If you’re a wine explorer like me, try these two gems from Provence that are off the beaten track.
Provence is best known for their rosé wines, but technically the official French region of Provence-Alpes-Côtes d’Azur also encompasses much of the Southern Rhone wine region to the north and east of Avignon. This includes Châteauneuf du Pape, Gigondas, and Cotes du Rhone which are known for their reds. In contrast, Provence as a wine region, includes appellations roughly south and east of Avignon including much of the Medditeranean coast between Marseille and Cannes.
The larger AOCs (appellation d’origine contrôlée) in Provence such as Côtes de Provence and Coteaux d’Aix en Provence produce mostly rosés, but smaller appellations like Bandol are known for their Mourvedre based reds while Cassis is known for their whites. The Chateau Simone Rouge I’m reviewing comes from the smallest AOC in Provence called Palette.
It’s rare in several ways. First, it’s only around 40 ha, so it’s not the easiest AOC to find. In addition, about half of the AOC is owned by one producer, Chateau Simone. They only produce about 35,000 bottles of their red, which is about a third of their total production. There are also around 30 varietals in the AOC, some of which are so rare that even a seasoned wine drinker will never have heard of them. They require 15+ varietals in their reds. This Chateau Simone red is primarily composed of ~45% Grenache, ~30% Mourvèdre, ~5% Cinsault (also called Plant d’Arle) and ~20% a combination of other allowed varietals of the AOC such as Syrah, Carignan, Cabernet Sauvignon, Castet, Manosquin, Théoulier, Tibouren, Picpoul Noir and Muscat de Hambourg. There might be some Durif, Brun Foura, Muscat a Petits Grains, Petit Brun, and white varietals like Terret Gris, which is allowed in all 3 colors of Palette wine.
Palette also has a lot of history with viticulture dating back to the Romans. Since the creation of the AOC in 1948, they have maintained traditional winemaking. All of the grapes are hand harvested, destemmed, lightly pressed and fermented for 15 to 20 days in small wooden vats with only wild yeast used with some pumping-over. Then they are put into small foudre to rest on the lees. They use wood storage only: first in small casks for 8 months, then for one year in oak barrels of different ages. The wines are non-filtered.
The other wine I drank is a rare red from Cotes de Provence made from an uncommon ancient varietal called Tibouren, which is typically only blended in rosés. Less than 500 ha of it are planted in Provence, which is basically the only place to find it today although they say it originated in Mesopotamia and was brought to France by the Romans from Italy who had received it from the Greeks. It’s actually named after the Tiber River which flows through Rome. Clos Cibonne is one of the few to make a single varietal red version of it, which they started in 2009.
Grapes are destemmed and fermented with native yeasts in stainless steel. It spends 4-6 months under fleurette (a thin layer of yeast) in 100-year-old, 500 liter foudres. The use of fleurette is typically only used in the Jura or in Sherry, so that’s another way this wine is special.
Tasting Notes
2014 Château Simone Palette Rouge
An extremely classic elegant wine with a pervading acidity that demands food. The nose needs a lot of coaxing, but is complex with bright red and blue berry fruit, garrigue, Provencal herbs, floral notes, a little pepper and licorice reminding me of Bandol. On the palate, it’s light, bright and easy with some savory minerality. Still think it can open more with age or more air, so for now it’s a 92+ AC.
2019 Clos Cibonne André Roux Cuvée Spéciale Tradition Tibouren Côtes de Provence
90% Tibouren 10% Grenache. Light transparent color. The nose sings with red fruit, herbs, garrigue, spice and slightly floral notes. The palate is soft and round with savory herbal notes and spice, and medium+ acid. It’s sort of a cross between classic Southern Rhone with the earthy garrigue notes and Beaujolais/Burgundy with a floral, savory and lighter profile. 91 AC.
The Chateau Simone is bigger, more acidic and more complex, but they both are not like anything you’d find in Chile. The herbal notes are different types of herbal notes–the garrigue and Provencal herbs vs. the bell pepper, eucalyptus and tomato leaf you’d get in Chilean wines. Although both wines are far from rustic in the sense of being unrefined, they still display their Provence terroir clearly and are equally far from modern ripe, fruit-forward wines too.
Both of these wines you can surprisingly find in Chile from Edwards Fine Wines. Check here for Chateau Simone outside of Chile and here for the Tibouren.
Had with ratatouille and filet of beef.
Si eres un explorador del vino como yo, prueba estas dos gemas de la Provenza que están fuera de los caminos trillados.
Provence es mejor conocido por su vinos rosados, pero técnicamente la región francesa oficial de Provenza-Alpes-Costa Azul también abarca gran parte de la región vinícola del sur del Ródano que es norte y este de Aviñón. Esto incluye Châteauneuf du Pape, Gigondas y Côtes du Rhone, que son conocidos por sus tintos. Por el contrario, la Provenza como región vinícola incluye denominaciones aproximadamente al sur y al este de Aviñón, incluida gran parte de la costa mediterránea entre Marsella y Cannes.
