In our last post, I talked about how reputation and marketing can inflate the value of a wine. That’s why I like exploring new producers, new regions and lesser known varietals to try to find high quality bargains. Here are 4 new Chilean labels I’ve tried recently.
Whether they be more affordable natural wine movement and wine geek cult wines or blockbuster Napa Cab cult wines, they all started from somewhere. They weren’t always impossible to buy or get on their mailing list. They weren’t always extremely expensive. That’s why it’s important to explore new labels, regions and varietals that don’t have the same inflated prices but could be great quality. Mainly, it helps your wallet.
Moreover, it’s interesting to try something new and unique rather than a homogenous commercially made wine or your favorite go-to producer. It’s like choosing to go to vacation in some lesser known country like Oman rather than doing a package tour to Paris or going to the same timeshare for the 7th time in Maui. Of course there’s nothing wrong with the later two, but Oman might surprise you and be an adventure you’ll always remember. Likewise, finding the next cult wine before it’s big is like being the first Westerner to travel to Budapest or Prague in the 90’s before it became trendy, more expensive and crowded with tourists. You’ll feel like you’re a pioneer and trendsetter.
Lastly, even if I could afford it, I wouldn’t always want my favorite blockbuster Bordeaux or Napa wine everyday. Exploring cheaper wines with less oak and extraction is a nice change of pace and is often more food friendly. If I could have Harlan or Mouton Rothschild everyday, it would no longer be special. No matter how awesome something is, you will eventually become tired of it if you have it all the time.
New boutique wineries are popping up all over Chile. All of the producers featured here have a similar story. They are projects started by friends or a couple who want to make wines that express the various terroirs of Chile. The veteran of the group is Tinto de Rulo, which was started by 3 friends in 2013 in the Bio-Bio region. Next, Moretta was started in 2015 by two Chilean ex-classmates in viticulture who work mostly in the Maule Valley. Macatho is from a French and French-Chilean couple combining their talents and names (Macarena and Thomas) to make natural wines in the Itata region. They started in 2016. Lastly, Masintin was founded in 2017 by 4 “Loco” friends as they call themselves, three of whom come from Belgium.
Tasting Notes
2016 Agricola Macatho Tinajacura Macarena del Rio Checura, Guarilihue Alto, Itata
Blend of Cinsault and Carignan. No oak. Stainless steel fermenting and aging. No filtering. Minimum sulfur used. The nose is rather Carignan with bright red fruit, some leather and spice. The palate has that Carignan high acidity, red fruit, and a little minerality. No hard edges. It’s rather simple on the palate without much mid-palate. Definitely more of a food wine with the acidity. 88 pts AC.
About 9,000 CLP ($13) in Chile and $25 outside of Chile.
2019 Masintin Cinsault Itata
This is only their second vintage. 18-year-old dry-farmed vines. Hand picked. Native yeasts. The wine was aged in concrete tanks, cocciopesto amphoras and old French oak barrels. 5,623 bottles made. The nose is pretty and complex with some earthy, herbal, floral and mineral components to go with the red berry fruit. Reminds me of a nice Pinot from Casablanca. The palate is bit simpler and darker, but has a nice elegant and clean feel with some notes of tea. Medium-low acid. It’s a nice representative Cinsault from the region that is a little more powerful but not at all overdone. 91 pts AC.
~18,000 CLP ($24) from Edwards in Chile or the same price outside of Chile.
2018 Tinto de Rulo Malbec Bio-Bio
They only produce 1,200 bottles of this. Made from 140+ year old Malbec vines, which is older than most from Mendoza since a lot of Malbec in Argentina was pulled out for Bonarda until the 1990’s when Malbec became its most marketable grape. Still, low yielding ancient Malbec vines weren’t the most immediately profitable investment as Malbec became big. Anyway, it’s surprising to know that some of the oldest Malbec vines are in Chile. Unlike Mendoza, it’s cooler in the Bio-Bio Valley and it’s most likely dry-farmed. It’s aged 1 year in neutral used oak. Native yeast used.
