Recently I’ve written about regions and varieties that may expand in the future due to climate change. Another such variety is Sagrantino, which is a little known grape from Umbria in central Italy. Despite its obscurity even in Italy, the first varietal version of Sagrantino from Chile has just been released. Therefore, I decided to compare it with an Italian Sagrantino to better understand this uncommon grape.
Background on Sagrantino
Sagrantino is a tannic grape. It’s more tannic than Italy’s most famous varieties: Sangiovese and Nebbiolo. Additionally, it has a darker fruit profile and one of the highest amounts of antioxidants of any variety. In that sense, it’s sort of like Tannat compared to Cabernet Sauvignon and Merlot in France. Given its tannins and ability to absorb oak, it’s also a wine with tremendous aging potential.
At the same time, there are different styles of Sagrantino with varying amounts of ripeness and oak, and it has never established itself enough in the market to have a “typical” style or personality. If there is a standard Sagrantino, one would have to point to the DOCG of Montefalco Sagrantino, which was established in 1992. Wines from here must be 100% Sagrantino and aged for at least 1 year in oak and 37 months total. They also make a passito version from semi-dried grapes.
Umbria is the current, undisputed home of Sagrantino, but the grape originated in Spain and was imported by monks centuries ago. Hence, the name references how it was used for religious sacraments. By the middle of the 20th century, it was nearly lost until local winemakers revived it.
Currently, a small number of producers are experimenting with it in places like California, Texas, Australia, and now Chile because it’s a warm climate, late-ripening grape that manages to keep its acidity despite the heat. In addition, it has a dark fruit profile similar to famous international varieties and plenty of tannins to make a wine with potential to age and be collected like Cabernet Sauvignon or Nebbiolo. However, it’s also a grape that will take time for winemakers to figure out how to perfect it in the vineyard and cellar in terms of ripeness, tannins, oak and fungal management.
Sagrantino in Chile
Vita Vitis, whose Chilean Aglianico we’ve reviewed before, has been introducing Italian varieties into Chile. It started as a partnership between a Chilean and Italian winemaker. They made a blend with small percentages of Sagrantino in it. Now, they’ve teamed up with Gillmore Wines in Maule and have recently introduced their first 100% Sagrantino in their “Del Maule” line, which features Italian varieties. They only made 1,609 bottles of their first vintage.
Tasting Notes
2011 Còlpetrone Montefalco Sagrantino
100% Sagrantino. 1 year aging in barrique. The wine looks well aged. Like a 20 year old wine with bricking around the rim. The nose is fruity with plums and black cherries. There’s medium+ acidity on the palate and still some tannic structure despite how it looks, but it’s still fairly round at this stage. It leans a little towards the dry fruit and touch of caramel because of the age and there’s a bit of tobacco and spice. However, it’s still rather fruit driven and primary. I don’t have experience with Sagrantino and I know winemakers produce it in different styles and varying amounts of oak, etc., but it seems to be typical in the sense of its full-bodied feel and structure. There’s a bit of heat from the 14% alcohol. The fruit profile is sort of like a mix of Merlot, Malbec and Syrah. It’s a darker fruit. Definitely darker than Sangiovese, but there’s still Italian acidity, spice and balsamic notes too. 90
This was only $13 at K&L in California. It’s an extraordinary price given it was already 10 years old.
2019 Gillmore Sagrantino del Maule
18 months barrel aging. Alluvial clay and rocky soil. Dry-farmed. Bright purple, youthful color. Round and fruity wine. Dark and red berry fruit. Medium tannins and acid. Medium-full bodied. Although they are completely different in color and age, the fruit flavors are similar to the Colpetrone, but without the other nuances and dried fruit flavors that come with aging. Basically, I could imagine this wine being similar to the Italian one with time. At the same time, the Italian version had more tannins and acidity even though it’s 8 years older, so it was probably more tannic and acidic when it was younger than the Gillmore Sagrantino at the same age. The Gillmore Sagrantino is approachable even at this young age. 90
I found this wine at Los Cavistas for 12,000 CLP (~$14).
Conclusion
From what I could research about the variety, I think both wines fit the basic profile of Sagrantino. The Italian one, like many Italian wines, has more acidity and structure along with dried herbal and balsamic notes while the Chilean one was obviously more youthful with a similar fruit profile, but softer tannins, less acidity and less wood or dried herbal notes. It felt more modern while the other was more classic and rustic. That may be because the Chilean one is so young and hence more primary too.
Based on this experience, I can see how this grape would appeal to Malbec and Syrah lovers, and at the very least, I hope it achieves enough success to encourage Italian producers to keep their indigenous grape varieties and not plant more popular French varieties. Bottom line, I’m happy to support more diversity when possible, especially when diversity can also help deal with problems like climate change.
It’s definitely a variety I’ll need to revisit in the future. I could try different producers and open them at different ages to see how they evolve. Although some of what I post in this blog comes from years of experience, exploring uncommon grapes like Sagrantino is a completely new experience for me, and I’m always still learning. Plus, I have other lesser-known Italian reds and whites to explore in future posts.
Recientemente he escrito sobre regiones y variedades que pueden expandirse en el futuro debido al cambio climático. Otra variedad de este tipo es Sagrantino, que es una cepa poco conocida de Umbría, en el centro de Italia. A pesar de su oscuridad incluso en Italia, acaba de salir al mercado la primera versión varietal de Sagrantino de Chile. Por lo tanto, decidí compararlo con un Sagrantino italiano para comprender mejor esta uva poco común.
