For our vacation this summer, we drove to the south of Chile and stopped to taste wine, dine and lodge at Viña Chillan.
Challenges of Traveling during COVID
We’re living in strange times for travelers. Residents of Chile were allotted one permit for the summer to travel outside the region, and the permit gives you 48 hours to get to your destination. Technically, you’re not supposed to stop anywhere other than to eat, sleep, get gas and go to the bathroom. In addition, each district (comuna in Chile) is in a different stage of COVID restrictions. Therefore, you have to follow the rules of each district and weren’t allowed to choose a district that was in quarantine as your destination. However, the designations of which phase each district is in comes out twice a week, so you could book a hotel in one district on one day, only to have it go into quarantine the next day. I ended up having to cancel 3 reservations before finally sticking with one place, which could’ve in theory gone into quarantine while we were there. In addition, some districts right next to each other were in completely different phases, so to get to one district, you might have to pass checkpoints of a district in quarantine. Some only have quarantine on weekends, so you need special permits to go out during that time. Bottom line, it’s a complicated mess. To make the most of our long drive south, we decided to stay at Vina Chillan to couple our permitted lodging with good food and wine. However, we couldn’t stay long with only 48 hours to get to our final destination.
Itata Valley
Vina Chillan is located in the Itata Valley. Although many larger producers source their grapes from Itata and the Bio-Bio Valley to the south, their facilities are further north. I’m not even certain smaller producers actually do their vinification in the region either since many smaller producers have to borrow facilities up north to make their wines. Therefore, Vina Chillan is one of your best bets to visit an Itata or Bio-Bio winery well-equipped for tourists.
Our accommodations at Vina Chillan
Saltos del Laja
Like most parts of Chile, there are beautiful natural sites in the Itata/Bio-Bio valleys with mountains and coastlines to visit. If you’re just passing through like we were, it’s easy to stop at the Saltos del Laja (40 minutes south of Vina Chillan) to see a pretty waterfall and take a snack/bathroom break. It’s just off the main highway. Unfortunately, like many natural sites, corporate interests have reduced the amount of water flowing to the falls, but it’s still a nice break after hours of driving.
For a longer stay, Concepcion is a nice university town and good for art and music. Chillan is a hotspot for skiing during the winter. Vina Chillan is actually located about 30 minutes south of Chillan, but it’s still about the same distance to the ski resorts if you wanted to stay in the vineyard or visit as a day trip.
Our experience at Vina Chillan
View from our porch
They offer simple but clean accommodations, with no kitchen or TV, but they do have Wi-Fi and a pool. The lodge abuts their vineyard, and it’s a nice little walk from the lodge to the restaurant and winery if you’re doing the tour/tasting because you’re immersed in the smells of the vines. They have a friendly Doberman Pinscher who’s more than willing to guide you through the vines as he shows you how good the grapes are by taking bites of grapes off the vine along the way. There’s a little playground near the restaurant, so you can enjoy the rest of your meal and wine while the kids play outside.
The place is owned by 4 Swiss-Germans, one of whom lives in Chile. They hire Swiss oenologists to come and consult. However, the lodge, enotourism and restaurant are run by 2 Italian couples, who also help out in the cellar/vineyard. Therefore, the lodge and restaurant are called La Favola and feature some yummy authentic Italian food. Plus, you can order all their wines by the glass if you want to sample more of their wines since they only offer 4 wines to taste on their tour. In the end, it’s a harmonious combo to have Swiss organization and Italian hospitality. Everything was smooth and more of a European experience than a Chilean one. I say that not as a judgement, but just to say that it’s different and differences are nice when you travel. For example, the serving sizes of the food were definitely more European rather than the robust Chilean portions.
Perhaps the most authentic Italian food I’ve had in Chile
As far as the wines, they’re not really my favorite style. They’re ripe, low-acid, alcoholic and well-oaked bolder wines. Ironically, it’s the opposite of what Swiss wines are like, but it does remind me of the international wines that were often the most popular at the Movenpick wine shop when I lived in Switzerland. It seems the Swiss tend to like wines they can’t make themselves in their country. Instead, Vina Chillan wines reminded me of warm climate Southern Italian wines. However, I’m sure a lot of others will like them more, and they’re not expensive (less than 10,000 CLP/$13).
The winery does offer some interesting varietal combos though and some wines are natural wines, so it’s still a place that should excite wine nerds. For example, their selection includes a unique white Carmenere and a late-harvest Sauvignon Blanc and Merlot blend. They export 70% of their wines to Switzerland and the rest they sell in Chile.
