Wine Review: Spanish v. Chilean Carignan (Cariñena)

How does Chilean Carignan compare to Carignan from its original home of Spain?

En español

About 4 months ago I wrote about how Chilean Carignan has become my proxy Italian Sangiovese in Chile. However, the overall takeaway should be that Chile has proven that Carignan makes a worthy mono-varietal wine. With its acidic structure and savory notes, it makes a wonderful food wine that can serve the role classic-styled Italian Sangiovese does in your wine repertoire.

How does it compare with Spanish Cariñena though? First of all, where can you find it in Spain? You generally only see small percentages of it as Mazuelo in Rioja, but if you want to find mono-varietal Cariñena or at least wines with significant percentages of it, you have to look in Catalonia in places like D.O.Q. Priorat and D.O. Montsant despite it originally coming from the D.O. Cariñena in Aragon. It can also be called Samsó in Catalonia, but be careful because Samsó can also be the name for Cinsault in Catalonia. Sadly, Cariñena has been in decline in Catalonia despite the rise of Catalonian wines like Priorat.

In the case of Priorat, the wine region was on the verge of collapse in the 1980’s until René Barbier, a Spanish winemaker descended from French winemakers, came and organized a co-op that started producing wines that caught the eye of Robert Parker in the early 90’s. Once Parker gave one of the wines 100 points, it went from one of the cheapest wines in Spain to one of  the most expensive. Now, five of the original producers from the co-op that stuck with it are considered the founding five families of modern Priorat: René Barbier (Clos Mogador), Daphne Glorian (Clos Erasmus), José Luis Perez (Mas Martinet), Alvaro Palacios (Finca Dofi) and Carles Pastrana (Clos de l’Obac). 

Parker had also just helped to revitalize Chateauneuf du Pape, which was suffering from a similar fate. Both places had a ton of history making wine, but needed to adapt to more modern winemaking to earn international praise and demand. We should all be grateful for the rise of both because both regions make wines that provide a lot bang for your buck. 

However, a consequence in Priorat (and other areas of Catalonia) was an increase in international varietals like Cabernet Sauvignon, Syrah and Merlot over Cariñena, which is now only about 23% of the red grapes planted. On the other hand, Garnacha (Grenache) has remained the primary grape for Priorat. Therefore, it’s harder to find red wines with a majority Cariñena from Catalonia these days outside of Spain.

The main Priorat you can find in Chile is Miguel Torres’ Salmos, but that’s only around 40% Cariñena. That’s why I decided to bring back a bottle of Clos Mogador Manyetes with me to Chile to compare it to Chilean Carignan. It’s typically 90-100% Cariñena with the rest Garnacha, which is closer to how Priorat wines were in the past.  In fact, Barbier calls it “the essence of Priorat transformed into wine” because it is more traditional and the vineyard itself is so harsh that the vines barely survive. This is the case for many of the vines in Priorat that have to struggle and dig deep for water, which allows them to express their terroir. This struggle to survive is also symbolic of Priorat’s own story.   

Given the reputation of Clos Mogador and typical $70 release price tag, I had to pick two Carignan powerhouses in Chile to make a fair comparison. De Martino’s VIGNO has been one of my favorite Carignans in Chile, and Garage Wine Co. is one of my favorite Chilean producers in general, but I’ve never had one of their Carignan dominated wines like their 2016 Lot #75 from Sauzal. However, there’s also a significant amount of Grenache (33%) and Mataro, AKA Mourvedre (17%), in the blend while the DeMartino VIGNO is 85-90% Carignan with the rest being other red varietals you can find in Maule such as Carmenere, Malbec, Cinsault, and Cabernet Sauvignon. I got both for around $30+, so they’re still significantly cheaper than the Clos Mogador. 

As a bonus, I found a rare 100% Carignan (Mazuelo) Rioja right after I wrote this piece, so I’m including my tasting notes of it too. It’s the only 100% Mazuelo wine in Rioja. It was only $10 on sale. 

 

Tasting Notes

2010 Clos Mogador Manyetes (Vi de Vila Gratallops) Priorat 

Despite Priorat’s reputation as a modern styled Parker wine, it still features a unique slate terroir called llicorella which offers good drainage and gives the wines its minerally notes. Plus the producers have changed and adapted from the 90’s. For example, Clos Mogador now uses larger Burgundian coopered oak, 50% whole bunch fermentation, native yeasts and no racking until bottling. This Manyetes comes from a different vineyard in Gratallops than their normal Clos Mogador.      

