What is the purpose of corks, screw-caps and the alternatives? Wine preservation, obviously!
There have been a lot of heated debates with the simple question: Is the cork better than the screw-top? Let’s take a closer look and you decide…
(Leer en Español) First up, the cork. The majority of the world’s corks come from the bark of 25 year old cork trees (Quercus Suber) mostly from Portugal and Spain. They have a long, long track record of properly sealing our wines since the 1400s. It doesn’t really have much else to prove. The cork will allow a little bit of air into the bottle to have oxygen interact with the wine. This is called oxidative aging. This is ideal for certain wines that are designed to age.
Those wines that are designed to age, are less than 5% of all wine produced in the world. That means 97% of the wine on the shelf is ready to drink now! There are a couple of down-sides however to using a cork. First, a problem that can occur with the wine is called “cork taint,” (TCA, 2,4,6-trichloroanisole). It makes the wine smell like wet cardboard, a wet dog or even a damp basement. It is estimated that this “cork taint” can effect up to 10% of all wine. Now that is a lot of wine. Another issue is that depending on the style and quality of your cork, it can be extremely expensive to harvest the cork, manufacture, ship and finally bottle the wine from a producer’s standpoint. We also have synthetic corks. They are designed to mimic the functions of a real one by using synthetic materials such as plastics. They are cheaper to produce, but do not work as well as real ones in terms of having the ability to age. All of this aside, the traditional “POP” of a bottle when pulling out a cork is always a welcomed sound!
Next up, the screw-cap. Also known as a Stelvin. Due to an issue regarding cork quality back in the 1960s, the screw-cap was invented as a solution to the problem. They are extremely easy and fast to open. Over 80% of all Australian and New Zealand wines use the screw-cap, and they are gaining popularity very quickly globally including some very expensive, high-end brands producers. They are much, much cheaper for producers to buy vs. the cork. Some people think that you cannot age a wine with a screw-cap. FALSE! You can. Data is indeed limited as it is relatively a new design, however, this data is increasing every vintage with very positive results. With this top, you do not need to store the wine on its side. There is no need to. That is a cork practice.
The screw-tops are not 100% air-proof. They let a very, very small amount in at a reduced rate vs. the cork. This is called reductive aging. So, can a wine with a screw-top age? 100% absolutely yes! Think of this as a closed-loop system. The natural attributes inside the wine interacting with itself over time vs. a large influence/impact from outside oxygen over time. These screw-caps are able to protect the wine from large amounts of oxygen, thus protecting it from cork taint. Screw-caps are estimated to have a 1% cork taint rate vs. the up to 10% for the cork. Saving wine does feel good!
There are a number of alternative enclosures on the market, let’s take a quick look at a few of the more popular ones:
There is the infamous bagged wine! Sadly associated with, how to put this nicely… below averagely priced wine. It is an air-tight re-sealable bag inside a box. It will not shatter, easy to transport, and the wine will stay fresher, longer. I have done numerous blind taste-tests between bagged wine vs. bottled. Some bagged wine producers can easily compete and often defeat their bottled competition.
Now let’s talk about the can. A new design just hitting the markets within the last few years for wines. I personally have found some very high quality wines in some canned producers. Easy to transport, with zero metallic taste. After all, they are used by high-end brewers and soda manufactures. It is advised to pour it out into a glass, but hey, we don’t judge.
Glass tops? Plastic tops? Yes, slightly less common, however used by many producers in Europe. These are commonly called Vinoloks or Vino-Seals made by a Czech crystal producer. They came to market around the early 2000s, and have a special type of o-ring which in their prevents oxidation and cork-taint.
Finally there is a type of top called a Zork. First came around in 2010 and is a synthetic combination of sort. A three part system of an outer clamp, an inner foil to prevent oxygen interaction, and an inner plug inside the neck of the bottle. A plus is that you can reseal it!
So, in conclusion:
Is the screw-top superior to the cork? No.
Is the cork superior to the screw-top? No.
They both have their place in the wine world. It really all depends on you! There is no clear winner. There is no right or wrong answer.
If you agree with me, or disagree, comment here or email us at winediplomats@gmail.com to let us know what your thoughts are, we would love to hear what you think!
Corcho versus Tapa Rosca versus Alternativas de Envasado
Cuál es el objetivo de los corchos, tapas roscas y alternativas? La preservación del vino, obviamente!
Ha habido muchísimas discusiones con una pregunta simple: El corcho es mejor que la tapa rosca? Vamos a investigarlo y usted decide.
Primero, el corcho. La mayoría de los corchos del mundo son de la corteza de un árbol que tiene 25 años de edad (Quercus Suber) de Portugal y España. Desde el siglo catorce han sido utilizados para sellar los vinos, entonces realmente no hay mucho que probar. El corcho permitirá ingresar un poco de aire dentro de las botellas para tener una interacción del vino con oxígeno. Este proceso, se llama envejecimiento oxidante. Este es ideal para algunos vinos que son diseñados para envejecer.
