Is Cinsault the next grape variety in Chile ready to explode into international popularity?
Pre-phylloxera French varietals started coming into Chile in the mid-19th century. That’s when Chile’s current most planted grapes like Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc and Chardonnay arrived in Chile. Eventually, some of them, like the varietals brought by the Spanish before them, lost popularity or were completely forgotten like Carmenere, which Chileans thought was Merlot until 1993. However, Chile has revived Carmenere’s popularity internationally. Then, on a smaller scale, there has been a revival in old-vine Pais and Carignan in the last 10 years. It started with small independent producers, but these grapes are now being produced by big producers too.
Cinsault is another grape that is being “re-discovered” in Chile, especially in Itata. Cinsault is best known as a blending grape in the Rhone, Provence and southern France. However, it is also widely planted in North Africa and Lebanon. In addition, it was crossed with Pinot Noir to create South Africa’s Pinotage. It’s also found in a few other places where it is often used in small amounts for blending, such as in California and Australia. As you can see, it’s typically grown in hot and dry places where it can thrive. That’s why it’s being dry-farmed successfully in Itata, where more and more mono-varietal Cinsault wines are being produced.
Like with Pais and Carignan, the Cinsault revival is coming from independent producers in Chile. For example, when I went to the non-commercial, natural wine festival, Chanchos Deslenguados, a few weeks ago, a large percentage of the producers were from Itata and featured Cinsault along with Pais and Moscatel field blends. Cinsault is an aromatic, floral wine, but is often light, low-tannin, fruity and simple on the palate, which is why perhaps it has been relegated to being a blending grape. Some choose to make brighter, red fruit versions while others make darker, lower acid versions. With so much Old-Vine Cinsault and a lot of traditional and natural wine producers, Chilean Cinsault can be earthy, herbal and spicy too. A couple of producers, like Dagaz, also make modern, structured Cabernet Sauvignon-like Cinsault.
When I found a Californian mono-varietal Cinsault, I had to take it back with me to Chile to compare it to Chilean Cinsault.
Tasting Notes
2018 Vinos de Patio Guindo Cinsault Itata
This is a group of 5 different family-run producers in Guarilihue, the heart of Chilean Cinsault. Many of their vines are 100+ years old. They make 10 different wines. Obviously, this one comes from a vineyard called El Guindo. 100% Cinsault. Minty herbal nose with some floral notes. Easy drinking fresh red fruit on the palate. This is more or less what I think of Itata Cinsault-light-bodied, fruit driven palate with good acidity and floral nose, with sometimes herbal, wild components. 90
2019 Birichino “Bechthold Vineyard – Old Vine” Mokelumne River Cinsault
From Lodi. From vines planted in 1886. Claims to be the oldest Cinsault vines in the world, but I know Chile definitely has some 100+ year old Cinsault vines, but since they’re often in blends with even older Pais vines, it’s not always clear how old the oldest Cinsault vines are. Minimal intervention winemaking such as native yeasts, neutral or no oak, and minimal filtration, racking and fining. Starts off dark, spicy and earthy. Over time, the fresh red fruit comes out with herbal notes. Light-bodied. No hard edges. Atypical for the region that produces high alcohol, big, bold wines. Producer also makes some other less typical California varietals like Vermentino and Malvasia Bianca. 90
Conclusion
Ultimately, both of the wines were quite similar which makes sense since they were both made with minimal intervention in places with similar climate. Therefore, I’d recommend both of these as a way to try typical mono-varietal Cinsault. If you’re looking for a lighter red that is versatile with food, Cinsault could be your new go-to wine. It’s generally going to be cheaper than Pinot, but similarly aromatic but not as earthy as some Pinots can be. I would include Chilean Cinsault and Carignan as great options for Thanksgiving in place of Pinot Noir or Beaujolais too.
Have you tried mono-varietal Cinsault before? Leave a comment.
Cinsault chilena vs. californiana
¿Está Cinsault la próxima variedad en Chile lista para explotar en popularidad internacional?
Los varietales franceses prefiloxera comenzaron a llegar a Chile a mediados del siglo XIX. Fue entonces cuando llegaron a Chile las cepas más plantadas actualmente en Chile como Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc y Chardonnay. Con el tiempo, algunos de ellos, como los varietales traídos por los españoles antes que ellos, perdieron popularidad o fueron completamente olvidados como Carmenere, que los chilenos pensaban que era Merlot hasta 1993. Sin embargo, Chile ha revivido Carmenere. Luego, en menor escala, ha habido un resurgimiento en los vinos de Pais y Carignan en los últimos 10 años. Comenzó con pequeños productores independientes, pero estas cepas ahora también las producen grandes productores.
