In my last post, I talked about some varieties that got lost in the mix over time in Chile, such as Carmenere. However, you may not know that the story of Carmenere also made its way to Italy.
Carmenere in Chile
In previous posts, I’ve reviewed some of the best Chilean Carmenere and made the not so bold claim that Chile makes the best Carmenere in the world. It’s not a controversial statement because no other country or region produces significant amounts of Carmenere.
I know of a couple producers in California that make a small amount of monovarietal Carmenere and a few producers that use a tiny percentage of Carmenere in Bordeaux, its original home. There might be some in China too under the name Gernischt, but some of Gernischt is actually Cabernet Franc.
Until 1994, Chile didn’t knowingly produce any Carmenere either until DNA tests were done on vines Chileans considered to be a type of late-ripening Merlot (often called Merlot Chileno or Merlot Tardio). They soon found out that they were in fact producing Carmenere, which likely came to Chile in the mid-19th century mixed with other Bordeaux varieties.
Sort of like how some average character in a film finds out they’re really a prince or princess, Chile decided to capitalize on this new found identity and market Carmenere as its national grape.
Carmenere in Italy
The only other country to make somewhat significant amounts of Carmenere is Italy. Carmenere somehow made its way to Northern Italy in places like Veneto, Friuli, Lombardy, Alto-Adige and possibly in Tuscany under the name Biturica, which some say comes from Iberia originally, not Bordeaux.
The more press Carmenere got from Chilean marketing caused some Italian producers to test their vines too, and the name Carmenere (or Carmenero) started popping up in Italy. Europe has plenty of its own stories of mixing up varieties and varieties getting different names in different regions, so it’s not so surprising that it happened to Carmenere in Europe like in Chile.
There were even some more recent mix-ups in the 90’s as more Italian producers sought Bordeaux varieties like Cabernet Sauvignon and Cabernet Franc from France, but ended up accidently getting cuttings of Carmenere. That was the case with Ca’ del Bosco, who make varietal Carmenere in Lombardy.
In the case of Tenuta San Leonardo in Alto Adige (see review of their flagship red), they didn’t know their Cabernet Franc was actually Carmenere until the late 90’s. However, since their local rules didn’t allow Carmenere, they continued to label their Carmenere in blends as Cabernet Franc until 2008, when their regional rules were finally changed. Now they make a varietal Carmenere from their oldest Carmenere vines.
Can San Leonardo’s Carmenere outduel Chilean Carmenere? We’ll find out.
Tasting Notes
2018 Cono Sur 20 Barrels Limited Edition Carmenere Peumo Estate Cachapoal
This comes from the same vineyard, planted in the 80’s, where Concha y Toro sources their top Carmenere Carmin de Peumo. 16 months in barrels. Costs around $25 in Chile.
Plenty of fruit here but also the typical pyrazine notes and spice on the nose. Round and smooth, but not super modern in terms of oak and extraction. Some tannic structure for further aging though. Medium-low acid. Red and dark fruit. Easy to spot this as the new world wine and Chilean wine versus the San Leonardo Carmenere though. More oak, menthol and spice showing on the second day. 91
2015 Tenuta San Leonardo Guerrieri Gonzaga Carmenere Trentino-Alto-Adige
100% Carmenere; Spontaneous fermentation in concrete. 24 months in new and mix use French oak. Only 5,900 750ml bottles made. Costs around $75 in the US.
The nose was shy most of the meal but we just did a splash decant. 5-6 hours later though, the nose shows integrated oak notes. Tobacco, slight herbal notes and coffee. The palate from the beginning was red fruit driven with tons of acidity and spice on the back end. In fact, this is the most acidic Carmenere I’ve ever had. The tannins are fine though in terms of drinking now. Elegant. Just think it will open up more and gain complexity. Ultimately, it comes off as some sort of a Sangiovese dominated Super-Tuscan but mixed with some Cabernet Sauvignon or Franc. 2nd day: some medicinal and Mediterranean herbal notes on the nose and the acidity becomes tamer and the fruit a bit darker, so better for non-Italian wine drinkers. Still think it can get a little better. Started as a 90. Moved to a 93+
Conclusion
Overall, this comparison shows what one would expect.
