Can Pinot Noir from the Americas taste like Burgundy?
New World Pinot Noir v. Burgundy
Burgundy is the original home and benchmark region for top Pinot Noir. Although people often say Pinot is hard to grow because it is thin-skinned and requires a cool climate, Pinot Noir is being grown all over the world these days, both in the Old World and New World. With increased demand springing from the Sideways film 20 years ago, New World Pinot Noir is being successfully grown in many places but also commercialized into generic, uninspiring wines too. Hence, many Burgundy lovers can be turned off by New World Pinot because they can be too modern (riper, darker, higher in alcohol, fuller and more homogenous) or poor quality.
On the other hand, Burgundy Pinot has typically a more elegant style with earthy tones and higher acidity. They usually have more ageability too. However, it always depends on the producer, vintage and terroir, which is why Burgundy is broken up into so many appellations and lieux-dits/climats (specific vineyard sites). Moreover, the amount of oak producers use can vary and vintage conditions play a larger role. Plus, there’s levels of quality and style depending whether it’s a regional level wine, village wine, premier cru or grand cru. Still, one can say Burgundy Pinot tends to be more terroir-driven (letting the soils and climate speak in the wine) and classically Old World in style.
In the New World, some might argue that their Pinot is equally terroir-driven–the climate and soils just lead to more modern wines naturally. At the same time, they still have choices to make in terms of harvest dates affecting the ripeness, the amount of oak, and extraction affecting the color, body and power of flavors. In addition, some New World producers are choosing to use some percentage of whole clusters, a practice more common in Burgundy and Beaujolais. Whole clusters can add more tannins and herbal notes from the stems depending on the stems’ ripeness while also giving the fruit more complex flavors like floral notes and spice. Finally, a lot depends on the producer’s quality of clonal material. All these choices can lead New World Pinot to taste closer to Burgundy Pinot on one end of the spectrum or closer to New World Syrah on the other end.
Bottom line, winemaking techniques can shape the style of a wine, but ultimately the terroir is never going to be exactly the same. Hence, you can have Old World style Pinot from the New World but with elements of its own specific terroir.
Finding Burgundy styled New World Pinot
Along with many other wine geeks, I prefer Burgundy Pinot over other regions, but it’s so expensive. Therefore, I love experimenting with Pinot from other regions and looking for ones with more classic or “Burgundian” characteristics. I find Chilean Pinot to be great bargains because for a modest price you can get the feel and terroir-driven aspect of Burgundy while being in between California and Burgundy in terms of ripeness; It’s almost never Syrah-like. At the same time, the terroir is different and winemaking can vary. Plus, you rarely get the barnyard and soil notes you can often get in Burgundy. On the other hand, Chilean Pinots have less problems than Burgundy of achieving ripeness and weather related problems like hail and frost because of the Chilean climate and use of irrigation. As a result, not only is Burgundy more expensive, but it’s also less consistent in many ways. It’s all the more reason to find cheaper New World proxy Burgundies.
I’ve also run across other New World Pinots that are claimed by critics or self-proclaimed to be Burgundy-esque or classic in style. For example, a Pinot Noir called Domaine de la Cote from Santa Rita Hills, California featured in the documentary Somm 3 caught my eye because it fooled famous wine critics like Jancis Robinson and Steven Spurrier into thinking it could be Burgundy. It was made by a sommelier turned winemaker, Raj Parr, who is a Burgundy lover. Raj tries to make his Pinots more like the Burgundies he loves, but fully admits the terroir will always be different. Therefore, although his Pinots are more Burgundian compared to most California Pinot, he’ll never make La Tache or Richebourg in California either. Theoretically, terroir-driven wines should all be different depending on where they’re from, so he can’t escape California’s or Oregon’s influence in his wine.
