I love Italian wine, but Chile doesn’t produce much of any Italian varietals, and imported Italian wine is hard to find and expensive. My solution during my 3+ years here: Chilean Carignan.
Italian Options in Chile?
I didn’t always love Italian wines. I found them too acidic and rustic at first. However, I’ve always loved Italian food, so I cook Italian/Mediteranean food at least once a week. Pairing Italian wine with Italian food not surprisingly was the key to enjoying Italian wine. The mouthwatering acidity helps cut through the meaty and creamy dishes, and the sun-ripe fruit with dried Italian herbal notes go perfectly with tomato-based sauces. Italian wines are just great food wines in general.
The pantheon of Italian wine types and regions is way too large to cover in one post, and I’m certainly not an expert in everything Italian. So I’m going to stick with Nebbiolo from Piedmont and Sangiovese from Tuscany as my primary archetypal Italian wines. Can I find these grapes in Chile?
There are only a couple of producers that I can think of off the top of my head who produce Nebbiolo in Chile: Cremaschi Furlotti and Botalcura. Honestly, they don’t taste much like Nebbiolo from Piedmont. They taste more like a generic Chilean wine. That’s fine. Chile has its own terroir and style. They don’t have to copy other countries.
Similarly, I can’t think of many producers making Sangiovese. There’s San Esteban in Aconcagua, Puertas in Curico and boutique producer Robba & Rossi. Although they have some qualities of Sangiovese, they just don’t have the same sour cherry acidity you get with Italian wines.
I should also mention Vita Vitis, who make wines with Italian varietals. However, they focus on other grapes like Aglianico, Montepulciano, Barbera, etc. (we reviewed their Aglianico in May). There’s also Falernia who make an interesting Carmenere using an Amarone dried grape method, but it doesn’t taste like Amarone, which is mostly made from the higher acid Corvina grape. *Since writing this, Estampa has launched their Inspiracion series focused on Italian varietals. We reviewed one of their whites.
Sadly, none of these wines have quenched my Italian wine cravings. However, there is one grape that comes the closest, and it’s not really a classic Italian grape: Carignan.
Carignan the Grape
Carignan (Mazuelo or Cariñena in Spain) is of Spanish origin and is used as a blending grape in most places it grows. You may see a small percentage in Rioja and a larger but rarely majority percentage in Cataluña, where it’s blended with Garnacha in places like Priorat. Similarly, you may see it in Southern France blended with Grenache, Mourvedre and Syrah. There’s also an Italian connection as it is grown in Sardinia, where it is sometimes featured as a mono-varietal cuvee. There it’s called Carignano. It’s a wine that does well in dry warm climates, so the Mediteranean weather of these places suit it well.
Chilean Carignan
With the exception of Sardinia and perhaps a few producers in California, Chile is the only place trying to highlight Carignan on its own nowadays. Most Chilean Carignan is planted in Curico and the Maule Valley. It was brought from France around 1940 to help darken and give acidity to the Pais wines. Now, Chileans are taking advantage of its potential as a feature varietal.
Carignan in Chile is often labeled VIGNO, or “Vingadores del Carignan.” VIGNO is a consortium of producers dedicated to preserving old vine Carignan in Maule. It was founded in 2011 after the 2010 earthquake affected the region. For a wine to be labeled VIGNO, it must be at least 85% Carignan. In addition, VIGNO requires that the wines are mostly from old (30+) dry farmed head pruned vines.
This association also requires that Carignan is purchased from local farmers at a fair price. Hence, they tend to be more expensive than other single varietal bottlings in Chile at the entry to mid-level price range. However, producers typically only have one Carignan mono-varietal cuvee with no separate reserva, gran reserva, etc. bottlings. VIGNO is generally considered to be a premium wine, so it’s not really fair to compare its prices to entry level mono-varietal Cabernet, Syrah, Merlot or Carmenere.
You can still get a Carignan or VIGNO in Chile for as low as 10,000 CLP (~$13) and no more than 30,000 CLP (~$41). The latter price range is mainly just from a few producers like De Martino and Garage Wine Co. who have garnered some high scores from the wine press in recent years. Bottom line, for my purposes living in Chile, even the most expensive VIGNO is cheaper than most of the Italian Sangiovese or Nebbiolo you can find here. Plus the quality is equal or better in many cases.
