How does Chilean Chardonnay measure up to Chardonnay from Burgundy?
Chardonnay is the world’s most popular white wine and is still the second most exported varietal wine from Chile despite its overall production in Chile dropping to only 3rd or 4th. Chardonnay is a varietal that can grow everywhere and varies widely in style because it absorbs both the terroir and winemaking well. Hence, Chardonnay can range from tropical fruits to apple and citrus. It can be fruit driven or have tons of minerality. It can have oak influence or be unoaked. It can be buttery and creamy because of lots of malolactic fermentation or it can be made without malolactic. Then there’s everything else in between, which could also include time on lees or time with skin contact.
Chile can make all the styles because of its diverse terroir and diversity of winemakers, but overall it is somewhere in between stylistically. These days the oak, ripeness and malolactic are mild for the most part except for some of the most expensive versions that can absorb the extra make-up and some of the cheaper versions that are exported for markets like the US where they’re used to more buttery, oaked Chardonnays. Most are made in cool-climate coastal areas, so they remain fresh even if they are oaked or have some malolactic. Plus, the use of oak is still small compared to Napa or Grand Cru Burgundy.
For example, one of the most expensive Chardonnays is Errazuriz’s Las Pizarras, which still only uses malolactic on 35% of the juice and only 15% new oak. Similarly, Ventisquero’s Tara from the scorching Atacama desert only uses 30% 5th use oak to age their Chardonnay and is still a fresh, minerally wine. Another relatively expensive one (over $25), Alto las Gredas from way south in the much cooler Valle de Perquenco in Cautin, is also a fresh, low-alcohol version with mild oak and malolactic. At the same time, a ubiquitous cheaper Chardonnay from Concha y Toro’s Casillero del Diablo sourced from coastal areas all over Chile will be oaked and perhaps have even stronger oak notes since it’s mass-produced for export.
Likewise, Burgundy can have dry, citrusy unoaked versions from places like Chablis, fruitier versions but also unoaked like in Mâcon or bigger oaked versions in the Cotes de Beaune. The Cotes de Beaune is home to the world’s most expensive and age-worthy Chardonnay from appellations like Mersault and Montrachet.
I’ve avoided doing a post on Chilean Chardonnay thus far because it is one of the most common varietal wines you can find all over the world, and I’ve been trying to focus on how diverse and unique Chile’s wines are. Secondly, Chilean Sauvignon Blanc has been my go-to white in Chile because it’s more reliable. As I mentioned, Chardonnay can differ in style, so it’s not always clear how much oak influence there will be, and I’m generally looking for dry, crisp whites to go with seafood. Lastly, even though I’m from California, I’m not a fan of the buttery and heavily oaked Chardonnay that has become associated with my state. Therefore, it’s hard for me to feel like Chardonnay when that’s my first frame of reference. However, I like white Burgundy, and so I wanted to give Chilean Chardonnay a fair chance by doing a comparison with a couple of white Burgundies.
I’ve chosen 5 Chilean Chardonnays from 3 regions: Limari, Casablanca, and Malleco. Three have some oak. None of these are huge mass-produced wines, but all of them export if you want to look for them. Then I found 2 Burgundy whites. One has a little oak and the other is unoaked. All the Chilean Chardonnays are less than $20 in most places in the world. On the other hand, Burgundy is expensive, but the Chablis I got costs about $30 and under in most places while the other is closer to $40 in most places.
