We spent a relaxing week in the town of Villarrica, where you can lay on black sand beaches in front of a smoky snow capped volcano. To my surprise, you can also find some local wines.
What to do in Villarrica
Villarrica is a lake-side town in the Araucania region. As I recapped in my last post, we were lucky to find such a nice place to stay for our summer vacation with other tourist attractions like Pucon and Puerta Varas in quarantine at the time. Although their neighbor Pucon is more popular among tourists, Villarrica has been improving their tourist infrastructure, such as by creating a modern boardwalk along the lake. 
With the kids, we were happy to frequent the beach during our stay. The Villarrica lake, with the active Villarrica volcano next to it, creates a stunning backdrop to lie down, relax and swim. Compared to the freezing cold waters of the Pacific on the coast, the lake waters are mild in the summer with almost no waves. Umbrellas were installed a few meters away from each other to maintain social distancing too.
Besides the beach, there are plenty of other attractions in the area. There are several nature reserves such as the Huilo-Huilo Biological Reserve, Villarrica National Park (to see the volcano close up), Conguillio National Park, Tolhuaca National Park, Malalcahuello-Nalcas National Park, and the natural hot springs of Termas Geometricas. All could be done as day trips in normal circumstances for those who like hiking, kayaking, climbing, etc.
Trout caught straight from the Tolten River into our pot
In addition, there are a lot of places to fish. Speaking of which, be sure to try the local trout (trucha), wild boar (jabali) and venison (ciervo). There are also local jams and honey.
In terms of cultural interests, there’s a lot to learn and experience from the Mapuche culture because this region is their base. The town of Curarrehue is a great place to try authentic Mapuche food and learn about their culture/history. Villarrica itself has some markets, restaurants and a museum (which was closed for renovation) to experience Mapuche culture too. In addition, the museum in Huilo-Huilo features a lot of ancient artifacts from the various populations in Chile thru the centuries, so it’s worth a visit.
Mixed berry Kuchen
There’s also German influence down south, which you can see in the architecture in places like Puerto Varas further south, the local/national beers and the delicious kuchen (pies), which were much better in the south than any we had had in Santiago.
When the weather is cooler, you can also experience the Aurora Austral Patagonia Husky kennel and training center if you’ve ever wanted to try dog sledding.
Enotourism in the Malleco Valley
Just as I mentioned with the Itata and Bio-Bio Valleys in my last post, the further south you go, the less they are set up for enotourism despite big and small producers exploring/re-discovering these regions for viticulture more and more. The Araucania region is essentially the Malleco Valley in wine geographic terms. Malleco stands out among the other southern and austral regions for its red clay and volcanic soils. Everywhere just north and south of Villarrica are lakes and volcanoes, so that makes sense.
Typically they grow Pinot Noir and Chardonnay. I’ve had wines from Vina Aquitania (SoldeSol) and Clos des Fous from the Malleco, but they are based outside of the region, so you can’t visit them in Malleco. Baettig wines produces wines from Traiguen and San Pedro’s Tayu project with Mapuche farmers produces their wines in Puren. Both are north-west of Villarica closer to the coast, but their websites don’t show any indication of the possibility of visits.
The boutique wine selection at Casa Nicolas.
Therefore, the best possibilities to do enotourism are with small producers based in the region. I would try contacting: Vina Capitan-Los Confines and Kultrakura in Angol. Further south, technically in the Cautin Valley is Vina Aynco, who might accept visits. Even further south in the Austral region, there’s Vina Trapi and Coteaux de Trumao, who I reviewed a while back and who have a new guest house towards Osorno in the Rio Bueno area. However, all those places were either too far for us, in quarantine or outside of where our permit allowed us to travel.
Then I discovered Casa Nicolas based in Villarrica itself. It’s a new small family run winery founded in 2016, producing around 7,000 bottles total per year. However, Villarrica is only their home and administrative base. They actually source most of their grapes from Colchagua and do the vinification up north. They currently have one wine from Malleco, a Pinot Noir, which they source from Los Sauces, near where San Pedro produces Tayu. Hence, there’s no actual commercially sold Villarrica wine in terms of terroir and vinification. However, you can visit their office space in Villarrica (Pedro Montt 365), where they sell their wines and other boutique wines from the region, so that’s what I did. I bought their Pinot Noir and Kultrakura’s Pinot Noir to experience the closest “local” wine I could with our meals, including the trout we caught out of the river. Although they were only around $15, be aware they only accept cash payments.
