Catalonia (Catalunya in Catalan) is a small but important and diverse Spanish wine region with a lot of history. I’m going to try two wines from Catalonia that try to pay homage to that history.
Catalonia Wine Region
Wine has been made in Catalonia for at least over 2,000 years with Phoenicians, Greeks and Romans all trading here, helping to grow the wine industry. Wine production slowed down with Islamic control, but came back again under Christian rule from monasteries and convents.
Spanish wines, including from Catalonia, became important to fortify French wines while France was being hit by phylloxera, but Spain too would soon be hit by phylloxera. Plus, the economy was already in decline after the Napoleonic wars and losing all their colonies in the New World in the early 19th century.
However, by the late 19th century, Catalonia started to become the center of Cava production, a traditional method sparkling wine trying to mimic Champagne. This helped to grow the fame of the region, which now produces more than half of Spain’s Cava and around a quarter of all wine in Spain.
The region has also started to include more international varieties and methods. For example, Chardonnay and Pinot Noir can now be included in Cava along with the more traditional varieties of Macabeo, Parellada and Xarel-lo.
Its next claim to fame would come from the help of wine critic Robert Parker in the 1980’s, whose scores helped to elevate the region of Priorat, which had never quite recovered from phylloxera in 1893 but was surviving through cooperatives. Now, Priorat is well known for full, rich reds made of mostly Garnacha and some Samso (Cariñena). French varieties like Merlot, Syrah and Cabernet are sometimes included too. Priorat reds usually spend some time in oak although recent trends show a decrease of oak influence. Despite the richness of Priorat wines, they also tend to exhibit minerality from their llicorella (slate) soils.
Given the rising prices of Priorat, Montsant, which surrounds Priorat, is a great appellation to get wines similar to Priorat at a cheaper price. They use the same varieties and have similar soils in parts of the appellation. However, they tend to be less opulent with higher acid since it’s generally cooler and higher elevation than Priorat. As always, it depends on the producer and microclimate though.
If you want to visit this Catalonian wine country, visits to vineyards can be done as day-trips from Barcelona.
Historic Wines of Catalonia
One of the wines I’m tasting comes from Priorat producer Terroir al Límit. Their Terroir Històric Negre cuvee is an attempt to pay homage to the historic villages of Priorat and give a complete picture of Priorat, without the make-up of modern winemaking and focus on micro-terroirs (unlike their other cuvees). Therefore, it’s sourced from many vineyards, unoaked, made with native yeasts and whole clusters, and made with native varieties like Priorat in the 1970’s before Parker. This is an attempt to encourage young farmers to come back to their family vineyard and farm organically for a more sustainable future.
The other wine from Catalonia I’m tasting comes from the Torres Family, who have been making wine in the region since 1870. They are based in Penedès. We can find several of their Spanish labels in Chile because they also produce a lot of Chilean wine based out of Curico. Moreover, their wines are the most widely distributed Catalonian wines around the world.
Similar to Terroir al Límit and some Bordeaux Pirates, Familia Torres look to the past to help create a more sustainable future. Torres has revived 50 forgotten varieties over the past 30 years. Most were lost during phylloxera. They say 6 of those varieties show enological promise, including 4 native to Penedès. They already use 2 native Penedès varieties: Querol and Garró in their Grans Muralles blend. They’ve also reintroduced Selma Blanca and Moneu plantings in Penedès. The Clos Ancestral blend I’m tasting for this post has a significant percentage of Moneu. All their variety revival and research also serve to find more climate-change resistant varieties. Moneu was chosen because it shows a lot of potential to be resistant to high temperatures and drought. Other varieties with potential they’ve revived are Estaladiña, Forcada and Cenicienta.
Tasting Notes
2018 Terroir al Límit Terroir Històric Negre Priorat
75 % Garnacha 25 % Cariñena; Hand harvested, whole cluster naturally fermented, and transferred to a cement tank for eight months. No steel and no oak. From 9 historic villages of Priorat: Bellmunt, Gratallops, El Lloar, Escaladei, Poboleda, Porrera, Torroja, Vilella Alta, Vilella Baixa. 35 – 50 years old vines on slate, clay, granite, and alluvial soils.
