Although Carmenere is now considered the national grape of Chile and is widely distributed globally, there is still Carmenere being made at the artisanal level worth exploring.
The Best Carmenere in the World
It’s been about 10 months since we started this Chilean wine blog, and I’m not sure if we’ve ever focused on Carmenere. We’ve been too busy sharing things about Chilean wine that perhaps you didn’t know, so Carmenere has always seemed too obvious. However, if you have never tried Carmenere, let me give you the basic run-down.
Carmenere, like Cabernet Sauvignon, is a descendent of Cabernet Franc. It was one of the primary grapes of Bordeaux in the 19th century pre-phylloxera and is still an official Bordeaux varietal even though it’s rarely grown anymore. This is because it’s a late-ripening grape that needs lots of sunlight to ripen. Carmenere came to Chile in the mid-19th century along with other Bordeaux varietals, so Chile has the most pre-phylloxera Carmenere stock in the world today.
At some point, Carmenere lost its identity in Chile and was thought to be a type of Merlot until the mid-1990’s when genetic tests showed that it was actually Carmenere. After seeing Argentinian Malbec’s success internationally, it was adopted as Chile’s national grape for marketing.
What does Carmenere taste like? There are different styles, but generally it’s made in a soft, dark fruit, low acid riper style. However, even ripe Carmenere maintains some pyrazine herbal notes. Therefore, I often tell people that Carmenere is an herbal Merlot essentially or a blend of Merlot with Cabernet Franc and/or Cabernet Sauvignon. Hence, it should interest Right Bank Bordeaux lovers.
Given that so little Carmenere is grown elsewhere in the world, it’s not hyperbole to say that Chile makes the world’s best Carmenere. Therefore, if you like Bordeaux-blends, you should give it a try. Even at the entry-level, Chile makes excellent Carmenere and it will be a nice change of pace to your California Cabernet or Bordeaux blend. It’s herbal notes and soft tannins make it versatile with food too.
If your budget allows it, you may want to try more blockbuster styled Carmenere based wines like Clos Apalta, Montes’ Purple Angel and Errazuriz’s Kai. In contrast, there’s also Antiyal Vinedo Escorial Carmenere, made in an unoaked red-fruited style. My favorite is actually De Martino Alto de Piedras though. It’s much cheaper and has a Bordeaux sensibility.
However, if you’re a wine geek like me who’s tried lots of Carmenere, you might be looking for something more unique. First, I found a small production Carmenere with a funky-looking bottle that some have claimed to be Chile’s best Carmenere called Arte Sano. Plus, I also found a rare Lapostolle (the same producer of Clos Apalta) artisanal level Carmenere.
Tasting Notes
2018 Arte Sano Carmenere Cachapoal
The winemaker is Patricio A. Letelier. The label says “natural wine,” and they definitely use sustainable practices like wax capsules, no paper labels along with traditional practices of hand-harvesting and use of an old French press from the 1890’s. They do whole berry fermentation in large rauli wood containers and use native yeasts. Then they age in French oak of various usage. Unfiltered. They say no chemicals or additives and there’s nothing on the bottle mentioning sulfites, so I’m assuming none or very little were added.
At first you get some pyrazine herbal notes in a savoury tomato leaf form but it soon becomes mostly about chocolate. The palate has a smooth texture with red plumy fruit with a savoury spicy side. Medium+ acid. Medium bodied. There’s a bit of heat from the 14.2% alcohol. Overall it’s a ripe chocolatey crowd pleaser. It’s not obviously Carmenere or Chilean. At the same time, it’s still not a full-throttle modern wine. It’s like a 6 or 7 on the scale of being super modern. Bottom line, it’s different much like the unique bottle shape, which is supposed to be like a decanter to help the sediments settle on one side. Just having a hard time giving it more than 90 pts despite various claims it’s the best Carmenere. The psychology of expectations can play tricks on you to both over-rate and under-rate wine. Maybe that’s the case here. However, the bottle shape alone will be a conversation starter among wine geeks. AC.
I bought this from Les Dix Vins for around 21,000 CLP ($29) but I’ve seen it at Supermercado Diez too. I don’t believe he exports at the moment.
