This post is about two grape varieties found in Chile that were misnamed and forgotten: Grosse Mérille and Friulano.
After the Spanish initially brought wine grapes to Chile in the 16th century, many current varieties were brought over from France in the middle of the 19th century. Since French wines were/are often blends, many unknown vines came over that were mixed with more well-known ones. Therefore, some vines were misnamed at first and/or lost their identity over time.
Carmenere is the most famous Chilean variety to go through this. It was thought to be a type of Merlot for a long time until the 90’s. Since then, it has become Chile’s national grape. Yet, there are other varieties still being “rediscovered.”
Grosse Merille
That’s especially the case of Grosse Merille. It was mistaken for Petit Verdot and was called Verdot Chileno for many years until tests showed it was really Grosse Merille, an old and almost extinct French variety.
Grosse Merille was first written about in 1785 and is said to come from the southwest of France. Grosse Merille is no longer produced as wine in France because it was typically a complementary variety and never considered great. Although it was once widely planted due to its generous yields, phylloxera devastated it too. It eventually stopped being used by the early 20th century. By the way, Merille, a different grape that Grosse Merille was often categorized with, is actually used today in small percentages in blends in the southwest of France.
Grosse Merille has almost disappeared in Chile too. Although it wasn’t uncommon to have a little Verdot Chileno mixed in old vineyards during the 80’s, there are currently only about 2.5 hectares left with a bit in Maule, Leyda, Colchagua and Maipo. Before it was replanted by Viña Korta in 1997, there were only .5 hectares left. In 2017, Viña Korta finally released the first varietal Grosse Merille to the Chilean market. I believe they export too.
Although Viña Korta is the only producer making Grosse Merille right now, it’s possible Casa Silva may add it to their portfolio too. Casa Silva already makes another revived old French variety: Cesar Noir.
Grosse Merille is a late maturing grape that features fruity & floral notes and a light structure. I find it similar to Cinsault.
Friulano (Sauvignon Vert)
Once more widely planted and thought to be Sauvignon Blanc in Chile, Sauvignon Vert (Friulano) was later replaced by actual Sauvignon Blanc, which has expanded to become the second most planted variety in Chile, growing especially in coastal areas.
However, some Sauvignon Vert remains, mostly inland in the Central Valley (particularly Maule). This is partly because it fairs better than Sauvignon Blanc in drier and warmer conditions. Today, it’s used in small percentages to blend with Sauvignon Blanc to give it more body although it’s not related to Sauvignon Blanc. Hence, your varietal Chilean Sauvignon Blanc may have some Sauvignon Vert in it along with Sauvignon Gris (a mutation of Sauvignon Blanc).
When Chile began to export more in the 80’s and 90’s, plantings of actual Sauvignon Blanc began to increase rapidly and viticulturalists started to distinguish which vines were actually Sauvignon Vert and Gris and replace them with Sauvignon Blanc. Now, Sauvignon Blanc is currently about 14% of the total plantings in Chile while Sauvignon Vert is less than 1%.
That’s why it’s rare to find Sauvignon Vert as a varietal bottling in Chile these days. There are a few Sauvignon Gris bottlings though. I reviewed a wine from Korta that had large percentages of all three a couple of years ago. This cuvee from Los Boldos is the first varietal Sauvignon Vert I’ve seen.
Sauvignon Blanc, Gris and Vert first came to Chile in the mid-19th century just like Grosse Merille. Also like Grosse Merille, some say the grape originally comes from southwest France where it can be called Sauvignonasse too. In Bordeaux, it is/was often mixed with Sauvignon Blanc, so that’s where the confusion started when it was brought over to Chile.
Others say it comes from Veneto, which is closer to where it’s most planted today, Friuli, where the grape is called Friulano or Tocai Friulano. There, it’s typically a high acid, fruity, herbal white, which is another reason why it was mistaken as Sauvignon Blanc. By the way, the “Tocai” aspect of the name is legally no longer allowed on labels so as not to be confused with Hungarian Tokaj.
