Pichilemu is about 80 minutes from Santa Cruz if you continue along the 90.
If you leave early in the morning, the Santa Cruz area of Colchagua could be done as a day trip. If you don’t run into traffic, you can get there in 2 hours from Santiago, which gives you enough time to take in a museum and maybe a couple of wineries before heading back late to Santiago.
View of Colchagua from Clos Apalta
My Recent Trip
My family and I spent last weekend in Santa Cruz–a trip delayed almost 1.5 years due to the pandemic. We were able to visit a museum and do horseback riding with Calbagatas Rupestres, which can take you through some vineyards or up one of the lookout points to get a magnificent view of the valley.
Although both big and small wineries sell their wines from their bodegas, I found a small wine shop called Outlet de Vinos just outside of Santa Cruz. It looks like just a container bin off the road, but inside is a shop of local wines at a discount. They also give you a coupon for free corkage at a few restaurants.
Vineyard at Viu Manent
Although the blog has focused a lot on new and smaller producers, most of Colcghagua’s producers are well-distributed in Santiago and I’ve tasted most of them. Therefore, visiting Santa Cruz was less about tasting new wines, but the overall experience. That’s why I chose to visit two of the biggest producers who are also the best suited for tourism.
Viña Viu Manent Visit
Viu Manent is one of the best wineries to visit for families and first time visitors to Colchagua. You can tour the vineyard in a horse-drawn carriage, picnic, hike, ride a bike or go horseback riding in addition to tasting wines and eating at their cafe and restaurant Rayuela. It’s also conveniently located right off the 90 less than 10 minutes from Santa Cruz.
Having already done horseback riding and not wanting to subject my kids to a long tour, I opted for just lunch at Rayuela. At Rayuela you get the relaxed atmosphere of a countryside vineyard with a convenient playground for the kids within sight of where you’re sitting and high-end service and cuisine. There’s a cafe next door where you can also grab popsicles for the kids as you soak in the beauty of the vineyard. 
As far as the wine, Viu Manent is best known for their Malbec, but you can also find Cabernet, Syrah and Carmenere at different price points. They even have a fortified red called Malportado. Given the grilled meat on the menu, I decided to go for their 2019 Single Vineyard San Carlos Malbec. Only 20,000 CLP at the restaurant even though it costs around 18,000 CLP in most Chilean stores. 100+ year old vines. Nose of purple fruit, floral notes and a bit of herbal notes. Palate is round and creamy with ripe purple fruit but still not a typical Mendozan level of ripeness and darkness. There’s still some acid to keep it lighter and fresh. 91
Clos Apalta Visit
The design of Clos Apalta’s cellar is a bursting barrel
In contrast to Viu Manent, Clos Apalta is a winery mainly for adults and winelovers. Although I often try to avoid tours because you get the same spiel you can find on their website from tour guides giving a memorized script, Clos Apalta’s winery is so gorgeous and meticulously run that it needs to be experienced along with their iconic wine.
Clos Apalta is an off-shoot of Lapostolle, whose wines I’ve reviewed before. However, Lapostolle doesn’t do tours or tastings in Colchagua. They only have a store to purchase their wines, so it’s clear they want Clos Apalta to be the showpiece. Lapostolle, owned by the same family that owns Grand Marnier in France, came to Chile in the 90’s. They soon found a vineyard with old pre-phylloxera vines planted in the early 20th century* that they wanted to highlight called Apalta, so the first Clos Apalta was made in 1997 with famous Bordeaux consultant Michell Rolland. By 2005 Clos Apalta was produced entirely in its own newly built winery separate from the rest of Lapostolle. Winemakers Jacques Bergarie and Andrea Leon have switched the duties of winemaking at Lapostolle and Clos Apalta over the years, with Jacques being in control of Clos Apalta the past 14 years while Andrea directed Lapostolle but Andrea making Clos Apalta before that and officially again starting this year. 
The architecture is stunning, symmetric, modern and yet simple with every nook and cranny designed with great detail and purpose. For example, the floors are made from the same rock that surrounds the 7-story winery because it is literally built inside the hill creating a natural cool cellar. The view of the valley from the top is equally as pretty.
The wines are also made with the same precision and style. Lapostolle and Clos Apalta are certified biodynamic and organic despite their commercial notoriety at the entry level and high-end. Clos Apalta itself has garnered three 100 point scores from James Suckling and the Wine Spectator #1 Wine of the Year. I’ve put more details about the winemaking in the tasting notes below, but it should be mentioned that Clos Apalta is almost always dominated by Carmenere unlike the other most famous iconic reds of Chile such as Seña, Don Melchor or Almaviva. 
