Are there other wines worth exploring in Uruguay beyond Tannat? I brought back 4 wines from my recent trip to Uruguay to try out. They are all from less common regions and/or varieties in Uruguay.
*I will be in France for the next few weeks, so I probably won’t post anything new here until I return. However, you can see what I’m drinking on Instagram.
Finding Uruguayan Wines
First of all, wines from Uruguay are not common internationally in general. If you’ve had a wine from Uruguay, most likely it was Tannat. More precisely, it was probably Tannat from Bodega Garzon, one of the few producers from Uruguay that you can find in many countries outside of South America. For example, only 38,000 cases were exported from Uruguay to the US in 2019 and around two-thirds of that was from Bodega Garzon.
Tannat is certainly what Uruguay is known for and by far the most produced variety in the country. After Tannat, you’re most likely to find typical French varieties like Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Sauvignon Blanc and Chardonnay. However, Albariño, first introduced by Bodega Bouza, is becoming more popular. You might also find some Marselan, Nebbiolo, Petit Manseng and various other grape varieties. Bodega Garzon makes mono-varietal versions of a lot of these grapes, so you might be able to find other varieties from Uruguay beyond Tannat from them. Bodega Bouza also has a diverse selection, and they’re probably the second biggest exporter.
As discussed in my previous post about Uruguay, most wines from Uruguay are from north of Montevideo in the Montevideo and Canelones regions. Therefore, despite Garzon being the most ubiquitous label out there, they don’t represent a majority of the wine in Uruguay since they’re located further east in Maldonado. It’s even harder to find Uruguayan wines beyond these three regions.
Given the limited choices abroad of Uruguayan wines, I was happy to find 4 wines at the Montevideo airport from different varieties beyond Tannat, different regions and different producers beyond Garzon and Bouza.
Tasting Notes
2018 Bodegas Carrau Reserva Pinot Noir Single Estate Cerro Chapeu (Rivera)
The owner-winemaker is Francisco Carrau. ~4,800 bottles are made. The winery was founded in the early 70’s. Red sandy soils. 1,000 feet elevation. 6 months in French oak. Unfiltered. This comes from Rivera in the northeast of the country near the border with Brazil. It’s a relatively hilly region in a country that is generally flat, so at 1,000 feet, it’s probably one of the highest elevation vineyards in the country. Cerro Chapeu is a sub-region of Rivera located right on the border. Bodegas Carrau is one of the only producers here that produce commercially. It costs around $15.
The color is a bit cloudy but still transparent. The nose is complex with minerality, spice, sage, floral notes and dark red berry fruit. The palate also exhibits dark red berry fruit with a savory, minerally character. Medium acid. Low alcohol. Light-bodied. It could still use a little more acidity for me, but it’s certainly not lacking in acidity or overripe for a dry, sunny region. The higher altitude must help to keep it fresh. Bottom line, it keeps its Pinot character. 91
2018 Bodega Narbona Petit Verdot Carmelo
Hand-harvested. At least 18 months in barrel. Although Maldonado might be the most well-known region because of Garzon, Carmelo has been the biggest producing wine region outside of Montevideo and Canelones. However, it’s mostly made up of small, family-run producers, so they’re harder to find outside of Uruguay. This is also the wine region of Colonia, one of Uruguay’s major tourist attractions. I bought this for $11.
Dark tongue staining purple color. The nose opens up immediately with blue and purple fruit, some baking spice, floral and herbal notes. The palate is medium-bodied with fairly soft tannins. You get the fruit upfront, but the backend has some bitterness, pepper and a little heat despite being only 12.5% alcohol. Medium-low acid. There’s not enough on the mid-palate and back end to absorb everything at the moment. It could integrate more with a bit of time or air. The nose is outperforming the palate at the moment. 88
2015 Familia Deicas Single Vineyard El Carmen Durazno
Blend of mostly Cabernet Sauvignon with Marselan and Carmenere. 6521 bottles made. From a lesser-known region in the center of the country called Durazno. It’s better known for growing other produce for the country such as peaches (durazno in Spanish). As far as wine, they mainly grow late-ripening grapes like Cabernet. Only 19 hectares are planted in this region divided into 6 vineyards. This producer has single vineyard cuvees from other regions such as Maldonado, Canelones and even from Lujan de Cuyo, Argentina. They try to express the unique terroir in each vineyard.
This wine has a milk chocolatey nose with oak, vanilla and a bit of dried seaweed. The palate is thin, medium-light bodied and lacking much tannic structure despite the nose making you think this would be a modern styled, full-bodied Cabernet. There’s not much fruit either, but there’s lots of acidity and a bit of greenness. I can’t decide if this is just slightly corked which can take away the fruit but not always display typical corked notes of moldy wet cardboard OR if it’s past its prime. The cork itself was a little dried out and broke when opening. Most wines at this price range ($15) aren’t meant to go 7+ years, and it’s possible this was left on the shelf upright too long which dried out the cork which could’ve caused the premature oxidation that accelerated its decline. The color shows some aging and is perhaps a little duller than most wine at this age, but it’s not completely out of the ordinary. The only other option is they didn’t achieve enough ripeness with the grapes and tried to cover it with oak, which is mostly all you get here: oak and acid. However, it’s a warm-climate region, so I’ll give it the benefit of the doubt and say it’s just flawed.
