I wanted to check in on the 2018 vintage in Chile by doing a mini-vertical with one of my favorite Carmenere.
2018 Vintage in Chile
A couple years ago, I wrote about the spectacular 2018 vintage, which many critics hailed as the best vintage of the century in Chile.* However, I also argued that vintage matters less in Chile, especially for commercial producers, because of consistent dry weather and sunlight, irrigation and winemaking practices. With more producers dry-farming and making low-intervention wine further south in places like Maule and Itata, perhaps vintage will matter more though.
The 2018 vintage stands out for its balance. There’s ripeness but good acidity. There’s structure and depth but the tannins are suave and approachable young. Wines will show typical varietal characteristics. There were also high yields, so quantity and quality were high. In theory, they should age well, but we’ll see how it’s doing 5.5 years later by comparing it to the 2017 vintage, a warm, ripe vintage with wildfires.
*Some are saying the 2022 vintage might rival 2018, but it’s still too early to tell.
De Martino Alto de Piedras Carmenere
I’ve reviewed some of Chile’s best Carmenere in previous posts, but De Martino’s Alto de Piedras is the lowest priced of Chile’s top Carmenere, so I’ve had several bottles from previous vintages. I find it to be a Carmenere in a more restrained, fresher Bordeaux style while keeping some typical but mild Carmenere/Chilean pyrazine notes. Most commercial Chilean Carmenere have darker fruit and lower acid. For that reason, I think this wine has more ageability than the average Carmenere too, but I probably wouldn’t wait more than 10 years from the vintage year. In terms of pairing, it can go with anything you’d pair a Right Bank Bordeaux with, such as roasted chicken, steak, etc. However, I particularly like Carmenere with dishes with peppers, such as stuffed peppers.
This comes from a 30 year-old, organic single vineyard on the valley floor of Maipo, close to the winery. The wine typically spends 2 or more years in large oak foudre. De Martino is a producer who lets their terroir speak, so that’s another reason why I chose them to do this vertical. The winemaker at the time was Marcelo Retamal, who made the Carignan I reviewed last week.
Tasting Notes
2017 De Martino Alto de Piedras Carmenere Maipo
This was about $20. 10,830 bottles produced; Still youthful. Not so different from the last time I had this a few years ago, but it’s even silkier on the palate with a mix of red and dark fruit, medium acidity and body, licorice and perhaps milder/better integrated herbal pyrazine and spice notes than before. Still quite primary and ripe upfront with the herbal notes on the back-end. After 45 minutes of air, it becomes more savory and secondary with tobacco and cedar notes. 93
2018 De Martino Alto de Piedras Carmenere Maipo
11,460 750ml bottles made. This is more intense than the 2017. There’s more alcohol, more ripeness but also about the same acidity. It’s also spicier with smoky pepper notes, licorice, menthol, tomato leaf/herbs and floral notes. However, the 2017 was more evolved texturally, gliding on your palate and the 2018 exhibits a touch of heat from the 14% alcohol compared to the 13% of the 2017. Both have a savory and fruity side with better than average freshness for a Chilean Carmenere. Being a year younger and with only an hour of air, this should integrate better and get smoother, but at the moment, the 2017 is drinking better. The 2018 is more intense and complex, so it has more potential in the next 5 years. 92+
Conclusion
Obviously you can’t make broad conclusions about a vintage from one wine. There are still many factors from the winemaker and in any given situation you’re tasting a wine that might influence its performance compared to another vintage. Maybe the more premium level Chilean 2018 Bordeaux varietals/blends are entering an awkward stage. I’ve already tasted enough 2018s to know they were great young, but I will still keep some of my top Chilean wines from 2018 to see how they evolve. 
Cata Vertical De Martino Carmenere
Quería probar la cosecha 2018 en Chile de nuevo haciendo una cata vertical con uno de mis favoritos Carménères.
Añada 2018 en Chile
Hace un par de años escribí sobre la espectacular añada 2018, que muchos críticos aclamaron como la mejor cosecha del siglo en Chile.* Sin embargo, también sostenía que la cosecha importa menos en Chile, especialmente para los vinos de gran producción, debido al clima seco y la luz solar constante, el riego y las prácticas de vinificación. Sin embargo, con más productores cultivando en secano y elaborando vino de baja intervención más al sur, en lugares como Maule e Itata, tal vez la cosecha importe más.
