How does Chilean Syrah compare to two other major Syrah producing regions?
Chilean Syrah
Syrah is the 5th most planted red wine grape in the world and the 6th most planted grape overall in Chile. In Chile, it plays a supporting role in the Central Valley wine regions in Bordeaux blends. In addition, most of these same producers also produce varietal versions, but they’re rarely their flagship wines. On the other hand, Syrah is more important as a monovarietal wine for producers in Northern Chile in places like Atacama and the Elqui Valley, and along the coast for cool-climate Syrah in the San Antonio Valley and Casablanca.
In terms of style, rarely does a Chilean Syrah act like an Australian Shiraz, which tends to be higher in alcohol, wood and ripeness. Similarly, they’re usually less ripe, alcoholic and wood influenced than California Syrah. Compared to the Northern Rhone in France, they’re less terroir and vintage driven. The amount of oak and overall style can vary from producer to producer and depend on the price range in all these places though.
At under $20, Chilean Syrah from larger producers in the Central Valley are often lighter, fruity, low in oak and sometimes floral with soft tannins. They’re sort of in the same category as commercial Chilean Malbec and Merlot of the same price range with a slightly different fruit profile. Like most Chilean wines, they’re solid QPR wines.
The cool-climate ones from Casablanca, Leyda and San Antonio have a lot more acidity and nuance, closer to Northern Rhone Syrah. The meaty, minerally and peppery notes come out more. On the other hand, Northern Chilean Syrah from Atacama, Elqui and Limari can be richer, but still don’t lack acidity or nuance either.
There aren’t many luxury Chilean Syrahs. Ventisquero’s Tara Syrah from Atacama can cost $50+. Errazuriz’s La Cumbre from Aconcagua is also $50+. Matetic makes an icono level Syrah from San Antonio for around the same price too. Then there are premium level ones in the $25-40 range, which of course are usually more profound than the $20 and under range.
The Comparison
I picked two Chilean Syrahs that are in the $25-40 range for this comparison. The first is from Polkura in Marchigue, Colchagua. They’re one of the few to use Syrah as their feature grape. The second is from Garage Wine Co., whom we’ve reviewed before, but this is their first monovarietal Syrah.
The California Syrah comes from Tensley, a benchmark producer of Syrah in the Santa Barbara region. They make highly rated single vineyard and mixed vineyard Syrahs. Therefore, their range gives you the chance to taste Syrah from different terroirs in Santa Barbara. If you didn’t know, California Syrah and other Rhone varietals have become more popular in large part due to the Rhone Rangers, who helped promote Rhone varietals in California. They revived existing Rhone varietals and brought in new cuttings from the Rhone itself.
The French Syrah comes from Alain Graillot, one of the top names in the Northern Rhone. Specifically it’s from Crozes-Hermitage, the largest appellation in the Northern Rhone. It’s not known for producing the region’s best Syrah, but it depends on the sun exposure of the vineyard and producer. In addition, if you’re looking for a Northern Rhone Syrah to drink now with food, its higher acid, less rich and more herbal profile makes it a good appellation to drink young while waiting for your blockbuster Hermitage, Cornas and Cote-Rotie to mature. 
Tasting Notes
2018 Garage Wine Lot 84 Syrah DO Empedrado Truquilemu Maule
This is Garage Wine Co’s first varietal Syrah cuvee. Dry-farmed. Granite soils. Native yeasts. 20% stems re-added. 2 years in neutral oak. The nose starts off rather savory and meaty, but it becomes more about ripe candied fruit and floral notes with plus intensity. The palate also features juicy and fresh dark berry fruit notes. Lots of acidity for a Syrah at 3.2 PH. There’s tannic structure too, but they’re fairly smooth and approachable with food. This is a style of Syrah I enjoy with both lovely ripe fruit but also lots of freshness. It acts like a cool climate Syrah with its acidity since it’s located in the part of Maule closest to the ocean. Only 1,306 bottles made. 94+
2019 Tensley Syrah Santa Barbara County
This is a blend of Tensley’s various estate vineyards including Thompson, Colson Canyon, and Tensley, and other vineyards such as Cottonwood Canyon and Estelle. It gives a mix of various microclimates of Santa Barbara rather than one specific vineyard. The nose is nice and rather Northern Rhone-like with meaty and Mediterranean spice notes. The palate is dark and ripe with a streak of acidity to keep it fresh. You can taste the 14.8% alcohol, but there’s no heat. A smooth Syrah with no hard edges, making it approachable now. I think they use mostly neutral oak, but there seems to be some vanilla notes on the backend. 1,850 cases made. Overall, a more elegant and fresher version of Syrah I’ve had from this region, but still with California ripeness. This was only around $25. 91
2019 Polkura Secano Syrah Marchigue Colchagua
80% Syrah, 10% Grenache, 10% Carignan ~1,400 bottles; Dry-farmed. Selected yeasts. 18 months in used French oak. No fining or filtration. More transparent in color than the Crozes-Hermitage but a similar hue. Has a nose that reminds me of Carmenere more than Syrah, with green peppercorn notes. Riper fruit and slightly less acidity (but still good acid) than the French wine. But you don’t feel the 15% alcohol at all. Smooth and round. 92
2017 Alain Graillot Crozes-Hermitage
100% Syrah; 1-3 year old barrels, native yeasts. 100% whole cluster. 30+ year old vines. Savory, olive nose with some spice and dark fruit. Elegant style with good acidity and some soft tannic structure. Classic Crozes-Hermitage Syrah. Could still improve, open up and gain complexity. This normally sells for around $25-40. 91+
Conclusion
Overall, I was happy with all the wines. They were all well-balanced with good acidity. They were all drinkable now. None used too much oak. Each had a different character and level of ripeness and alcohol to match your preference.