Tasting Notes
2018 Clos des Fous Locura 1 Limari
Although Clos des Fous used to be a project between Francois Massoc, Pedro Parra, Albert Cussen and Paco Leyton, I was told that it’s now run just by Paco Leyton. This used to be made in Alto Cachapoal, but now they source from Limari and its calcareous soils (limestone/chalk) are kind of like what’s in Chablis. Native yeasts. Made and kept in stainless steel tanks for 12 months on its lees. No malolactic fermentation. This had the best nose: Floral, fruity and fresh. The palate has acidity and some minerality. This is the one I would have guessed was Chablis with its freshness, purity, lack of oak and plenty of minerality. For others, this was the wine of the night. 92
2018 Jean-Paul Droin Chablis
Kimmeridgian soils (layers of chalky marl with another layer of seashell deposited limestone) which give traditional Chablis its minerality. Fermented with native yeasts and aged in stainless steel tanks. Some malolactic and light filtration. Around 70,000 bottles produced each year. They say their wine can go 10-20+ years depending on the vintage. This was the most surprising for me because it was the least acidic of all the wines. Despite no oak, it seemed to have the most malolactic influence at least in terms of feel. The creamiest and roundest texturely with some minerality. Maybe it spent some time on lees too which can add to the creamy feel. Overall, I expect more acidity and minerality from Chablis. 2018 was also a hot year in Chablis, so that could contribute to its milder acidity. It’s still a nice Chardonnay. 90+
2018 Montsecano La Leonie Chardonnay Casablanca
Destemmed. 4 days skin contact. Kept in upside down eggs called dolia with clay to get a similar effect as tinajas (Chilean clay amphorae). Only 1,300 bottles made. Doesn’t feel like there’s any malolactic. A producer that some qualify as natural wine and there’s a bit re-fermentation giving it a slight fizz. Cloudiest color. Probably the most acidic of the wines but the skin contact gives it a spicy vegetal and oxidative side the other Chardonnays don’t have. 91
2017 Bodega Volcanes de Chile Tectonia Chardonnay Malleco
Trumao (volcanic) soils. Fermented and aged in oak barrels (10% new, 40% second use, 50% third use) on its lees for 11 months. 40% malolactic. Similar to the Ritual on the nose with a bit of oak on the nose, but there’s more acidity and minerality on the palate. The volcanic soils give it a different type of minerality as opposed to the stoney minerality of most of the others. It’s a saltier and smokier flavor profile and the volcanic soil notes eventually permeate the smell too. 91
2018 Ritual (Veramonte) Chardonnay Casablanca
Granite soil. Fermented and aged in 20% concrete egg, 20% new oak, 60% neutral oak. You get the oak on the nose, but less so on the palate which is light and fresh, but simpler than some of the others. 89
2019 Domaine de Villaine Côte Chalonnaise Blanc “Les Clous Aimé”
Despite not being from the most heralded region in Burgundy, the pedigree of the producer is as high as you can get since Domaine de Villaine is owned by Aubert de Villaine, who controls Domaine de la Romanee Conti. From various parcels in Bouzeron on clay and limestone soil. Made and aged 12 months in large, used oak casks. This was the most complete for me. There’s a light oak touch, but it doesn’t define the wine. It has texture and richness but it still feels light and zippy with acidity and minerality. Lemon custard. 93
2018 Villard Expresion Reserve Casablanca Chardonnay
4% fermented and aged in oak. The rest in stainless steel. However, this came off as the oakiest of all the Chardonnay. It had toasty, smoky and caramel notes framing the wine, but still a lot of acidity and a light feel on the palate. Mid-palate was a bit hollow. 89
Conclusion
Overall, all these Chardonnays were more or less in the same range in terms of ripeness-more pear, apple and citrus and not tropical fruit. Hence, all of them had at least medium-high acidity. Only one, the Villard, had prominent oak flavors while all the others had no oak or minor oak. None of them had major lactic notes, but some definitely felt fuller like the two French Chardonnays due in part to the malolactic. The French, of course, have a longer track record of aging, so it’s not clear if the Chileans will improve over time and honestly, I don’t have much experience with aged dry whites, which can gain in complexity and add some oxidative qualities.
From a consumer standpoint, the Chilean ones definitely held their own and would be my choice for most occasions given the price difference and sometimes better quality. However, as I stated before, it helps to know the producer and vinification process to have a better idea of what style it will be–the amount of oak, ripeness and malolactic. Plus, there are natural versions, some with more time on lees and some with skin contact time.
