Neither famous in Italy or Chile, can these two lesser-known grape varieties succeed?
Italian Varieties in Chile
There are just a handful of producers trying to grow Italian grapes in Chile. Oddly, it’s not Italian wine icon Antinori, whose Maipo winery produces only French varieties. Instead, they are smaller producers taking a risk by experimenting with Italian varieties.
First, there’s Vita Vitis, who now works with Gillmore to produce varietal Aglianico and Sagrantino along with an Italian red blend. Then there’s Ravelo y Rabelo, who make a Nebbiolo that I’ll review in a future post. Robba & Rossi focus on Italian varieties too. There are a few producers here and there who make Sangiovese in small quantities as a mono-varietal and in blends, especially around Aconcagua and in Elqui although I’ve had one from Curico and Colchagua too (see review). There are a couple other producers trying Nebbiolo and Barbera in Maule. Likewise, Undurraga has a Montepulciano.
If you expand your definition of Italian grapes to varieties in Italy that are also popular in other countries, you could also include Zinfandel/Primitivo, but it’s also in very small quantities. I wouldn’t call most of the Pinot Gris/Grigio here Italian in style since they are mostly made for lower-end export in the US, so it’s hard to count that as an Italian variety in Chile.
Finally, there’s Estampa in Colchagua, who make small quantities of several Italian varieties in their Inspiracion line. I reviewed one of their Italian white blends with Vermentino, Fiano and Greco. They also make a white with some Garganega, Fiano and Vermentino mixed with German/Austrian grapes. As far as reds, they have mono-varietal Sangiovese, Nebbiolo, Montepulciano, Aglianico, Refosco, Teroldego and an Italian red blend of Aglianico, Refosco, Teroldego, and Montepulciano. Much of their Italian grape production is small, ranging from around 10 to 100 cases each.
I decided to try their Refosco because I’ve never had it from anywhere. I also got their Teroldego because I have tried Italian versions and liked it. I even found an Italian version of Tereoldego to compare with the Chilean one.
Les Dix Vins sells many of the Estampa Italian variety wines or you can try direct from the bodega’s store. In Chile, Teroldego from Trentino can only be found at Edwards.
Refosco
Refosco is actually a type of variety, not just one variety. The most popular is Refosco dal Peduncolo, which is best known in Friuli-Venezia Giulia. There’s also Refosco d’Istria, grown in the same region and Croatia. Then there’s also Refosco di Faedis, Refosco di Rauscedo, Refosco del Botton and Refosco di Guarnieri. All of them have various local synonyms or have been confused with other grapes. Overall, it’s a dark-skinned grape that displays dark fruit and color along with high acidity, herbs and spices.
Teroldego
Teroldego is best known in Trentino Alto-Adige, Italy. It has been in this region at least since the 14th century. It is one of the three main regional reds along with Lagrein and Schiava, but French red varieties like Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Pinot Noir and even Carmenere also grow there. Like Refosco, it’s a dark-skinned grape, sometimes used to add color in blends. Given the alpine weather influence, it can be a light, fresh, fruity wine. However, if yields are restricted, it can be deeper, darker and more complex with some oak influence while still maintaining acidic balance and soft tannins.
Tasting Notes
2019 Estampa Inspiración Refosco Colchagua
Only 21 cases made. 100% Refosco from 2 clones of Refosco dal Peduncolo Rosso from Rauscedo, which is in Friuli-Venezia Giulia, its primary home in Italy. The vineyard is dry farmed and located in Marchigüe, closer to the coast. Manual harvest, fermentation in stainless steel tanks and aged 14 months in 2nd use oak barrels.
Dark almost opaque color. The nose starts off with ripe berry fruit (black and red) with some sweet toasty oak spice notes, dried herbs, coffee, caramel. On the palate, there’s more of the dark berry fruit with lots of acidity. Chalky tannins and a little heat without food, but smooth, creamy with food. Medium bodied. Reminds me a bit of Bobal in that it shows dark fruit while remaining acidic. Overall, it’s different from most Chilean wines and the tasting notes match some of the typical notes I’ve read about it from the Italian versions, but I’ve never had this grape before, so it’s hard to know for sure. This was about $20. 90
2019 Estampa Inspiración Teroldego Colchagua
Only 390 bottles made. 100% Teroldego from a vineyard in Marchigüe. Dry-farmed. Granite soils with some clay. Manual harvest. 14 months in 2nd use oak. Basically the same winemaking process as the Refosco.
