I tried my first Slovakian wine plus some wines from Bulgaria, Hungary and Armenia. Are there any worth seeking out?
Finding International Wines in Chile
After 5 years in Chile, not only have I expanded my perception of Chilean wine, I continue to expand my experience of wines from all over the world too. This is due in large part to new and old producers in Chile experimenting and expanding as well as wine dealers expanding their stock to include more and more international wines. My international choices have more than tripled since I moved here 5 years ago. That being said, international wines still make up only a tiny percentage of the overall wine available here, and you have to pay a premium to get them. That means most Chileans can’t afford or find them unfortunately. Check out our “Buying Wines in Chile” section to learn about where to find international wines if you live in Chile.
Eastern European Wines & the Caucasus Region
As far as Eastern European wines and wines from the Caucasus region, I’ve reviewed a few in the past, but there’s still so much more to learn and explore. Here you have the oldest winemaking regions in the world and a more recent history of being closed off from the West during Communist rule. Like in many regions, quality has started to improve with more international exposure, but at the same time, it often means losing indigenous varieties and traditions that are replaced by international styles and French varieties. The 4 wines I found fall all along that spectrum of indigenous vs. international varieties and local vs. international influence (see tasting notes below). If you’d like to know more, I suggest checking out Exotic Wine Travel to start. Although the founders have split up and moved on to other things, they spent several years focusing on Eastern European wines and the Caucasus region of wine.
Tasting Notes
2020 Chateau Dereszla Tokaji Furmint Dry Hungary
This cellar is one of oldest in Hungary dating back to the 15th century. They produce native Hungarian grapes like Furmint and Harslevelű. This region is most known for their sweet wines, but they make dry whites too. Tokaj is also famous for its volcanic soils.
This bottle is Furmint with bits of Sárgamuskotály (Muscat Blanc à Petits Grains), Harslevelű and possibly Kabar. The harvest is carried out manually. Ferments in stainless steel tanks at a controlled temperature. Aged for 6 months with fine lees: 85% ages in stainless steel tanks and the remaining 15% ages in new oak barrels. Not the most complex or intense white on the nose. Some mild fruit and spice. The palate is bright, flinty and easy drinking. Lots of acidity. Medium-bodied. 89
2019 Egon Muller Chateau Bela Riesling Juznoslovenska, Sturovo, Muzla Slovakia
Oddly enough Slovakian wine is often associated with Tokaj since part of southeastern Slovakia was part of Hungarian Tokaj, and they still make their own Slovakian Tokaj sweet wines from the same varieties.
Chateau Bela is located along the Danube River and serves as a hotel, restaurant and spa too. The first vines were planted in this area by the Romans. This wine was created by Slovak winemaker Miroslav Petrech and German producer Egon Müller.
Expressive on the nose and palate. Fruity, a bit floral with honey notes, but only medium acidity for a Riesling. Not as minerally and acidic as the German Rieslings. It’s definitely a dry Riesling, but still on the fruitier side with less salinity and acid than say a dry Riesling from Mosel. Maybe it needs more time to open up. Still a fun wine to drink with or without food. 90
2018 Telish Mavrud & Merlot Danube Plaine Thracia Bulgaria
Bulgaria was one of the top regions for wine production in the Eastern Bloc during Soviet rule. Telish was privatized in 1996. The cellars were modernized. Located in the northwest on the Danube plains, owner Jair Agopian also produces grapes from the south in the Thracian valley. This wine combines both. International wine guru, Michel Rolland, is their consultant. This blend shows a compromise of keeping local traditional grapes like Mavrud and international grapes like Merlot.
50% Mavrud, 50% Merlot. Hand harvested. Cold maceration. Vinification and aged in stainless steel. Modern style, similar to the Karas wine, but less intense, lighter bodied and with none of the mocha, coffee notes from the oak. Just as dark in color (the name Mavrud comes from the Greek word for “black,” describing its color). There’s a spicy and plummy side to it. Easy, silky entry, but there’s a little heat, and medicinal mintiness on the back end (from the Mavrud?). Moderate tannins, but not noticeable with food. Medium acid. 88
2017 Karas Red Wine Ararat Armavir Armenia
Karas has a connection with South America since the Eurnekian family, who own Karas, immigrated to Argentina. There they started Bodega del Fin del Mundo in Patagonia and later founded Karas in their native Armenia, the oldest wine region in the world. Their terroir features volcanic soil next to Mount Ararat. Organic and sustainable philosophy. Michel Rolland is also a consultant here, and they use international varieties in this blend. However, they also make wines with local grapes like Areni and Khndoghni. Karas is Armenian for the ancient clay amphorae they used 6,000 years ago in the region, but most of their wines are aged in Armenian and French oak. This is probably one of the most exported Armenian wine brands.