The nose is quite open with ripe dark berry fruit, tobacco, a little caramel, herbs and eventually a slightly dry fruit sense that you get with older wines although the wine is still quite youthful and primary. The palate is medium+ bodied with ripe dark cherry and plum, licorice and some slatey minerality with no hard edges. You don’t feel the 14.5% alcohol at all. It doesn’t lack acidity either although it’s tamer than many Chilean Carignan based wines. Overall, it reminds me of a slightly more modern styled Super Tuscan or Right Bank Bordeaux wine, but less modern than some of the more Garnacha dominated Priorat. This is 90% Cariñena and 10% Garnacha. 16 months aging in 50% in new wood casks. 80+ year old vines.  7,000 bottles made. This still can improve over the next few years, but an hour decant should do if you want to drink it now. 93+ AC. 

I bought this several years ago in the US from JJ Buckley. Check Wine-Searcher for a bottle near you. 

 

2016 Garage Wine Co. Lot #75 Carignan, Garnacha, Mataro Sauzal Maule

Garage Wine sources these grapes from local farmers who use traditional techniques such as use of horses in the vineyard.  The Sauzal Vineyard is located on the coastal mountain range over granitic soil. They started using some whole stem fermentation around 2015. Native yeasts. Open top fermenting with manual punchdowns. Minimal sulfites added. Aged 2 years in 3rd+ used oak. The Carignan vines are around 75 years old. The Garnacha & Mataro were grafted on roots of Pais of 150+ years old. 

50% Carignan 33% Garnacha 17% Mataró; 1901 bottles made. Alcohol: 13,7 pH 3,32; Still quite young. Takes 30+ minutes for the nose to open up and for the tannins to soften up with some food. The nose features bright fruit, herbs, minerality. A bit of citrus, floral notes, and balsamic notes. Maybe it was the mushrooms I was having with it, but it also has an earthy side. Also a bit of menthol. The palate is a contrast of heaps of acidity yet smooth elegant texture. I still think this needs time. The top Chilean Carignan need at least 4-5 years with its acidic structure or it needs to be paired with a fatty dish.  I think this will get better, but the nose is already quite complex. Even though this has the least amount of Carignan out of all the wines, it’s very Chilean Carignan in character. 92+ AC. 

I bought this from La Cava del Sommelier, a wine bar in Providencia. You can buy wines directly from the Garage Wine Co. website.  

 

2013 De Martino Vigno La Aguada Carignan Maule 

From an ungrafted dry farmed vineyard called La Aguada also in Sauzal over granitic soils. Vines are around 60 years old. Native yeasts. Aged in 5,000 liter oak foudres for 2 years. They made 13,300 bottles.  

I had the same wine about a year ago, and it was in a good place. Although its acidic structure had calmed down and smoothened out, it was still full of bright fresh red fruit. At the same time, some tertiary notes were starting to show. Exactly a year later, the nose still has that ripe red fruit, but it’s just a little darker. Sweet balsamic and savory mediteranean herbal notes dominate more than the fruit now. The palate is similarly darker with less acidity and more savory notes than before. Some baking spice. It’s a step up in elegance and silkiness. I think for your average drinker, this is at its peak. Because I like more acidity than the average person, I preferred it a little more last year. Still, this drinks like a slightly less tannic Brunello of about the same age. It’s a wine that’s a meal within itself with its mix of sour, savory and sweet notes. On the second day, it really started to taste like old Bordeaux or Rioja with leathery, tobacco dried fruit notes. 94 pts AC.  

I got this from BBVinos. Check Wine-Searcher for a bottle near you. 

 

2010 Beronia Reserva Mazuelo Rioja

Mazuelo only comprises 3% of the grapes planted in Rioja, and typically that’s the amount you’ll see in most bottles. That’s why finding a 100% Mazuelo Rioja is extremely rare. It spends 26 months in American and French oak. Then it spends 12 months in bottle before being released. 