*Laspostolle has recently released a tiny production cuvee featuring their pre-phylloxera un-grafted Cabernet Sauvignon originally planted in Apalta in the 1910’s. It’s called “La Parcelle 8 Vielles Vignes.”
2020 Lapostolle Rosé Colchagua
This was given to us while we were waiting for the tour to start. Light peach/salmon pink color. Not the fruitiest rose. Savory minerality on the nose and palate. Otherwise, light and easy, but there’s definitely a Provence-like appeal to it. Blend of 50% Cinsault, 26% Syrah, 18% Garnacha and 6% Mourvedre. 86
2018 Le Petit Clos Clos Apalta, Apalta, Colchagua
53% Carmenere, 32% Cabernet Sauvignon, 12% Merlot, 3% Petit Verdot; 7 456 cases made. 6 months in new French oak. Then 16 months in 21% new French oak, the rest 2nd use. Get the Carmenere/Chilean savory herbal/vegetal notes, but it’s not at all green. It’s nicely integrated with the ripe dark and red fruit. There are some spicy and chocolate notes from the oak, but also well-integrated. Plenty of tannins to go at least 10 years. Nice balance of fruit and savory notes along with acidity to keep it fresh. In fact, I like the balance here more than the main Clos Apaltas I tasted because you feel the acidity more (despite the technical acidity being more or less the same), but obviously this doesn’t have the length and intensity of the main wines. The added acidity might be the vintage too, so I’m guessing the main 2018 Clos Apalta must be amazing for my palate. 92+
2012 Clos Apalta
From Coravin. 66% Carmenere, 19% Merlot and 15% Cabernet Sauvignon. A warm year. Still uses pre-phylloxera vines planted in 1920. Native yeast fermentation in small oak vats. 100% new French oak barrels for 24 months. Not fined, cold stabilized or filtered. 5,084 cases made. A bit of bricking on the edges showing its age compared to the 2017. Nose of savoury Carmenere herbal notes and smoked pepper, mint, ripe dark fruit and some emerging tertiary notes of mushrooms and earth. The palate is of course smoother than the 2017, but there are still plenty of tannins to resolve and still more than the 2018 Petit Clos tasted beside it. It’s a little more savoury overall than the 2017 too which could be due to the age but also more Carmenere and less Merlot in the blend even though both were hot vintages. 95+
2017 Clos Apalta
48% Carmenere, 26% Cabernet Sauvignon, 25% Merlot, 1% Petit Verdot. 20th anniversary vintage. 8,230 cases made. Fermentation in 82% oak vats and 18% French oak barrels. 27 months in French oak barrels (85% new, 15% second use). Not filtered, cold stabilized or fined. They said on the tour that the different varietals (plus different plots of Carmenere) are vinified separately and aged 12 months in French oak barrels before the blend is decided and then they are blended in stainless steel and put back in French oak barrels for 12+ months longer. Obvious step up in length, power and tannins compared to the 2018 Le Petit Clos and even more obvious Carmenere pyrazines but it’s still in a delicious cooked peppers or green olives way. Also more voluptuous and ripe on the palate than the Petit Clos along with spice and savory notes. Yet it maintains a silky elegant palate. A little riper than the 2012, but still similar in style, just more tannic given the youth. 94+
Overall, I was expecting it to be more Napa-like given all the high ratings and notes I’ve read in the past, but despite wanting more acid, it’s still more modern Bordeaux than Napa for me and still very Chilean given the Carmenere is still allowed to show its herbal side despite the ripeness. The fruit and oak are more restrained than most Napa. It has the elegance of Bordeaux. It just lacks the acidity most will have but that depends on the producer and vintage of Bordeaux. Nonetheless, nobody would argue that the wines are not well-made even if it’s not your style. Moreover, the winery itself is one of the most beautiful I’ve ever seen, so the price to visit it and taste $100+ (120,000+ CLP in Chile) wines is worth it especially given that some Chilean wineries for just a little less will only give you a tour and tasting of their entry level wines.
Enoturismo en Chile: Valle de Colchagua
El Valle de Colchagua compite con Maipo como la región vinícola más conocida de Chile y la mejor preparada para el turismo. Sin embargo, el ambiente de Colchagua es diferente.
