How does Uruguay’s national grape compare to French Tannat?
What is Tannat?
Tannat is originally from the Basque country, but is most famous in Madiran, a commune between French Basque country and Toulouse. Tannat is dark with one of the highest amounts of antioxidants of any grape.
The Tannats from Madiran are traditionally extremely tannic, high in acid, rustic and dark. It matches perfectly with the fatty southwest France dishes of cassoulet and duck confit. However, there have been movements to modernize the style and soften the wine. Some have blended it with other varietals like Cabernet Sauvignon and Cabernet Franc. Others use micro-oxygenation, adding small amounts of oxygen during fermentation and aging, to soften it up.
New World Tannat
Tannat has also made its way to the New World. I had a Tannat recently from Monterey County, California. You can sometimes find small amounts in blends in Chile, but I only know of two mono-varietal Tannat here: Odfjell’s and Lagar de Codegua’s. There’s a decent amount in Salta, Argentina, which I’ve tried too. However, the one region that has invested the most in Tannat is Uruguay.* It’s actually easier to find Garzon’s Tannat from Uruguay in Chile than Chilean Tannat or any other Tannat. In fact, Uruguay produces more Tannat than any other country and Garzon is its largest exporter.
Tannat from Uruguay
Tannat in Uruguay is different from French Tannat. First of all, the cuttings that make up the base of Uruguayan Tannat is pre-phylloxera unlike that of Madiran. Hence, the actual clonal material is different, representing France in the 19th century. At the same time, Uruguyans have also been importing modern cuttings from Madiran to experiment with different styles.
In addition, the terroir is different. Most Uruguayan vineyards are close to Montevideo in Canelones, where the soils are rather fertile and the climate is moderate, so they traditionally have made richer, structured tannat. While further east, Garzon has established itself in Maldonado, even closer to the Atlantic, so they get more influence from the Atlantic breezes for fresher wines. Plus their soil is less fertile, mineral-rich with better drainage. Moreover, more producers like Garzon are using less oak to create Tannat that are easier to drink young. In contrast, Madiran is about 100km from the Atlantic with limestone and clay soils and relatively dry, warm weather.
In general, Uruguayan Tannat is softer and less tannic, especially if you drink Tannat from Garzon, which is the one you’re most likely to find outside of Uruguay. I need to explore more though. That’s why Montevideo is on my list of places to travel to as pandemic rules ease up so I hopefully can try other styles/terroirs of Uruguayan Tannat. Uruguay also makes Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Albariño, Chardonnay, Petit Manseng, Marselan, Cabernet Franc, Pinot Noir, Syrah, Merlot, and even some Nebbiolo. Some are often blended with Tannat. All in all, Uruguay is still trying to find its place in the market though.
*This is not the first wine from Uruguay I’ve reviewed, but my focus and access to wines is limited to mostly Chilean wines. Perhaps a little Peruvian wine and pisco make it to Chile as well as Brazilian espumante. Even Argentinian wine is limited to less than a dozen Malbec producers and rarely other varietals or regions. Garzon is about all you can find in Chile from Uruguay. Therefore, if you want to learn more about other South American wines, Amanda Barnes’ website and book South American Wine Guide is a good place to start.
Tasting Notes
2014 Domaine Berthoumieu Cuvée Charles de Batz Madiran
90% Tannat, 10% Cabernet Sauvignon from 50-100 years old vines. 12 months in oak (50% new). Almost completely opaque color. Nose reminds me of left bank Bordeaux. Ripe black berry and cassis with definite notes of oak, but integrated-cedar and tobacco. The palate also has some black fruit with a little plum and licorice, but lots of acidity too. There’s also a savoury side to the palate and longer than average length. I’ve had more tannic Madiran, but the tannins in this one are rather mild for this varietal/region. Maybe the 7 years of age has helped and the heavy cassoulet we had it with. It could also be the producer trying to make a slightly more modern style, but I think it will still last a while and improve because of its acidic structure. It’s still a little closed now. On the second day, the fruit really came out on the nose along with pretty violet notes, so I gave it an extra point. 91.
I found this at Les Dix Vins in Chile. Look for it on wine-searcher outside of Chile.
