Last week I looked at Chilean Tempranillo, a variety that is far more well-known in the Iberian Peninsula. This week I leveled the playing field and am comparing a varietal that is much less common in Spain but super-common in Chile.
Cabernet Sauvignon is the world’s most popular grape and by far the most produced grape in Chile. They make around double the amount of the second highest produced grape, Sauvignon Blanc, and almost four times as much Carmenere, Chile’s national grape. It’s been in Chile since the mid-19th century.
Cabernet also came to Spain from France in the 19th century, but it’s not one of the grapes Spain is known for. Although its popularity has been growing since the 1960’s (replacing indigenous varieties like Cariñena), it’s still only less than 3% of the total plantings. It was originally planted in Rioja, but you’re more likely to see it nowadays in Catalonia, often blended with Garnacha and Cariñena to make a more international-styled blend.
When I saw this 2013 Torres Gran Coronas Cabernet Sauvignon Reserva in the market, I realized that I had never had a mono-varietal Cabernet from Spain before, so I decided to give it a try. Torres, of course, is a big name producing wine from both Spain and Chile. In Spain, they’re based in Catalonia, but they have vineyards in other parts of Spain. In Chile, you can visit their winery based in Curico although they also have vineyards all over. If you can’t go to Curico, I also recommend their restaurant La Bodeguita in Vitacura. Besides all their own wines, it features an extensive wine list and perhaps the biggest by the glass menu I’ve seen in Santiago.
I also had a Chilean Cabernet of about the same age lying around, so I thought it would make an interesting comparison. Most Chilean Cabs on the market are a lot younger while Spain’s Reserva system means their wines are aged longer and released much older. The Chilean Cabernet is from Clos des Fous, which is a partnership of Pedro Parra, Francois Massoc, Paco Leyton and Albert Cussen. Their combination of expertise in terroir, oak barrels and viticulture help create wines that are well worth seeking out. Parra and Massoc have also partnered with Liger-Belair to make Aristos.
Tasting Notes
2013 Torres Gran Coronas Cabernet Sauvignon Reserva Penedes
Cabernet Sauvignon with some Tempranillo. 12 months in French oak, 30% new. 14% alcohol. Color shows some sign of aging. The nose is pretty with tobacco, cedar, chocolate and bright dark and red fruit. The palate still has good freshness with menthol, spice and dark red fruit. Moderate but soft tannins. There’s a little too much oak and heat at the moment overwhelming the fruit, but I think it needs to be eaten with something bigger than what we were eating like red meat and hard aged cheese. On the second day, you get some dried fruit and caramel notes–tasting more like a 10+ year aged wine. There’s an Italian quality to this wine with some red fruit acidity and balsamic aspects, so I wouldn’t necessarily have guessed Spain, but it was a cooler vintage. 89
Found this at Supermercado Diez for 11,000 CLP (~$15). Check here outside of Chile.
2014 Clos des Fous Grillos Cantores Cachapoal
The Grillos Cantores (singing crickets) vineyard is located at the foothills of Andes, planted in 1993. Colluvial, volcanic soil, deposited on gravel. Spends 18 months in wood and cement. 14% alcohol. Had this wine 2 years ago and it has matured a lot. The nose has more dried fruit qualities, both dark and red berry fruit. Plums. There’s chocolate, caramel and sweet balsamic notes. The palate is smoother and a little darker this time with spice, licorice and medium acidity. Bottom line, secondary and tertiary notes dominate more than the primary notes compared to last time. About 2,500 cases made. This bottle shows how Chilean wines, even at this price point, can age 7+ years, but I actually preferred it when it was younger and had a little more fruit at 5 years of age. 90
I found this for only 8,000 CLP (~$11) at Edwards. Directwines usually has it too. Check here outside of Chile.
Conclusion
It’s funny how such a common grape can be exotic when it’s made in a different place. It’s sort of like me being Chinese American. There are more Chinese than any ethnicity around the world, but a Chinese person from America like me is going to be different from a Chinese from China, Suriname or wherever. Certainly Chilean Cabernet is different from Cabernet in California, France or South Africa too.
At the same time, when the varietal is made in a fairly standard way with French oak, then it’s harder to tell the differences between regions. That’s why I’d rather see more native grapes like Sumoll make a comeback in Catalonia. Likewise, I’d rather see more of other varietals in Chile like Cinsault, Pais and Carignan because they’re different and have a lot of history. There’s already so much Chilean Cabernet out there that it’s hard to stand out.
In this case, both wines are quite similar and are about at the same level of maturity. The Chilean one is a little more mature on the nose and is more elegant overall, but they both feature secondary notes with some tertiary notes with the primary notes starting to fade. They’re both rather balsamic in character. Both are excellent for the price and can go a couple more years.
Cabernet Sauvignon chileno vs. español
La semana pasada hablamos del Tempranillo chileno, una variedad que es mucho más conocida en la Península Ibérica. Esta semana he nivelado el campo de juego y estoy comparando un varietal que es mucho menos común en España pero muy común en Chile.
Cabernet Sauvignon es la cepa más popular del mundo y, con mucho, la cepa más producida en Chile. Producen alrededor del doble de la segunda uva más producida, Sauvignon Blanc, y casi cuatro veces más Carmenere, la cepa nacional de Chile. Ha estado en Chile desde mediados del siglo XIX.