Chilean Carignan–My Proxy Tuscan Sangiovese
The first time I had Chilean Carignan, I thought it was a dead-ringer for Tuscan Sangiovese given the sour red fruit with savory dried herbal and balsamic notes. Both can have earthy mineral notes too. Both are wonderful with Italian cuisine and food in general.
On the other hand, Carignan is generally less tannic, but I have found that it’s a wine that gets better with a few years of age since the acidic structure can be jarring at a young age for even me, an acid-fiend. The acidity will calm down after a few years though. Carignan is generally darker in color while Sangiovese can have a more orange and brown tint to it. Both use various amounts of oak aging although Tuscan Sangiovese generally gets more especially in their higher-end Sangiovese like Brunello. However, higher-end Tuscan Sangiovese will cost a lot more than Chilean Carignan.
Certainly if I lived in a place where I could find all types of international wine at fair prices, I would still choose classic Italian Sangiovese with my Italian food over Chilean Carignan. There’s also no equivalent wine that fulfills my Nebbiolo craving in Chile, so I’d definitely only get Nebbiolo from Piedmont.
At the same time, Chilean Carignan works with a lot of foods besides Italian and would still have a place in my cellar too. Give it a try over the holidays for example. If you like cranberry sauce with your turkey, tangy Chilean Carignan would play a similar role with your meal. Have it with a juicy burger on a weekday too.
The Side-By-Side Comparison
Although I’ve been using Carignan as my Italian food wine, I have never tasted Tuscan Sangiovese side by side with Chilean Carignan. Maybe my comparisons have been more wishful thinking because I rarely drink Tuscan wine these days. Therefore, I decided to compare a new Chilean Carignan to a Chianti Classico I found. I paired both with a venison sausage ragu over pasta.
Tasting Notes
2017 La Junta Carignan Curico
Aged in 2nd/3rd used French oak barrels. Nose of bright red fruit with dried herbal notes. The palate is medium-bodied with juicy acidity. Some minerality. Licorice. There’s a round silky feel. However, there’s a touch of heat from the 14.5% alcohol. Not really an issue with food though. Something to pair with meat or heavier dishes with the acidity. 90 pts AC.
This was about 10,000 CLP (~$13) at Supermercado Diez. They export all over the world.
2017 Monteraponi Chianti Classico
Certified Organic since 2009. Aged in large oak for 16 months. No fining or filtering. Sangiovese 95%, canaiolo 5%; The nose is complex with some bright red fruit, but leather, wood, balsamic and baking spice notes stand out more. The palate is medium-bodied, balanced and rather elegant for a Chianti. Cherry fruit. Good acidity from front to back. 91 pts AC.
This was about 24,000 CLP (~$30) from Edwards. This is about $20-30 outside of Chile.
Conclusion
Both have red cherry fruit, but the La Junta is a tad bit sweeter while the Chianti has more acidity throughout. The La Junta is rounder and thicker in feel while the Chianti is lighter in feel but packs as much power. Both have moderate tannins that melt away with food. The La Junta has more alcohol.
Although I’ve had some Chilean Carignan/Vigno with similar notes as this Chianti and just as much or more acidity, in this case the Chianti is more classic. While the La Junta Carignan is certainly not a fruit bomb New World wine, it’s more modern than the Chianti. I’ve had Tuscan Sangiovese that’s more modern than the La Junta though. It depends on the producer.
Even if these two wines weren’t identical twins, they’re still close enough to validate my previous comparisons. As long as I’m living in Chile, Carignan will continue to be my primary Italian food wine.
What do you drink with Italian food?
Me encanta el vino italiano, pero Chile no produce muchas cepas italianas, y el vino italiano importado es difícil de encontrar y caro. Mi solución durante mis 3 años aquí: cariñena chilena.
Opciones italianas en Chile?
No siempre me gustaron los vinos italianos. Los encontré demasiado ácidos y rústicos al principio. Sin embargo, siempre me ha gustado la comida italiana, así que cocino comida italiana al menos una vez a la semana. No es de extrañar que combinar el vino italiano con la comida italiana fuera la clave para disfrutar del vino italiano. La acidez se combina bien con la grasa en los platos carnosos y cremosos, y la fruta madura al sol con notas de hierbas italianas secas combinan perfectamente con las salsas a base de tomate. Los vinos italianos son excelentes vinos de comida en general.