I wanted to compare for myself, so I found some New World Pinots to compare to a Burgundy to see how close they are. First, I found a Pinot from a new Chilean label made by a well-heralded, veteran Chilean winemaker who tends to make terroir-driven wines. Second, I found two of Raj Par’s Pinots: one from Santa Rita Hills and one from Eola-Amity Hills, Oregon. All three use some amount of whole clusters. All of them, including the Burgundy, cost between $30-50.
Tasting Notes
2019 Sandhi Sta. Rita Hills Pinot Noir
Sandhi was founded by Master Sommelier Raj Parr and winemaker/former cook Sashi Moorman in 2011. The 2019 Sandhi is actually 83% from their other Santa Rita Hills estate, Domaine de la Côte (founded in 2013). The rest come from Patterson and Casa Cassara vineyards. This is one of the most westerly vineyards in the region, so it gets more influence from the ocean. Vines are very densely planted and farmed organically. The wine is fermented with native yeast in open-top concrete and wood vats. 30% whole cluster and aged in entirely neutral oak for 14 months.
Earthy verging on mushroom, dirty Burgundy-like nose. The palate is more Santa Barbara in flavor with dark ripe berry fruit on the palate, but still in a more elegant, lower alcohol, old-world package. Medium acid. Some spice. 91
2019 Evening Land “Seven Springs Vineyard” Eola-Amity Hills Pinot Noir
Purchased by winemakers Sashi Moorman and Rajat Parr in 2014. Pommard and Wädenswil vines planted in 1984. 10% whole cluster. Fermented in open-top concrete and oak vats. Indigenous yeasts. 12 months in neutral French oak and 7 months in concrete.
Darker color than the Sandhi. Also a Burgundy earthy nose like the Sandhi, but more red fruit and acidity. Some spice. A lot like the Sandhi but with more vibrancy, acidity. Not sure either will have the ageability of Premier Cru and higher level Burgundy, but the Evening Land held up much better by the third day than the Sandhi. Both wines were at 13% alcohol which is on the low end for California Pinot these days, so another aspect of how this is more Old World in style. 92
2020 Reta Quebrada Chalinga Limari Pinot Noir
This comes from Marcelo Retamal, who spent 25 years as winemaker of De Martino. He is also the head winemaker for Viñedos de Alcohuaz in the Elqui Valley. The vines are located 14 km from the ocean in Talinay on granite and limestone soil. They’re Dijon 115 clones planted in 2006. 50% whole cluster. Aged in neutral oak for 16 months.
The nose starts off with minerality and salinity. Then it becomes floral with dark red berry fruit and blood orange. The palate has a medium-light bodied feel despite the light transparent color. There’s ripe dark red fruit and medium acid plus a soy sauce and chalky component and a tiny bit of spice. This is a more substantial and riper/darker Pinot compared to most Chilean Pinots, but it’s still not at the level of most California Pinots in terms of alcohol and ripeness. It’s also more ocean influenced than say earthier but equally substantial Burgundies. A serious Pinot with potential to improve. 93+
2017 Domaine de Villaine à Bouzeron Bourgogne Côte Chalonnaise La Fortune
I’ve reviewed a White Burgundy from this producer before. Despite the less famous appellation, this label is famous because it’s owned by Aubert de Villaine, who heads Domaine de la Romanee Conti, perhaps the most famous and expensive Burgundy producer. He uses organic and biodynamic practices. La Fortune is a single lieu-dit north of Bouzeron with 20-25 year old vines. Fermented and aged in open-top wood tanks. About one-third whole cluster although some sites list it as two-thirds. I think it depends on the vintage, so many websites simply post info they have from other vintages. It spends 10-12 months in wooden tanks.