Although the Cono Sur Carmenere is above-average because of its extra weight and structure, it still represents the overall style and quality of typical Chilean Carmenere: it’s round, fruit-driven, lower in acid, somewhat oaked but not shy with the pyrazine notes either.
Given that San Leonardo is one of the top Bordeaux variety producers in Italy and given the price, one would also expect high quality from their Carmenere. However, it also exhibits a more Old-World, higher acid, cooler Alto-Adige climate and Italian style that one would expect.
Personally, I really like Italian wines and wines from Alto-Adige. Plus, there’s the novelty factor of this being my only Italian Carmenere versus the Cono Sur being one of hundreds of Chilean Carmenere I’ve tried. Therefore, I can say that Chile doesn’t make all the best Carmenere in the world. There’s at least one from Italy that I would put up there with the top Chilean Carmenere and that many would like better than most Chilean Carmenere depending on your style preferences. Unfortunately, finding San Leonardo Carmenere is not easy with only around 500 cases made annually.
Carmenere italiano vs. chileno
En mi última publicación, hablé de algunas variedades que se perdieron con el tiempo en Chile, como Carmenere. Sin embargo, puede que no sepas que la historia del Carmenere también llegó a Italia.
Carmenere en Chile
En publicaciones anteriores, he probado algunos de los mejores carmeneres chilenos e hice la no tan audaz afirmación de que Chile elabora el mejor Carmenere del mundo. No es una declaración controvertida porque ningún otro país o región produce cantidades significativas de Carmenere.
Sé de un par de productores en California que fabrican una pequeña cantidad de Carmenere monovarietal y algunos productores que usan un pequeño porcentaje de Carmenere en Burdeos, su hogar original. Puede haber algunos en China también bajo el nombre Gernischt, pero algo de Gernischt es en realidad Cabernet Franc.
Hasta 1994, Chile tampoco produjo Carmenere a sabiendas hasta que se realizaron pruebas de ADN en vides que los chilenos consideraban un tipo de Merlot de maduración tardía (a menudo llamado Merlot Chileno o Merlot tardío). Pronto descubrieron que en realidad estaban produciendo Carmenere, que probablemente llegó a Chile a mediados del siglo XIX mezclado con otras variedades bordelesas.
Al igual que un personaje promedio en una película descubre que en realidad es un príncipe o una princesa, Chile decidió capitalizar esta nueva identidad y comercializar Carmenere como su cepa nacional.
Carmenere en Italia
El único otro país que produce cantidades significativas de Carmenere es Italia. Carmenere de alguna manera llegó al norte de Italia en lugares como Veneto, Friuli, Lombardía, Alto-Adige y posiblemente en Toscana bajo el nombre Bitúrica, que algunos dicen que proviene originalmente de Iberia, no de Burdeos.
Cuanta más prensa recibió Carmenere del marketing chileno, hizo que algunos productores italianos también hicieron pruebas de ADN de sus vides, y el nombre Carmenere (o Carmenero) comenzó a aparecer en Italia. Europa tiene muchas historias propias sobre la confusión de variedades y las variedades que reciben diferentes nombres en diferentes regiones, por lo que no es tan sorprendente que le haya sucedido a Carmenere en Europa como en Chile.
Incluso hubo algunas confusiones más recientes en los años 90 cuando más productores italianos buscaron variedades de Burdeos como Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc de Francia, pero obtuvieron accidentalmente esquejes de Carmenere. Ese fue el caso con Ca’ del Bosco, que elabora el Carmenere varietal en Lombardía.