Friulano is also planted in Lombardy and can be found in Slovenia, where they label it Jakot, which is Tokaj backwards.
Tasting Notes
2021 Korta Selección Especial Grosse Merille Sagrada Familia Curicó
100% Grosse Merille. Korta uses manual harvest, cold maceration and native yeasts. They only use stainless steel to keep the wine.
Light, transparent strawberry/cherry red color with strawberry and roses on the nose with a touch of spicy herbal notes. Not sure how much they destemmed. The palate is light textured with no tannic astringency at all and mostly fruity and simple with something slightly bitter and spicy on the back end. The acid is medium-low although the variety is said to have higher-acid. Overall, a light, fruity and floral wine. Better served slightly chilled. 89
2022 Chateau Los Boldos Specialty Series Friulano Cachapoal
7,000 bottles made. From a vineyard planted in 1936.
Super-clear color. Almost like water. The nose exhibits floral, air freshener-like notes with a touch of citrus and white fruit. The palate is medium-low bodied with medium+ acid and roundness, with savory herbal notes. Compared to most Chilean Sauvignon Blanc, it’s more floral and a lot less herbal on the nose and it’s fuller and rounder on the palate, but still not a big white. Some of that could be the winemaking and inland climate compared to most coastal Sauvignon Blanc. 90
Esta publicación trata sobre dos cepas encontradas en Chile que fueron mal nombradas y olvidadas: Grosse Mérille y Friulano.
Después de que los españoles trajeran inicialmente cepas para vino a Chile en el siglo XVI, muchas variedades actuales fueron traídas de Francia a mediados del siglo XIX. Dado que los vinos franceses eran/son a menudo mezclas, surgieron muchas vides desconocidas que se mezclaron con otras más conocidas. Por lo tanto, algunas vides fueron mal nombradas en un principio y/o perdieron su identidad con el tiempo.
Carmenere es la variedad chilena más famosa en pasar por esto. Se pensó que era un tipo de Merlot durante mucho tiempo hasta los años 90. Desde entonces, se ha convertido en la cepa nacional de Chile. Sin embargo, hay otras variedades que todavía están siendo “redescubiertas”.
Grosse Merille
Ese es especialmente el caso de Grosse Merille. Se confundió con Petit Verdot y se llamó Verdot Chileno durante muchos años hasta que las pruebas demostraron que en realidad era Grosse Merille, una variedad francesa antigua y casi extinta.
Se escribió por primera vez sobre Grosse Merille en 1785 y se dice que proviene del suroeste de Francia. Grosse Merille ya no se produce como vino en Francia porque era típicamente una variedad complementaria y nunca se consideró excelente. Aunque alguna vez fue muy plantado debido a sus generosos rendimientos, la filoxera también lo arrasó. Eventualmente dejó de usarse a principios del siglo XX. Por cierto, Merille, una cepa diferente con la que a menudo se clasificaba con Grosse Merille, en realidad se usa hoy en día en pequeños porcentajes en mezclas en el suroeste de Francia.
Grosse Merille también casi ha desaparecido en Chile. Aunque no era raro tener un poco de Verdot Chileno mezclado en viñedos viejos durante la década de los 80, actualmente solo quedan unas 2,5 hectáreas con un poco en Maule, Leyda, Colchagua y Maipo. Antes de que fuera replantado por Viña Korta en 1997,sólo quedaban 0,5 hectáreas. En 2017,Viña Korta finalmente lanzó al mercado chileno el primer varietal de Grosse Merille. Creo que también exportan.
Aunque Viña Korta es el único productor que produce Grosse Merille en este momento, es posible que Casa Silva también lo agregue a su cartera. Casa Silva ya hace otro vieja variedad francesa revivida: Cesar Noir.
Grosse Merille es una uva de maduración tardía que presenta notas frutales y florales y una estructura ligera. lo encuentro parecido a Cinsault.
Friulano (Sauvignon Vert)
Una vez más ampliamente plantado y pensado para ser Sauvignon Blanc en Chile, la Sauvignon Vert (Friulano) fue reemplazada posteriormente por la actual Sauvignon Blanc, que se ha expandido hasta convertirse en la segunda variedad más plantada en Chile, creciendo especialmente en las zonas costeras.
