Although monovarietal Carignan is now common in Chile, it actually used to be one of the most planted varietals in California, where they have even older vines of Carignan.
Despite being a Spanish grape, Chilean Carignan most likely came with the French in the first half of the 20th century. The top quality Chilean Carignan wines you can find usually come under the name “VIGNO,” which is an association of Old-Vine Carignan producers in Maule. VIGNO means the vines are at least 30+ years of age and are dry-farmed. It also means the wine should be at least 85% Carignan. You can learn more about Spanish Carignan in a previous post and Chilean Carignan in another post.
On the other hand, California’s oldest vines are usually field blends of Zinfandel, Carignan, Mataro, Durif (Petite Sirah), Mission (Pais) and Grenache. Most of these varieties along with Carignan vines were planted by European immigrants as early as the late 19th century. However, it’s not common to find it as a monovarietal cuvee; It’s usually blended with Zinfandel.
Like in France, Carignan was once one of the most planted grapes in California, but Carignan has declined greatly in both places. In California, it was blended in bulk wine from the 60’s to 90’s to give wines some acidic and tannic structure. It was the backbone of the California wine industry. One reason is that Carignan can produce larger yields. Hence, all those box wines, jugs and mass-produced Merlots you may have drunk in the 80’s and 90’s were blended with Carignan.
In the 90’s, many wineries started to make more bombastic, ripe, oaked and low-acid wines, so Carignan became less fashionable. Now, there are at least a dozen other varietals that are more widely planted than it.
As with many things, the pendulum starts to swing back the other way and unoaked, less ripe, higher acid versions of wines are becoming more popular in California again, but you may need to look outside of Napa for that. Thus, to get one of the best California producers of Carignan I found Lioco’s Indica from Mendocino County to compare with a Chilean VIGNO.
Tasting Notes
2019 Lioco “Indica” Mendocino County
93% Carignan (70 year old vines at high elevation) and 7% Valdiguié (50 year old vines). Organic. Like in Chile, they are dry-farmed, head-trained vines. 100% whole cluster. Neutral oak and stainless steel. 2,250 cases made. Having drunk a lot of Chilean Carignan, I can say that this one is riper and softer. A lot of the better Chilean Carignan, especially the VIGNO versions, need 4-5 years to soften up and have the acidity calm down some. This one is doing well now and is already quite elegant. In terms of fruit, besides sour cherry and raspberry, there’s some blueberry too showing its riper style which is either due to the slightly warmer California climate and/or to suit the palates of the American customers. It could also be the Valdiguié. However, it still keeps a lot of the acidity associated with the varietal, so it’s definitely not a Calfornia fruit-bomb. There’s also the savory, herbal side you often get with Chilean Carignan. Chilean Carignan producers usually use whole-clusters like this one. Great with food with its acidic structure but crowd-pleasing enough with its fruity but fresh profile to drink on its own. I’m impressed. This was only $20 at K&L. 93
2018 Morande Adventure VIGNO Maule
Dry-farmed. Aged in French & American oak. It’s mostly Carignan, but there’s also some Syrah and a tiny bit of Chardonnay, which is different. I like the aromatics on this one. Savory, sweet and bitter with dried herbs, tobacco, coffee and a little mint. The palate features sour cherry with some soy-like savory notes. Elegant feel. Not as big as some VIGNO. Already drinking well, but the acidity should keep it for a while. This was about $15. 92
Conclusion
Chile and California both have a long history of Carignan and now I know that both are capable of making great wines with old-vine Carignan. If you’re used to modern-styled, jammy wines, both of these wines are relatively calmer in terms of acid to try as a gateway wine. However, neither are as ripe as Priorat wines that can also be Carignan-dominated, so that might be the first step towards getting into Carignan. Either way, make sure you have them with food to appreciate it at first. I say the same thing to people new to Italian wine, so Carignan should appeal to people who love Italian wine too.
Aunque la Cariñena monovarietal ahora es común en Chile, en realidad solía ser una de las variedades más plantadas en California, donde tienen vides de Cariñena aún más antiguas.
A pesar de ser una cepa española, la cariñena chilena probablemente llegó con los franceses en la primera mitad del siglo XX. Los vinos de cariñena chilena de primera calidad que se pueden encontrar suelen venir bajo el nombre de “VIGNO”, que es una asociación de productores de cariñena vieja en el Maule. VIGNO significa que las vides tienen al menos 30 años de edad y se cultivan en secano. También significa que el vino debe tener al menos un 85 % de cariñena. Puedes conocer más sobre la Cariñena Española en un post anterior y la Cariñena Chilena en otro post.