En el caso de Tenuta San Leonardo en Alto Adige (ver reseña de su mejor tinto), no supieron que su Cabernet Franc era en realidad Carmenere hasta finales de los 90. Sin embargo, dado que sus reglas locales no permitían Carmenere, continuaron etiquetando su Carmenere en mezclas como Cabernet Franc hasta 2008, cuando finalmente se cambiaron sus reglas regionales. Ahora elaboran un Carmenere varietal a partir de sus viñas más viejas de Carmenere.
¿Puede el Carmenere de San Leonardo superar al Carmenere chileno? Lo averiguaremos.
Notas de cata
2018 Cono Sur 20 Barrels Limited Edition Carmenere Peumo Estate Cachapoal
Proviene del mismo viñedo, plantado en los años 80, donde Concha y Toro obtiene su carmenere top Carmin de Peumo. 16 meses en barrica. Cuesta alrededor de $ 25 en Chile.
Mucha fruta aquí, pero también las típicas notas de pirazina y especias en la nariz. Redondo y suave, pero no súper moderno en términos de roble y extracción. Sin embargo, algo de estructura tánica para un mayor envejecimiento. Acidez media-baja. Fruto rojo y negro. Sin embargo, es fácil detectar esto como el vino del nuevo mundo y el vino chileno versus el San Leonardo Carmenere. Se muestra más roble, mentol y especias en el segundo día.91
2015 Tenuta San Leonardo Guerrieri Gonzaga Carmenere Trentino-Alto-Adige
100% Carmenere; Fermentación espontánea en hormigón. 24 meses en roble francés nuevo y mixto. Solo se fabricaron 5.900 botellas de 750ml. Cuesta alrededor de $ 75 en los EE. UU.
La nariz fue tímida la mayor parte de la comida, pero solo hicimos una decantación corta. Sin embargo, 5-6 horas más tarde, la nariz muestra notas de roble integradas. Tabaco, ligeras notas herbales y café. El paladar desde el principio fue impulsado por frutas rojas con toneladas de acidez y especias en la parte trasera. De hecho, este es el Carmenere más ácido que he probado. Los taninos están bien aunque en términos de beber ahora. Elegante. Solo pienso que se abrirá más y ganará complejidad. En última instancia, se presenta como una especie de Super-Toscano dominado por Sangiovese pero mezclado con algo de Cabernet Sauvignon o Franc. 2do día: algunas notas de hierbas medicinales y mediterráneas en nariz y la acidez se vuelve más suave y la fruta un poco más oscura, por lo que es mejor para los bebedores de vino que no prefieren vinos italianos. Todavía creo que puede mejorar un poco. Comenzó como un 90. Se mudó a un 93+
Conclusión
En general, esta comparación muestra lo que cabría esperar.
Aunque el Cono Sur Carmenere está por encima del promedio debido a su estructura y peso extra, aún representa el estilo general y la calidad del típico Carmenere chileno: es redondo, afrutado, más bajo en ácido, algo de roble pero no tímido con las notas de pirazina.
Dado que San Leonardo es uno de los principales productores de variedades de Burdeos en Italia y dado el precio, también cabría esperar una alta calidad de su Carmenere. Sin embargo, también exhibe la de clima Alto-Adige, notas más del Viejo Mundo, más acidez y un estilo italiano que uno esperaría.
Personalmente, me gustan mucho los vinos italianos y los vinos de Alto-Adige. Además, está el factor novedoso de que este es mi único Carmenere italiano versus el Cono Sur que es uno de los cientos de Carmenere chilenos que he probado. Por lo tanto, puedo decir que Chile no fabrica todo el mejor Carmenere del mundo. Hay al menos uno de Italia que pondría allí con el mejor Carmenere chileno y que a muchos les gustaría más que la mayoría de los Carmenere chilenos, dependiendo de sus preferencias de estilo de vinos. Desafortunadamente, encontrar San Leonardo Carmenere no es fácil con sólo alrededor de 500 cajas hechas cada año.