Wine Review: 100% Garnacha/Grenache

I’m comparing some 100% Grenache wines from Chile, Spain and France. 

En español

Although I’ve already reviewed some GSM blends (Grenache, Syrah & Mourvedre) from the southern Rhone and Chile and Grenache blends from Spain and Washington. Grenache can come as a mono-varietal wine or blend from different areas I haven’t discussed yet that merit attention. 

Where to find Grenache

First of all, it’s most known and planted as Grenache Noir all over southern France from the Rhone Valley to the Languedoc and then to the Côtes de Roussillon by the Pyrenees. In the Rhone Valley, it is often blended with Syrah, Mourvedre and other grapes while in the Languedoc/Côtes de Roussillon there tends to be more Carignan and Cinsault in it along with Syrah and Mourvedre. 

If you continue into northwest Spain, you’ll find it in places like Navarra and Catalonia as Garnacha/Garnatxa and Garnacha blends with Syrah, Cariñena (Mazuelo), Mourvedre (Monastrell) and even Bordeaux varietals in places like Priorat. It’s also used in small percentages in Rioja. It’s the third most planted red in Spain. 

The third place you’re most likely to find it is in Sardinia, where it’s known as Cannonau and it’s also blended with Carignan (Carginano). Unfortunately, this is something I can’t find in Chile. 

Lastly, it can be found in the New World like the US and Australia, usually to make Rhone blends. In Chile, Carignan, Cinsault and Syrah are more common than Garnacha as monovarietal wines or in blends. If you do find Garnacha, it’s often blended with Carignan, Syrah and Mourvedre.  However, I’m starting to see more Chilean varietal Grenache at the boutique wine level. 

Grenache Wine Style

Grenache is a fruit-forward wine ranging from red berry fruit like cherries and strawberries to dark berry fruits like blueberry and cassis. It can gain a medium plus body with its high alcohol and glycerin but it’s typically soft in tannins. Some producers choose to use oak with it too. 

For me, Grenache was one of the wines I drank often when I first started exploring wine. This is because it is easy to like and understand with its expressive fruit, but they can exhibit Old World terroir too. For example, French versions often have garrigue, or dried herbal notes. Versions from Priorat and Monstant Spain will often have volcanic minerality due to the black slate soils there. Lastly, I drank these wines often because they provide a lot of bang for your buck. Grenache based wines from Spain and France often garnered 90+ points from critics and sold for $8-20 back then and still do today. That’s why they are good gateway wines into the Old World from the New World or if you’re hesitant to spend a lot of money on wine as a beginner. However, there are high-end $50-150 versions too, especially from Chateauneuf du Pape and Priorat.  In fact, although most Châteauneuf du Papes are blends, the most prestigious and expensive one, Chateau Rayas, is always 100% Grenache.

Grenache Comparison

The three I found for this comparison are interesting in that they are 100% Garnacha and not blends. Secondly, they all come from old vines or old rootstock. Moreover, I haven’t reviewed any wines from Languedoc-Roussillon yet. It’s the poster child for wines with a lot bang for your buck. Historically, they were known for producing cheap table wines, but the quality has improved greatly and the frequent sunlight in the south of France means they rarely lack ripeness. In addition, the Garnacha from Spain I found comes from just west of Madrid, far from the regions more typically known for Garnacha. Plus, it’s made with more of a natural wine philosophy. Lastly, it’s not common to find 100% Garnacha in Chile. Off the top of my head, I only know Perez Cruz, Huaso de Sauzal, Cancha Alegre, Attilio y Mochi, Alcohuaz, Clos de Luz, Koyle and PS Garcia make single-varietal Garnacha in small production. These are from places here and there in the Central Valley from Maipo to Casablanca and Colchagua to Maule although Alcohuaz is in the Elqui Valley. The Maturana one I have for this comparison is different from the other two because it’s aged in tinajas (clay vessels).

Tasting Notes

2017 Domaine Lafage Cuvée Nicolas Côtes Catalanes

Made from 100% Grenache Noir since 2000 and labeled Nicolas after their son since 2006. Has the IGP Cotes Catalanes because the Cotes de Roussillon AOC rules don’t allow 100% Grenache. They require it to be blended, often with Carignan. 65-year-old vines on the foothills of the Pyrenees. Green harvesting (removing bunches) in the Spring to concentrate the grapes. Aged in Burgundy barrels for 20% of the wine for 10 months.  