2018 Garzon Tannat Reserva Maldonado Uruguay
Fermented in cement tanks. Aged on lees in stainless steel tanks and large 5000l oak botti for up to 12 months. 2018 was a superb vintage in Uruguay like Chile. Unfortunately, this bottle was corked. However, I was able to find my notes from the 2016 vintage of this cuvee I drank in December 2018. About the 2016 vintage: Very dark purple color. Dark berry fruit nose of blackberry and cassis with a touch of minerality. Medium intensity. Also some mocha coffee on the nose. Follows through on the nose with the dark fruit, rather sweet. Some blueberry. Ripe dark berry fruit dominated with decent tannic grip which makes you feel it can age 10 years, but not so overbearing that it can’t be drunk now with food. No heat or oak sensations despite the 14.5% alcohol. Medium+ bodied texture, but the dark fruit really saturates your mouth, but it’s rather monolithic in its flavor profile. Decent structure so it’s not flabby and it’s not cloying, but needs a bit more acidity for me. Feels softer than Madiran Tannat. Less tannic. Less classic and acidic.
You can normally find this at El Mundo del Vino in Chile. It’s also all over the world.
Conclusion
Too bad I had to do this comparison based on my notes and memories of something I drank from almost 3 years ago, but these two wines do represent where Tannat is today. Many producers in both Madiran and Uruguay are following the worldwide wine trend of making wines that are more accessible younger while at the same time reducing the influence of oak and increasing freshness. These wines are both modern and classic. However, the Madiran is still more classic and tannic, while the Garzon is still softer and less acidic overall despite being younger, but the dark color and dark fruit profile of both are similar. I’m not sure if the Madiran would’ve been ready to drink at 2.5 years of age like the Garzon, so it’s still a wine to hold for at least five years before drinking.
Tannat – France v. Uruguay
¿Cómo se compara la cepa nacional de Uruguay con el Tannat francés?
¿Qué es Tannat?
Tannat es originario del País Vasco, pero es más famoso en Madiran, una comuna entre el País Vasco francés y Toulouse. Tannat es oscuro con una de las mayores cantidades de antioxidantes de cualquier uva.
Los Tannats de Madiran son tradicionalmente extremadamente tánicos, ricos en ácido, rústicos y oscuros. Combina perfectamente con los platos grasos del suroeste de Francia de cassoulet y confit de pato. Sin embargo, ha habido movimientos para modernizar el estilo y suavizar el vino. Algunos lo han mezclado con otros varietales como Cabernet Sauvignon y Cabernet Franc. Otros usan la microoxigenación, agregando pequeñas cantidades de oxígeno durante la fermentación y el envejecimiento, para suavizarlo.
New World Tannat
Tannat también ha llegado al Nuevo Mundo. Recientemente tuve un Tannat del condado de Monterey, California. A veces se pueden encontrar pequeñas cantidades en mezclas en Chile, pero solo conozco dos Tannat monovarietales aquí: Odfjell y Lagar de Codegua. Hay una cantidad decente en Salta, Argentina, que yo también probé. Sin embargo, la región que más ha invertido en Tannat es Uruguay. * En realidad, es más fácil encontrar Garzón Tannat de Uruguay en Chile que el Tannat chileno o cualquier otro Tannat. De hecho, Uruguay produce más Tannat que cualquier otro país y Garzón es su mayor exportador.
Tannat de Uruguay
Tannat en Uruguay es diferente del Tannat francés. En primer lugar, los esquejes que componen la base del Tannat uruguayo son prefiloxera a diferencia del Madiran. Por lo tanto, el material clonal real es diferente, representando a Francia en el siglo XIX. Al mismo tiempo, los uruguayos también han estado importando esquejes modernos de Madiran para experimentar con diferentes estilos.
Además, el terruño es diferente. La mayoría de los viñedos uruguayos están cerca de Montevideo en Canelones, donde los suelos son bastante fértiles y el clima es moderado, por lo que tradicionalmente han hecho tannat más rico y estructurado. Mientras más al este, Garzón se ha establecido en Maldonado, aún más cerca del Atlántico, por lo que reciben más influencia de las brisas del Atlántico para vinos más frescos. Además, su suelo es menos fértil, rico en minerales y con mejor drenaje. Además, más productores como Garzón están utilizando menos roble para crear Tannat que son más fáciles de beber jóvenes. Por el contrario, Madiran está a unos 100 km del Atlántico con suelos de caliza y arcilla y un clima relativamente seco y cálido.