Las AOC más grandes (denominación d’origine contrôlée) en Provenza, como Côtes de Provence y Coteaux d’Aix en Provence, producen principalmente rosados, pero las denominaciones más pequeñas como Bandol son conocidas por sus tintos basados en Mourvedre, mientras que Cassis es conocida por sus blancos. El Chateau Simone Tinto que estoy revisando proviene del AOC más pequeño de Provenza llamado Palette.
Es raro de varias formas. Primero, solo tiene alrededor de 40 ha, por lo que no es el AOC más fácil de encontrar. Además, aproximadamente la mitad de la AOC es propiedad de un productor, Chateau Simone. Solo producen unas 35.000 botellas de su tinto, que es aproximadamente un tercio de su producción total. También hay alrededor de 30 variedades en la AOC, algunas de las cuales son tan raras que incluso un bebedor de vino experimentado nunca habrá oído hablar de ellas. Requieren más de 15 variedades en sus tintos. Este tinto Chateau Simone se compone principalmente de ~ 45% de garnacha, ~ 30% de Mourvèdre, ~ 5% de Cinsault (también llamado Plant d’Arle) y ~ 20% de una combinación de otras variedades permitidas de la AOC como Syrah, Carignan, Cabernet Sauvignon, Castet, Manosquin, Théoulier, Tibouren, Picpoul Noir y Muscat de Hambourg. Puede haber algunos Durif, Brun Foura, Muscat a Petits Grains, Petit Brun y variedades blancas como Terret Gris, que está permitido en los 3 colores del vino Palette.
Palette también tiene mucha historia. Hace más de 2.000 años, los romanos plantaron vides aquí. Desde la creación de la AOC en 1948, han mantenido la vinificación tradicional. Toda la uva se vendimia a mano, se despalilla, se prensa ligeramente y se fermenta durante 15 a 20 días en pequeñas tinas de madera con solo levadura nativa utilizada con algunos remontados. Luego se ponen en pequeños foudre para que se críen sobre las lías. Solo utilizan madera para la crianza: primero en barricas pequeñas durante 8 meses, luego durante un año en barricas de roble de diferentes edades. Los vinos son sin filtrar.
El otro vino que bebí es un tinto raro de Cotes de Provence elaborado a partir de una cepa antigua poco común llamada Tibouren, que generalmente solo se mezcla con rosados. Menos de 500 ha están plantadas en Provenza, que es básicamente el único lugar para encontrarlo hoy, aunque dicen que se originó en Mesopotamia y fue traído a Francia por los romanos desde Italia que lo habían recibido de los griegos. De hecho, lleva el nombre del río Tíber que atraviesa Roma. Clos Cibonne es uno de los pocos que elabora un monovarietal tinto, que comenzaron en 2009.
Las uvas se despalillan y fermentan con levaduras nativas en acero inoxidable. Pasa de 4 a 6 meses bajo fleurette (un fino velo de levadura) en fudres de 500 litros de 100 años. El uso de fleurette generalmente solo se usa en el Jura o en Jerez, por lo que esa es otra forma en que este vino es especial.
Notas de cata
2014 Château Simone Palette Rouge
Un vino elegante, extremadamente clásico, con una acidez penetrante que exige comida. La nariz necesita mucha persuasión, pero es compleja con frutos rojos y azules brillantes, garriga, hierbas provenzales, notas florales, un poco de pimienta y regaliz que me recuerdan a Bandol. En boca es ligero, brillante y fácil con cierta mineralidad sabrosa. Todavía creo que puede abrirse más con la edad o con más aire, así que por ahora es 92+ AC.
2019 Clos Cibonne André Roux Cuvée Spéciale Tradition Tibouren Côtes de Provence
90% Tibouren 10% Garnacha. Color transparente claro. En nariz canta con frutos rojos, hierbas, garriga, especias y notas ligeramente florales. En boca es suave y redondo con notas herbáceas saladas y especiadas, y medio + ácido. Es una especie de cruce entre el clásico sur del Ródano con notas terrosas de garriga y Beaujolais / Borgoña con un perfil floral, sabroso y más ligero. 91 AC.
El Chateau Simone es más grande, más ácido y más complejo, pero ambos no se parecen a nada que encontraría en Chile. Las notas de hierbas son diferentes tipos de notas de hierbas: la garriga y las hierbas provenzales frente al pimiento morrón, el eucalipto y la hoja de tomate que obtendría en los vinos chilenos. Aunque ambos vinos están lejos de ser rústicos en el sentido de no ser refinados, todavía muestran claramente su terruño provenzal y están igualmente lejos de los vinos modernos maduros y frutales.
Sorprendentemente, puedes encontrar ambos vinos en Chile de Edwards Fine Wines. Consulte aquí el Chateau Simone fuera de Chile y aquí el Tibouren.