Dark almost opaque color for Grenache. Ripe red and dark berry fruit on the nose with a bit of garrigue. Plus intensity and richness. The palate is round and mouth-filling with an immediate rush of ripe blueberry but a savory backend. There’s a bit of heat on the nose and palate at a heady 15% alcohol, but it’s fine with big food. Low acid and soft tannins, but it never feels flabby. A wine packed with ripe berry fruit but not much influence of oak in the flavor profile.  A good introduction to French wines for those who like ripe, fruit forward wines. I found this for around 20,000 CLP ($24) at Les Dix Vins, but it sells for under $20 in the US, but typically $13-15 and as low as $10 in France. I had the 2010 in 2013 and got it for $13, so the style, quality and price hasn’t changed. 91

2018 Comando G, La Bruja de Rozas, Rozas de Puerto Real (Madrid)

100% Garnacha from a village called Rozas de Puerto Real just west of Madrid up in hills at 850+ meters in the Valle del Tietar, Sierra de Gredos, so it’s technically D.O. Vinos de Madrid. 50-80 year old vines on granite soil. Vinification in used oak and 9 months in foudres. Native yeasts. No fining or filtering. Organic. Biodynamic. Pedro Parra consulted on the terroir. ~4,500 cases made. 

Transparent color. Bright nose of mostly ripe red berry fruit with some dark berries and sweet spices. The palate has some body from the 14.5% alcohol and displays the same ripe fruit with some licorice, minerality, and spice but there’s good acidity and it still comes off as medium-light bodied and elegant compared to say more blockbuster styled Chateauneuf du Pape or Priorat. There’s also some gripping tannic structure that isn’t perceptible with food. It’s fruit-forward and ripe like many Garnacha, but still remains light and fresh. Could age 5+ years, but great now. Should be food friendly too. 92 

This was 22,500 CLP ($27) at Edwards. 

2018 Maturana Garnacha Loncomilla Maule 

100% Garnacha. They seem to have changed the name of the wine to Pai-Gar in subsequent vintages because it’s Garnacha grafted on really old-vine Pais vines. Native yeasts. No other additives. Aged in tinaja for 10 months. 

Pretty, ripe red fruit on the nose verging on floral. The palate has darker fruit, but still good acidity and a little spice. Overall, a fruit driven wine, but none of the excess oak, sweetness, body or heat, despite the 14.5% alcohol, that some Grenache can have. It’s an elegant, lighter, pure Garnacha. 91  

I think I bought this at El Mundo del Vino for around 14,000 CLP ($17).   

Conclusion

Grenache, especially when blended with Syrah, can lean towards the dark and big side, but Garnacha like the Comando G and Maturana show that Grenache can be more like an elegant Pinot or Beaujolais. They are all similarly fruit-forward, ripe wines, but the Lafage is heavier and darker while the Maturana and Comando G are lighter and have more red fruit and acidity. So it depends on which style you prefer. 

Then there’s the nuances of terroir and possible oak that also add distinction to each wine. The Lafage had some garrigue. The Comando G had more minerality. The Maturana was the most primary and displayed Garnacha fruit in its purest form without any wood influence. 

In the end, all three give you the opportunity to taste Grenache isolated from Syrah, Carignan or Mourvedre, so it’s a nice exercise if you’re learning about wine and want to break down what each varietal gives in your typical Rhone or Priorat blends.

What are your favorite Garnacha wines? Share in the comments. 

Spanish Version

100% Garnacha 

Estoy comparando unos vinos de 100% Garnacha de Chile, España y Francia. 

Aunque ya he revisado algunas mezclas GSM (Grenache, Syrah y Mourvedre) del sur del Ródano y Chile y mezclas de Garnacha de España y Washington, la Garnacha puede ser un vino monovarietal o una mezcla de diferentes áreas que aún no he discutido y que merecen atención. 

Dónde encontrar Garnacha

En primer lugar, es más conocido y plantado como Grenache Noir en todo el sur de Francia desde el valle del Ródano hasta el Languedoc y luego hasta las Côtes de Roussillon en los Pirineos. En el valle del Ródano, a menudo se mezcla con Syrah, Mourvedre y otras cepas, mientras que en Languedoc / Côtes de Roussillon tiende a haber más Carignan y Cinsault junto con Syrah y Mourvedre. 