However, the Garage Wine Co. continues to impress me, especially given that this is their first release of Syrah. To me, they are the quintessential Chilean wine producer to try because they’re a small, independent Canadian-Chilean family producer, so you get a taste of the wine pioneering going on in Chile. At the same time, they’ve become established and well-loved by international critics. Plus, they use local farmers who use traditional and low intervention methods, and they have sustainable practices. This includes dry-farming, native yeasts and often old-vines. Moreover, they manage to produce wines that stylistically will impress commercial, modern wine drinkers, Old World classic wine drinkers and natural wine drinkers, unless you absolutely don’t accept additional sulfites. Lastly, they’re not too expensive yet despite relatively small production.
¿Cómo se compara el Syrah chileno con otras dos importantes regiones productoras de Syrah?
Syrah Chileno
Syrah es la 5ª cepa tinta más plantada en el mundo y la 6ª cepa más plantada en general en Chile. En Chile, juega un papel de apoyo en las regiones vitivinícolas del Valle Central. Además, la mayoría de estos mismos productores también elaboran versiones varietales, pero rara vez son sus vinos insignia. Por otro lado, el Syrah es más importante como vino monovarietal para productores del norte de Chile en lugares como Atacama y el Valle de Elqui, y en la costa para Syrah de clima fresco en el Valle de San Antonio y Casablanca.
En términos de estilo, rara vez un Syrah chileno actúa como un Shiraz australiano, que tiende a ser más alto en alcohol, madera y madurez. Del mismo modo, suelen ser menos maduros, alcohólicos e influenciados por la madera que los Syrah de California. En comparación con el Ródano del Norte en Francia, son menos afectados por el terroir y la añada. Sin embargo, la cantidad de roble y el estilo general pueden variar de un productor a otro y dependen del rango de precios en todos estos lugares.
Por menos de $20, los Syrah chilenos de productores más grandes en el Valle Central suelen ser más ligeros, afrutados, bajos en roble y, a veces, florales con taninos suaves. Están más o menos en la misma categoría que el Malbec chileno comercial y el Merlot chileno comercial del mismo rango de precios con un perfil de fruta ligeramente diferente. Como la mayoría de los vinos chilenos, son gangas.
Los de clima fresco de Casablanca, Leyda y San Antonio tienen mucha más acidez y matices, más cercanos al Syrah del Ródano del Norte. Las notas carnosas, minerales y especiadas se destacan más. Por otro lado, el Syrah del norte de Chile de Atacama, Elqui y Limarí puede ser más profundo, pero tampoco le falta acidez ni matiz.
No hay muchos Syrah chilenos de lujo. El Tara Syrah de Ventisquero de Atacama puede costar $50+. La Cumbre de Errazuriz desde Aconcagua también cuesta $50+. Matetic también fabrica un Syrah de nivel icono de San Antonio por aproximadamente el mismo precio. También están los de nivel premium en el rango de $ 25-40, que por supuesto suelen ser más profundos que el rango de $ 20 y menos.
La comparación
Escogí dos Syrah chilenos que están en el rango de $25-40 para esta comparación. El primero es de Polkura en Marchigue, Colchagua. Son uno de los pocos que utilizan Syrah como su cepa insignia. El segundo es de Garage Wine Co., a quien hemos reseñado antes, pero este es su primer Syrah monovarietal.
El California Syrah procede de Tensley, productor de referencia de Syrah en la región de Santa Bárbara. Hacen Syrah de viñedos únicos y de viñedos mixtos. Por lo tanto, su vinos te brinda la oportunidad de degustar Syrah de diferentes terroirs en Santa Bárbara. Si no lo sabía, California Syrah y otras variedades de Ródano se han vuelto más populares en gran parte debido a los Rhone Rangers, quienes ayudaron a promover las variedades de Ródano en California. Revivieron las variedades existentes del Ródano y trajeron nuevos esquejes del propio Ródano.