This is 40% Malbec, 40% Syrah, 10% Petit Verdot and 10% Tannat (although some websites say they’ve used a bit of Khndoghni and Montepulciano in this blend too–perhaps that was in past vintages-and the label says Cabernet Franc instead of Petit Verdot). Given the varieties involved, it’s not as dark as I expected. The nose reminds me of Rhone at first with spicy, garrigue like notes, but it becomes more about coffee after that. The palate starts with dark fruit then medium acidity, and lots of mocha on the back end. This is a modern wine. One would expect that of Rolland, but it’s more French modern than California modern. The alcohol is still in check. There’s still decent acidity. However, there’s plenty of oak, but it’s a rich, chocolatey oak. Above average length.
It’s well made and solid for the price. At the same time, I would like to see what the wine would taste like in clay vessels (since that’s what the winery is named after and part of their 6,000+ year tradition), and I was hoping to get more of the volcanic soil influence in the wine. Of course, there are other wineries in Armenia and Georgia that do that with indigenous grapes. Karas also has a line of unoaked Syrah and an Orange wine. 90 
Probé mi primer vino eslovaco además de algunos vinos de Bulgaria, Hungría y Armenia. ¿Hay alguno que valga la pena buscar?
Encontrar vinos internacionales en Chile
Después de 5 años en Chile, no solo he ampliado mi percepción del vino chileno, sigo ampliando mi experiencia de vinos de todo el mundo también. Esto se debe en gran parte a los productores nuevos y antiguos en Chile que experimentan y se expanden, así como a los comerciantes de vinos que amplían sus existencias para incluir más y más vinos internacionales. Mis opciones internacionales se han más que triplicado desde que me mudé aquí hace 5 años. Dicho esto, los vinos internacionales todavía representan solo un pequeño porcentaje del vino total disponible aquí, y tienes que pagar mucho para conseguirlos. Eso significa que la mayoría de los chilenos no pueden pagarlos ni encontrarlos desafortunadamente. Consulta nuestra sección “Comprar Vinos en Chile” para conocer dónde encontrar vinos internacionales si vives en Chile.
Vinos de Europa del Este y la región del Cáucaso
En cuanto a los vinos de Europa del Este y los vinos de la región del Cáucaso, he revisado algunos en el pasado, pero todavía hay mucho más por aprender y explorar. Aquí tiene las regiones vitivinícolas más antiguas del mundo y una historia más reciente de estar aislado de Occidente durante el régimen comunista. Como en muchas regiones, la calidad ha comenzado a mejorar con una mayor exposición internacional, pero al mismo tiempo, a menudo significa perder variedades y tradiciones autóctonas que son reemplazadas por estilos internacionales y variedades francesas. Los 4 vinos que encontré caen en ese espectro de variedades autóctonas versus internacionales e influencia local versus internacional (ver notas de cata a continuación). Si deseas saber más, te sugiero que consultes Exotic Wine Travel para comenzar. Aunque los fundadores se separaron y pasaron a otras cosas, pasaron varios años centrándose en los vinos de Europa del Este y la región vinícola del Cáucaso.
Notas de cata
2020 Chateau Dereszla Tokaji Furmint Dry Hungría
Esta bodega es una de las más antiguas de Hungría y data del siglo XV. Producen uvas autóctonas húngaras como Furmint y Harslevelű. Esta región es más conocida por sus vinos dulces, pero también elaboran blancos secos. Tokaj también es famoso por sus suelos volcánicos.
Esta botella es Furmint con trozos de Sárgamuskotály (Muscat Blanc à Petits Grains), Harslevelű y posiblemente Kabar. La vendimia se realiza de forma manual. Fermenta en depósitos de acero inoxidable a temperatura controlada. Crianza de 6 meses con lías finas: el 85% envejece en depósitos de acero inoxidable y el 15% restante en barrica nueva de roble. No es el blanco más complejo ni intenso en nariz. Un poco de fruta suave y especias. En boca es brillante, pedregoso y fácil de beber. Mucha acidez. De cuerpo medio. 89
2019 Egon Muller Chateau Bela Riesling Juznoslovenska, Sturovo, Muzla Slovakia
Curiosamente, el vino eslovaco a menudo se asocia con Tokaj, ya que parte del sureste de Eslovaquia formaba parte del Tokaj húngaro, y todavía elaboran sus propios vinos dulces de Tokaj eslovaco con las mismas variedades.