On the other hand, Chilean Sauvignon Blanc is more reliable in terms of flavor profile until you spend a little more money and start to get Sauvignon Blanc with oak and more time on lees. At the same time, you may not like the jalapeño/grassy notes that can come with Sauvignon Blanc, so Chilean Chardonnay can still offer that crispness without the green notes. For example, all of the above wines worked fine with the oysters, smoked salmon and uni (sea urchin) pasta we had, so these Chardonnays can compliment raw seafood and the creamy pasta. .
Despite Chardonnay being so widely produced and exported, there is diversity in Chilean Chardonnay if you go beyond the commercial big-name producers, so don’t make the same mistake I did by ignoring it and assuming I knew all about it. Explore and find the perfect Chilean Chardonnay for you. Chances are it will be cheaper than any California or French Chardonnay of the same quality and style.
What is your favorite type of Chardonnay?
Spanish Version
Chardonnay chileno vs. Chardonnay francés
¿Cómo se compara el Chardonnay chileno con el Chardonnay de Borgoña?
Chardonnay es el vino blanco más popular del mundo y sigue siendo el segundo vino varietal más exportado de Chile a pesar de que su producción general en Chile cayó a sólo el tercer o cuarto lugar. Chardonnay es una variedad que puede crecer en todas partes y varía mucho en estilo porque absorbe bien tanto el terruño como la vinificación. Por lo tanto, Chardonnay puede variar desde frutas tropicales hasta manzanas y cítricos. Puede ser afrutado o con mucha mineralidad. Puede tener influencia de roble o estar sin roble. Puede ser mantecoso y cremoso por mucha fermentación maloláctica o puede elaborarse sin maloláctica. Luego está todo lo demás en el medio, que también podría incluir tiempo con lías o tiempo de contacto con la piel.
Chile puede hacer todos los estilos debido a su diverso terruño y diversidad de enólogos, pero en general está en algún punto intermedio estilísticamente. En estos días, el roble, la madurez y la maloláctica son limitadas en su mayor parte, excepto por algunas de las versiones más caras que pueden absorber el maquillaje adicional y algunas de las versiones más baratas que se exportan a mercados como los EE. UU., dónde están acostumbrados a Chardonnays más mantecosos y de roble. La mayoría se elaboran en zonas costeras de clima fresco, por lo que se mantienen frescas incluso si son con roble o tienen algo de maloláctica. Además, el uso de roble es todavía pequeño en comparación con Napa o Grand Cru Burgundy.
Por ejemplo, uno de los Chardonnays más caros es Las Pizarras de Errázuriz, que todavía utiliza maloláctica solo en un 35% del jugo y solo un 15% de roble nuevo. Del mismo modo, la Tara de Ventisquero del abrasador desierto de Atacama solo usa un 30% de roble de quinto uso para envejecer su Chardonnay y sigue siendo un vino fresco y mineral. Otro relativamente caro (más de $ 25), Alto las Gredas del sur en el mucho más fresco Valle de Perquenco en Cautín, también es una versión fresca, baja en alcohol sin mucho roble y maloláctica. Al mismo tiempo, un Chardonnay omnipresente más barato del Casillero del Diablo de Concha y Toro procedente de las zonas costeras de todo Chile será de roble y quizás tenga notas de roble aún más fuertes, ya que se produce en masa para la exportación.
Del mismo modo, Borgoña puede tener versiones secas, cítricas sin roble de lugares como Chablis, versiones más afrutadas pero también sin roble como en Mâcon o versiones más grandes de roble en las Cotes de Beaune. Las Cotes de Beaune son el hogar del Chardonnay más caro del mundo y digno de envejecer de denominaciones como Mersault y Montrachet.