The nose starts off rather typical Malbec with dark berries, but it unfolds to floral and herbal notes. The palate is going to be rather light for those who prefer typical Argentinian Malbec. Blackberry. Plenty of acidity. Chalky tannins. Only 12% alcohol. Lacks the fullness of Argentinian Malbec. No oak influence since it was 10 time used barrels. It reminds me more of the Cinsault that’s produced in this region and Itata. It has a pretty nose, but rather simple and light palate, making it very versatile with food and very different than the bigger Argentinian Malbecs out there that demand barbecued meat. 89 pts AC.
~18,000 CLP ($24) from Edwards in Chile or the same price outside of Chile.
2018 Moretta Sintruco
This is a blend of 4 grapes from 3 valleys. 37% Carignan & 23% Cabernet Sauvignon from Maule, 30% Carmenere from Colchagua, and 10% Syrah from Maipo. 3,940 bottles produced. Unfiltered. Native yeasts. Aged 10 months in 20% new and 80% used French oak. It has a nice nose of ripe dark berry fruit, garrigue and spice. It’s sort of like a southern Rhone and Bordeaux wine combined. The palate is fruit driven with added red fruit, fairly round, with the carignan giving it plenty of acidity along with a bit of licorice. This is relatively more modern compared to the other independent wineries I’ve had recently, but I like what the carignan brings to what would otherwise be a more typical Chilean Bordeaux blend. It makes it feel more like a Super-Tuscan wine. 91 pts AC.
~13,000 CLP ($18) at Tandem Wines. Check out their website to see if you can find them outside of Chile.
Ya se trate de vinos de culto del movimiento de vinos naturales y de los frikis del vino o de los vinos de culto de Napa Cabernet de gran éxito, todos empezaron en algún lugar. No siempre era imposible comprarlos o ser incluido en sus listas de correo. No siempre eran extremadamente caras. Por eso es importante explorar nuevas etiquetas, regiones y cepas que no tengan los mismos precios inflados pero que puedan ser de gran calidad. Principalmente, te ayuda a ahorrar dinero.
Además, es interesante probar algo nuevo y único en lugar de un vino homogéneo elaborado comercialmente o tu productor favorito. Es como elegir ir de vacaciones a un país menos conocido como Omán en lugar de hacer un paquete turístico a París o ir por séptima vez en Maui. Por supuesto, los dos últimos no tienen nada de malo, pero Omán podría sorprenderte y ser una aventura que siempre recordarás. Del mismo modo, encontrar el próximo vino de culto antes de que sea grande es como ser el primer occidental en viajar a Budapest o Praga en los años 90 antes de que se pusiera de moda, más caro y lleno de turistas. Te sentirás pionero.
Por último, incluso si pudiera pagarlo, no siempre querría mi vino favorito de Burdeos o Napa de gran éxito todos los días. Explorar vinos más baratos con menos roble y extracción es un buen cambio de ritmo y, a menudo, es mejor con la comida. Si pudiera tener a Harlan o Mouton Rothschild todos los días, ya no sería especial. No importa lo maravilloso que sea algo, eventualmente todos nos aburrimos de eso si lo tenemos todo el tiempo.
Nuevas bodegas boutique están apareciendo en todo Chile. Todos los productores destacados aquí tienen una historia similar. Son proyectos iniciados por amigos o una pareja que quieren hacer vinos que expresen los distintos terruños de Chile. El veterano del grupo es Tinto de Rulo, que fue iniciado por 3 amigos en 2013 en la región del Bio-Bio. A continuación, Moretta fue fundada en 2015 por dos ex compañeros de universidad chilenos que trabajan principalmente en el Valle del Maule. Macatho es de una pareja francesa y franco-chilena que combinan sus talentos y nombres (Macarena y Thomas) para hacer vinos naturales en la región de Itata. Comenzaron en 2016. Por último, Masintin fue fundada en 2017 por 4 amigos “Loco” como se llaman a sí mismos, tres de los cuales provienen de Bélgica.