El cabernet también llegó a España desde Francia en el siglo XIX, pero no es una de las uvas por las que España es conocida. Aunque su popularidad ha ido creciendo desde la década de 1960 (reemplazando a variedades autóctonas como Cariñena), todavía es solo menos del 3% del total de plantaciones. Originalmente se plantó en Rioja, pero es más probable que lo veas hoy en día en Cataluña, a menudo mezclado con Garnacha y Cariñena para hacer una mezcla de estilo más internacional.
Cuando vi este 2013 Torres Cabernet Sauvignon Reserva Gran Coronas en el mercado, me di cuenta de que nunca antes había probado un Cabernet monovarietal de España, así que decidí probarlo. Torres, por supuesto, es un gran nombre que produce vino tanto de España como de Chile. En España, tienen su sede en Cataluña, pero tienen viñedos en otras partes de España. En Chile, puedes visitar su bodega con sede en Curicó aunque también tienen viñedos por todas partes. Si no puedes ir a Curicó, también te recomiendo su restaurante La Bodeguita en Vitacura. Además de todos sus propios vinos, tiene una extensa carta de vinos y quizás el menú por copa más grande que he visto en Santiago.
También tenía un Cabernet chileno de aproximadamente la misma edad, así que pensé que sería una comparación interesante. La mayoría de los vinos chilenos en el mercado son mucho más jóvenes, mientras que el sistema Reserva de España significa que sus vinos envejecen más y se lanzan mucho más viejos. El Cabernet chileno es de Clos des Fous, de Pedro Parra, Francois Massoc, Paco Leyton y Albert Cussen. Su combinación de experiencia en terruño, barricas de roble y viticultura ayuda a crear vinos que vale la pena buscar. Parra y Massoc también se han asociado con Liger-Belair para hacer Aristos.
Notas de Cata
2013 Torres Gran Coronas Cabernet Sauvignon Reserva Penedés
Cabernet Sauvignon con algo de Tempranillo. 12 meses en roble francés, 30% nuevo. 14% de alcohol. El color muestra algún signo de envejecimiento. La nariz es bonita con tabaco, cedro, chocolate y frutos rojos y negros brillantes. En boca aún tiene buen frescor con mentol, especias y frutos rojos oscuros. Taninos moderados pero suaves. Hay demasiado roble y calor en este momento abrumando la fruta, pero creo que hay que comerla con algo más grande de lo que estábamos comiendo como carne y queso curado. El segundo día, obtienes algunas notas de frutos secos y caramelo, con un sabor más parecido a un vino añejado de más de 10 años. Hay una calidad italiana en este vino con algo de acidez de frutos rojos y aspectos balsámicos, por lo que no necesariamente habría adivinado España, pero fue una cosecha más fresca. 89
Encontré esto en Supermercado Diez por 11.000 CLP (~ $ 15). Consulta aquí fuera de Chile.
2014 Clos des Fous Grillos Cantores Cachapoal
El viñedo ‘Grillos Cantores’ está situado en las estribaciones de los Andes, plantadas en 1993. Suelo coluvial, volcánico, depositado sobre gravas carbonatadas. Pasa 18 meses en madera y cemento. 14% de alcohol. Tomé este vino hace 2 años y ha madurado mucho. En nariz tiene más cualidades de frutos secos, tanto frutos rojos como frutos negros. Ciruelas. Hay notas de chocolate, caramelo y dulces balsámicos. En boca es más suave y un poco más oscuro esta vez con especias, regaliz y acidez media. En resumen, las notas secundarias y terciarias dominan más que las notas primarias en comparación con la última vez. Se fabricaron unas 2.500 cajas. Esta botella muestra cómo los vinos chilenos, incluso a este precio, pueden envejecer más de 7 años, pero en realidad la preferí cuando era más joven y tenía un poco más de fruta a los 5 años. 90
Encontré esto por solo 8,000 CLP (~ $ 11) en Edwards. Directwines suele tenerlo también. Consulta aquí fuera de Chile.
Conclusión
Es curioso cómo una uva tan común puede ser exótica cuando se elabora en un lugar diferente. Es como yo. Soy chino-estadounidense. Hay más chinos que cualquier etnia en el mundo, pero un chino de Estados Unidos como yo será diferente de un chino de China, Surinam o cualquier otro lugar. Ciertamente, el Cabernet chileno también es diferente del Cabernet en California, Francia o Sudáfrica.
Al mismo tiempo, cuando la variedad se elabora de manera bastante estándar con roble francés, es más difícil distinguir las diferencias entre regiones. Por eso prefiero que más uvas autóctonas como la Sumoll regresen a Cataluña. Asimismo, prefiero ver más de otros varietales en Chile como Cinsault, Pais y Carignan porque son diferentes y tienen mucha historia. Ya hay tanto Cabernet chileno por ahí que es difícil destacar.
En este caso, ambos vinos son bastante similares y tienen aproximadamente el mismo nivel de madurez. El chileno es un poco más maduro en nariz y es más elegante en general, pero ambos presentan notas secundarias con algunas notas terciarias con las notas primarias comenzando a desvanecerse. Ambos son de carácter bastante balsámico. Ambos son excelentes por el precio y pueden durar 2 años más.