La añada 2018 destaca por su equilibrio. Hay madurez pero buena acidez. Hay estructura y profundidad, pero los taninos son suaves y accesibles. Los vinos mostrarán características varietales típicas. También hubo altos rendimientos, por lo que la cantidad y la calidad fueron altas. En teoría, deberían envejecer bien, pero veremos cómo les va 5,5 años después comparándolos con la cosecha de 2017, una cosecha cálida y madura con incendios.
*Algunos dicen que la cosecha 2022 podría rivalizar con la 2018, pero aún es demasiado pronto para saberlo.
De Martino Alto de Piedras Carmenere
He revisado algunos mejores Carmeneres de Chile en publicaciones anteriores, pero Alto de Piedras de De Martino es el mejor Carmenere de Chile a este precio más bajo, por lo que he tenido varias botellas de cosechas anteriores. Me parece un Carmenere con un estilo bordelés más moderado y fresco, manteniendo algunas notas típicas pero suaves de la pirazina chilena/de Carmenere. La mayoría de los Carmeneres chilenos comerciales tienen frutos más oscuros y menos ácidos. Por esa razón, creo que este vino también tiene más capacidad de envejecimiento que el Carmenere promedio, pero probablemente no esperaría más de 10 años desde la cosecha. En términos de maridaje, puedes combinar con cualquier cosa con la que combinarías un Burdeos de la Orilla Derecha, como pollo asado, bistec, etc. Sin embargo, me gusta especialmente el Carmenere con platos con pimientos, como los pimientos rellenos.
Proviene de un viñedo único orgánico de 30 años en el fondo del valle del Maipo, cerca de la bodega. El vino suele pasar 2 o más años en un gran foudre de roble. De Martino es un productor que deja hablar su terruño, así que esa es otra razón por la que los elegí para hacer esta vertical. El enólogo de la época era Marcelo Retamal, quien elaboró el Cariñena que probé la semana pasada.
Notas de Cata
2017 De Martino Alto de Piedras Carmenere Maipo
Esto fue alrededor de $20. 10.830 botellas producidas; Aún joven. No es tan diferente de la última vez que lo probé hace unos años, pero es aún más sedoso en el paladar con una mezcla de frutas rojas y negras, acidez y cuerpo medios, regaliz y quizás notas de pirazina y especias a base de hierbas más suaves/mejor integradas que antes. Todavía bastante primario y maduro al principio con notas herbáceas en el fondo. Después de 45 minutos de aire, se vuelve más salado y secundario con notas de tabaco y cedro. 93
2018 De Martino Alto de Piedras Carmenere Maipo
Se fabricaron 11.460 botellas de 750 ml. Es más intenso que el 2017. Hay más alcohol, más madurez pero también aproximadamente la misma acidez. También es más especiado con notas de pimienta ahumada, regaliz, mentol, hojas/hierbas de tomate y notas florales. Sin embargo, el 2017 evolucionó más en textura, deslizándose en el paladar y el 2018 exhibe un toque picante proveniente del 14% de alcohol en comparación con el 13% del 2017. Ambos tienen un lado salado y afrutado con una frescura mejor que el promedio para un Carmenère chileno. Al ser un año más joven y con solo una hora de aire, esto debería integrarse mejor y quedar más suave, pero de momento el 2017 está mejor. El 2018 es más intenso y complejo, por lo que tiene más potencial en los próximos 5 años. 92+
Conclusión
Obviamente no se pueden sacar conclusiones amplias sobre una añada a partir de un solo vino. Todavía hay muchos factores del enólogo y en cualquier situación dada, estás catando un vino, que pueden influir en su desempeño en comparación con otra cosecha. Quizás las variedades/mezclas de Burdeos 2018 chilenas de nivel más premium estén entrando en una etapa transicional. Ya probé suficientes vinos de 2018 para saber que eran excelentes cuando eran muy jóvenes, pero aún conservaré algunos de mis mejores vinos chilenos de 2018 para ver cómo evolucionan.