Dark color. The nose starts off with lots of spice, some oak, but then there’s ripe dark cherry fruit. The palate has upfront dark red fruit too with round tannins. However, there’s some heat. Medium acid. Similar to the Estampa Refosco but with less acidity and little more heat despite less alcohol. It’s also darker, oakier, riper and higher in alcohol with less acidity than the Italian versions I’ve had. 89
2019 Foradori Teroldego Vigneti delle Dolomiti Trentino Alto-Adige
At the foothills of the Italian alps (the Dolomites), Teroldego comes from Italy’s northernmost region Trentino Alto-Adige. This region has 2 provinces Trentino (more Italian speaking) and Alto-Adige (more German speaking). Foradori’s Teroldego comes from an area called Campo Rotaliano, which is at the border of these two provinces. Although they make two single vineyard Teroldego: Sgarzon and Morei, their Foradori (formerly also labeled Rotaliano) is a blend of different vineyards. They also make two other Teroldego wines called Granato, which uses old vines and Lezer, which uses young vines. Foradori has been credited for reviving Teroldego in the region, so it’s the best place to start if you’ve never tried it.
Biodynamic. This wine spends 12 months in cement vats and barrels although I know they also use amphorae for some of their wines. About 50,000 bottles are made annually.
Earthy, minerally nose. Some leather. Bright red berry fruit like ripe raspberries but also dark berries. Elegant feel. Reminds me of Nebbiolo in some ways with a light feel yet expressive flavors and tannic structure, but much less tannic in general. 91
Conclusion
Overall, my experience with Italian varieties in Chile has been a mixed bag. One can’t expect to take a variety with centuries of history in one country and expect it to succeed instantly in another. Plus, what does that success even look like? Does it have to be exactly like its Italian cousin or can it be its own thing in Chile?
In the case of these two varieties, I think Estampa has succeeded in making quality wines that differ from most Chilean wines with some Italian qualities. However, at least for the Teroldego, I prefer the Italian version with more red fruit, acidity, minerality and less oak. I still need to try Italian Refosco.
Ni famosas en Italia ni en Chile, ¿pueden tener éxito estas dos variedades de cepas menos conocidas?
Variedades italianas en Chile
Solo hay un puñado de productores que intentan cultivar cepas italianas en Chile. Curiosamente, no es el ícono del vino italiano Antinori, cuya bodega Maipo produce solo variedades francesas. En cambio, son productores más pequeños que se arriesgan a experimentar con variedades italianas.
Primero, está Vita Vitis, que ahora trabaja con Gillmore para producir variedades Aglianico y Sagrantino junto con una mezcla tinta italiana. Luego está Ravelo y Rabelo, que hacen un Nebbiolo que reseñare en un próximo post. Robba & Rossi también se centran en las variedades italianas. Hay algunos productores aquí y allá que hacen Sangiovese en pequeñas cantidades como monovarietal y en mezclas, especialmente alrededor de Aconcagua y en Elqui, aunque también he tenido uno de Curicó y Colchagua (ver reseña). Hay un par de otros productores probando Nebbiolo y Barbera en el Maule. Asimismo, Undurraga cuenta con un Montepulciano.
Si amplía su definición de cepas italianas a variedades en Italia que también son populares en otros países, también podría incluir Zinfandel/Primitivo, pero también en cantidades muy pequeñas. No llamaría a la mayoría de los Pinot Gris/Grigio aquí de estilo italiano, ya que en su mayoría están hechos para la exportación de gama baja en los EE. UU., por lo que es difícil contar eso como una variedad italiana en Chile.
Finalmente, está Estampa en Colchagua, que elabora pequeñas cantidades de varias variedades italianas en su línea Inspiración. Reseñé una de sus mezclas blancas italianas con Vermentino, Fiano y Greco. También elaboran un blanco con algo de Garganega, Fiano y Vermentino mezclado con cepas alemanas/austríacas. En cuanto a los tintos, tienen monovarietales de Sangiovese, Nebbiolo, Montepulciano, Aglianico, Refosco, Teroldego y un ensamblaje tinto italiano de Aglianico, Refosco, Teroldego y Montepulciano. Gran parte de su producción de cepa italiana es pequeña, oscilando entre 10 y 100 cajas cada una.
Decidí probar su Refosco porque nunca lo he tenido de ningún lado. También compré su Teroldego porque probé versiones italianas y me gustó. Incluso encontré una versión italiana de Teroldego para comparar con la chilena.
Les Dix Vins vende muchos de los vinos de la variedad italiana Estampa o puede probarlos directamente en la tienda de la bodega. En Chile, Teroldego de Trentino solo se puede encontrar en Edwards.
Refosco
Refosco es en realidad un tipo de variedad, no solo una variedad. El más popular es Refosco dal Peduncolo, más conocido en Friuli-Venezia Giulia. También está Refosco d’Istria, cultivado en la misma región y en Croacia. Luego están también Refosco di Faedis, Refosco di Rauscedo, Refosco del Botton y Refosco di Guarnieri. Todas ellas tienen varios sinónimos locales o se han confundido con otras cepas. En general, es una uva de piel oscura que muestra frutos oscuros y color junto con una alta acidez, hierbas y especias.