*There is a new producer out of Pucon called Vina Aires de Menetúe that you can try contacting for tastings.
Tasting Notes
2019 Casa Nicolas Pinot Noir Malleco
Purple in color. Dark for Pinot. And that carries through on the nose and palate with purple grapey fruit, blue berries and dark cherries. There’s also some minerality and a violet floral note. A tinge of oak influence, but it only spent 12 months in used French oak. A soft and easy drinking wine. Low acid. It drinks more like a light Syrah, ripe Grenache or Cinsault or unoaked Merlot. Reminds me of a less powerful version of the Baettig Pinot Noir I just had. Pinot from Malleco, despite being further south with a cooler climate, is often darker, riper and less acidic than Pinot from Casablanca, Leyda or Aconcagua. Maybe the red clay soil has something to do with it because clay can often make more lush, generous darker wines. 89 pts AC.
See their website to purchase their wines in Chile or contact them about exporting.
2018 Kutralkura Pinot Noir Malleco
Also a new producer, their first vintage was 2015. This one is from vineyards at the foothills of volcanoes around Curacautin, which is surrounded by 3 volcanoes and two national parks, so it has more volcanic soil while also keeping a cool climate. Hence, the name of the bodega means “Fire rock” in Mapudungun. There is more acidity in this one with red plum, dark cherry and dark raspberry. However, it’s still darker in color and fruit than most Casablanca Pinots, but slightly lighter and redder than the Casa Nicolas Pinot. The nose is less complex and more influenced by oak, so there’s some vanilla oak notes. Unlike Casa Nicolas, they used new French oak. Both were about 13.5.% alcohol. Slightly lighter and less powerful overall. 88 pts AC.
Contact them to see where they sell their wines.
Conclusion-Volcanic Wines
Overall, I think there’s potential in Malleco. I like the idea of Pinot and other varietals on volcanic soil. For example, I like all the wines from Bodega Volcanes de Chile, who makes wines exclusively from places in Chile with volcanic soils. In fact, they make a Chardonnay from Malleco, near the Lonquimay volcano. Chile has over 2,000 volcanoes and has had the second most volcanic activity in recent history after Indonesia, so there’s a lot of potential here for volcanic wines, despite the scary pictures of Mt. Etna erupting recently threatening winegrowers in Sicily. There’s actually a book and international conference from Master Sommelier John Szabo if you’re interested in learning more about volcanic wines.
On the other hand, perhaps Merlot would be better on the clay soils of Malleco (like Pomerol in Bordeaux) than Pinot for my personal taste because the Pinot ends up tasting like Merlot if it’s too ripe on this soil. However, the Tayu Pinot I tasted months ago was fresher and had more Pinot characteristics if I recall, so there are some winemaking style choices too, and some people like their Pinot richer and darker. I would have preferred the volcanic freshness of the Kutralkura Pinot without so much new oak mixed with some of the richness and floral aspects of the Casa Nicolas Pinot. These two wineries in particular are only 5-6 years old, so there’s still a lot to learn, and I wasn’t able to taste their other wines. I just hope they keep exploring the potential of this region.
Pasamos una semana relajante en el pueblo de Villarrica, donde puedes tumbarte en playas de arena negra frente a un volcán cubierto de nieve humeante. Para mi sorpresa, también puedes encontrar algunos vinos locales.
Qué hacer en Villarrica
Villarrica es un pueblo a orillas del lago en la región de la Araucanía. Como recapitulé en mi último post, tuvimos la suerte de encontrar un lugar tan agradable para pasar nuestras vacaciones de verano con otras atracciones turísticas como Pucón y Puerta Varas en cuarentena en ese momento. Aunque su vecino Pucón es más popular entre los turistas, Villarrica ha estado mejorando su infraestructura turística, mediante la creación de una moderna costanera a lo largo del lago, por ejemplo.