Sin embargo, queda algo de Sauvignon Vert, principalmente tierra adentro en el Valle Central (particularmente Maule). Esto se debe en parte a que se comporta mejor que el Sauvignon Blanc en condiciones más secas y cálidas. Hoy en día, se usa en pequeños porcentajes para mezclar con Sauvignon Blanc para darle más cuerpo, aunque no está relacionado con Sauvignon Blanc. Por lo tanto, su varietal chileno Sauvignon Blanc puede tener algo de Sauvignon Vert junto con Sauvignon Gris (una mutación de Sauvignon Blanc).
Cuando Chile comenzó a exportar más en los años 80 y 90, las plantaciones de Sauvignon Blanc real comenzaron a aumentar rápidamente y los viticultores comenzaron a distinguir qué vides eran en realidad Sauvignon Vert y Gris y reemplazarlas con Sauvignon Blanc. Ahora, Sauvignon Blanc representa actualmente alrededor del 14% de las plantaciones totales en Chile, mientras que Sauvignon Vert es menos del 1%.
Es por eso que es raro encontrar Sauvignon Vert como varietal embotellado en Chile en estos días. Sin embargo, hay algunos embotellados de Sauvignon Gris. Reseñé un vino de Korta que tenía grandes porcentajes de los tres un par de años atrás. Esta cuvée de Los Boldos es el primer varietal de Sauvignon Vert que he visto.
Sauvignon Blanc, Gris y Vert llegaron por primera vez a Chile a mediados del 19el siglo al igual que Grosse Merille. También como Grosse Merille, algunos dicen que la cepa proviene originalmente del suroeste de Francia, donde se le puede llamar Sauvignonasse también. En Burdeos, a menudo se mezclaba con Sauvignon Blanc, así que ahí comenzó la confusión cuando se trajo a Chile.
Otros dicen que viene de Veneto, que está más cerca de donde más se planta hoy, Friuli, donde la cepa se llama Friulano o Tocai friulano. Allí, es típicamente un blanco herbal, afrutado y muy ácido, que es otra razón por la que se confundió con Sauvignon Blanc. Por cierto, el aspecto “Tocai” del nombre ya no está legalmente permitido en las etiquetas para que no se confunda con el Tokaj húngaro.
Friulano también se planta en Lombardía y se puede encontrar en Eslovenia, donde lo etiquetan Jakot, que es Tokaj al revés.
Notas de cata
2021 Korta Selección Especial Grosse Merille Sagrada Familia Curicó
100% Grosse Merille. Korta utiliza vendimia manual, maceración en frío y levaduras autóctonas. Solo utilizan acero inoxidable para conservar el vino.
Ligero color rojo fresa/cereza transparente con notas de fresa y rosas en nariz con un toque de notas especiadas de hierbas. No estoy seguro de cuánto despalillaron. En boca es de textura ligera sin astringencia tánica en absoluto y en su mayoría afrutado y simple con algo ligeramente amargo y especiado en la parte posterior. La acidez es media-baja aunque se dice que la variedad tiene mayor acidez. En general, un vino ligero, afrutado y floral. Mejor servido ligeramente frío. 89
2022 Chateau Los Boldos Specialty Series Friulano Cachapoal
7.000 botellas fabricadas. Procedente de un viñedo plantado en 1936.
Color súper claro. Casi como el agua. En nariz presenta notas florales, de ambientador, con un toque de cítricos y fruta blanca. En boca es de cuerpo medio-bajo con acidez media+ y redondez, con notas herbáceas sabrosas. Comparado con la mayoría de los Sauvignon Blanc chilenos, es más floral y mucho menos herbal en la nariz y tiene más cuerpo y es más redondo en el paladar, pero aún así no es un blanco con cuerpo completo. Algo de eso podría deberse a la elaboración del vino y al clima interior en comparación con la mayoría de los Sauvignon Blanc costeros. 90