Hasta ahora he evitado hacer una publicación sobre Chardonnay chileno porque es uno de los vinos varietales más comunes que se pueden encontrar en todo el mundo, y he estado tratando de enfocarme en cuán diversos y únicos son los vinos de Chile. En segundo lugar, el Sauvignon Blanc chileno ha sido mi blanco favorito en Chile porque es más confiable. Como mencioné, el Chardonnay puede diferir en estilo, por lo que no siempre está claro cuánta influencia del roble habrá, y generalmente busco blancos secos y crujientes para acompañar mariscos. Por último, a pesar de que soy de California, no soy fanático del Chardonnay mantecoso y con mucho roble que se ha asociado con mi estado. Por lo tanto, es difícil para mí tener ganas de tomar Chardonnay cuando ese es mi primer marco de referencia. Sin embargo, me gusta el Borgoña blanco, por lo que quería darle una oportunidad justa al Chardonnay chileno haciendo una comparación con un par de Borgoña blancos.
Elegí 5 Chardonnays chilenos de 3 regiones: Limari, Casablanca y Malleco. Tres tienen algo de roble. Ninguno de estos son grandes vinos de producción masiva, pero todos exportan si quieres buscarlos. Luego encontré 2 blancos de Borgoña. Uno tiene un pequeño roble y el otro está sin roble. Todos los Chardonnays chilenos cuestan menos de $ 20 en la mayoría de los lugares del mundo. Por otro lado, el Borgoña es caro, pero el Chablis que compré cuesta alrededor de $ 30 y menos en la mayoría de los lugares, mientras que el otro está más cerca de $ 40 en la mayoría de los lugares.
Notas de cata
2018 Clos des Fous Locura 1 Limari
Aunque Clos des Fous solía ser un proyecto entre Francois Massoc, Pedro Parra, Albert Cussen y Paco Leyton, me dijeron que ahora está dirigido solo por Paco Leyton. Esto solía hacerse en Alto Cachapoal, pero ahora provienen de Limari y sus suelos calcáreos (piedra caliza / tiza) son como los de Chablis. Levaduras autóctonas. Elaborado y conservado en depósitos de acero inoxidable durante 12 meses sobre sus lías. Sin fermentación maloláctica. Este tenía el mejor olfato: floral, afrutado y fresco. En boca tiene acidez y cierta mineralidad. Este es el que habría adivinado que era Chablis con su frescura, pureza, falta de roble y mucha mineralidad. Para otros, este fue el vino de la noche. 92
2018 Jean-Paul Droin Chablis
Suelos kimmeridgianos (capas de marga calcárea con otra capa de piedra caliza depositada con conchas fósiles) que dan al Chablis tradicional su mineralidad. Fermentado con levaduras autóctonas y envejecido en depósitos de acero inoxidable. Algo de filtración y maloláctica ligera. Alrededor de 70.000 botellas producidas cada año. Dicen que su vino puede durar entre 10 y 20 años, dependiendo de la cosecha. Este fue el más sorprendente para mí porque era el menos ácido de todos los vinos. A pesar de no tener roble, parecía tener la mayor influencia maloláctica al menos en términos de tacto. La textura más cremosa y redonda con algo de mineralidad. Tal vez también pasó algún tiempo con lías, lo que puede aumentar la sensación cremosa. En general, espero más acidez y mineralidad de Chablis. 2018 también fue un año caluroso en Chablis, por lo que eso podría contribuir a su acidez más suave. Sigue siendo un buen Chardonnay. 90+
2018 Montsecano La Leonie Chardonnay Casablanca
Despalillado. 4 días de contacto con la piel. Guardados en huevos invertidos llamados dolia con arcilla para obtener un efecto similar al de las tinajas (ánforas de arcilla chilena). Solo se fabricaron 1.300 botellas. No parece que haya maloláctica. Un productor que algunos califican como vino natural y hay un poco de re-fermentación que le da una ligera efervescencia. El color más nublado. Probablemente el más ácido de los vinos, pero el contacto con la piel le da un lado vegetal y oxidativo que los otros Chardonnay no tienen. 91
2017 Bodega Volcanes de Chile Tectonia Chardonnay Malleco