Con los niños, estábamos felices de frecuentar la playa durante nuestra estadía. El lago Villarrica, con el volcán activo Villarrica a su lado, crea un impresionante telón de fondo para acostarse, relajarse y nadar. En comparación con las heladas aguas del Pacífico en las costas, las aguas del lago son suaves en el verano y casi no tienen olas. Los quitasoles se instalaron a 3 metros entre sí para mantener también el distanciamiento social.
Además de la playa, hay muchas otras atracciones en la zona. Existen varias reservas naturales como la Reserva Biológica Huilo-Huilo, el Parque Nacional Villarrica (para ver de cerca el volcán), el Parque Nacional Conguillio, el Parque Nacional Tolhuaca, el Parque Nacional Malalcahuello-Nalcas y las Termas Geométricas. Todo podría realizarse como excursiones de un día en circunstancias normales para aquellos que les gusta el senderismo, el kayak, la escalada, etc.
Además, hay una gran cantidad de lugares para pescar. Hablando de eso, asegúrate de probar las proteínas locales como trucha, jabalí, y ciervo. También hay mermeladas y miel de la región.
En cuanto a intereses culturales, hay mucho que aprender y experimentar de la cultura mapuche porque esta región es su base. El pueblo de Curarrehue es un lugar para probar la auténtica comida mapuche y aprender sobre su cultura / historia. Villarrica en sí tiene algunos mercados, restaurantes y un museo (que fue cerrado por renovación) para experimentar la cultura mapuche también.El museo en Huilo-Huilo presenta una gran cantidad de artefactos antiguos de las diversas poblaciones de Chile a lo largo de los siglos, por lo que vale la pena visitarlo.
También hay influencia alemana en el sur, que se puede ver en la arquitectura en lugares como Puerto Varas más al sur, las cervezas locales / nacionales y los deliciosos kuchen (tartas), que eran mucho mejores en el sur que cualquiera de los que comíamos en Santiago.
Cuando el clima es más fresco, también puede experimentar la Aurora Austral Patagonia Husky perrera y el centro de entrenamiento si alguna vez ha querido probar los trineos tirados por perros.
Enoturismo en el Valle de Malleco
Tal como mencioné con los valles de Itata y Bio-Bio en mi último post, cuanto más al sur se va, menos están preparados para el enoturismo a pesar de que grandes y pequeños productores exploran / redescubren estas regiones más para la viticultura. La región de la Araucanía es esencialmente el Valle de Malleco en términos geográficos vitivinícolas. Malleco se destaca entre las demás regiones australes y australes por sus suelos de arcilla roja y volcánicos. Justamente, en todas partes, al norte y al sur de Villarrica, hay lagos y volcanes.
Por lo general, cultivan Pinot Noir y Chardonnay. He probado vinos de Viña Aquitania (SoldeSol) y Clos des Fous del Malleco, pero son de fuera de la región, por lo que no se pueden visitar en Malleco. Vinos Baettig produce vinos de Traiguen y el proyecto Tayu de San Pedro con agricultores mapuches produce sus vinos en Puren. Ambos están al noroeste de Villarica más cerca de la costa, pero sus sitios web no muestran ningún indicio de la posibilidad de visitas.
Por tanto, las mejores posibilidades para hacer enoturismo son con pequeños productores radicados en la región. Intentaría contactar: Vina Capitan-Los Confines y Kultrakura en Angol. Más al sur, técnicamente en el Valle de Cautín está Vina Aynco, que podría aceptar visitas. Aún más al sur en la región Austral, están Vina Trapi y Coteaux de Trumao, a quienes revisé hace un tiempo y que tienen una nueva casa de huéspedes hacia Osorno en el área de Río Bueno. Sin embargo, todos esos lugares estaban demasiado lejos para nosotros, en cuarentena o fuera de donde nuestro permiso nos permitía viajar.
Luego descubrí Casa Nicolás con sede en Villarrica. Es una nueva y pequeña bodega familiar fundada en 2016, que produce alrededor de 7.000 botellas en total por año. Sin embargo, Villarrica es solo su hogar y base administrativa. En realidad, obtienen la mayor parte de sus uvas de Colchagua y hacen la vinificación en el norte. Actualmente tienen un vino de Malleco, un Pinot Noir, que obtienen de Los Sauces, cerca de donde San Pedro produce Tayu. Por lo tanto, no existe un vino Villarrica que se venda comercialmente en términos de terruño y vinificación. Sin embargo, puedes visitar su oficina en Villarrica, donde venden sus vinos y otros vinos de autor de la región, así que eso es lo que hice. Compré su Pinot Noir y el Pinot Noir de Kultrakura para experimentar el vino “local” más cercano que pude con nuestras comidas, incluida la trucha que pescamos en el río. Aunque solo costaban alrededor de $ 15, ten en cuenta que solo aceptan pagos en efectivo.