A little earthiness on the nose at first with clay, minerally notes, but it’s more about bright red fruit with a touch of floral notes which is also featured on the palate along with a little spice. High acid structure. Light+ body with soft, round tannins. Overall, the most acidic and red fruit driven of the wines, which is more typical of Burgundy, but the Raj Parr Pinots were actually earthier while this one is still more on the fruity side. As mentioned before, the producer, appellation and lieu dit matter, so although this was definitely more elegant and classic like Burgundy, I’ve had earthier Burgundies. Not all Burgundies feature tons of earthiness. I’ve had Chilean Pinot similar to this one or German Pinots, so it’s less obvious that it’s Burgundy overall if I were drinking it in a blind tasting. 90
Bonus Notes
I was at a New Zealand wine tasting last week, so I had a New Zealand Pinot and Chilean Pinot to compare. Both were definitely on the red fruit, elegant side giving them Burgundian-like characteristics.
2018 Dog Point Pinot Noir Marlborough
25% whole cluster, 30% new oak for 18 months. Bright red fruit, touch earthy with spices. Medium acid. Medium-light bodied. Some mild tannins. 90
2018 Montsecano Refugio Casablanca
Natural wine. I think they use some whole cluster. Definitely smelled more natural than the Dog Point. Red fruit. Floral. A bit more acid than the Dog Point with more savory notes on the palate. 91
Conclusion
It’s hard to pinpoint what is Burgundian Pinot because it can vary according to the producer, vintage and lieu-dit, but in general it has defined what the variety is: a lighter-bodied, higher acid, aromatic and complex wine that can take the characteristics of the terroir and sometimes oak.
When I look for these traits in New World Pinot, my minimum requirement is that it does not taste like Syrah with black fruit, fuller body and high alcohol. This is the case for some California Pinot Noir, so I often use California as a reference point for the other end of the spectrum from Burgundy. It’s this end of the spectrum which I tend to avoid unless I’m looking to pair it with something equally bigger and less elegant. I understand that like each lieu-dit in Burgundy, Pinot in other regions will vary according to winemaking choices and terroir, but at minimum the winemaker needs to let it taste like Pinot. Had Pinot originated in California, perhaps our definition of what Pinot should taste like would be different today, but we can’t change history. Plus, I appreciate lighter red alternatives like Pinot to drink with lighter foods while keeping the complexity of bigger reds. There are enough medium to full-bodied, darker red varieties already.
Each Pinot I tasted mentioned in this post passed the minimum test of tasting like Pinot, and they are closer to Burgundy on the spectrum in general. Some might even be confused for being Burgundy although each shows a piece of its own terroir too. What do you think? Do you prefer New World Pinot or Burgundy? If you prefer Burgundy, which Pinots from other regions do you drink as a proxy Burgundy?
¿Puede el Pinot Noir de las Américas saber a Borgoña?
Pinot Noir de Nuevo Mundo vs. Borgoña
Borgoña es el hogar original y la región de referencia para los mejores Pinot Noir. Aunque la gente a menudo dice que el Pinot es difícil de cultivar porque tiene una piel fina y requiere un clima fresco, el Pinot Noir se cultiva en todo el mundo en estos días, tanto en el Viejo Mundo como en el Nuevo Mundo. Con una mayor demanda que surgió de la película Sideways hace 20 años, Pinot Noir del Nuevo Mundo se está cultivando con éxito en muchos lugares, pero también se comercializa en vinos genéricos y poco inspiradores. Por lo tanto, muchos amantes de Borgoña pueden rechazar el Pinot de Nuevo Mundo porque pueden ser demasiados modernos (más maduros, más oscuros, más altos en alcohol, más completos y más homogéneos) o de mala calidad.
Por otro lado, el pinot borgoña tiene típicamente un estilo más elegante con tonos terrosos y mayor acidez. Por lo general, también se puede guardar más tiempo. Sin embargo, siempre depende del productor, la añada y el terroir, razón por la cual Borgoña se divide en tantas denominaciones y lieux-dits/climats (sitios específicos de viñedos). Además, la cantidad de roble que usan los productores puede variar y las condiciones de cosecha juegan un papel más importante. Además, hay niveles de calidad y estilo dependiendo de si se trata de un vino de nivel regional, vino de village, premier cru o grand cru. Aún así, se puede decir que el pinot de Borgoña tiende a estar más influenciado por el terroir (dejando que los suelos y el clima hablen en el vino) y con un estilo clásico del Viejo Mundo.