Descripción general de Colchagua: Cómo llegar y qué hacer
Al dirigirse hacia el sur desde Santiago por la carretera 5, sale del Valle del Maipo y entra al Valle de Rapel, que comprende dos subregiones: Cachapoal y Colchagua. Cachapoal está al noreste de Colchagua con el río Rapel que separa Cachapoal al oeste y una cadena de cerros al sur que lo separa de Colchagua. Los dos valles prácticamente se superponen en algunas zonas, por eso algunos vinos llevan la etiqueta Rapel Valley. Hay algunas bodegas de Cachapoal que puede visitar en el camino a Colchagua por la carretera 5 o, de lo contrario, debe ir hacia el oeste por la 66 para visitar más.
A diferencia de Cachapoal, Colchagua se extiende desde los Andes hasta el Pacífico proporcionando más tipos de microclimas. A su lado este, más cercano a los Andes por la carretera 5, puede detenerse para visitar bodegas cercanas a San Fernando como Casa Silva y Koyle antes de salir por la 90 hacia Santa Cruz, el corazón de la región vinícola del Valle de Colchagua. Aquí me recuerda más al Valle de Napa con viñedos a cada lado mientras atraviesa el valle por la 90. Sin embargo, la mayoría de las bodegas habilitadas para el turismo están a menos de 30 minutos de Santa Cruz, lo que hace una base obvia. quedarse. Además, hay muchos alojamientos en las afueras de Santa Cruz si prefiere disfrutar más del campo o quedarse en un viñedo.
Hay viñedos al oeste de Santa Cruz como en Lolol, Pumanque e incluso más cerca de la costa en Paredones, donde incluso se cultiva algo de Pinot Noir. Sin embargo, Colchagua es mejor conocida por los tintos de clima más cálido como Cabernet Sauvignon, Carmenere y Syrah. La 90 también se extiende hacia el norte hacia Marchigüe y Peralillo donde puede encontrar más viñedos, pero una vez que pasa Peralillo, hay menos bodegas habilitadas para el turismo, pero no está de más contactar con ellas para ver si puede organizar una visita y cata. Enumero la mayoría de los que están abiertos para visitar aquí.
El Valle de Colchagua tiene una sensación más relajada que Maipo, que rodea la enorme metrópolis de Santiago. Colchagua tiene un buen equilibrio entre la campiña bucólica y la organización turística. Por lo tanto, es un gran lugar para que lo visiten familias y parejas durante el fin de semana. Además de la cata de vinos, hay muchos museos en Santa Cruz y Lolol. El Museo de Colchagua compite con los mejores museos que se pueden encontrar en Santiago y ofrece una descripción general de la historia chilena desde los fósiles hasta la actualidad. También hay un museo mapuche. Hay caminatas, ciclismo, paseos a caballo e incluso globos aerostáticos. Varias de las bodegas las incluyen en sus paquetes turísticos junto con picnics y degustaciones de vinos. Además, Santa Cruz tiene una vida nocturna subestimada con muchos lugares para comer y beber. Finalmente, si le gusta surfear, Pichilemu está a unos 80 minutos de Santa Cruz si continúa por la 90.
Si sale temprano en la mañana, la zona de Santa Cruz de Colchagua se podría hacer como una excursión de un día. Si no se encuentra con el tráfico, puede llegar en 2 horas desde Santiago, lo que le da tiempo suficiente para visitar un museo y tal vez un par de bodegas antes de regresar tarde a Santiago.
Mi viaje reciente
Mi familia y yo pasamos el fin de semana pasado en Santa Cruz, un viaje que se retrasó casi 1,5 años debido a la pandemia. Pudimos visitar un museo y hacer cabalgatas con Calbagatas Rupestres, que pueden llevarlo a través de algunos viñedos o subir a uno de los miradores para tener una vista magnífica del valle.
Aunque tanto las grandes como las pequeñas bodegas venden sus vinos en sus bodegas, encontré una pequeña tienda de vinos llamada Outlet de Vinos en las afueras de Santa Cruz. Parece un contenedor fuera de la carretera, pero adentro hay una tienda de vinos locales con descuento. También le dan un cupón para descorche gratis en algunos restaurantes.
Aunque el blog se ha enfocado mucho en productores nuevos y más pequeños, la mayoría de los productores de Colchagua están bien distribuidos en Santiago y he probado la mayoría de ellos. Por lo tanto, visitar Santa Cruz se trataba menos de degustar vinos nuevos, sino de la experiencia en general. Por eso elegí visitar a dos de los mayores productores que también son los más aptos para el turismo.