La lista de los tipos y regiones de vinos italianos es demasiado grande para discutirlo en una publicación, y ciertamente no soy un experto en todo lo italiano. Así que me quedaré con Nebbiolo de Piamonte y Sangiovese de Toscana como mis principales vinos italianos arquetípicos. ¿Puedo encontrar estas uvas en Chile?
Solo hay un par de productores que he probado que producen Nebbiolo en Chile: Cremaschi Furlotti y Botalcura. Honestamente, no saben mucho a Nebbiolo de Piamonte. Saben más como un vino chileno genérico. Está bien. Chile tiene su propio terruño y estilo. No tienen que copiar a otros países.
Del mismo modo, no puedo pensar en muchos productores haciendo Sangiovese. Está San Esteban en Aconcagua, Puertas en Curicó y Robba & Rossi. Aunque tienen algunas cualidades de Sangiovese, simplemente no tienen la misma cereza ácida que se obtiene con los vinos italianos.
También debo mencionar a Vita Vitis, que elabora vinos con varietales italianos. Sin embargo, se enfocan en otras cepas como Aglianico, Montepulciano, Barbera, etc. ( Revisamos su Aglianico en mayo). También está Falernia que hace un Carmenere interesante usando un método de uva seca de Amarone, pero no sabe a Amarone, que está hecho principalmente de la uva Corvina de mayor ácido. *Desde que escribí esto, Estampa ha lanzado su serie Inspiracion enfocada en varietales italianos. Catamos uno de sus blancos.
Lamentablemente, ninguno de estos vinos ha saciado mis antojos de vino italiano. Sin embargo, hay una cepa que se acerca más, y en realidad no es una cepa italiana clásica: Carignan.
Cariñena la uva
Carignan (Mazuelo o Cariñena en España) es de origen español y se utiliza como uva de mezcla en la mayoría de los lugares donde crece. Es posible que haya un pequeño porcentaje en Rioja y un porcentaje mayor, pero rara vez mayoritario, en Cataluña, donde se mezcla con Garnacha en lugares como el Priorat. Del mismo modo, puede verlo en el sur de Francia mezclado con Grenache, Mourvedre y Syrah. También hay una conexión italiana, ya que se cultiva en Cerdeña, donde a veces se presenta como una cuvee monovarietal. Allí se llama Carignano. Es un vino que se desarrolla bien en climas cálidos secos, por lo que el clima mediterráneo de estos lugares le va bien.
Cariñena chilena
Con la excepción de Cerdeña y quizás algunos productores en California, Chile es el único lugar que intenta destacar la cariñena hoy. La mayor parte del cariñena chileno se planta en Curicó y el Valle del Maule. Fue traído de Francia hacia 1940 para ayudar a oscurecer y dar acidez a los vinos de País. Ahora, los chilenos están aprovechando su potencial como varietal destacada.
Carignan en Chile a menudo se etiqueta VIGNO, “Vingadores del Carignan”. VIGNO es un consorcio de productores dedicados a la conservación de las parras viejas de Cariñena en el Maule. Fue fundada en 2011 después de que el terremoto de 2010 afectó a la región. Para que un vino tenga la etiqueta VIGNO, debe contener al menos un 85% de cariñena. Además, VIGNO requiere que los vinos sean en su mayoría de viñas viejas (30+) de cultivo en seco.
Esta asociación también requiere que Carignan se compre a los agricultores locales a un precio justo. Por lo tanto, tienden a ser más costosos que otros vinos monovarietales en Chile en el rango de precio de entrada al nivel medio. Sin embargo, los productores generalmente solo tienen una cuvee monovarietal de Cariñena sin niveles de reserva, gran reserva, etc. VIGNO generalmente se considera un vino premium, por lo que no es realmente justo comparar sus precios con los monovarietales de nivel de entrada Cabernet, Syrah, Merlot o Carmenere.
Aún puede obtener un Carignan o VIGNO en Chile por tan solo 10,000 CLP (~ $ 13) y no más de 30,000 CLP (~ $ 41). Este último rango de precios proviene principalmente de unos pocos productores como De Martino y Garage Wine Co. que han obtenido algunas notas altas en la prensa de vinos en los últimos años. En pocas palabras, para mis propósitos viviendo en Chile, incluso el VIGNO más caro es más barato que la mayoría de los Sangiovese o Nebbiolo italianos que puedes encontrar aquí. Además, la calidad es igual o mejor en muchos casos.