Si continúas hacia el noroeste de España, lo encontrarás en lugares como Navarra y Cataluña, ya que Garnacha / Garnatxa se mezcla con Syrah, Cariñena (Mazuelo), Mourvedre (Monastrell) e incluso varietales de Burdeos en lugares como Priorat. También se utiliza en pequeños porcentajes en Rioja. Es la tercera cepa tinta más plantada en España. 

El tercer lugar en el que es más probable encontrarlo es en Cerdeña, donde se lo conoce como Cannonau y también se mezcla con Carignan (Carginano). Desafortunadamente, esto es algo que no puedo encontrar en Chile. 

Por último, se puede encontrar en el Nuevo Mundo como EE. UU. Y Australia, generalmente para hacer mezclas de Rodano. En Chile, Carignan, Cinsault y Syrah son más comunes que Garnacha como vinos monovarietales o en blends. Si encuentras Garnacha, a menudo se mezcla con Carignan, Syrah y Mourvedre. Sin embargo, estoy empezando a ver más garnacha chilena a nivel de vinos boutique.

 

Estilo de Garnacha

Grenache tiene un sabor a fruta que va desde frutos rojos como cerezas y fresas hasta frutos negros como arándanos y cassis. Puede ganar un cuerpo medio o más con su alto contenido de alcohol y glicerina, pero por lo general es suave en taninos. Algunos productores optan por utilizar roble también. 

Para mí, la garnacha era uno de los vinos que bebía a menudo cuando comencé a explorar el vino. Esto se debe a que es fácil de gustar y entender con su fruta expresiva, pero también pueden exhibir un terruño del Viejo Mundo. Por ejemplo, las versiones francesas suelen tener garriga o notas de hierbas secas. Las versiones de Priorat y Montsant en España a menudo tienen mineralidad volcánica debido a los suelos de pizarra negra que hay allí. Por último, bebía estos vinos a menudo porque ofrecen mucho rendimiento por tu dinero. Los vinos a base de garnacha de España y Francia a menudo obtuvieron más de 90 puntos de los críticos y se vendieron por $ 8-20 y es todavía así hoy. Es por eso que son buenos vinos de entrada al Viejo Mundo desde el Nuevo Mundo o si no estás seguro de gastar mucho dinero en vino como principiante. Sin embargo, también hay versiones de gama alta de $ 50-150, especialmente de Chateauneuf du Pape y Priorat.  De hecho, aunque la mayoría de los Châteauneuf du Papes son blends, el más prestigioso y caro, Chateau Rayas, es siempre 100% Garnacha.

Comparación de Garnacha

Los tres que encontré para esta comparación son interesantes porque son 100% Garnacha y no mezclas. En segundo lugar, todos proceden de cepas viejas o portainjertos viejos. Además, todavía no he revisado ningún vino de Languedoc-Rosellón. Es el niño del cartel de los vinos con mucho valor por su dinero. Históricamente, eran conocidos por producir vinos de mesa baratos, pero la calidad ha mejorado mucho y la luz solar frecuente en el sur de Francia significa que rara vez carecen de madurez. Además, la Garnacha de España que encontré proviene del oeste de Madrid, lejos de las regiones más conocidas por la Garnacha. Además, está elaborado con una filosofía de vino más natural. Por último, no es común encontrar Garnacha 100% en Chile. De lo mejor de mi cabeza, solo sé que Pérez Cruz, Huaso de Sauzal, Cancha Alegre, Attilio y Mochi, Alcohuaz, Clos de Luz, Koyle y PS García hacen Garnacha monovarietal en pequeña producción. Estos son de lugares aquí y allá en el Valle Central desde Maipo hasta Casablanca y Colchagua hasta Maule aunque Alcohuaz está en el Valle del Elqui. El Maturana que tengo para esta comparación es diferente de los otros dos porque está envejecido en tinajas de greda.

Notas de Cata

2017 Domaine Lafage Cuvée Nicolas Côtes Catalanes

Elaborado con 100% Garnacha Noir desde 2000 y etiquetado Nicolas como su hijo desde 2006. Tiene IGP Cotes Catalanes porque las normas AOC Cotes de Roussillon no permiten 100% Garnacha. Requieren que se mezcle, a menudo con Cariñena. Viñedos de 65 años en las estribaciones de los Pirineos. Vendimia en verde (extracción de racimos) en primavera para concentrar la uva. Crianza en barricas de Borgoña por un 20% del vino durante 10 meses.  