Chateau Bela está ubicado a lo largo del río Danubio y también sirve como hotel, restaurante y spa. Las primeras vides fueron plantadas en esta zona por los romanos. Este vino fue creado por el enólogo eslovaco Miroslav Petrech y el productor alemán Egon Müller.
Expresivo en nariz y boca. Afrutado, un poco floral con notas de miel, pero acidez media para un Riesling. No tan mineral y ácido como los Riesling alemanes. Definitivamente es un Riesling seco, pero aún en el lado más afrutado con menos salinidad y ácido que, digamos, un Riesling seco de Mosel. Tal vez necesite más tiempo para abrirse. Sigue siendo un vino divertido para beber con o sin comida. 90
2018 Telish Mavrud & Merlot Danube Plaine Thracia Bulgaria
Bulgaria fue una de las principales regiones para la producción de vino en el Bloque del Este durante el dominio soviético. Telish se privatizó en 1996. Se modernizaron las bodegas. Situado en el noroeste de las llanuras del Danubio, el propietario Jair Agopian también produce uvas del sur en el valle de Tracia. Este vino combina ambos. El gurú internacional del vino, Michel Rolland, es su asesor. Esta mezcla muestra un compromiso de mantener uvas tradicionales locales como Mavrud y uvas internacionales como Merlot.
50% Mavrud, 50% Merlot. Cosechado a mano. Maceración en frío. Vinificación y crianza en acero inoxidable. Estilo moderno, similar al vino Karas, pero menos intenso, de cuerpo más ligero y sin las notas moka y café del roble. Igual de oscuro en color (el nombre Mavrud proviene de la palabra griega para “negro”, que describe su color). Tiene un lado especiado y ciruela. Entrada fácil y sedosa, pero hay un poco de calor y menta medicinal en la parte trasera (¿del Mavrud?). Taninos moderados, pero no apreciables con la comida. Ácido medio. 88
2017 Vino Tinto Karas Ararat Armavir Armenia
Karas tiene una conexión con América del Sur desde que la familia Eurnekian, propietaria de Karas, emigró a Argentina. Allí iniciaron Bodega del Fin del Mundo en la Patagonia y luego fundaron Karas en su Armenia natal, la región vitivinícola más antigua del mundo. Su terroir presenta suelo volcánico junto al monte Ararat. Filosofía orgánica y sostenible. Michel Rolland también es consultor aquí y utilizan variedades internacionales en esta mezcla. Sin embargo, también elaboran vinos con cepas locales como Areni y Khndoghni. Karas es armenio por las antiguas ánforas de arcilla que usaban hace 6.000 años en la región, pero la mayoría de sus vinos se añejan en roble armenio y francés. Esta es probablemente una de las marcas de vino armenias más exportadas.
Esto es 40 % Malbec, 40 % Syrah, 10 % Petit Verdot y 10 % Tannat (aunque algunos sitios web dicen que también han usado un poco de Khndoghni y Montepulciano en esta mezcla, tal vez en cosechas pasadas, y la etiqueta dice Cabernet Franco en lugar de Petit Verdot). Dadas las variedades involucradas, no es tan oscuro como esperaba. La nariz me recuerda al Ródano al principio con notas especiadas, parecidas a la garriga, pero luego se vuelve más sobre el café. En boca comienza con frutos negros, luego acidez media y mucho moca en la parte trasera. Este es un vino moderno. Uno esperaría el de Rolland, pero es más moderno francés que moderno de California. El alcohol sigue bajo control. Todavía hay una acidez decente. Sin embargo, hay mucho roble, pero es un rico roble chocolateado. Longitud superior a la media.
Está bien hecho y es sólido por el precio. Al mismo tiempo, me gustaría ver cómo sabría el vino en recipientes de arcilla (ya que así es como se llama la bodega y parte de su tradición de más de 6000 años), y esperaba obtener más de la influencia del suelo volcánico en el vino. Por supuesto, hay otras bodegas en Armenia y Georgia que lo hacen con cepas autóctonas. Karas también tiene una línea de Syrah sin roble y un vino de naranja. 90