2016 Lapostolle Collection Carmenere Costa Parcel Selection Pumanque Colchagua
Only a tiny 579 bottles were produced. Unfiltered. Native yeasts. Old neutral barrels used. It’s an interesting project from Lapostolle’s head winemaker Andrea Leon. It’s like drinking their other more well-known cuvees like their Alexandre line or even their Clos Apalta without all the heavy make-up of oak so one can appreciate the differences of the various terroirs of Colchagua and the varietal Carmenere. This is a rare artisanal side of Lapostolle that they don’t even show on their website. On the other hand, Lapostolle is organic and certified biodynamic despite its large commercial presence.
The Pumanque is one of three other cuvees. One is from the eastern side of Colchagua near San Fernando in Portezuelo and the other one is in Apalta in the center of Colchagua. This Pumanque is closer to the coast.
Nose of herbs, red fruit with a tiny bit of mint, chocolate and floral notes. The palate is elegant with good acidity, dark red fruit, savory and spicy notes. A little licorice. No hard edges. A good food wine. 91 pts AC.
I found this at Supermercado Diez for 18,000 CLP ($25). It’s only found in Chile as far as I know.
The Comparison
They’re both small production artisanal wines in theory, but the Lapostolle is actually the more classically styled despite having a huge commercial profile with all its other wines. The Arte Sano is more generous, warm, sweet and chocolatey while the Pumanque is lighter, more elegant with more red fruit and herbal notes. I prefer the latter style better, but others may prefer the Arte Sano. This is not a perfect comparison, but the difference between the two is that the Arte Sano is more like a modern styled southern Rhone wine and the Lapostolle Pumanque reminds me more of a classic Tuscan Sangiovese.
The curious bottle shape of Arte Sano. They say only 4 other wines in the world use this Italian designed bottle shape.
2 Carmenere Artesanal
Aunque Carmenere ahora se considera la cepa nacional de Chile y se distribuye ampliamente a nivel mundial, todavía se está elaborando Carmenere a nivel artesanal que vale la pena explorar.
El Mejor Carmenere del Mundo
Han pasado aproximadamente 10 meses desde que comenzamos este blog de vinos chilenos, y no estoy seguro de si alguna vez nos hemos centrado en Carmenere. Hemos estado demasiado ocupados compartiendo cosas sobre el vino chileno que quizás no sabías, por lo que Carmenere siempre ha parecido demasiado obvio. Sin embargo, si nunca has probado Carmenere, permíteme darte un resumen básico.
Carmenere, como Cabernet Sauvignon, es descendiente de Cabernet Franc. Fue una de las principales cepas de Burdeos del siglo XIX pre-filoxera y sigue siendo una variedad oficial de Burdeos a pesar de que ya rara vez se cultiva. Esto se debe a que es una uva de maduración tardía que necesita mucha luz solar para madurar. Carmenere llegó a Chile a mediados del siglo XIX junto con otras variedades de Burdeos, por lo que Chile tiene la mayor cantidad de cepas pre-filoxera Carmenere del mundo en la actualidad.
En algún momento, Carmenere perdió su identidad en Chile y se pensaba que era un tipo de Merlot hasta mediados de la década de 1990, cuando las pruebas genéticas mostraron que en realidad era Carmenere. Después de ver el éxito internacional del Malbec argentino, fue adoptado como la cepa nacional de Chile para su comercialización.
¿A qué sabe Carmenere? Hay diferentes estilos, pero generalmente se elabora en un estilo maduro suave, de fruta oscura y baja en ácido. Sin embargo, incluso el Carmenere maduro mantiene algunas notas de pirazina a base de hierbas. Por lo tanto, a menudo le digo a la gente que Carmenere es un Merlot herbal esencialmente o una mezcla de Merlot con Cabernet Franc y / o Cabernet Sauvignon. Por lo tanto, debería interesar a los amantes de la orilla derecha de Burdeos.
Dado que se cultiva tan poco Carmenere en otras partes del mundo, no es una exageración decir que Chile produce el mejor Carmenere del mundo. Por lo tanto, si te gustan los ensamblajes de Burdeos, deberías probar Carmenere. Incluso en el nivel de entrada, Chile hace un excelente Carmenere y será un buen cambio de ritmo para su Cabernet Sauvignon o Merlot. Sus notas de hierbas y taninos suaves lo hacen versátil también con la comida.
Si tu presupuesto lo permite, es posible que desees probar vinos iconos de Carmenere como Clos Apalta, Purple Angel de Montes y Kai de Errazuriz. Por el contrario, también está Antiyal Vinedo Escorial Carmenere, elaborado en un estilo de frutos rojos sin roble. Aunque mi favorito es De Martino Alto de Piedras. Es mucho más barato y tiene sensibilidad burdeos.