Notas de Cata
2016 Agricola Macatho Tinajacura Macarena del Rio Checura, Guarilihue Alto, Itata
Mezcla de Cinsault y Carignan. Sin roble. Fermentación y crianza de acero inoxidable. Sin filtros. Mínimo azufre utilizado. La nariz es más bien cariñena con fruta roja brillante, algo de cuero y especias. En boca tiene esa cariñena de alta acidez, frutos rojos y un poco de mineralidad. Nada astringente. En boca es bastante simple. Definitivamente más un vino de comida con la acidez. 88 ptos AC.
~9,000 CLP ($13) en Chile y $25 fuera de Chile.
2019 Masintin Cinsault Itata
Esta es solo su segunda cosecha. Cepas de secano de 18 años. Recogido a mano. Levaduras nativas. El vino fue envejecido en depósitos de hormigón, tinajas de cocciopesto y barricas viejas de roble francés. Fabricadas 5.623 botellas. La nariz es bonita y compleja con algunos componentes terrosos, herbales, florales y minerales para acompañar la fruta roja. Me recuerda a un bonito Pinot de Casablanca. En boca es un poco más sencillo y oscuro, pero tiene una agradable sensación elegante y limpia con algunas notas de té. Ácido medio-bajo. Es un buen representante de Cinsault de la región que es un poco más poderoso pero para nada exagerado. 91 ptos AC.
~18,000 CLP ($24) de Edwards en Chile o el mismo precio fuera de Chile.
2018 Tinto de Rulo Malbec Bio-Bio
Solo producen 1.200 botellas de esto. Elaborado con cepas de Malbec de más de 140 años, que es más antigua que la mayoría de Malbec de Mendoza desde que se extrajo mucho Malbec en Argentina para Bonarda hasta la década de 1990, cuando el Malbec se convirtió en su uva más comercializable. Aún así, las vides antiguas de Malbec de bajo rendimiento no fueron la inversión más rentable inmediatamente cuando el Malbec se hizo grande. De todos modos, sorprende saber que algunas de las parras de Malbec más antiguas están en Chile. A diferencia de Mendoza, es más fresco en el Bio-Bio Valley y lo más probable es que sea de secano. Tiene una crianza de 1 año en roble neutro usado. Se utiliza levadura nativa.
La nariz comienza con un típico Malbec con frutos del bosque negros, pero se despliega en notas florales y herbales. El paladar será bastante ligero para quienes prefieran el típico Malbec argentino. Mora. Mucha acidez. Taninos calcáreos. Solo 12% de alcohol. Carece del cuerpo pleno del Malbec argentino. Sin influencia del roble ya que fue de barricas de 10 uso. Me recuerda más al Cinsault que se produce en esta región y en Itata. Tiene una nariz bonita, pero un paladar bastante simple y ligero, lo que lo hace muy versátil con la comida y muy diferente a los Malbec argentinos más grandes que exigen carne a la parrilla. 89 ptos AC.
~18,000 CLP ($24) de Edwards en Chile o el mismo precio fuera de Chile.
2018 Moretta Sintruco
Este es un ensamblaje de 4 uvas de 3 valles. 37% Carignan y Cabernet Sauvignon de Maule, 30% Carmenere de Colchagua, y 10% Syrah de Maipo. 3.940 botellas producidas. Sin filtrar. Levaduras nativas. Crianza de 10 meses en roble francés 20% nuevo y 80% usado. Tiene una agradable nariz de frutos rojos maduros, garriga y especias. Es como un vino del sur de Ródano y Burdeos combinados. En boca es afrutado con fruta roja añadida, bastante redondo, con la cariñena que le da mucha acidez junto con un poco de regaliz. Esto es relativamente más moderno en comparación con las otras bodegas independientes que he probado recientemente, pero me gusta lo que aporta el cariñena a lo que de otro modo sería una mezcla de Burdeos típica de Chile. Lo hace sentir más como un vino súper toscano. 91 ptos AC.
~13,000 CLP ($18) en Tandem Wines. Fuera de Chile, consulta su sitio web.