En general, el Tannat uruguayo es más suave y menos tánico, especialmente si bebes Tannat de Garzón, que es el que es más probable que encuentres fuera de Uruguay. Sin embargo, necesito explorar más. Es por eso que Montevideo está en mi lista de lugares para viajar a medida que las reglas de la pandemia disminuyen, así que espero poder probar otros estilos / terruños de Tannat uruguayo. Uruguay también produce Chenin Blanc, Sauvignon Blanc, Albariño, Chardonnay, Petit Manseng, Marselan, Cabernet Franc, Pinot Noir, Syrah, Merlot e incluso algo de Nebbiolo. Algunos a menudo se mezclan con Tannat. Sin embargo, Uruguay todavía está tratando de encontrar su lugar en el mercado.
* Este no es el primer vino de Uruguay que he probado, pero mi enfoque y acceso a los vinos se limita principalmente a los vinos chilenos. Quizás un poco de vino peruano y pisco lleguen a Chile y también al espumante brasileño. Incluso el vino argentino se limita a menos de una docena de productores de Malbec y rara vez a otras variedades o regiones. Garzón es todo lo que puedes encontrar en Chile desde Uruguay. Por lo tanto, si deseas obtener más información sobre otros vinos de América del Sur, el sitio web de Amanda Barnes y su libro la Guía de vinos de América del Sur es un buen lugar para comenzar.
Notas de cata
2014 Domaine Berthoumieu Cuvée Charles de Batz Madiran
90% Tannat, 10% Cabernet Sauvignon de cepas de 50-100 años. 12 meses en barrica (50% nuevo). Color casi completamente opaco. La nariz me recuerda a la orilla izquierda de Burdeos. Baya negra madura y cassis con notas definidas de roble, pero integradas de cedro y tabaco. En boca también tiene algo de fruta negra con un poco de ciruela y regaliz, pero también mucha acidez. También hay un lado sabroso en el paladar y una duración más larga que la media. He probado Madiran que fueron más tánicos, pero los taninos de este son bastante suaves para esta variedad / región. Quizás los 7 años de edad hayan ayudado y el pesado cassoulet con el que lo tomamos. También podría ser el productor tratando de hacer un estilo un poco más moderno, pero creo que aún durará un tiempo y mejorará debido a su estructura ácida. Todavía está un poco cerrado ahora. El segundo día, la fruta realmente salió en nariz junto con bonitas notas violetas, así que le di un punto extra. 91.
Lo compré en Les Dix Vins. Busca aquí fuera de Chile.
2018 Garzón Tannat Reserva Maldonado Uruguay
Fermentado en tanques de cemento. Crianza sobre lías en acero inoxidable y gran botti de roble de 5000 l entre 6-12 meses. 2018 fue una excelente cosecha en Uruguay como Chile. Desafortunadamente, está corchado. Sin embargo, pude encontrar mis notas de la cosecha 2016 de esta cuvée que bebí en diciembre de 2018. Acerca de la cosecha 2016: Color púrpura muy oscuro. Nariz de frutos rojos de mora y cassis con un toque de mineralidad. Intensidad media. También un poco de café moka en la nariz. Continúa en nariz con la fruta oscura, bastante dulce. Algo de arándano. La fruta madura de bayas oscuras domina con un agarre tánico decente que te hace sentir que puede envejecer 10 años, pero no tan dominante como para que no se pueda beber ahora con la comida. Sin calor ni sensaciones de roble a pesar del 14,5% de alcohol. Textura de cuerpo medio+, pero la fruta oscura realmente satura tu boca, pero es bastante monolítico en su perfil de sabor. Estructura decente por lo que no es flácido y no es empalagoso, pero necesita un poco más de acidez para mí. Se siente más suave que Madiran Tannat. Menos tánico. Menos clásico y ácido.
Normalmente, se puede encontrarlo en El Mundo del Vino. Busca aquí fuera de Chile.
Conclusión
Lástima que tuve que hacer esta comparación usando mis notas y recuerdos de algo de lo que bebí hace casi 3 años, pero estos dos vinos representan dónde está Tannat hoy. Muchos productores tanto en Madiran como en Uruguay están siguiendo la tendencia mundial del vino de hacer vinos más accesibles mientras están jóvenes al mismo tiempo que reducen la influencia del roble y aumentan la frescura. Estos vinos son tanto modernos como clásicos. Sin embargo, este Madiran es aún más clásico y tánico, mientras que el Garzón es aún más suave y menos ácido en general a pesar de estar más joven, pero el color oscuro y el perfil de fruta oscura de ambos son similares. No estoy seguro de si este Madiran habría estado listo para beber a los dos años y medio como el Garzón, por lo que sigue siendo un vino que se debe guardar durante al menos cinco años antes de beberlo.