Trumao (volcánico) suelos. Fermentado y envejecido en barricas de roble (10% nuevo, 40% segundo uso, 50% tercer uso) sobre sus lías durante 11 meses. 40% maloláctica. Similar al Ritual en nariz con un poco de roble en nariz, pero hay más acidez y mineralidad en el paladar. Los suelos volcánicos le confieren un tipo de mineralidad diferente a la mineralidad pedregosa de la mayoría de los demás. Es un perfil de sabor más salado y ahumado y las notas del suelo volcánico eventualmente impregnan el olor también. 91
2018 Ritual (Veramonte) Chardonnay Casablanca
Suelo de granito. Fermentado y envejecido en 20% huevo de hormigón, 20% roble nuevo, 60% roble neutro. Obtienes el roble en nariz, pero menos en el paladar que es ligero y fresco, pero más simple que algunos de los otros. 89
2019 Domaine de Villaine Côte Chalonnaise Blanc “Les Clous Aimé”
A pesar de no ser de la región más conocida de Borgoña, el pedigrí del productor es tan alto porque Domaine de Villaine es propiedad de Aubert de Villaine, que controla Domaine de la Romanee Conti. De varias parcelas en Bouzeron sobre suelo arcilloso y calizo. Elaborado y envejecido 12 meses en grandes barricas de roble usadas. Este fue el más completo para mí. Hay un ligero toque de roble, pero no define el vino. Tiene textura y riqueza, pero aún se siente ligero y enérgico con acidez y mineralidad. Flan de limón. 93
2018 Villard Expresion Reserve Casablanca Chardonnay
4% fermentado y envejecido en barrica. El resto en acero inoxidable. Sin embargo, este resultó ser el más roble de todos los Chardonnay. Tenía notas tostadas, ahumadas y acarameladas que enmarcaron el vino, pero aún con mucha acidez y una sensación ligera en el paladar. El paladar medio era un poco carente. 89
Conclusión
En general, todos estos Chardonnay estaban más o menos en el mismo rango en términos de madurez: más peras, manzanas y cítricos y no frutas tropicales. De ahí que todos tuvieran al menos una acidez media-alta. Solo uno, el Villard, tenía sabores de roble prominentes, mientras que todos los demás no tenían roble o roble menor. Ninguno de ellos tenía notas lácticas importantes, pero algunos definitivamente tenían más cuerpo como los dos Chardonnay franceses debido en parte a la maloláctica. Los franceses, por supuesto, tienen un historial más largo de envejecimiento, por lo que no está claro si los chilenos mejorarán con el tiempo y, sinceramente, no tengo mucha experiencia con los blancos secos envejecidos, que pueden ganar en complejidad y agregar algunas cualidades oxidativas.
Desde el punto de vista del consumidor, los chilenos definitivamente fueron competitivos y serían mi elección en la mayoría de las ocasiones dada la diferencia de precio y, a veces, la mejor calidad. Sin embargo, como dije antes, es útil conocer el productor y el proceso de vinificación para tener una mejor idea de qué estilo será: la cantidad de roble, madurez y maloláctica. Además, existen versiones naturales, algunas con más tiempo sobre lías y otras con más tiempo de contacto con la piel.
Por otro lado, el Sauvignon Blanc chileno es más confiable en términos de perfil de sabor hasta que gastas un poco más de dinero y comienzas a obtener Sauvignon Blanc con roble y más tiempo sobre lías. Al mismo tiempo, es posible que no le gusten las notas de jalapeño / herbáceas que pueden venir con el Sauvignon Blanc, por lo que el Chardonnay chileno aún puede ofrecer esa frescura sin las notas verdes. Por ejemplo, todos los vinos anteriores funcionaron bien con las ostras, el salmón ahumado y la pasta de uni (erizo de mar) que teníamos, por lo que estos Chardonnay pueden complementar los mariscos crudos y la pasta cremosa.
A pesar de que el Chardonnay se produce y exporta tan ampliamente, hay diversidad en el Chardonnay chileno si va más allá de los productores comerciales de renombre, así que no cometa el mismo error que cometí al ignorarlo y asumir que lo sabía todo. Explora y encuentra el Chardonnay chileno perfecto para ti. Lo más probable es que sea más barato que cualquier Chardonnay francés o de California de la misma calidad y estilo.
¿Cuál es tu tipo favorito de Chardonnay?