Rare white Carmenere
Tasting Notes
2018 Vida Loca – A semi-sweet late harvest pink colored wine made with mostly Sauvignon Blanc and some Merlot. It’s fruity, soft and creamy in texture. 87
2016 Pinot Noir Gran Reserva – Ripe dark cherry, wood, spice. Simple nose. 88
2018 Carmenere Gran Reserva – Fruity wine. Dark berries. Darker in color and flavor than most Carmenere. Some heat, but good acid. Medium tannic structure, but bigger than most. A little overripe for me. Some wood spice. 88
2018 Carmenere Blanco – This is the only white Carmenere I’ve ever seen or tried in Chile. It spends 6-12 months in 2nd use oak. No Malolactic. Nose of peach, touch of herbal notes, citrus … more tropical than most Chilean whites with some pineapple. Oily texture, full for a white wine. Touch of heat. Low acid, low tannin. 88
2018 Sauvignon Blanc Naturista – Uses more natural wine methods, e.g. unfiltered. Cloudy gold color. Interesting herbal and earthy nose with peach fruit. Low acid for a Sauvignon Blanc. 89.
2018 Sauvignon Blanc Reserva – Clear light color. Some savory herbal notes. Fruitier than the Naturista, but not as interesting. Also low acid for Sauvignon Blanc. 88
Para nuestras vacaciones de este verano, nos dirigimos al sur de Chile y nos detuvimos a degustar vino, cenar y hospedarnos en Viña Chillán.
Desafíos de viajar durante COVID
Estamos viviendo en tiempos extraños para los viajeros. A los residentes de Chile se les otorgó un permiso para viajar sola una vez fuera de la región durante el verano, y el permiso les da 48 horas para llegar a su destino. Técnicamente, se supone que no debes estar en ningún otro lugar que no sea para comer, dormir, echar gasolina e ir al baño. Además, cada distrito (comuna en Chile) se encuentra en un paso diferente de restricciones de COVID. Por lo tanto, debes seguir las reglas de cada distrito y no es posible elegir un distrito que estaba en cuarentena como tu destino. Sin embargo, las designaciones de en qué fase se encuentra cada distrito se publica dos veces por semana, por lo que puedes reservar un hotel en un distrito en un día, solo para que entre en cuarentena al día siguiente. Terminé teniendo que cancelar 3 reservas antes de quedarme finalmente con un lugar, que en teoría podría haber entrado en cuarentena mientras estábamos allí. Además, algunos distritos uno al lado del otro se encontraban en fases completamente diferentes, por lo que para llegar a un distrito, es posible que debas pasar los puntos de control de un distrito en cuarentena. Algunos solo tienen cuarentena los fines de semana, por lo que necesitas permisos especiales para salir durante ese tiempo. En resumen, es un lío complicado. Para aprovechar al máximo nuestro largo viaje hacia el sur, decidimos quedarnos en Viña Chillán para combinar nuestro alojamiento permitido con buena comida y vino. Sin embargo, no pudimos quedarnos mucho tiempo con solo 48 horas para llegar a nuestro destino final.
Valle de Itata
Vina Chillán se encuentra en el Valle de Itata. Aunque muchos productores más grandes obtienen sus uvas de Itata y del Valle del Bio-Bio al sur, sus instalaciones están más al norte. Ni siquiera estoy seguro de que los productores más pequeños realicen su vinificación en la región, ya que muchos productores más pequeños tienen que pedir prestadas instalaciones en el norte para elaborar sus vinos. Por eso, Viña Chillán es una de tus mejores opciones para visitar una bodega en Itata o Bio-Bio bien equipada para turistas.
Como la mayoría de las partes de Chile, hay hermosos sitios naturales en los valles de Itata / Bio-Bio con montañas y costas para visitar. Si está de paso como nosotros, es fácil detenerse en los Saltos del Laja (40 minutos al sur de Viña Chillán) para ver una hermosa cascada y tomar un refrigerio / ir al baño. Está justo al lado de la carretera principal. Desafortunadamente, como muchos sitios naturales, los intereses corporativos han reducido la cantidad de agua que fluye hacia las cataratas, pero sigue siendo un buen descanso después de horas de conducción.
