Is Kai Chile’s best Carmenere?
Chile’s Best Carmenere
There are several candidates for best Carmenere in Chile although it depends on what style of Carmenere you like. Most Chilean Carmenere are dark fruited, round, medium-low in acid and with various degrees of pyrazine notes that can come in the form of green pepper or savory dried herbs. The amount of oak varies too. However, there are also versions that are less oaked and extracted, making Carmenere that has higher acid and red fruit. The commercial wines tend to be the former and the independent producers tend to make the latter.
The most expensive and highly-rated by most international critics are the premium/icon wines of the commercial producers. Montes has their Purple Angel. It’s a blockbuster styled Carmenere with lots of time in new oak. Clos Apalta, which I visited recently, is another candidate since it is always Carmenere dominated, but it never reaches the 75% necessary to be labeled Carmenere. Historically, it can range anywhere from 43-73% Carmenere depending on the vintage with high amounts of new oak. There are several other producers that have single vineyard or premium/icon level Carmenere too like Maquis’ Viola, Concha y Toro’s Carmin de Peumo, Santa Rita’s Pewen or Casa Silva’s Microterroir.
Then there’s Errazuriz’s Kai, which I’m reviewing in this post. It comes from their best selection of Carmenere plots and ages in a decent amount of French new oak. Kai, along with Errazuriz’s Seña and Chadwick, have also won top wine in various blind tastings against other top international wines like Haut Brion and Opus One.
Despite coming from commercial producers, all the ones I mentioned above produce only around 1,250 cases or less per vintage except Clos Apalta and Purple Angel, which make closer to 8,000+ cases, so many of these cuvees are rare too. However, none of them are more than $150 internationally in major markets although some of them may cost more in Chile.
On the other hand, there are some smaller producers who use less oak or no oak at all. One of the most highly regarded is Antiyal Viñedo Escorial Carmenere, which uses concrete eggs to age their Carmenere. It’s a purer, red fruited and elegant style of Carmenere. Sort of in between this and the commercial ones is De Martino’s Alto de Piedras, which spends time in large oak foudre and verges on red fruit. It’s definitely more like a classic Bordeaux. It’s also a lot cheaper than all the other ones mentioned above at around $30. Plus, there are new ones coming out like Clos de Luz’s “Luz” icono level Carmenere, which only uses large oak foudres for aging, but it’s $50+ a bottle.
Honestly, I haven’t tasted every single Carmenere I mentioned above. I have a bottle of Purple Angel, which I’ll be sure to post about when I pop it open. I’ve had the Viola and I found it to be more understated and Bordeaux like. Clos Apalta is certainly impressive, but I still want more acidity from it. I’ve had other premium level Carmenere from big producers, and they are well made standard Carmeneres with a little more body, ripeness and oak, but nothing stands out. I love the Antiyal, but it’s also expensive, so I still go for De Martino Alto de Piedras most of the time given the QPR. However, I’m curious to see if this Kai merits the extra $100.
As a side note, crowning the best Chilean Carmenere is essentially crowning the world’s best Carmenere because no other country really produces monovarietal Carmenere. However, Caldwell in Napa, San Leonardo in Alto-Adige and Lozarn in South Africa have mono-varietal Carmenere that I would love to try. San Leonardo also uses a significant percentage in their flagship wine. There are some producers making Carmenere in Washington State too. More recently, it was proven that China’s Cabernet Gernischt is actually Carmenere, so it’s yet another region that also has Carmenere. It’s mainly in Shangdong and Ningxia, and has been there for over 100 years.
Tasting Notes
2017 Errazuriz Kai Aconcagua
100% Carmenere from their best plots of estate vineyards; 22 months in 60% New Oak; They make around 700-1000 cases. The nose makes you immediately think this is Carmenere, or perhaps Cabernet Franc because it’s definitely pyrazines but in a sweet and savoury way along with coffee. It jumps out at you immediately. The palate is vibrant with plenty of acidity. It coats the mouth but remains medium-bodied, fairly light and fresh, which gives it dark and red berry fruit. Some spice. Good length. Texturely, it’s smooth and seamless. It’s not as big, tannic and intense as Clos Apalta, but I appreciate the acidity, so that can help it age perhaps just as long. Still quite young. I decanted it for an hour, but it’s still youthful and primary with possibly more to come. Ultimately, I like it more than most other Carmenere I’ve had because it manages to pack intensity and still remain fresh and not too heavy like some, even if some of the other Carmenere have more complexity and are more ostentatious. The oak is also well-integrated. At the same time, it’s hard to say it’s $100 better than say De Martino’s Alto de Piedras, which is similarly Bordeaux-like in style but also clearly Chilean Carmenere–but with a little less intensity. However, depending on your budget and level of wine geekiness, it’s hard to say any wine is worth five times the price of another. 93+
As a bonus, I also drank Koyle’s premium single vineyard Carmenere recently, so I’m including it as a reference point to the Kai.