Los vinos diseñados para envejecer, son menos del 5% de toda la producción de los vinos del mundo. Significa que el 97% de todos los vinos en las estanterías están listos para beber ahora! Sin embargo, hay algunas desventajas en el uso de corchos. Primero, un problema que puede ocurrir con el vino se llama “cork-taint,” (TCA, 2-4-6-trichloroanisole). Esto provocaría que el vino tenga un olor a cartón mojado, perro mojado, o incluso un sótano mojado. Se estima que el “cork-taint” pueda afectar el 10% de todos los vinos. Eso es mucho vino. Otro problema es que dependiendo del estilo y calidad del corcho, puede ser extremadamente caro cosechar, producir, enviar, y embotellar el vino desde el punto de vista de un productor de vinos. También existen los corchos sintéticos diseñados para imitar las funciones de los reales usando materiales plásticos. Su producción es más barata respecto a los reales, pero no cumplen la función de envejecer el vino. Además de esto, el tradicional sonido del “POP” cuando descorchas una botella es siempre bienvenido!
Ahora, la tapa rosca. También conocida como “Stelvin.” Debido a un problema en la calidad de los corchos en los años sesenta, la tapa rosca fue inventada como una solución a dicho problema. Son sumamente fácil de usar y abrir. Más del 80% de los vinos australianos y de Nueva Zelanda usan la tapa rosca, y está ganando popularidad con mucha rapidez a nivel mundial, incluso en marcas lujosas. Para los productores son mucho más baratas versus el corcho. Algunas personas piensan que no se puede envejecer un vino con tapa rosca. FALSO! Sí se puede. En efecto, la data es algo limitada ya que es un diseño relativamente nuevo, no obstante, esta data está aumentando con cada vendimia y teniendo resultados positivos. Con esta tapa, no necesita guardar los vinos acostados, no hay necesidad, es solo una práctica usada para los corchos.
Las tapas roscas no son 100% herméticas. Permiten el ingreso de muy poco aire a un ritmo muy lento versus el corcho. Esto se llama, envejecimiento reductivo. Entonces, puede envejecerse un vino con tapa roscas? Absolutamente! Piensa en esto como un sistema cerrado. Los atributos naturales adentro del vino interactuarán con ellos mismos en el tiempo versus una gran influencia del oxígeno que provenga desde fuera de la botella. Las tapas roscas pueden proteger el vino de grandes cantidades de oxígeno, por ende lo protegerá del “cork taint.” Se estima que las tapas roscas tienen una tasa del 1% de “cork-taint” versus el 10% de los corchos. Se siente bien salvar el vino!
Hay numerosas alternativas de envasado en el mercado, vamos a investigar las más populares:
Existe el infame vino en bolsa! Lamentablemente asociado con… como decir esto amablemente… precio de vino muy abajo del promedio. Consiste en una bolsa plástica sin aire en su interior, resellable, incorporada dentro de una caja. No se quebrará, es fácil para transportar, y el vino se mantendrá más fresco en el tiempo. He hecho numerosas catas a ciegas entre vino en bolsa versus embotellado, y puedo decir que algunos vinos en bolsa pueden fácilmente competir y a menudo derrotar a la competencia.
Ahora, hablemos del vino en lata. Un diseño nuevo lanzado recientemente en los mercados de vinos dentro de los últimos años. Personalmente, he probado algunos vinos con una gran calidad en ciertos productores. De nuevo, fácil de transportar, sin sabor metálico. Después de todo, las latas son usadas en cervecerías lujosas y productores de bebidas tipo soda. Se aconseja verter dentro un vaso, pero no juzgamos!
Tapas de vidrio? Tapas de plástico? Sí, pero menos común, sin embargo son usadas por muchos productores en Europa. Comúnmente se llaman Vinoloks o Vino-Seals y son hechas por un productor de cristal en República Checa. Fueron lanzadas al mercado a principios del siglo XXI, y tienen un diseño especial de o-ring que impide la oxidación y el “cork taint.’
Finalmente, hay un tipo que se llama Zork. Lanzado al mercado alrededor del año 2010 y consiste en una combinación sintética con tres partes: una abrazadera, una lámina interior para impedir la interacción con el oxígeno, y un tapón interior dentro del cuello de la botella. Una ventaja es que puedes resellar la botella!
Entonces, en resumen:
La tapa rosca es superior al corcho? No.
El corcho es superior a la tapa rosca? No.
Ambos tienen su lugar en el mundo de vino. Realmente depende de cada persona! No hay un ganador, no hay una respuesta incorrecta.
Si está de acuerdo o en desacuerdo conmigo, coméntenos acá o envíenos un correo a winediplomats@gmail.com para decirnos lo que piensa, estaríamos encantados de escucharlo!