Para una estancia más larga, Concepción es una bonita ciudad universitaria y buena para el arte y la música. Chillán es un punto de acceso para esquiar durante el invierno. Viña Chillán se encuentra en realidad a unos 30 minutos al sur de Chillán, pero aún está a la misma distancia de las estaciones de esquí si desea quedarse en el viñedo o visitarlo como una excursión de un día.
Nuestra experiencia en Viña Chillán
Ofrecen habitaciones sencillas pero limpias, sin cocina ni TV, pero tienen Wi-Fi y piscina. El albergue colinda con su viñedo, y es un agradable paseo desde el albergue hasta el restaurante y la bodega si está haciendo el recorrido / degustación porque está inmerso en los olores de las vides. Tienen un amigable Doberman Pinscher que está más que dispuesto a guiarlo a través de las vides mientras le muestra lo buenas que son las uvas al comerlas en el camino. Hay un pequeño parque infantil cerca del restaurante, para que pueda disfrutar del resto de la comida y el vino mientras los niños juegan afuera.
El lugar es propiedad de 4 suizo-alemanes, uno de los cuales vive en Chile. Contratan enólogos suizos para que vengan a consultar. Sin embargo, el albergue, el enoturismo y el restaurante están a cargo de 2 parejas italianas, que también ayudan en la bodega / viñedo. Por lo tanto, el albergue y el restaurante se llaman La Favola y ofrecen deliciosa comida italiana auténtica. Además, puede pedir todos sus vinos por copa si desea probar más de sus vinos, ya que solo ofrecen 4 vinos para degustar en su recorrido. Al final, es una combinación armoniosa tener organización suiza y hospitalidad italiana. Todo fue fluido y más una experiencia europea que chilena. Lo digo no como un juicio, sino solo para decir que es diferente y las diferencias son agradables cuando viajas. Por ejemplo, el tamaño de las porciones de la comida era definitivamente más europeo que las robustas porciones chilenas.
En cuanto a los vinos, realmente no son mi estilo favorito. Son vinos maduros, poco ácidos, alcohólicos y bien de roble. Irónicamente, es lo opuesto a los vinos suizos, pero me recuerda a los vinos internacionales que a menudo eran los más populares en la tienda de vinos Movenpick cuando vivía en Suiza. Parece que a los suizos les gustan los vinos que no pueden hacer ellos mismos en su país. En cambio, los vinos de Viña Chillán me recordaron a los vinos del sur de Italia de clima cálido. Sin embargo, estoy seguro de que a muchos otros les gustarán más y no son costosos (menos de 10,000 CLP/$13).
Sin embargo, la bodega ofrece algunas combinaciones de variedades interesantes y algunos vinos son vinos naturales, por lo que sigue siendo un lugar que debería entusiasmar a los frikis del vino. Por ejemplo, su selección incluye un Carmenere blanco único y una mezcla de Sauvignon Blanc y Merlot de cosecha tardía. Exportan el 70% de sus vinos a Suiza y el resto lo venden en Chile.
Notas de cata
2018 Vida Loca – Un vino semidulce de cosecha tardía de color rosa elaborado principalmente con Sauvignon Blanc y algo de Merlot. Es afrutado, suave y de textura cremosa. 87
2016 Pinot Noir Gran Reserva – Cereza negra madura, madera, especias. Nariz simple. 88
2018 Carmenere Gran Reserva – Vino afrutado. Bayas negras y azules. Más oscuro en color y sabor que la mayoría de Carmenere. Algo de calor, pero buen ácido. Estructura tánica media, pero más grande que la mayoría. Un poco demasiado maduro para mí. Un poco de especia de madera. 88
2018 Carmenere Blanco – Este es el único Carmenere blanco que he visto o probado en Chile. Pasa de 6 a 12 meses en roble de segundo uso. No maloláctico. Nariz de melocotón, toque de notas herbáceas, cítricas… más tropical que la mayoría de los blancos chilenos con algo de piña. Textura aceitosa con más cuerpo para un vino blanco. Toque de calor. Poco ácido, bajo en taninos. 88
2018 Sauvignon Blanc Naturista – Utiliza métodos de vino más naturales, por ejemplo, sin filtrar. Color dorado turbio. Interesante nariz herbácea y terrosa con melocotón. Baja acidez para un Sauvignon Blanc. 89.
2018 Sauvignon Blanc Reserva – color mucho más claro. Algunas notas de hierbas saladas. Más afrutado que el naturista, pero no tan interesante. También de baja acidez para un Sauvignon Blanc. 88