2020 Gimenez Mendez Alta Reserva Arinarnoa Las Brujas Canelones
Arinarnoa is a cross between Cabernet Sauvignon and Tannat made in 1956 in France. Spends 9 months in French and American oak barrels. The nose features milky chocolate and coffee with herbal notes and dark fruit. The palate is creamy with soft tannins for a grape that is a Tannat/Cabernet S. hybrid. Medium acid. No excess alcoholic heat. The palate is similar in profile to the nose, but a little more oak than I would like and not enough fruit. Feels more Tannat than Cabernet Sauvignon as far as the flavor profile and color. In the end, a rather generic wine despite the exotic variety, but I won’t complain too much given the less than $12 price tag. Canelones is Uruguay’s largest wine region and makes a majority of the country’s wines. The climate is similar to Bordeaux. Speaking of which, Arinarnoa is one of the varieties they now allow in Bordeaux to deal with global warming. 89
Conclusion
Similar to my experience in Spain trying wines from lesser known regions, I found solid quality wines for the price from lesser known regions and varieties in Uruguay, but most of them were rather generic and international styled with significant oak. Hence, you don’t get to experience the terroir or variety as much because the oak covers it. Only the Pinot distinguished itself among these four wines. Of course, one can’t expect to find the most experimental and low-intervention producers at the Montevideo airport, so I’m sure there’s still a lot more to explore.
¿Hay otros vinos que vale la pena explorar en Uruguay más allá del Tannat? Traje 4 vinos de mi reciente viaje a Uruguay para probar. Todos son de regiones y/o variedades menos comunes en Uruguay.
*Estaré en Francia durante las próximas semanas, así que probablemente no publique nada nuevo aquí hasta que regrese. Sin embargo, puedes ver lo que estoy bebiendo en Instagram.
Encontrar vinos uruguayos
En primer lugar, los vinos de Uruguay no son comunes internacionalmente en general. Si has probado un vino de Uruguay, lo más probable es que haya sido Tannat. Más precisamente, probablemente fue Tannat de Bodega Garzón, uno de los pocos productores de Uruguay que puedes encontrar en muchos países fuera de América del Sur. Por ejemplo, solo 38 000 cajas se exportaron de Uruguay a EE. UU. en 2019 y alrededor de dos tercios fueron de Bodega Garzón.
Tannat es ciertamente por lo que Uruguay es conocido y, con mucho, la variedad más producida en el país. Después de Tannat, lo más probable es que encuentre variedades típicas francesas como Cabernet Sauvignon, Merlot, Pinot Noir, Sauvignon Blanc y Chardonnay. Sin embargo, el Albariño, introducido por primera vez por Bodega Bouza, está ganando popularidad. También puedes encontrar algunos Marselan, Nebbiolo, Petit Manseng y varias otras variedades. Bodega Garzón hace versiones monovarietales de muchas de estas cepas, por lo que es posible que puedas encontrar otras variedades de Uruguay más allá de Tannat. Bodega Bouza también tiene una variada selección, y probablemente sea el segundo mayor exportador.
Como ya dije en mi publicación anterior sobre Uruguay, la mayoría de los vinos de Uruguay son del norte de Montevideo en las regiones de Montevideo y Canelones. Por lo tanto, a pesar de que Garzon es la etiqueta más omnipresente, no representan la mayoría del vino en Uruguay ya que están ubicados más al este en Maldonado. Es aún más difícil encontrar vinos uruguayos más allá de estas tres regiones.
Dadas las opciones limitadas de vinos uruguayos en el extranjero, me alegró encontrar 4 vinos en el aeropuerto de Montevideo de diferentes variedades más allá de Tannat, diferentes regiones y diferentes productores más allá de Garzón y Bouza.
Notas de Cata
2018 Bodegas Carrau Reserva Pinot Noir Single Estate Cerro Chapeu (Rivera)
El propietario-bodeguero es Francisco Carrau. Se fabrican ~4.800 botellas. La bodega fue fundada a principios de los años 70. Suelos de arena roja. Elevación de 300 km. 6 meses en roble francés. Sin filtrar. Este viene de Rivera en el noreste del país cerca de la frontera con Brasil. Es una región relativamente montañosa en un país que generalmente es plano, por lo que a 300 km es probablemente uno de los viñedos de mayor elevación en el país. Cerro Chapeu es una subregión de Rivera ubicada justo en la frontera. Bodegas Carrau es uno de los únicos productores aquí que producen comercialmente. Cuesta alrededor de $15.