El Syrah francés proviene de Alain Graillot, uno de los nombres top del Ródano Norte. Concretamente es de Crozes-Hermitage, la denominación más grande del Ródano Norte. No se caracteriza por producir el mejor Syrah de la región, pero depende de la exposición solar del viñedo y del productor. Además, si estás buscando un Syrah del Ródano Norte para beber ahora con la comida, su perfil más ácido, más ligero y más herbáceo lo convierte en una buena denominación para beberlo joven mientras esperas que lleguen tus Hermitage, Cornas y Cote-Rotie a madurar.
Notas de Cata
2018 Vino Garaje Lote 84 Syrah DO Empedrado Truquilemu Maule
Este es el primer cuvée monovarietal de Syrah de Garage Wine Co. De secano. Suelos de granito. Levaduras autóctonas. 20% de tallos re-añadidos. 2 años en roble neutro. La nariz comienza bastante sabrosa y carnosa, pero se convierte más en frutas confitadas maduras y notas florales con mayor intensidad. En boca también presenta jugosas y frescas notas de frutas de bayas oscuras. Mucha acidez para un Syrah a 3.2 PH. También hay una estructura tánica, pero son bastante suaves y accesibles con la comida. Este es un estilo de Syrah que disfruto tanto con una hermosa fruta madura como con mucha frescura. Actúa como un Syrah de clima fresco con su acidez ya que está ubicado en la parte del Maule más cercana al mar. Solo se fabricaron 1.306 botellas. 94+
2019 Tensley Syrah Condado de Santa Bárbara
Esta es una mezcla de varios viñedos de Tensley, incluidos Thompson, Colson Canyon y Tensley, y otros viñedos como Cottonwood Canyon y Estelle. Da una mezcla de varios microclimas de Santa Bárbara en lugar de un viñedo específico. La nariz es agradable y más bien del Ródano del Norte con notas carnosas y de especias mediterráneas. En boca es oscuro y maduro con una racha de acidez para mantenerlo fresco. Puedes probar el 14,8% de alcohol, pero no hay calor. Un Syrah suave lo que lo hace accesible ahora. Creo que usan principalmente roble neutro, pero parece haber algunas notas de vainilla en el fondo. 1.850 casos fabricados. En general, una versión más elegante y fresca de Syrah que he probado de esta región, pero aún con la madurez de fruta de California. Esto fue sólo alrededor de $ 25. 91
2019 Polkura Secano Syrah Marchigue Colchagua
80% Syrah, 10% Garnacha, 10% Cariñena ~1.400 botellas; De secano. Levaduras seleccionadas. 18 meses en roble francés usado. Sin clarificación ni filtración. De color más transparente que el Crozes-Hermitage pero de un tono similar. Tiene una nariz que me recuerda más a Carmenere que a Syrah, con notas de pimienta verde. Fruta más madura y un poco menos de acidez (pero todavía buena acidez) que el vino francés. Pero no sientes el 15% de alcohol en absoluto. Suave y redondo. 92
2017 Alain Graillot Crozes-Hermitage
100% Syrah; Barricas de 1-3 años, levaduras autóctonas. 100% racimo completo. Viñedos de más de 30 años. Sabroso, nariz de oliva con algo de especias y frutos negros. Estilo elegante con buena acidez y cierta estructura tánica suave. Clásico Crozes-Hermitage Syrah. Todavía podría mejorar, abrirse y ganar complejidad. Esto normalmente se vende por alrededor de $ 25-40. 91+
Conclusión
En general, estuve contento con todos los vinos. Todos estaban bien equilibrados con buena acidez. Todos eran bebibles ahora. Ninguno usó demasiado roble. Cada uno tenía un carácter y nivel de madurez y alcohol diferentes para coincidir con tu preferencia.
Sin embargo, Garage Wine Co. continúa impresionándome, especialmente dado que este es su primer lanzamiento de Syrah. Para mí, es el productor de vino chileno por excelencia que hay que probar porque es un pequeño productor familiar chileno-canadiense independiente, por lo que te dan una idea de los vinos pioneros que están fabricando en Chile. Al mismo tiempo, Garage Wine Co. se ha consolidado y apreciado por las críticas internacionales. Además, utilizan agricultores locales que utilizan métodos tradicionales y de baja intervención, y tienen prácticas sostenibles. Esto incluye cultivo de secano, levaduras autóctonas y, a menudo, viñas viejas. Además, logran producir vinos que impresionarán estilísticamente a los bebedores de vino comerciales y modernos, a los bebedores de vino clásico del Viejo Mundo y a los bebedores de vino natural, a menos que no acepte absolutamente sulfitos adicionales. Por último, todavía no son demasiado caros a pesar de la producción relativamente pequeña.