Antecedentes de Sagrantino
Sagrantino es una uva tánica. Es más tánico que las variedades más famosas de Italia: Sangiovese y Nebbiolo. Además, tiene un perfil de fruta más oscuro y una de las mayores cantidades de antioxidantes de cualquier variedad. En ese sentido, es algo así como Tannat comparado con Cabernet Sauvignon y Merlot en Francia. Dados sus taninos y la capacidad de absorción del roble, también es un vino con un tremendo potencial de guarda.
Al mismo tiempo, existen diferentes estilos de Sagrantino con diferentes grados de madurez y roble, y nunca se ha establecido lo suficiente en el mercado como para tener un estilo o personalidad “típico”. Si hay un Sagrantino estándar, habría que apuntar a la DOCG de Montefalco Sagrantino, que se estableció en 1992. Los vinos de aquí deben ser 100% Sagrantino y envejecidos durante al menos 1 año en roble y 37 meses en total. También hacen una versión passito a partir de uvas semipasadas.
Umbría es el hogar actual e indiscutible de Sagrantino, pero la uva se originó en España y fue importada por monjes hace siglos. Por lo tanto, el nombre hace referencia a cómo se usaba para los sacramentos religiosos. A mediados del siglo XX, estuvo a punto de perderse hasta que los enólogos locales lo revivieron.
Actualmente, un pequeño número de productores está experimentando con ella en lugares como California, Texas, Australia y ahora Chile porque es una uva de clima cálido, de maduración tardía que logra mantener su acidez a pesar del calor. Además, tiene un perfil de frutos negros similar a las famosas variedades internacionales y abundancia de taninos para hacer un vino con potencial para envejecer y recolectar como Cabernet Sauvignon o Nebbiolo. Sin embargo, también es una uva que llevará tiempo para que los enólogos descubran cómo perfeccionarla en el viñedo y en la bodega en términos de madurez, taninos, roble y manejo de hongos.
Sagrantino en Chile
Vita Vitis, cuyo Aglianico chileno hemos revisado antes, ha estado introduciendo variedades italianas en Chile. Comenzó como una sociedad entre un enólogo chileno e italiano. Hicieron una mezcla con pequeños porcentajes de Sagrantino. Ahora, se han asociado con Gillmore Wines en Maule y recientemente introdujeron su primer 100% Sagrantino en su línea “Del Maule”, que presenta variedades italianas. Solo elaboraron 1.609 botellas de su primera añada.
Notas de Cata
2011 Còlpetrone Montefalco Sagrantino
100% Sagrantino. 1 año de crianza en barrica. El vino se ve bien envejecido. Como un vino de 20 años con el color de ladrillo alrededor del borde. La nariz es afrutada con ciruelas y cerezas negras. Tiene una acidez media+ en el paladar y todavía algo de estructura tánica a pesar de cómo se ve, pero todavía es bastante redondo en esta etapa. Se inclina un poco hacia la fruta seca y toques de caramelo por la edad y hay algo de tabaco y especias. Sin embargo, sigue siendo bastante frutal y primario. No tengo experiencia con Sagrantino y sé que los enólogos lo producen en diferentes estilos y cantidades variables de roble, etc., pero parece ser típico en el sentido de su estructura y sensación de cuerpo completo. Hay un poco de calor del 14% de alcohol. El perfil de la fruta es como una mezcla de Merlot, Malbec y Syrah. Es una fruta más oscura. Definitivamente más oscuro que el Sangiovese, pero aún hay acidez italiana, especias y notas balsámicas también. 90
Esto costaba solo $13 en K&L en California. Es un precio extraordinario teniendo en cuenta que ya tiene 10 años.
2019 Gillmore Sagrantino del Maule
18 meses de crianza en barrica. Arcilla aluvial y suelo rocoso. De secano. Púrpura brillante, color juvenil. Vino redondo y afrutado. Frutos rojos y negros, similares a los de Colpetrone, pero sin los otros matices y sabores de frutas secas que vienen con el envejecimiento. Básicamente, podría imaginar que este vino sería similar al italiano con el tiempo. Al mismo tiempo, la versión italiana tenía más taninos y acidez a pesar de ser 8 años mayor, por lo que probablemente era más tánica y ácida cuando era más joven que la Gillmore Sagrantino de la misma edad. El Gillmore Sagrantino es accesible incluso a esta edad temprana. 90
Encontré este vino en Los Cavistas por 12.000 CLP (~$14).
Conclusión
Por lo que pude investigar sobre la variedad, creo que ambos vinos encajan en el perfil básico de Sagrantino. El italiano, como muchos vinos italianos, tiene más acidez y estructura junto con notas balsámicas y de hierbas secas, mientras que el chileno era obviamente más joven con un perfil frutal similar, pero con taninos más suaves, menos acidez y menos madera o notas de hierbas secas. Se sentía más moderno mientras que el otro era más clásico y rústico. Eso puede deberse a que el chileno es muy joven y, por lo tanto, también más primario.
Con base en esta experiencia, puedo ver cómo esta uva atraería a los amantes del Malbec y Syrah y, al menos, espero que tenga el éxito suficiente para alentar a los productores italianos a mantener sus variedades de uva autóctonas y no plantar variedades francesas más populares. En pocas palabras, estoy feliz de apoyar una mayor diversidad cuando sea posible, especialmente cuando la diversidad también puede ayudar a lidiar con problemas como el cambio climático.
Definitivamente es una variedad que tendré que volver a visitar en el futuro. Podría probar diferentes productores y abrirlos a diferentes edades para ver cómo evolucionan. Aunque parte de lo que publico en este blog proviene de años de experiencia, explorar uvas poco comunes como Sagrantino es una experiencia completamente nueva para mí, y siempre sigo aprendiendo. Además, tengo otros tintos y blancos italianos menos conocidos para explorar en publicaciones futuras.
would love to try Sagrantino.
Let me know where you live. I can help you find some.