Sin embargo, si eres un fanático del vino como yo que ha probado mucho Carmenere, es posible que estés buscando algo más único. Primero, encontré un Carmenere de pequeña producción con una botella de aspecto extraño que algunos han dicho que es el mejor Carmenere de Chile llamado Arte Sano. Además, también encontré un raro Lapostolle (el mismo productor de Clos Apalta) nivel artesanal Carmenere.
Notas de cata
2018 Arte Sano Carmenere Cachapoal
El enólogo es Patricio A. Letelier. La etiqueta dice “vino natural” y definitivamente utilizan prácticas sostenibles como cápsulas de cera, sin etiquetas de papel junto con las prácticas tradicionales de cosecha manual y el uso de una antigua prensa francesa de la década de 1890. Realizan la fermentación de granos enteros en grandes recipientes de madera de rauli y utilizan levaduras nativas. Luego envejecen en roble francés de diversos usos. Sin filtrar. Dicen que no hay productos químicos ni aditivos y no hay nada en la botella que menciona sulfitos, por lo que supongo que no se agregaron ninguno o muy poco.
Al principio, obtienes algunas notas de pirazina a base de hierbas en una sabrosa forma de hoja de tomate, pero pronto se convierte principalmente en chocolate. En boca tiene una textura suave con frutos rojos ciruela con un lado especiado sabroso. Medio+ ácido. De cuerpo medio. Hay un poco de calor por el 14,2% de alcohol. En general, es un estilo popular de chocolate y fruta madura. No es obviamente Carmenere o Chileno. Al mismo tiempo, todavía no es un vino moderno absoluto. Es como un 6 o un 7 en la escala de ser súper moderno. En pocas palabras, es diferente como la unicidad de la forma de la botella, que se supone que es como una decantador para ayudar a que los sedimentos se asienten en un lado. Simplemente lo estoy pasando mal para darle más de 90 puntos a pesar de varias afirmaciones de que es el mejor Carmenere. La psicología de las expectativas puede engañarte para sobrevalorar o subestimar el vino. Quizás ese sea el caso aquí. Sin embargo, la forma de la botella por sí sola será un tema de conversación entre los fanáticos del vino.
Compré esto en Les Dix Vins por alrededor de 21.000 CLP ($ 29) pero también lo he visto en Supermercado Diez . No creo que exporten en este momento.
2016 Lapostolle Collection Carmenere Costa Parcel Selection Pumanque Colchagua
Solo se produjeron unas diminutas 579 botellas. Sin filtrar. Levaduras nativas. Se utilizan viejos barricas neutros. Es un proyecto interesante del enólogo jefe de Lapostolle, Andrea Leon. Es como beber sus otros vinos más conocidos como su línea Alexandre o incluso su Clos Apalta sin toda el maquillaje del roble para poder apreciar las diferencias de los distintos terruños de Colchagua y el varietal Carmenere. Este es un lado artesanal poco común de Lapostolle que ni siquiera muestran en su sitio web.Por otro lado, Lapostolle es orgánico y biodinámico certificado a pesar de su gran presencia comercial.
El Pumanque es uno de tres vinos en esta categoría. Uno está del lado oriental de Colchagua cerca de San Fernando en Portezuelo y el otro está en Apalta en el centro de Colchagua. Pumanque está más cerca de la costa.
Nariz de hierbas, frutos rojos con un poquito de menta, chocolate y notas florales. En boca es elegante con buena acidez, fruta roja oscura, notas saladas y especiadas. Un poco de regaliz. Suave. Un buen vino para la comida. 91 ptos AC.
Encontré esto en Supermercado Diez por 18.000 CLP ($ 25). Solo se encuentra en Chile que yo sepa.
La comparación
En teoría, ambos son vinos artesanales de pequeña producción, pero el Lapostolle es en realidad el de estilo más clásico a pesar de tener un gran perfil comercial con todos sus otros vinos. El Arte Sano es más generoso, cálido, dulce y achocolatado mientras que el Pumanque es más ligero, más elegante con más notas de frutas rojas y hierbas. Prefiero mejor el último estilo, pero otros pueden preferir el Arte Sano. Esta no es una comparación perfecta, pero la diferencia entre los dos es que el Arte Sano se parece más a un vino del sur del Ródano de estilo moderno y el Lapostolle Pumanque me recuerda más a un Sangiovese toscano clásico.