Overall, there’s a savory, smoky, soy sauce minerality here on the nose and palate with lots of fresh red fruits and some spice on the palate. Well-balanced, and not a typical Priorat, which can be darker, oaked and even higher in alcohol. This is 14%. Should please both wine geeks and beginners since it has enough ripe fruit going on, but without all the make-up, which wine geeks often like. The price is also reasonable compared to most Priorat these days at less than $30. 14,000 bottles made. 92
2020 Familia Torres Clos Ancestral Penedes
40% Tempranillo, 35% Moneu, 25% Garnacha Tinta. About half the wine was fermented and aged in 2nd use barrels for 10 months and the rest in stainless steel although the Moneu variety was partly aged in vats and amphorae too. Moneu is named after the Coster del Moneu, the banks of the Moneu River, near where this variety was found. This was only about $22 in Chile.
This wine exhibits a pretty nose with ripe red and purple fruit, with floral and orange zest notes too. The palate is medium-bodied with medium+ acid, chalky tannins and more of that dark and red fruit. There are also minor oak notes. Approachable now with food. More like a Crianza or Roble level Tempranillo but slightly lighter, brighter and floral. This could be the Moneu influence. Not much is written about Moneu but Familia Torres says “The variety produces wines that offer an intense fresh fruit aroma with slightly floral and creamy undertones; they have a luscious palate, well-defined acidity, good concentration and smooth tannins.” It also reminds me a bit of Nebbiolo except the color. 91 On the second day, the darker fruit notes dominate with less of the floral influence.
Vinos históricos de Cataluña
Cataluña (Catalunya en catalán) es un pequeño pero importante y diverso Región vitivinícola de España con mucha historia. Voy a probar dos vinos de Cataluña que intentan hacer un homenaje a esa historia.
Región vinícola de Cataluña
En Cataluña se elabora vino desde hace al menos más de 2.000 años, y los fenicios, griegos y romanos comerciaban aquí, lo que ayudó a hacer crecer la industria del vino. La producción de vino se ralentizó con el control islámico, pero volvió a aparecer bajo el dominio cristiano desde los monasterios y conventos.
Los vinos españoles, incluidos los de Cataluña, se volvieron importantes para fortalecer los vinos franceses mientras Francia estaba siendo golpeada por la filoxera, pero España también pronto sería golpeada por la filoxera. Además, la economía ya estaba en declive después de las guerras napoleónicas y de perder todas sus colonias en el Nuevo Mundo a principios del siglo XIX.
Sin embargo, a finales del siglo XIX, Cataluña comenzó a convertirse en el centro de elaboración de Cava, un vino espumoso de método tradicional que intenta imitar al Champagne. Esto contribuyó a aumentar la fama de la región, que ahora produce más de la mitad del Cava de España y alrededor de una cuarta parte de todo el vino de España.
La región también ha comenzado a incluir más variedades y métodos internacionales. Por ejemplo, ahora se puede incluir Chardonnay y Pinot Noir en el Cava junto con las variedades más tradicionales de Macabeo, Parellada y Xarel-lo.
Su siguiente salto a la fama vendría de la mano del crítico de vinos Robert Parker en la década de 1980. cuyas puntuaciones ayudaron a encumbrar la comarca del Priorat, que nunca se había recuperado de la filoxera en 1893, pero sobrevivió gracias a las cooperativas. Ahora bien, el Priorat es conocido por sus tintos intensos y plenos elaborados principalmente con Garnacha y algo de Samso (Cariñena). A veces también se incluyen variedades francesas como Merlot, Syrah y Cabernet. Los tintos del Priorat suelen pasar algún tiempo en barrica, aunque las tendencias recientes muestran una disminución de la influencia del roble. A pesar de la riqueza de los vinos del Priorat, también tienden a exhibir la mineralidad de sus suelos de llicorella (pizarra).
Ante la subida de los precios del Priorat, Montsant, que rodea el Priorat, es una gran denominación de origen para conseguir vinos similares al Priorat a un precio más económico. Utilizan las mismas variedades y tienen suelos similares en algunas partes de la denominación. Sin embargo, tienden a ser menos opulentos con mayor contenido de ácido, ya que generalmente es más fresco y está más elevado que el Priorat. Como siempre, depende del productor y microclima.
Si deseas visitar esta región vinícola catalana, las visitas a los viñedos se pueden realizar como excursiones de un día desde Barcelona.