Por otro lado, las vides más antiguas de California suelen ser mezclas de campo de Zinfandel, Carignan, Mataro, Durif (Petite Sirah), Mission (País) y Garnacha. La mayoría de estas variedades, junto con las viñas de cariñena, fueron plantadas por inmigrantes europeos a finales del siglo XIX. Sin embargo, no es común encontrarlo como cuvée monovarietal; Por lo general, se mezcla con Zinfandel.
Al igual que en Francia, Carignan fue una vez una de las uvas más plantadas en California, pero Carignan ha disminuido considerablemente en ambos lugares. En California, se mezcló en vino a granel desde los años 60 hasta los 90 para dar a los vinos una estructura ácida y tánica. Era la base de la industria del vino de California. Una razón es que Carignan puede producir mayores rendimientos. Por lo tanto, todos esos vinos de caja, jarras y Merlots producidos en masa que pudiste haber bebido en los años 80 y 90 se mezclaron con Cariñena.
En los años 90, muchas bodegas comenzaron a elaborar vinos más grandilocuentes, maduros, con roble y poco ácidos, por lo que la cariñena dejó de estar de moda. Ahora, hay al menos una docena de otras variedades que están más plantadas que esta.
Al igual que con muchas cosas, el péndulo comienza a oscilar hacia el otro lado y las versiones de vinos sin roble, menos maduras y más ácidas se están volviendo más populares en California nuevamente, pero es posible que deba buscar fuera de Napa para eso. Así, para conseguir uno de los mejores productores de Cariñena de California, encontré la Indica de Lioco de Mendocino para compararla con una VIGNO chilena.
Notas de Cata
2019 Lioco “Indica” Mendocino County
93% Cariñena (viñas de 70 años en altura) y 7% Valdiguié (viñas de 50 años). Orgánico. Al igual que en Chile, son vides en secano, en cabeza. 100% racimo completo. Roble neutro y acero inoxidable. 2.250 casos realizados. Habiendo bebido mucha cariñena chilena, puedo decir que esta es más madura y suave. Muchas de las mejores cariñenas chilenas, especialmente las versiones VIGNO, necesitan de 4 a 5 años para ablandarse y que la acidez se calme un poco. A este le está yendo bien ahora y ya es bastante elegante. En cuanto a la fruta, además de la cereza agria y la frambuesa, también hay algunos arándanos que muestran su estilo más maduro debido al clima ligeramente más cálido de California y/o para adaptarse a los paladares de los clientes estadounidenses. También podría ser el Valdiguié. Sin embargo, todavía conserva gran parte de la acidez asociada con la variedad, por lo que definitivamente no es una bomba de frutas de California. También está el lado sabroso y herbal que a menudo se obtiene con la cariñena chilena. Los productores chilenos de cariñena suelen utilizar racimos completos como este. Genial con la comida con su estructura ácida pero lo suficientemente agradable para beber solo con su perfil afrutado pero fresco. Estoy impresionado. Esto fue solo $ 20 en K&L. 93
2018 Morandé Aventura VIGNO Maule
Secano. Envejecido en roble francés y americano. Es principalmente cariñena, pero también hay algo de syrah y un poco de chardonnay, que es diferente. Me gustan los aromáticos en este. Sabroso, dulce y amargo con hierbas secas, tabaco, café y un poco de menta. En boca presenta cereza agria con algunas notas saladas parecidas a la soja. Sensación elegante. No tan grande como algunos VIGNO. Ya se bebe bien, pero la acidez debe mantenerlo por un tiempo. Esto fue alrededor de $ 15. 92
Conclusión
Chile y California tienen una larga historia de cariñena y ahora sé que ambos son capaces de hacer grandes vinos con cariñena vieja. Si está acostumbrado a los vinos de estilo moderno, estos dos vinos son relativamente más tranquilos en términos de ácido para probar como un vino de entrada. Sin embargo, ninguno es tan maduro como los vinos del Priorat, que también pueden estar dominados por la cariñena, por lo que ese podría ser el primer paso para entrar en la cariñena. De cualquier manera, asegúrese de tenerlos con comida para apreciarlo al principio. Digo lo mismo para las personas nuevas en el vino italiano, por lo que Carignan también debería atraer a las personas que aman el vino italiano.