Smells and tastes like a 15 year old mid-range Rioja or Bordeaux with dried fruit and tobacco notes. Savory herbs. Mint. You get cocoa notes from the oak. However, it’s more cherry fruited with plenty of acidity than your average Tempranillo based Rioja which is typically darker in fruit. Compared to the previous Carignan wines I just had, this is the oakiest and it doesn’t have the same length and complexity. It’s also rounder in feel. It feels Rioja, but with more tang given the varietal. It could also be the vintage, since 2010 was a great vintage in Rioja with structure and good acidity. It’s quite developed, so I’d say drink it now because it starts to fade the second day. 90 pts AC. 

I got this from BBVinos. Check Wine-Searcher for a bottle near you. 

 

Conclusion

Based on this experiment and past experiences with wines with Carignan from these regions, one could generalize that the Spanish versions are more modern in style. There’s more ripeness, darker flavors and influence of oak. However, they have more acidity than the Grenache or Tempranillo dominated versions from Rioja and Catalonia. On the other hand, Chilean Carignan typically is red-fruit dominated with tons of acidity at a young age, but it has a lighter feel on the palate. Ultimately, I would like to see more of both Spanish and Chilean Carignan in the market. Given its acidity and a savory, spicy herbal side, they’re great food wines that deserve your attention.   

Spanish Version

¿Cómo se compara el Cariñena chileno con el Cariñena de su hogar original en España?

Hace unos 4 meses escribí sobre cómo el Cariñena chileno ha servido como mi Sangiovese italiano en Chile. Sin embargo, la conclusión general debería ser que Chile ha demostrado que Carignan es un vino monovarietal digno. Con su estructura ácida y notas saladas, es un vino de comida maravilloso que puede cumplir el papel que desempeña el Sangiovese italiano de estilo clásico en tu repertorio de vinos.

Sin embargo, ¿cómo se compara con la española Cariñena ? En primer lugar, ¿dónde puedes encontrarlo en España? Generalmente solo ves pequeños porcentajes como Mazuelo en Rioja, pero si quieres encontrar Cariñena monovarietal o al menos vinos con porcentajes significativos, tienes que buscar en Cataluña en lugares como DOQ Priorat y DO Montsant a pesar de que originalmente. procedente de la DO Cariñena de Aragón. También se le puede llamar Samsó en Cataluña, pero cuidado porque Samsó también puede ser el nombre de Cinsault en Cataluña. Lamentablemente, Cariñena ha estado en declive en Cataluña a pesar del auge de vinos catalanes como el Priorat.

En el caso del Priorat, la región vinícola estuvo al borde del colapso en la década de 1980 hasta que René Barbier, un enólogo español descendiente de enólogos franceses, llegó y organizó una cooperativa que comenzó a producir vinos que llamaron la atención de Robert Parker en el principios de los 90. Una vez que Parker le dio a uno de los vinos 100 puntos, pasó de ser uno de los vinos más baratos de España a uno de los más caros. Ahora, cinco de los productores originales de la cooperativa que se quedaron se consideran las cinco familias fundadoras del Priorat moderno: René Barbier (Clos Mogador), Daphne Glorian (Clos Erasmus), José Luis Pérez (Mas Martinet), Alvaro Palacios. (Finca Dofi) y Carles Pastrana (Clos de l’Obac). 

Parker también acababa de ayudar a revitalizar Chateauneuf du Pape, que estaba sufriendo un destino similar. Ambos lugares tenían mucha historia en la elaboración de vino, pero necesitaban adaptarse a una vinificación más moderna para ganar elogios y la demanda internacional. Todos deberíamos estar agradecidos por el aumento de ambos porque ambas regiones producen vinos que brindan mucho por el precio. 

Sin embargo, una consecuencia en el Priorat (y otras zonas de Cataluña) fue un aumento de varietales internacionales como Cabernet Sauvignon, Syrah y Merlot sobre Cariñena, que ahora solo representa alrededor del 23% de las uvas tintas plantadas. Por otro lado, la Garnacha (Garnacha) se ha mantenido como la uva principal del Priorat. Por tanto, es más difícil encontrar vinos tintos con mayoría cariñena de Cataluña estos días fuera de España.

El principal Priorat que puedes encontrar en Chile es el Salmos de Miguel Torres, pero eso es solo alrededor del 40% de Cariñena. Por eso decidí traerme una botella de Clos Mogador Manyetes a Chile para compararla con la cariñena chilena. Suele ser 90-100% Cariñena con el resto Garnacha, que se acerca más a cómo eran los vinos del Priorat en el pasado. De hecho, Barbier lo llama “la esencia del Priorat transformada en vino” porque es más tradicional y el propio viñedo es tan duro que las cepas apenas sobreviven. Este es el caso de muchas de las cepas del Priorat que tienen que luchar y cavar profundo en busca de agua, lo que les permite expresar su terruño. Esta lucha por sobrevivir es también un símbolo de la propia historia del Priorat.   