El color es un poco turbio pero aún transparente. La nariz es compleja con mineralidad, especias, salvia, notas florales y frutos rojos oscuros. En boca también exhibe frutas de bayas de color rojo oscuro con un carácter sabroso y mineral. Ácido medio. Alcohol bajo. De cuerpo ligero. Todavía podría usar un poco más de acidez para mí, pero ciertamente no le falta acidez ni está demasiado maduro para una región seca y soleada. La mayor altitud debe ayudar a mantenerlo fresco. En resumen, mantiene su carácter Pinot. 91
2018 Bodega Narbona Petit Verdot Carmelo Vendimia
Cosecha manual. Mínimo 18 meses en barrica. Aunque Maldonado podría ser la región más conocida debido a Garzón, Carmelo ha sido la región vitivinícola más grande fuera de Montevideo y Canelones. Sin embargo, se compone principalmente de pequeños productores familiares, por lo que es más difícil encontrarlos fuera de Uruguay. Esta es también la región vinícola de Colonia, una de las principales atracciones turísticas de Uruguay. Compré esto por $11.
Color púrpura oscuro. La nariz se abre inmediatamente con frutas azules y moradas, algunas especias para hornear, notas florales y herbales. En boca es de cuerpo medio con taninos bastante suaves. Obtienes la fruta por adelantado, pero la parte trasera tiene algo de amargura, pimienta y un poco de calor a pesar de tener solo un 12,5% de alcohol. Acidez media-baja. No hay suficiente en el paladar medio y la parte trasera para absorber todo en este momento. Podría integrarse más con un poco de tiempo o aire. La nariz está superando al paladar en este momento. 88
2015 Familia Deicas Single Vineyard El Carmen Durazno
Mezcla mayormente de Cabernet Sauvignon con Marselan y Carmenere. 6521 botellas fabricadas. De una región menos conocida en el centro del país llamada Durazno. Es más conocido por cultivar otros productos del país como los duraznos. En cuanto al vino, cultivan principalmente cepas de maduración tardía como la Cabernet. Solo 19 hectáreas están plantadas en esta región divididas en 6 viñedos. Este productor tiene cuvées de viñedos únicos de otras regiones como Maldonado, Canelones e incluso de Luján de Cuyo, Argentina. Intentan expresar el terroir único de cada viñedo.
Este vino tiene una nariz de chocolate con leche con roble, vainilla y un poco de algas secas. En boca es delgado, de cuerpo medio-ligero y carece de mucha estructura tánica a pesar de que la nariz hace pensar que se trata de un Cabernet de estilo moderno y con cuerpo completo. Tampoco hay mucha fruta, pero sí mucha acidez y algo de verdor. No puedo decidir si esto está ligeramente corchado, lo que puede quitarle la fruta, pero no siempre muestra las típicas notas corchadas de cartón húmedo mohoso O si ya pasó su mejor momento. El corcho en sí estaba un poco seco y se rompió al abrirlo. La mayoría de los vinos en este rango de precios ($15) no están destinados a durar más de 7 años, y es posible que se hayan dejado en el estante en posición vertical demasiado tiempo, lo que secó el corcho, lo que podría haber causado la oxidación prematura que aceleró su declive y estado picado. El color muestra algo de envejecimiento y es quizás un poco más apagado que la mayoría de los vinos de esta edad, pero no es completamente fuera de lo común. La única otra opción es que no alcanzaron la suficiente madurez con las uvas y trataron de cubrirlas con roble, que es principalmente todo lo que obtienes aquí: roble y ácido. Sin embargo, es una región de clima cálido, así que le daré el beneficio de la duda y diré que tiene defectos.
2020 Gimenez Mendez Alta Reserva Arinarnoa Las Brujas Canelones
Arinarnoa es un cruce entre Cabernet Sauvignon y Tannat realizado en 1956 en Francia. Pasa 9 meses en barrica de roble francés y americano. La nariz presenta chocolate con leche y café con notas herbales y frutos negros. En boca es cremoso con taninos suaves para una cepa que es un híbrido Tannat/Cabernet S. Ácido medio. Sin exceso de calor alcohólico. El paladar es similar en perfil a la nariz, pero un poco más de roble de lo que me gustaría y no hay suficiente fruta. Se siente más Tannat que Cabernet Sauvignon en cuanto al perfil de sabor y color. Al final, un vino bastante genérico a pesar de la variedad exótica, pero no me quejo demasiado dado el precio de menos de $ 12. Canelones es la región vinícola más grande de Uruguay y produce la mayoría de los vinos del país. El clima es similar al de Burdeos.Hablando de eso, Arinarnoa es una de las variedades que ahora permiten en Burdeos para hacer frente al calentamiento global.89
Conclusión
Similar a mi experiencia en España probando vinos de regiones menos conocidas, encontré vinos de calidad decente por el precio de regiones y variedades menos conocidas en Uruguay, pero la mayoría de ellos eran bastante genéricos y de estilo internacional con roble significativo. Por lo tanto, no puedes detectar tanto el terruño o la variedad porque el roble lo cubre. Solo el Pinot se distinguió entre estos cuatro vinos. Por supuesto, uno no puede esperar encontrar a los productores más experimentales y de baja intervención en el aeropuerto de Montevideo, así que estoy seguro de que aún queda mucho por explorar.