2019 Koyle Cerro Basalto Cuartel G2 Los Lingues Carmenere Colchagua
Basalt (volcanic) soil. Minimal irrigation. Biodynamic/Organic. 18 months in oak foudre. No filtration. Mostly Carmenere (~80%) with some Cabernet Franc. I bought it for 19,000 CLP ($22) on sale, but I’ve seen it sell normally for around 28,000 CLP ($32). They only make around a few hundred cases of this.
This has ripe red and purple fruit on the nose with a bit of vanilla and well-integrated sweet oak notes. No typical pyrazine notes. There’s a touch of floral notes though. With time there’s a bit of herbal and chocolate notes too. The palate has similar fruit as the nose with more acidity and elegance than most Carmenere along with some spice. Soft, ripe tannins. Still feels shy and reticent overall, but I like the fresher, subtle and elegant style. It’s more like classic Bordeaux. I think I ate food that was too spiced with it which may have made it harder to detect its nuances and/or it needs a little more air. At the same time, it’s not a wine to lay down for more than a few years. Like the De Martino Alto de Piedras, it’s another Carmenere that is similar in style to the Kai and cheaper but not quite as intense or refined. It’s also less obviously Carmenere than the Kai or Alto de Piedras because there’s less obvious pyrazine notes. 92
Errazuriz Kai Carmenere
¿Es Kai el mejor Carmenere de Chile?
El mejor Carmenere de Chile
Hay varios candidatos al mejor Carmenere de Chile, aunque depende del estilo de Carmenere que te guste. La mayoría de los carmenere chilenos son de frutos negros, redondos, de ácido medio-bajo y con varios grados de notas de pirazina que pueden presentarse en forma de pimiento verde o hierbas secas saladas. La cantidad de roble también varía. Sin embargo, también hay versiones que tienen menos robles y son menos extraídas, lo que hace que el Carmenere tenga mayor acidez y frutos rojos. Los vinos comerciales tienden a ser los primeros y los productores independientes tienden a hacer los segundos.
Los más caros y mejor valorados por la mayoría de los críticos internacionales son los vinos premium / icono de los productores comerciales. Montes tiene su Purple Angel. Es un Carmenere de estilo taquillero con mucho tiempo en roble nuevo. Clos Apalta, que visité hace poco, es otro candidato ya que siempre está dominado por el Carmenere, pero nunca llega al 75% necesario para ser etiquetado como Carmenere. Históricamente, puede oscilar entre 43-73% Carmenere dependiendo de la cosecha con altas cantidades de roble nuevo. Hay varios otros productores que tienen un single vineyard o Carmenere de nivel premium / ícono también como Viola de Maquis, Carmin de Peumo de Concha y Toro, Pewen de Santa Rita o Microterroir de Casa Silva.
Luego está Kai de Errázuriz, que estoy reseñando en esta publicación. Proviene de su mejor selección de parcelas de Carmenere y envejece en 60% roble nuevo francés. Kai, junto con Seña y Chadwick de Errazuriz, también han ganado los mejores vinos en varios concursos a ciegas contra otros vinos internacionales de primer nivel como Haut Brion y Opus One.
A pesar de provenir de productores comerciales, todos los que mencioné anteriormente producen solo alrededor de 1250 cajas o menos por cosecha, excepto Clos Apalta y Purple Angel, que producen más de 8,000 cajas, por lo que muchas de estas cuvees también son raras. Sin embargo, ninguno de ellos supera los $ 150 a nivel internacional en los principales mercados, aunque algunos de ellos pueden costar más en Chile.
Por otro lado, hay algunos productores más pequeños que utilizan menos roble o nada de roble. Uno de los más apreciados es Antiyal Viñedo Escorial Carmenere, que utiliza huevos de hormigón para envejecer su Carmenere. Es un estilo de Carmenere más puro, de frutos rojos y elegante. Algo entre esto y los comerciales está el Alto de Piedras de De Martino, que pasa tiempo en un gran foudre de roble y es menos maduro y oscuro como otros Carmenere. Definitivamente es más como un Burdeos clásico. También es mucho más barato que todos los demás mencionados anteriormente por alrededor de $ 30. Además, están saliendo otros nuevos como el Carmenere de nivel de icono “Luz” de Clos de Luz, que solo usa grandes fudres de roble para añejar, pero cuesta $ 50 + la botella.