En el Nuevo Mundo, algunos podrían argumentar que su Pinot está igualmente influenciado por el terroir: el clima y los suelos solo conducen naturalmente a vinos más modernos. Al mismo tiempo, todavía tienen opciones que tomar en términos de fechas de cosecha que afectan la madurez, la cantidad de roble y la extracción que afecta el color, el cuerpo y la potencia de los sabores. Además, algunos productores del Nuevo Mundo están eligiendo usar algún porcentaje de racimos enteros, una práctica más común en Borgoña y Beaujolais. Los racimos enteros pueden agregar más taninos y notas herbales de los tallos dependiendo de la madurez de los tallos, al mismo tiempo que le dan a la fruta sabores más complejos como notas florales y especias. Finalmente, mucho depende de la calidad del material clonal del productor. Todas estas opciones pueden hacer que Pinot de Nuevo Mundo tenga un sabor más cercano a Burgundy Pinot en un extremo del espectro o más cercano a Syrah del Nuevo Mundo en el otro extremo.
En pocas palabras, las técnicas de vinificación pueden dar forma al estilo de un vino, pero en última instancia, el terroir nunca será exactamente el mismo. Por lo tanto, puede tener Pinot al estilo del Viejo Mundo del Nuevo Mundo pero con elementos de su propio terroir específico.
Encontrar Pinot del Nuevo Mundo en estilo Borgoña
Junto con muchos otros fanáticos del vino, prefiero el Pinot de Borgoña sobre otras regiones, pero es muy caro. Por lo tanto, me encanta experimentar con Pinot de otras regiones y buscar otros con características más clásicas o “borgoñonas”. Considero que el Pinot chileno es una gran ganga porque por un precio modesto puedes obtener la sensación y el aspecto de Borgoña de terruño mientras estás entre California y Borgoña en términos de madurez; Casi nunca es como Syrah. Al mismo tiempo, el terruño es diferente y la vinificación puede variar. Además, rara vez obtienes las notas de corral y suelo que a menudo puedes obtener en Borgoña. Por otro lado, los Pinot chilenos tienen menos problemas que los Borgoña para alcanzar la madurez y problemas relacionados con el clima como el granizo y las heladas debido al clima chileno y al uso de riego. Como resultado, Borgoña no solo es más caro, sino que también es menos consistente en muchos aspectos. Razón de más para encontrar Pinot con características de Borgoña pero del Nuevo Mundo y más baratas.
También me he encontrado con otros Pinots del Nuevo Mundo que los críticos afirman o se autoproclaman como de estilo borgoña o clásico. Por ejemplo, un Pinot Noir llamado Domaine de la Cote de Santa Rita Hills, California, presentado en el documental Somm 3 me llamó la atención porque engañó a famosos críticos de vino como Jancis Robinson y Steven Spurrier haciéndoles pensar que podría ser Borgoña. Fue elaborado por un sommelier convertido en enólogo, Rajat Parr, que es un amante de Borgoña. Raj intenta hacer que sus Pinots se parezcan más a las borgoñas que ama, pero admite plenamente que el terruño siempre será diferente. Por lo tanto, aunque sus Pinots son más borgoñones en comparación con la mayoría de los Pinot de California, nunca hará La Tache o Richebourg en California tampoco. Teóricamente, los vinos del terruño deberían ser todos diferentes dependiendo de su procedencia, por lo que no puede escapar de la influencia de California o Oregon en su vino.