Cariñena chileno – Mi sustituto Sangiovese toscano
La primera vez que probé Cariñena chileno, pensé que podría confundirse con el Sangiovese toscano en una cata a ciegas, dada la fruta roja agria con sabrosas notas de hierbas secas y balsámicas. Ambos también pueden tener notas minerales terrosas. Ambos son maravillosos con la cocina italiana y la comida en general.
Por otro lado, el cariñena es generalmente menos tánico, pero he descubierto que es un vino que mejora con unos pocos años de edad, ya que la estructura ácida puede ser discordante a una edad temprana incluso para mí, un fanático de vinos ácidos. Sin embargo, la acidez se calmará después de unos años. Cariñena es generalmente de color más oscuro, mientras que Sangiovese puede tener un tinte más naranja y marrón. Ambos usan varias cantidades de envejecimiento en roble, aunque el Sangiovese toscano generalmente se pone más especialmente en su Sangiovese de gama alta como Brunello. Sin embargo, el Sangiovese toscano de gama alta costará mucho más que el Carignan chileno.
Ciertamente, si viviera en un lugar donde pudiera encontrar todo tipo de vino internacional a precios justos, seguiría eligiendo el Sangiovese italiano clásico con mi comida italiana en lugar de Carignan chileno. Tampoco hay un vino equivalente que satisfaga mi antojo de Nebbiolo en Chile, por lo que definitivamente solo obtendría Nebbiolo de Piamonte.
Al mismo tiempo, la cariñena chilena combina con muchos alimentos además del italiano y también tendría un lugar en mi bodega. Pruébelo durante los feriados de invierno, por ejemplo. Si le gusta la salsa de arándanos rojos con su pavo, la cariñena chilena jugaría un papel similar con su comida. Tómelo con una jugosa hamburguesa también.
La comparación lado a lado
Aunque he estado usando Carignan como mi vino de comida italiana, nunca había probado el Sangiovese toscano al lado del Carignan chileno. Quizás mis comparaciones han sido más ilusorias porque rara vez bebo vino toscano en estos días. Por lo tanto, decidí comparar un nuevo Carignan chileno con un Chianti Classico que encontré. Combiné ambos con un ragú de salchicha de ciervo sobre pasta.
Notas de Cata
2017 La Junta Carignan Curicó
Crianza en barricas usadas de roble francés. Nariz de fruta roja brillante con notas de hierbas secas. En boca es de cuerpo medio con acidez jugosa. Algo de mineralidad. Regaliz. Hay una sensación sedosa y redonda. Sin embargo, hay un toque de calor del 14,5% de alcohol. Sin embargo, no es un problema con la comida. Algo para maridar con carnes o platos más pesados con su acidez. 90 ptos AC.
Esto fue alrededor de 10,000 CLP (~ $ 13) en Supermercado Diez. Que exportan en todo el mundo.
2017 Monteraponi Chianti Classico
Certificado orgánico desde 2009. Añejado en roble grande durante 16 meses. Sin clarificación ni filtrado. Sangiovese 95%, canaiolo 5%; En nariz es complejo con algo de fruta roja brillante, pero destacan más las notas de cuero, madera, balsámicos y especias. En boca es de cuerpo medio, equilibrado y bastante elegante para un Chianti. Fruta de cereza. Buena acidez. 91 ptos AC.
Esto fue alrededor de 24.000 CLP (~ $ 30) de Edwards. Esto es alrededor de $ 20-30 fuera de Chile.
Conclusión
Ambos tienen frutos rojos de cereza, pero La Junta es un poco más dulce mientras que el Chianti tiene más acidez. La Junta es más redonda y más gruesa, mientras que la Chianti es más ligera pero tiene mucha potencia. Ambos tienen taninos moderados que se deshacen con la comida. La Junta tiene más alcohol.
Aunque he tenido Carignan / Vigno chileno con notas similares a este Chianti y con tanta o más acidez, en este caso el Chianti es más clásico. Si bien La Junta Carignan ciertamente no es un vino muy moderno, es más moderno que el Chianti. Sin embargo, he tenido Sangioveses toscanos que son más modernos que La Junta. Depende del productor.
Incluso si estos dos vinos no fueran gemelos idénticos, todavía están lo suficientemente cerca para validar mis comparaciones anteriores. Mientras viva en Chile, Carignan seguirá siendo mi principal vino de cocina italiana.
¿Qué combinas con la comida italiana?