Dada la reputación de Clos Mogador y el precio de lanzamiento típico de $ 70, tuve que elegir dos estrellas de Carignan en Chile para hacer una comparación justa. De Martino VIGNO ha sido uno de mis Carignan favoritos en Chile, y Garage Wine Co. es uno de mis productores chilenos favoritos en general, pero nunca he probado uno de sus vinos dominados por Cariñena como su Lot # 75 2016 de Sauzal. Sin embargo, también hay una cantidad significativa de Garnacha (33%) y Mataro (o Monastrell) (17%), en la mezcla, mientras que De Martino VIGNO es 85-90% Cariñena y el resto son otras variedades tintas que puedes encontrar en Maule como Carmenere, Malbec, Cinsault y Cabernet Sauvignon. Obtuve ambos por alrededor de $ 30 +, por lo tanto son significativamente más baratos que el Clos Mogador. 

Por suerte, encontré una Rioja rara de 100% Cariñena (Mazuelo) justo después de escribir este artículo, así que también incluyo mis notas de cata. Es el único vino 100% Mazuelo de Rioja. Solo costaba $ 10 en oferta. 

 

Notas de cata

2010 Clos Mogador Manyetes (Vi de Vila Gratallops) Priorat 

A pesar de la reputación del Priorat como un vino Parker de estilo moderno, todavía presenta un terruño de pizarra único llamado licorella que ofrece un buen drenaje y le da a los vinos sus notas minerales. Además los productores han cambiado y se han adaptado a partir de los 90. Por ejemplo, Clos Mogador ahora utiliza roble burgundio más grande, fermentación del 50% del racimo entero, levaduras autóctonas y sin trasiegos hasta el embotellado. Este Manyetes procede de un viñedo de Gratallops diferente al de su Clos Mogador principal.      

La nariz es bastante abierta con frutos rojos maduros, tabaco, un poco de caramelo, hierbas y eventualmente una sensación de fruta ligeramente seca que se obtiene con vinos más viejos, aunque el vino es todavía bastante juvenil y primario. En boca es de cuerpo medio+ con cerezas y ciruelas oscuras maduras, regaliz y algo de mineralidad pizarrosa sin nada astringente. No sientes el 14,5% de alcohol. No le falta acidez, aunque es más dócil que muchos vinos chilenos a base de cariñena. En general, me recuerda a un vino Súper toscano o de la orilla derecha de Burdeos con estilo un poco moderno pero menos moderno que algunos de los vinos del Priorat más dominados por Garnacha. Esto es 90% Cariñena y 10% Garnacha. 16 meses de crianza al 50% en barricas de madera nueva. Cepas de más de 80 años. 7.000 botellas elaboradas. Esto aún puede mejorar en los próximos años, pero una hora de decantación debería ser suficiente si quieres beberlo ahora. 93+ AC. 

Compré esto hace varios años en los EE UU en JJ Buckley. Consulta Wine-Searcher para encontrar una botella cerca de ti. 

 

2016 Garage Wine Co.Lote # 75 Carignan, Garnacha, Mataro Sauzal Maule

Garage Wine obtiene estas uvas de agricultores locales que utilizan técnicas tradicionales como el uso de caballos en el viñedo. El viñedo Sauzal está situado en la sierra costera sobre suelo granítico. Comenzaron a utilizar una fermentación de tallo entero alrededor de 2015. Levaduras nativas. Fermentación superior abierta con pisoneos manuales. Añadidos mínimos de sulfitos. 2 años en roble de tercer+ usado. Las vides de Cariñena tienen alrededor de 75 años. La Garnacha y Mataró se injertaron en raíces de País de más de 150 años. 