Teroldego
Teroldego es más conocido en Trentino Alto-Adige, Italia. Ha estado en esta región al menos desde el siglo XIV. Es uno de los tres tintos principales de la región junto con Lagrein y Schiava, pero también crecen variedades tintas francesas como Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Pinot Noir e incluso Carmenere. Al igual que Refosco, es una uva de piel oscura, que a veces se usa para agregar color en las mezclas. Dada la influencia del clima alpino, puede ser un vino ligero, fresco y afrutado. Sin embargo, si los rendimientos están restringidos, puede ser más profundo, más oscuro y más complejo con cierta influencia del roble mientras mantiene el equilibrio ácido y los taninos suaves.
Notas de Cata
2019 Estampa Inspiración Refosco Colchagua
Solo 21 casos elaborados. 100% Refosco de 2 clones de Refosco dal Peduncolo Rosso de Rauscedo, que se encuentra en Friuli-Venezia Giulia, su hogar principal en Italia. El viñedo es de secano y está ubicado en Marchigüe, más cerca de la costa. Vendimia manual, fermentación en depósitos de acero inoxidable y crianza de 14 meses en barricas de roble de segundo uso.
Color oscuro casi opaco. La nariz comienza con frutas de bayas maduras (negras y rojas) con algunas notas dulces de especias de roble tostado, hierbas secas, café, caramelo. En el paladar, hay más frutas de bayas oscuras con mucha acidez. Taninos calizos y algo picantes sin comida, pero suave, cremoso con comida. De cuerpo medio. Me recuerda un poco a Bobal en que muestra frutos negros sin dejar de ser ácido. En general, es diferente de la mayoría de los vinos chilenos y las notas de cata coinciden con algunas de las notas típicas que he leído sobre las versiones italianas, pero nunca antes había probado esta cepa, por lo que es difícil saberlo con certeza. Esto fue alrededor de $ 20. 90
2019 Estampa Inspiración Teroldego Colchagua
Solo 390 botellas elaboradas. 100% Teroldego procedente de un viñedo de Marchigüe. De secano. Suelos graníticos con algo de arcilla. Vendimia manual. 14 meses en roble de 2º uso. Básicamente el mismo proceso de vinificación que el Refosco.
Color oscuro. La nariz comienza con muchas especias, algo de roble, pero luego hay frutos maduros de cereza negra. En boca también tiene fruta roja oscura en la entrada con taninos redondos. Sin embargo, hay algo de calor. Ácido medio. Similar a la Estampa Refosco pero con menos acidez y algo más picante a pesar de tener menos alcohol. También es más oscuro, con más roble, más maduro y más alto en alcohol con menos acidez que las versiones italianas que he probado. 89
2019 Foradori Teroldego Vigneti delle Dolomiti Trentino Alto-Adige
A los pies de los Alpes italianos (los Dolomitas), Teroldego proviene de la región más septentrional de Italia, Trentino Alto-Adige. Esta región tiene 2 provincias Trentino (más de habla italiana) y Alto-Adige (más de habla alemana). El Teroldego de Foradori proviene de un área llamada Campo Rotaliano, que está en la frontera de estas dos provincias. Aunque elaboran dos Teroldego de viñedo único: Sgarzon y Morei, su Foradori (anteriormente también etiquetado como Rotaliano) es una mezcla de diferentes viñedos. También elaboran otros dos vinos de Teroldego llamados Granato, que utiliza viñas viejas y Lezer, que utiliza viñas jóvenes. Foradori ha sido acreditado por revivir Teroldego en la región, por lo que es el mejor lugar para comenzar si nunca lo ha probado.
Biodinámico. Este vino pasa 12 meses en tinas y barricas de cemento aunque sé que también usan ánforas para algunos de sus vinos. Anualmente se elaboran unas 50.000 botellas.
Nariz terrosa y mineral. Un poco de cuero. Frutos rojos brillantes como frambuesas maduras y tambien bayas negras. Sensación elegante. Me recuerda a Nebbiolo de alguna manera con una sensación ligera pero con sabores expresivos y estructura tánica, pero mucho menos tánica en general. 91
Conclusión
En general, mi experiencia con las variedades italianas en Chile ha sido mixta. Uno no puede esperar tomar una variedad con siglos de historia en un país y esperar que tenga éxito instantáneamente en otro. Además, ¿cómo es ese éxito? ¿Tiene que ser exactamente como su primo italiano o puede ser algo propio en Chile?
En el caso de estas dos variedades, creo que Estampa ha logrado hacer vinos de calidad que se diferencian de la mayoría de los vinos chilenos con algunas cualidades italianas. Sin embargo, al menos para el Teroldego, prefiero la versión italiana con más fruta roja, acidez, mineralidad y menos roble. Todavía tengo que probar Refosco italiano.