Quería comparar por mí mismo, así que encontré algunos Pinots del Nuevo Mundo para compararlos con un Borgoña para ver qué tan cerca están. Primero, encontré un Pinot de una nueva etiqueta chilena elaborado por un enólogo chileno experimentado y bien conocido que tiende a hacer vinos influenciados por el terruño. En segundo lugar, encontré dos Pinots de Raj Par: uno de Santa Rita Hills y otro de Eola-Amity Hills, Oregón. Los tres usan una cierta cantidad de racimos completos. Todos ellos, incluido el Borgoña, cuestan entre 30 y 50 dólares.
Notas de Cata
2019 Sandhi Sta. Rita Hills Pinot Noir
Sandhi fue fundado por el maestro sommelier Raj Parr y el enólogo/ex cocinero Sashi Moorman en 2011. El Sandhi 2019 es en realidad un 83 % de su otra propiedad de Santa Rita Hills, Domaine de la Côte (fundada en 2013). El resto proviene de los viñedos de Patterson y Casa Cassara. Este es uno de los viñedos más occidentales de la región, por lo que recibe más influencia del océano. Las vides están muy densamente plantadas y cultivadas orgánicamente. El vino se fermenta con levadura autóctona en tinas abiertas de hormigón y madera. 30% racimo entero y envejecido en roble totalmente neutro durante 14 meses.
Terroso bordeando la seta, nariz sucia de Borgoña. En boca tiene un sabor más a Santa Bárbara con frutas de bayas maduras oscuras en el paladar, pero aún en un paquete más elegante, con menos alcohol y del viejo mundo. Ácido medio. Un poco de especia. 91
2019 Evening Land “Seven Springs Vineyard” Eola-Amity Hills Pinot Noir
Comprado por los enólogos Sashi Moorman y Rajat Parr en 2014. Vides de Pommard y Wädenswil plantadas en 1984. 10 % de racimo entero. Fermentado en tinas abiertas de hormigón y roble. Levaduras autóctonas. 12 meses en roble francés neutro y 7 meses en hormigón.
Color más oscuro que el Sandhi. También una nariz terrosa de Borgoña como el Sandhi, pero más fruta roja y acidez. Un poco de especia. Muy parecido al Sandhi pero con más vitalidad y acidez. No estoy seguro de si tendrá la capacidad de maduración de Premier Cru y Borgoña de nivel superior, pero el Evening Land se mantuvo mucho mejor al tercer día que el Sandhi. Ambos vinos tenían un 13 % de alcohol, que está en el extremo inferior para el Pinot de California en estos días, por lo que es otro aspecto de cómo esto tiene un estilo más del Viejo Mundo. 92
2020 Reta Quebrada Chalinga Limari Pinot Noir
Proviene de Marcelo Retamal, quien estuvo 25 años como enólogo de De Martino. También es el enólogo jefe de Viñedos de Alcohuaz en el Valle de Elqui. Los viñedos están ubicados a 14 km del mar en Talinay sobre suelo de granito y piedra caliza. Son clones de Dijon 115 plantados en 2006. 50% racimo entero. Envejecido en roble neutro durante 16 meses.
En nariz comienza con mineralidad y salinidad. Luego se vuelve floral con bayas de color rojo oscuro y naranja sanguina. En boca tiene una sensación de cuerpo medio-ligero a pesar del color transparente claro. Hay frutos maduros de color rojo oscuro y acidez media, además de una salsa de soja y un componente calcáreo y un poquito de especias. Este es un Pinot más sustancial y más maduro/más oscuro en comparación con la mayoría de los Pinot chilenos, pero todavía no está al nivel de la mayoría de los Pinot de California en términos de alcohol y madurez. También está más influenciado por el océano que los borgoñas más terrosos pero igualmente sustanciales. Un Pinot serio con potencial para mejorar. 93+
2017 Domaine de Villaine à Bouzeron Bourgogne Côte Chalonnaise La Fortune
He revisado un Borgoña blanco de este productor antes. A pesar de la denominación menos famosa, esta etiqueta es famosa porque es propiedad de Aubert de Villaine, quien dirige Domaine de la Romanee Conti, quizás el productor de Borgoña más famoso y caro. Utiliza prácticas orgánicas y biodinámicas. La Fortune es un lieu-dit único al norte de Bouzeron con viñas de 20-25 años. Fermentado y criado en depósitos de madera abiertos. Alrededor de un tercio del racimo entero, aunque algunos sitios lo enumeran como dos tercios. Creo que depende de la añada, por lo que muchos sitios web simplemente publican información que tienen de otras añadas. Pasa de 10 a 12 meses en depósitos de madera.