Visita a Viña Viu Manent
Viu Manent es una de las mejores bodegas para visitar en familia y quienes visitan Colchagua por primera vez. Puedes recorrer el viñedo en un carruaje tirado por caballos, hacer picnic, hacer caminatas, andar en bicicleta o montar a caballo además de degustar vinos y comer en su cafetería y restaurante Rayuela. También está convenientemente ubicado justo al lado de la 90 a menos de 10 minutos de Santa Cruz.
Habiendo hecho ya paseos a caballo y no queriendo someter a mis hijos a un recorrido largo, opté por solo almorzar en Rayuela. En Rayuela, obtiene el ambiente relajado de un viñedo en el campo con un área de juegos conveniente para los niños a la vista del lugar donde estás sentado y un servicio y una cocina de alta gama. Hay una cafetería al lado donde también puede tomar paletas heladas para los niños mientras se sumerge en la belleza del viñedo.
En cuanto al vino, Viu Manent es más conocido por su Malbec, pero también puede encontrar Cabernet, Syrah y Carmenere a diferentes precios. Incluso tienen un tinto fortificado llamado Malportado. Dada la carne a la parrilla en el menú, decidí optar por su Single Vineyard San Carlos Malbec 2019. Solo 20.000 CLP en el restaurante a pesar de que cuesta alrededor de 18.000 CLP en la mayoría de las tiendas chilenas. Parras de más de 100 años. Nariz de fruta violeta, notas florales y un poco de notas herbáceas. En boca es redondo y cremoso con fruta morada madura, pero aún sin el nivel de madurez y oscuridad típico de Mendoza. Todavía queda algo de ácido para mantenerlo más ligero y fresco. 91
Visita a Clos Apalta
A diferencia de Viu Manent, Clos Apalta es una bodega principalmente para adultos y amantes del vino. Aunque a menudo trato de evitar los recorridos porque obtiene la misma información que puede encontrar en su sitio web de los guías turísticos que dan un guión memorizado, la bodega de Clos Apalta es tan hermosa y meticulosamente administrada que debe experimentarse junto con su vino icónico.
Clos Apalta es un parte de Lapostolle, cuyos vinos he reseñado antes. Sin embargo, Lapostolle no realiza tours ni degustaciones en Colchagua. Solo tienen una tienda para comprar sus vinos, por lo que está claro que quieren que Clos Apalta sea la obra maestra. Lapostolle, propiedad de la misma familia propietaria de Grand Marnier en Francia, llegó a Chile en los años 90. Pronto encontraron un viñedo con cepas viejas prefiloxera plantadas a principios del siglo XX* que querían destacar llamado Apalta, por lo que el primer Clos Apalta se elaboró en 1997 con el famoso consultor burdeos Michell Rolland. En 2005, Clos Apalta se producía íntegramente en su propia bodega de nueva construcción separada del resto de Lapostolle. Los enólogos Jacques Bergarie y Andrea Leon han cambiado las funciones de elaboración del vino en Lapostolle y Clos Apalta a lo largo de los años, con Jacques a cargo de Clos Apalta los últimos 14 años, mientras que Andrea dirigió Lapostolle, pero Andrea hizo Clos Apalta antes de eso y oficialmente nuevamente a partir de este año. .
La arquitectura es impresionante, simétrica, moderna y simple, con cada rincón diseñado con gran detalle y propósito. Por ejemplo, los pisos están hechos de la misma roca que rodea la bodega de 7 pisos porque está literalmente construida dentro de la colina creando una bodega fresca y natural. La vista del valle desde lo alto es igualmente bonita.
Los vinos también se elaboran con la misma precisión y estilo. Lapostolle y Clos Apalta están certificados como biodinámicos y orgánicos a pesar de su notoriedad comercial a nivel de entrada y alta gama. El propio Clos Apalta ha obtenido tres 100 puntos de James Suckling y el Wine Spectator # 1 Wine of the Year. He puesto más detalles sobre la elaboración del vino en las notas de cata a continuación, pero cabe mencionar que Clos Apalta casi siempre está dominado por Carmenere a diferencia de los otros tintos icónicos de Chile como Seña, Don Melchor o Almaviva.
*Laspostolle ha lanzado recientemente una cuvee de pequeña producción con su Cabernet Sauvignon sin injertar pre-filoxera, plantado originalmente en Apalta en la década de 1910. Se llama “La Parcelle 8 Vielles Vignes”.