Vinos Históricos de Cataluña
Uno de los vinos que estoy catando es del productor Terroir al Límit en Priorat. Su cuvée Terroir Històric Negre es un intento de rendir homenaje a los pueblos históricos del Priorat y ofrecer una imagen completa del Priorat, sin la estructura de la vinificación moderna y centrándose en micro-terroirs (a diferencia de sus otros cuvees). Por tanto, procede de muchos viñedos, sin roble, elaborado con levaduras autóctonas y racimos enteros, y elaborado con variedades autóctonas como Priorat en los años 70 antes de Parker. Es para alentar a los jóvenes agricultores a regresar a sus viñedos familiares y cultivar orgánicamente para un futuro más sostenible.
El otro vino de Cataluña que estoy catando proviene de la Familia Torres, que elabora vino en la región desde 1870. Tienen su sede en Penedés. Podemos encontrar varias de sus etiquetas españolas en Chile porque también producen mucho vino chileno con base en Curicó. Además, sus vinos son los vinos catalanes de mayor distribución en todo el mundo.
Similar a Terroir al Límit y algunas Piratas de Burdeos, Familia Torres mira al pasado para ayudar a crear un futuro más sostenible. Torres ha revivido 50 variedades olvidadas en los últimos 30 años. La mayoría se perdió durante la filoxera. Dicen que 6 de esas variedades son prometedoras enológicamente, incluidas 4 nativas de Penedes. Ya usan 2 variedades nativos de Penedes: Querol y Garró en su Grans Muralles. También han reintroducido Selma Blanca y Moneu plantaciones en Penedès. El ensamblaje de Clos Ancestral que estoy probando para esta reseña tiene un porcentaje grande de Moneu. Toda su recuperación e investigación varietal también sirve para encontrar variedades más resistentes al cambio climático. Se eligió Moneu porque muestra mucho potencial para ser resistente a las altas temperaturas y la sequía. Otras variedades con potencial que han revivido son Estaladiña, Forcada y Cenicienta.
Notas de Cata
2018 Terroir al Límit Terroir Històric Negre Priorat
75% Garnacha 25% Cariñena; Cosechado a mano, con racimo entero fermentado naturalmente y trasladado a tanque de cemento durante ocho meses. Ni acero ni roble. De 9 pueblos históricos de Priorat: Bellmunt, Gratallops, El Lloar, Escaladei, Poboleda, Porrera, Torroja, Vilella Alta, Vilella Baixa. Viñedos de 35 – 50 años sobre suelos de pizarra, arcilla, granito y aluviales.
En general, hay una mineralidad de salsa de soja sabrosa y ahumada en nariz y paladar con muchas frutas rojas frescas y algo de especias en el paladar. Bien equilibrado, y no un Priorat típico, que puede ser más oscuro, con roble e incluso con mayor contenido de alcohol. Esto tiene 14%. Debería complacer tanto a los fanáticos del vino como a los principiantes, ya que tiene suficiente fruta madura, pero sin todo el maquillaje. El precio también es razonable en comparación con la mayoría de Priorat en estos días: menos de $30. 14.000 botellas elaboradas. 92
2020 Familia Torres Clos Ancestral Penedes
40% Tempranillo, 35% Moneu, 25% Garnacha Tinta. Aproximadamente la mitad del vino fue fermentado y envejecido en barricas de 2º uso durante 10 meses y el resto en acero inoxidable aunque la variedad Moneu también fue envejecida en parte en tinas y ánforas. Moneu lleva el nombre del Coster del Moneu (a orillas del río Moneu) cerca de donde se encontró esta variedad. Esto fue sólo alrededor de $22 en Chile.
Este vino exhibe una bonita nariz con frutas rojas y moradas maduras, con notas florales y de ralladura de naranja también. En boca es de cuerpo medio, con acidez media+, taninos calcáreos y más de esa fruta roja y oscura. También hay notas menores de roble. Accesible ahora con comida. Más bien un Tempranillo de nivel Crianza o Roble, pero un poco más ligero, brillante y floral. Esta podría ser la influencia de Moneu. No se escribe mucho sobre Moneu pero Familia Torres dice “La variedad produce vinos que ofrecen un intenso aroma a fruta fresca con matices ligeramente florales y cremosos; Tienen un paladar delicioso, acidez bien definida, buena concentración y taninos suaves”. También me recuerda un poco a Nebbiolo excepto el color. 91 En el segundo día, dominan las notas de frutas más oscuras con menos influencia floral.