50% Cariñena 33% Garnacha 17% Mataró; 1901 botellas fabricadas. Alcohol: 13,7 pH 3,32; Todavía bastante joven. La nariz tarda más de 30 minutos en abrirse y los taninos se ablandan con algo de comida. En nariz presenta fruta brillante, hierbas, mineralidad. Un poco de notas cítricas, florales y balsámicas. Tal vez fueron los hongos que estaba comiendo con él, pero también tiene un lado terroso. También un poco de mentol. En boca es un contraste de montones de acidez pero con una textura suave y elegante. Sigo pensando que esto necesita tiempo. El mejor cariñena chileno necesita al menos 4-5 años con su estructura ácida o debe combinarse con un plato graso. Creo que esto mejorará, pero la nariz ya es bastante compleja. A pesar de que tiene la menor cantidad de cariñena de todos los vinos, tiene un carácter muy Cariñena chilena. 92+ AC. 

Compré esto en La Cava del Sommelier, un bar de vinos en Providencia. Puedes comprar vinos directamente desde el sitio web de Garage Wine Co.  

 

2013 De Martino Vigno La Aguada Carignan Maule 

De un viñedo de secano sin injertar llamado La Aguada también en Sauzal sobre suelos graníticos. Las vides tienen alrededor de 60 años. Levaduras autóctonas. Crianza en fudres de roble de 5.000 litros durante 2 años. Hicieron 13,300 botellas.  

Tomé el mismo vino hace aproximadamente un año y me gusto. Aunque su estructura ácida se había calmado y suavizado, todavía estaba llena de fruta roja fresca y brillante. Al mismo tiempo, empezaron a aparecer algunas notas terciarias. 

Exactamente un año después, la nariz todavía tiene esa fruta roja madura, pero es un poco más oscura. Las notas de hierbas mediterráneas dulces balsámicas y saladas dominan ahora más que la fruta. El paladar es igualmente más oscuro con menos acidez y notas más saladas que antes. Un poco de especia para hornear. Es un paso adelante en elegancia y sedosidad. Creo que para el bebedor promedio, esto está en su apogeo. Como me gusta más la acidez que la persona promedio, la preferí un poco más el año pasado. Aún así, esto bebe como un Brunello ligeramente menos tánico de aproximadamente la misma edad. Es un vino que es una comida en sí mismo con su mezcla de notas agrias, saladas y dulces. El segundo día, realmente empezó a tener un sabor a Burdeos o Rioja añejos con notas correosas, de frutos secos y de tabaco. 94 ptos AC.  

Lo conseguí de BBVinos. Consulta Wine-Searcher para encontrar una botella cerca de ti. 

 

2010 Beronia Reserva Mazuelo Rioja

Mazuelo solo comprende el 3% de las uvas plantadas en Rioja, y normalmente esa es la cantidad que verás en la mayoría de las botellas. Es por eso que encontrar un Rioja 100% Mazuelo es extremadamente raro. Pasa 26 meses en roble americano y francés. Luego pasa 12 meses en botella antes de salir al mercado. 

Huele y sabe a Rioja o Burdeos de media gama de 15 años con notas de frutos secos y tabaco. Hierbas saladas. Menta. Hay notas de cacao del roble. Sin embargo, tiene más frutos de cereza y más acidez que el Rioja promedio a base de Tempranillo, que suele ser más oscuro en fruta. En comparación con los anteriores vinos de Cariñena que acabo de tomar, este tiene el más roble y no tiene la misma longitud y complejidad. También es más redondo. Se siente como Rioja, pero con más acidez dado la cepa. También podría ser la añada, ya que 2010 fue una gran añada en Rioja con estructura y buena acidez. Está bastante desarrollado, así que diría que lo beba ahora porque comienza a desvanecerse el segundo día. 90 ptos AC.

Lo conseguí de BBVinos. Consulta Wine-Searcher para encontrar una botella cerca de ti. 

 

Conclusión

Con base en este experimento y experiencias pasadas con vinos con Cariñena de estas regiones, se podría generalizar que las versiones en español son de estilo más moderno. Hay más madurez, sabores más oscuros e influencia del roble. Sin embargo, tienen más acidez que las versiones dominadas por Garnacha o Tempranillo de Rioja y Cataluña. Por otro lado, la cariñena chilena es típicamente dominada por fruta roja con toneladas de acidez a una edad temprana, pero tiene una sensación más ligera en el paladar. Finalmente, me gustaría ver más cariñena tanto española como chilena en el mercado. Dada su acidez y un lado a base de hierbas saladas y especiadas, son excelentes vinos de comida que merecen tu atención.