2020 Lapostolle Rosé Colchagua
Esto nos lo dieron mientras esperábamos que comenzara el recorrido. Color melocotón claro / rosa salmón. No es un rosado muy afrutado. Sabrosa mineralidad en nariz y paladar. De lo contrario, liviano y fácil, pero definitivamente tiene un atractivo parecido a la Provenza. Mezcla de 50% Cinsault, 26% Syrah, 18% Garnacha y 6% Mourvedre. 86
2018 Le Petit Clos Clos Apalta, Apalta, Colchagua
53% Carmenere, 32% Cabernet Sauvignon, 12% Merlot, 3% Petit Verdot; 7 456 cajas fabricadas. 6 meses en roble francés nuevo. Luego 16 meses en roble francés nuevo 21%, el resto segundo uso. Obtenga las notas aromáticas de hierbas / vegetales de Carmenere / Chile, pero no es en absoluto verde. Está muy bien integrado con la fruta roja y negra madura. Hay algunas notas especiadas y chocolateadas del roble, pero también bien integradas. Abundantes taninos para pasar al menos 10 años. Buen equilibrio de notas frutales y saladas junto con la acidez para mantenerlo fresco. De hecho, me gusta más el equilibrio aquí que los Clos Apaltas principales que probé porque siente más la acidez (a pesar de que la acidez técnica sea más o menos la misma), pero obviamente esto no tiene la longitud e intensidad de los vinos principales. . La acidez agregada también podría ser la cosecha, así que supongo que el Clos Apalta principal de 2018 debe ser increíble para mi paladar. 92+
2012 Clos Apalta
De Coravin. 66% Carmenere, 19% Merlot y 15% Cabernet Sauvignon. Un año caluroso. Todavía se utilizan cepas prefiloxéricas plantadas en 1920. Fermentación de levadura autóctona en pequeñas cubas de roble. Barricas 100% nuevas de roble francés durante 24 meses. Sin clarificar, estabilizar en frío ni filtrar. 5.084 cajas fabricadas. Un poco de ladrillo en los bordes mostrando su edad en comparación con el 2017. Nariz de sabrosas notas herbáceas del Carmenere y pimienta ahumada, menta, frutos negros maduros y algunas notas terciarias emergentes de hongos y tierra. El paladar es, por supuesto, más suave que el de 2017, pero todavía hay muchos taninos por resolver y aún más que el Petit Clos 2018 probado a su lado. En general, es un poco más sabroso que el 2017, lo que podría deberse a la edad, pero también a más Carmenere y menos Merlot en la mezcla, a pesar de que ambas fueron cosechas calientes. 95+
2017 Clos Apalta
48% Carmenere, 26% Cabernet Sauvignon, 25% Merlot, 1% Petit Verdot. Vendimia del 20 aniversario. 8.230 cajas fabricadas. Fermentación en cubas de roble 82% y barricas de roble francés 18%. 27 meses en barrica de roble francés (85% nuevas, 15% de segundo uso). Sin filtrar, estabilizar en frío ni clarificar. Dijeron en el recorrido que las diferentes variedades (más las diferentes parcelas de Carmenere) se vinifica por separado y se envejecen 12 meses en barricas de roble francés antes de que se decida la mezcla y luego se mezclan en acero inoxidable y se vuelven a poner en barricas de roble francés para 12+ meses más. Obviamente un paso adelante en longitud, potencia y taninos en comparación con Le Petit Clos 2018 e incluso con las pirazinas Carmenere más obvias, pero todavía está en una deliciosa forma de pimientos cocidos o aceitunas verdes. También más voluptuoso y maduro en boca que el Petit Clos junto con notas especiadas y saladas. Sin embargo, mantiene un paladar sedoso y elegante. Un poco más maduro que el 2012, pero aún similar en estilo, solo más tánico dada la juventud. 94+
En general, esperaba que fuera más parecido a Napa dadas todas las altas calificaciones y notas que he leído en el pasado, pero a pesar de querer más ácido, sigue siendo más un Burdeos moderno que Napa para mí y sigue siendo muy chileno dado el Carmenere todavía puede mostrar su lado herbal a pesar de la madurez. La fruta y el roble son más comedidos que la mayoría de Napa. Tiene la elegancia de Burdeos. Simplemente carece de la acidez que la mayoría tendrá, pero eso depende del productor y la cosecha de Burdeos. Sin embargo, nadie diría que los vinos no están bien hechos, incluso si no es su estilo. Además, la bodega en sí es una de las más hermosas que he visto, por lo que el precio para visitarla y degustar vinos de $ 100 + (120,000+ CLP en Chile) vale la pena, especialmente dado que algunas bodegas chilenas por un precio un poco menos, solo le dará un recorrido y una degustación de sus vinos de nivel de entrada.