Color oscuro casi opaco para Garnacha. En nariz, frutos rojos y negros maduros con un poco de garriga. Más intensidad y riqueza. En boca es redondo y lleno de arándanos maduros pero un final salado. Hay un poco de calor en la nariz y el paladar con un 15% de alcohol embriagador, pero está bien con comida copiosa. Taninos suaves y poco ácido, pero nunca flácido. Un vino lleno de frutos rojos maduros pero sin mucha influencia del roble en el perfil de sabor. Una buena introducción a los vinos franceses para quienes gustan de los vinos maduros y frutales. Encontré esto por alrededor de 20,000 CLP ($ 24) en Les Dix Vins, pero se vende por menos de $ 20 en los EE. UU., Pero generalmente $ 13-15 y tan bajo como $ 10 en Francia. Tenía el 2010 en 2013 y lo compré por $ 13, por lo que el estilo, la calidad y el precio no han cambiado. 91

2018 Comando G, La Bruja de Rozas, Rozas de Puerto Real (Madrid)

100% Garnacha de un pueblo llamado Rozas de Puerto Real, al oeste de Madrid, en colinas a más de 850 metros en el Valle del Tietar, Sierra de Gredos, por lo que técnicamente es la DO Vinos de Madrid. Cepas de 50-80 años sobre suelo granítico. Vinificación en roble usado y 9 meses en fudres. Levaduras nativas. Sin clarificación ni filtrado. Orgánico. Biodinámico. Pedro Parra consultó sobre el terruño. ~ 4.500 cajas fabricadas. 

Color transparente. Nariz brillante de frutos rojos en su mayoría maduros con algunas bayas negras y especias dulces. El paladar tiene algo de cuerpo debido al 14.5% de alcohol y muestra la misma fruta madura con algo de regaliz, mineralidad y especias, pero hay buena acidez y aún se ve como de cuerpo medio-ligero y elegante en comparación con el estilo Chateauneuf du Pape o Priorat. También hay una estructura tánica que no se percibe con la comida. Es frutal y maduro como muchas garnachas, pero sigue siendo ligero y fresco. Podría envejecer más de 5 años, pero está genial ahora. También debería ir bien con la comida. 92 

Esto fue 22.500 CLP ($ 27) en Edwards. 

2018 Maturana Garnacha Loncomilla Maule 

100% Garnacha. Parece que han cambiado el nombre del vino a Pai-Gar en añadas posteriores porque es Garnacha injertada en cepas de País muy viejas. Levaduras nativas. Sin otros aditivos. Crianza en tinaja durante 10 meses. 

Bonita fruta roja madura en nariz con un toque floral. En boca tiene fruta más oscura, pero todavía buena acidez y un poco de especias. En general, un vino afrutado, pero sin el exceso de roble, dulzor, cuerpo o calor, a pesar del 14,5% de alcohol, que pueden tener algunas garnachas. Es una Garnacha elegante, más ligera y pura. 91  

Creo que compré esto en El Mundo del Vino por alrededor de 14.000 CLP ($ 17).   

Conclusión

Garnacha, especialmente cuando se mezcla con Syrah, puede inclinarse hacia el lado oscuro y grande, pero Garnacha como el Comando G y Maturana muestran que Grenache puede ser más como un elegante Pinot o Beaujolais. Todos son vinos maduros de manera similar, pero el Lafage es más pesado y oscuro, mientras que el Maturana y el Comando G son más ligeros y tienen más frutas rojas y acidez. Así que depende del estilo que prefieras. 

Luego están los matices de terruño y posible roble que también añaden distinción a cada vino. El Lafage tenía algo de garriga. El Comando G tenía más mineralidad. El Maturana fue el más primario y mostró la fruta de Garnacha en su forma más pura sin ninguna influencia de la madera. 

Al final, los tres te dan la oportunidad de probar la garnacha aislada de Syrah, Cariñena o Mourvedre, por lo que es un buen ejercicio si estás aprendiendo sobre el vino y quieres analizar lo que aporta cada variedad en las mezclas típicas de Ródano o Priorat.

¿Cuáles son tus vinos Garnacha favoritos? Comparte en los comentarios.