Notas de Cata
2019 Casa Nicolas Pinot Noir Malleco
De color Morado. Oscuro para Pinot. Y eso se transmite en nariz y paladar con frutos de uva morada, frutos del bosque azul y cerezas negras. También hay algo de mineralidad y una nota floral violeta. Un toque de influencia del roble, pero solo pasó 12 meses en roble francés usado. Un vino suave y fácil de beber. Ácido bajo. Se bebe más como un Syrah ligero, Garnacha madura o Cinsault o Merlot sin asar. Me recuerda a una versión menos potente del Baettig Pinot Noir que acabo de tomar. El Pinot de Malleco, a pesar de estar más al sur con un clima más fresco, suele ser más oscuro, maduro y menos ácido que el Pinot de Casablanca, Leyda o Aconcagua. Tal vez el suelo de arcilla roja tenga algo que ver porque la arcilla a menudo puede producir vinos más grasos, generosos y oscuros. 89 ptos AC.
Visita su sitio web para comprar sus vinos en Chile o comuníquese con ellos para exportar.
2018 Kutralkura Pinot Noir Malleco
También un nuevo productor, su primera cosecha fue 2015. Esta es de viñedos en las faldas de los volcanes alrededor de Curacautín, que está rodeado por 3 volcanes y dos parques nacionales, por lo que tiene más suelo volcánico y al mismo tiempo mantiene un clima fresco. De ahí que el nombre de la bodega signifique “Roca de fuego” en mapudungun. Hay más acidez en este con ciruela roja, cereza negra y frambuesa negra. Sin embargo, es todavía más oscuro en color y fruta que la mayoría de los Casablanca Pinot, pero un poco más claro y rojo que el Casa Nicolas Pinot. La nariz es menos compleja y más influenciada por el roble, por lo que hay algunas notas de vainilla. A diferencia de Casa Nicolas, utilizaron roble francés nuevo. Ambos tenían aproximadamente un 13,5% de alcohol. Ligeramente más ligero y menos potente en general. 88 ptos AC.
Te pones en contacto con ellos para ver donde se venden sus vinos.
Conclusión-Vinos volcánicos
En general, creo que Malleco tiene potencial. Me gusta la idea de Pinot y otras variedades en suelo volcánico. Por ejemplo, me gustan todos los vinos de Bodega Volcanes de Chile, que elabora vinos exclusivamente de lugares de Chile con suelos volcánicos. De hecho, hacen un Chardonnay de Malleco, cerca del volcán Lonquimay. Chile tiene más de 2,000 volcanes y ha tenido la segunda mayor actividad volcánica en la historia reciente después de Indonesia, por lo que aquí hay mucho potencial para los vinos volcánicos, a pesar de las imágenes aterradoras de Etna en erupción amenazando recientemente a los viticultores en Sicilia. Por cierto, hay un libro y una conferencia internacional del Master Sommelier John Szabo si está interesado en aprender más sobre los vinos volcánicos.
Por otro lado, quizás Merlot sería mejor en los suelos arcillosos de Malleco (como Pomerol en Burdeos) que Pinot para mi gusto personal porque el Pinot termina sabiendo a Merlot si está demasiado maduro en este suelo. Sin embargo, el Tayu Pinot que probé hace meses era más fresco y tenía más características de Pinot si mal no recuerdo, por lo que también hay algunas opciones de estilo de elaboración del vino, y a algunas personas les gusta su Pinot más graso y oscuro. Hubiera preferido la frescura volcánica del Kutralkura Pinot sin tanto roble nuevo mezclado con algo de la riqueza y los aspectos florales de la Casa Nicolas Pinot. Estas dos bodegas en particular tienen solo 5-6 años, así que todavía hay mucho que aprender y no pude probar sus otros vinos. Solo espero que sigan explorando el potencial de esta región.