Un poco de tierra en la nariz al principio con notas arcillosas y minerales, pero se trata más de frutas rojas brillantes con un toque de notas florales que también se presentan en el paladar junto con un poco de especias. Alta estructura ácida. Cuerpo ligero+ con taninos suaves y redondos. En general, el más ácido y de frutos rojos de los vinos, que es más típico de Borgoña, pero los Pinots de Raj Parr eran en realidad más terrosos, mientras que este es aún más afrutado. Como se mencionó antes, el productor, la denominación y el lugar no importan, por lo que aunque este fue definitivamente más elegante y clásico como el borgoña, he tenido borgoñas más terrenales. No todos los Borgoña cuentan con toneladas de terrenalidad. He tenido Pinot chileno similar a este o Pinots alemanes, por lo que es menos obvio que es Borgoña en general si lo bebo en una cata a ciegas. 90
Notas Extras
Estuve en una cata de vinos de Nueva Zelanda la semana pasada, así que probé un Pinot de Nueva Zelanda y un Pinot chileno para comparar. Ambos estaban definitivamente en el lado elegante de la fruta roja que les daba características similares a las de Borgoña.
2018 Dog Point Pinot Noir Marlborough
25% racimo entero, 30% roble nuevo durante 18 meses. Fruta roja brillante, toque terroso con especias. Ácido medio. Cuerpo medio-ligero. Algunos taninos suaves. 90
2018 Montsecano Refugio Casablanca
Vino natural. Creo que usan unos racimos enteros. Definitivamente olía más natural que el Dog Point. Fruta roja. Floral. Un poco más ácido que el Dog Point con notas más saladas en el paladar. 91
Conclusión
Es difícil precisar qué es el pinot borgoñón porque puede variar según el productor, la añada y el lieu-dit, pero en general ha definido lo que es la variedad: un vino de cuerpo más ligero, más ácido, aromático y complejo que puede toman las características del terroir y en ocasiones del roble.
Cuando busco estas características en Pinot de Nuevo Mundo, mi requisito mínimo es que no sepa como Syrah con fruta negra, cuerpo más completo y alcohol alto. Este es el caso de algunos Pinot Noir de California, por lo que a menudo uso California como punto de referencia para el otro extremo del espectro de Borgoña. Es este extremo del espectro el que tiendo a evitar a menos que esté buscando combinarlo con algo igualmente más grande y menos elegante. Entiendo que, como cada lieu-dit en Borgoña, el Pinot en otras regiones variará según las opciones de vinificación y el terroir, pero como mínimo, el enólogo debe dejar que sepa a Pinot. Si Pinot se hubiera originado en California, tal vez nuestra definición de cómo debería saber Pinot sería diferente hoy, pero no podemos cambiar la historia. Además, aprecio las alternativas de tintos más livianos como el Pinot para beber con alimentos más ligeros pero con la complejidad de los tintos más grandes. Ya hay suficientes variedades tintas más oscuras de cuerpo medio a completo.
Cada Pinot que probé mencionado en esta publicación pasó la prueba mínima de sabor como Pinot, y están más cerca de Borgoña en el espectro en general. Algunos incluso podrían confundirse con Borgoña, aunque cada uno muestra también una parte de su propio terruño. ¿Qué piensas? ¿Prefieres Pinot del Nuevo Mundo o Borgoña? Si prefieres Borgoña, ¿qué Pinots de otras regiones bebés como representante de Borgoña?