Honestamente, no he probado todos de cada uno de los Carmenere que mencioné anteriormente. Tengo una botella de Purple Angel, sobre la que me aseguraré de publicar cuando la abra. He probado la Viola y me pareció más discreta y similar a la de Burdeos. Clos Apalta es ciertamente impresionante, pero todavía quiero más acidez. He probado otros Carmenere de nivel premium de grandes productores, y son Carmenere estándar bien hechos con un poco más de cuerpo, madurez y roble, pero nada destaca. Me encanta el Antiyal, pero también es caro, así que sigo optando por De Martino Alto de Piedras la mayor parte del tiempo dado la relación calidad precio. Sin embargo, tengo curiosidad por ver si este Kai merece los $ 100 adicionales.
Como nota al margen, coronar al mejor Carmenere chileno es esencialmente coronar al mejor Carmenere del mundo porque ningún otro país realmente produce Carmenere monovarietal. Sin embargo, Caldwell en Napa, San Leonardo en Alto-Adige y Lozarn en Sudafrica tienen Carmenere monovarietal que me encantaría probar. San Leonardo también utiliza un porcentaje significativo en su vino insignia.También hay algunos productores que elaboran Carmenere en el estado de Washington. Más recientemente, se demostró que el Cabernet Gernischt de China es en realidad Carmenere, por lo que es otra región que también tiene Carmenere. Está principalmente en Shangdong y Ningxia, y ha estado allí durante más de 100 años.
Notas de Cata
2017 Errazuriz Kai Aconcagua
100% Carmenere de sus mejores parcelas de viñedos de la finca; 22 meses en 60% New Oak; Hacen alrededor de 700-1000 cajas. La nariz te hace pensar inmediatamente que esto es Carmenere, o quizás Cabernet Franc porque definitivamente son pirazinas pero de una manera dulce y salada junto con el café. En boca es vibrante y con mucha acidez. Recubre la boca pero sigue siendo de cuerpo medio, bastante ligero y fresco, lo que le confiere frutos rojos y negros Un poco de especia. Buena longitud. De textura, es suave con nada astringente. Su cuerpo no es tan completo, tánico e intenso como el Clos Apalta, pero aprecio la acidez, por lo que puede ayudarlo a envejecer quizás el mismo tiempo. Todavía bastante joven. Lo decanté durante una hora, pero todavía es juvenil y primario y hay posiblemente más por venir. En última instancia, me gusta más que la mayoría de los otros Carmenere que he tomado porque logra empacar la intensidad y aún permanece fresco y no demasiado pesado como algunos, incluso si algunos de los otros Carmenere tienen más complejidad y son más ostentosos. El roble también está bien integrado. Al mismo tiempo, es difícil decir que es $ 100 mejor que decir Alto de Piedras de De Martino, que tiene un estilo similar al de Burdeos pero también claramente el Carmenere chileno, pero con un poco menos de intensidad. Sin embargo, dependiendo de su presupuesto y nivel de afición al vino, es difícil decir que cualquier vino vale cinco veces el precio de otro. 93+beneficio
También bebí recientemente el single vineyard Carmenere premium de Koyle, así que lo incluyo como un punto de referencia para el Kai.
2019 Koyle Cerro Basalto Cuartel G2 Los Lingues Carmenere Colchagua
Suelo basalto (volcánico). Riego mínimo. Biodinámico / Orgánico. 18 meses en fudre de roble. Sin filtración. Mayormente Carmenere (~ 80%) con algo de Cabernet Franc. Lo compré por 19.000 CLP ($ 22) en oferta, pero lo he visto venderse normalmente por alrededor de 28.000 CLP ($ 32). Solo producen unos pocos cientos de cajas de esto.
En nariz presenta fruta roja y morada madura con un poco de vainilla y notas dulces de roble bien integradas. Sin notas típicas de pirazina. Sin embargo, hay un toque de notas florales. Con el tiempo también hay notas de hierbas y chocolate. En boca tiene fruta similar a la nariz con más acidez y elegancia que la mayoría de Carmenere junto con algo de especias. Taninos suaves y maduros. Todavía se siente tímido y reticente en general, pero me gusta el estilo más fresco, sutil y elegante. Es más como el clásico Burdeos. Creo que comí comida que estaba demasiado condimentada, lo que puede haber dificultado la detección de sus matices y / o necesita un poco más de aire. Al mismo tiempo, no es un vino para guardar durante más de unos años. Al igual que el De Martino Alto de Piedras, es otro Carmenere similar en estilo al Kai y más barato, pero no tan intenso ni tan refinado. Y es menos obvio que es Carmenere porque no tiene muchas notas de pirazina. 92