Cinsault es otra cepa que se está “redescubriendo” en Chile, especialmente en Itata. Cinsault es mejor conocida mezclada en el Ródano, la Provenza y el sur de Francia. Sin embargo, también se planta ampliamente en el norte de África y el Líbano. Además, se cruzó con Pinot Noir para crear Pinotage de Sudáfrica. También se encuentra en algunos otros lugares donde a menudo se usa en pequeñas cantidades para mezclar, como en California y Australia. Como puedes ver, generalmente se cultiva en lugares cálidos y secos donde puede prosperar. Es por eso que se está cultivando en secano con éxito en Itata, donde se producen cada vez más vinos monovarietales de Cinsault.
Al igual que con País y Carignan, el resurgimiento de Cinsault proviene de productores independientes en Chile. Por ejemplo, cuando fui al festival de vino natural no comercial, Chanchos Deslenguados, hace unas semanas, un gran porcentaje de los productores eran de Itata y presentaban a Cinsault junto con mezclas de campo de País y Moscatel. Cinsault es un vino aromático, floral, pero a menudo ligero, de taninos bajos, afrutado y sencillo en boca, por lo que quizás se ha relegado a ser una uva para mezclar. Algunos optan por hacer versiones de frutas rojas más brillantes, mientras que otros hacen versiones más oscuras y menos ácidas. Con tanto Old-Vine Cinsault y muchos productores de vino tradicionales y naturales, el Cinsault chileno también puede ser terroso, herbal y con especias. Un par de productores, como Dagaz, también elaboran un Cinsault moderno y estructurado similar al Cabernet Sauvignon.
Cuando encontré un Cinsault monovarietal californiano, tuve que llevarlo a Chile para compararlo con el Cinsault chileno.
Notas de cata
2018 Vinos de Patio Guindo Cinsault Itata
Este es un grupo de 5 productores familiares diferentes en Guarilihue, el corazón del Cinsault chileno. Muchas de sus cepas tienen más de 100 años. Hacen 10 vinos diferentes. Obviamente, éste proviene de un viñedo llamado El Guindo. 100% Cinsault. Nariz de hierbas mentoladas con algunas notas florales. Fácil de beber fruta roja fresca en boca. Esto es más o menos lo que pienso de Itata Cinsault: paladar frutal de cuerpo ligero con buena acidez y nariz floral, con componentes a veces herbáceos y silvestres. 90
2019 Birichino “Bechthold Vineyard – Old Vine” Mokelumne River Cinsault
Viene de Lodi. De vides plantadas en 1886. Afirma ser las vides de Cinsault más antiguas del mundo, pero sé que Chile definitivamente tiene unas vides de Cinsault de más de 100 años, pero como a menudo se mezclan con vides de Pais aún más antiguas, no siempre está claro la edad de las cepas más viejas de Cinsault. Vinificación de mínima intervención como levaduras autóctonas, neutra o no roble, y mínima filtración, trasiego y clarificación. Empieza oscuro, especiada y terroso. Con el tiempo, la fruta roja fresca sale con notas herbáceas. De cuerpo ligero. Sin bordes duros. Atípico para la región que produce vinos grandes, atrevidos y con alto contenido alcohólico. El productor también elabora algunas otras variedades menos típicas de California como Vermentino y Malvasia Bianca. 90
Conclusión
En última instancia, ambos vinos fueron bastante similares, lo que tiene sentido, ya que ambos se elaboraron con una mínima intervención en lugares con clima similar. Por lo tanto, recomendaría ambos como una forma de probar el típico Cinsault monovarietal. Si está buscando un tinto más ligero que sea versátil con la comida, Cinsault podría ser su nuevo vino de referencia. En general, será más barato que Pinot, pero igualmente aromático pero no tan terroso como algunos Pinot pueden ser. Incluiría Cinsault y Carignan chilenos como excelentes opciones para el Día de Acción de Gracias en lugar de Pinot Noir o Beaujolais también.
¿Has probado el Cinsault monovarietal antes? Deja un comentario.