“Bargain Chilean Wine” sounds redundant. For many, all Chilean wines are bargains. However, I wanted to highlight 3 wines that are consistently the best deals in Chile.
Chile=Bargain???
At the $25 and under level, there aren’t many regions that can match Chile’s overall quality for the price. By overall quality, I mean the wines are consistently solid vintage after vintage. This is due to the climate and use of irrigation. Plus, Chilean wines also manage to fit stylistically between the New and Old World, so they’re less likely to offend average consumers or wine geeks. However, if you know the various producers well, there’s also enough diversity to find a style that fits you. One could argue there is a drop off in QPR (Quality-Price Ratio) at the mid-range price level, but the premium wines are relative values compared to other regions too. The top Chilean wines are far cheaper than the best Napa, Burgundy, Bordeaux, and Tuscan wines despite garnering similar scores from critics.
On the other hand, the stereotype of all Chilean wines being bottom-shelf bargains is both a blessing and a curse. I hope to expand on this in another post, but like any stereotype, discrimination and limitations may arrive. However, Chilean wine is so much more than their cheap Cabernets and Chardonnays. They have some of the best bargain Pinot Noir, Sauvignon Blanc, cool-coast Syrah, Carmenere, natural wines, old-vine wines, traditional wines and many other types of varieties and wines. Being labeled as ‘cheap’ can diminish its overall quality and diversity beyond its price. Prices are lower due in large part to cheaper land and labor along with less prestige rather than quality.
When talking about Chilean wine bargains, it’s also important to consider the difference in prices inside and outside of Chile. About a third of the wines are the same price in large markets like the US and Europe as they are in Chile. Some of the big producers, however, are typically cheaper in Chile because they sell as much or more domestically than they export. Then add the cost of shipping and it’s a bit more outside of Chile. It could also be the case that the budget of an average Chilean for an ‘everyday’ wine is a lot less than an average American or European, so they can’t get away with the higher prices in Chile. Likewise, independent producers who have a small market abroad tend to be cheaper in Chile.
On the other hand, premium Chilean wines are generally a lot cheaper in the US and Europe because they actually export more than they sell domestically. For example, I recently saw an Aquitania Azuli on sale for $22 in the US, but it costs at least 50,000 CLP in Chile (~$70). Outside of Chile, these premium wines need to compete with premium wines from other countries, so pricing matters. In Chile, an average Chilean would never spend either price on a wine while the richest Chileans can afford to pay for the more expensive price in Chile.
The Best of the Best Bargains
I selected 3 wines I’ve consistently liked each vintage since I moved to Chile. All are dirt-cheap in Chile, but can also be found for under $25 outside of Chile. I found vintages of each that I haven’t tried yet. The first two I would categorize as crowd pleasers. The last one should impress wine geeks too.
First, there’s Tarapaca’s Gran Reserva Cabernet Sauvignon from the Maipo Valley. It is ubiquitous in Chile–it’s in every supermarket, and you’ll even catch ads on TV and the radio about it. It’s a commercial wine that you can serve to anybody with food or without, but it also won’t offend a wine geek by being overly ripe, synthetic or over-oaked. Yes. It’s going to be fruit forward, but it remains elegant and Chilean with underlying herbal notes. It’s not going to have the complexity or structure of Maipo Cabernets at higher elevation, but it has a lot of history. It’s actually from one of the oldest wineries in Chile and is now owned by Viña San Pedro. Despite their large production, the winery is organic and the grapes are all hand-harvested. I prefer their Cabernet Gran Reserva to their Carmenere, which can be a little overdone. Bottom line, it’s a 90+ wine that sells for as little as 6,000 CLP ($9) in Chile. It’s about $15-20 outside of Chile. This is great to stock up on for large parties (once the pandemic fades).
If you want another crowd pleaser, but for lighter foods or those who like lighter wines, there’s William Cole’s Grand Reserve Pinot Noir from the Casablanca Valley. This Pinot used to be called Columbine Special Reserve Single Vineyard, and honestly it was a little better then than it is now. They must have expanded their production beyond the single vineyard. However, it’s still a solid Pinot. It’s more along the lines of an Oregon Pinot Noir. You’ll get more of the terroir on the nose, but the palate is still more fruit forward. There’s 6 months of oak-aging too. I can find this at Supermercado Diez for as low as 3,000-4,000 CLP ($5-6). It’s still a bargain outside of Chile at $10-15. Not sure where in the world you can find an 89-90 point Pinot for so little. By the way, this winery has no relation to the Napa Valley William Cole.
Lastly, I want to highlight a producer and not just one particular cuvee. Leyda is one of the best and original producers from the Leyda Valley, a sub-region in the San Antonio Valley. It’s characterized by its coastal location 4km from the Pacific. Like Tarapaca, they can be found in many supermarkets across Chile. Their Reserva wines sell for around 4,500-6,000 CLP ($6-8) and even their Single Vineyard wines sell for around 5,000 CLP ($7) when on sale or 7,000 CLP ($10) normally. Outside of Chile, they’re around $18-25.
Leyda makes my go-to Sauvignon Blanc and Pinot Noir whenever I’m grocery shopping. However, I know a lot of people who love their Syrah, which is harder to find in Chile. They use a combination of used oak, concrete, and mostly stainless steel aging. The wines are going to be lighter, brighter, fresher and more salinic because of its proximity to the ocean and minimal oak. Besides showing off its terroir, their wines show varietal characteristics as well. That’s why, more than the previous two, this one will please wine geeks more than average consumers. The Leyda wine I found for this post is their Single Vineyard Pinot Noir Las Brisas. For this cuvee, they use Dijon clones 115 & 777 and California clone 16 on granite soil. It’s hand harvested and fermented with native yeasts.
Of course there are cheaper or better wines out there, but I can’t think of anything better for the price I can get in Chile than these 3 wines. What do you think? Can you recommend any better wines at these prices?
*Outside of Chile, Errazuriz’s Max Reserva Series from the Aconcagua Valley deserves an honorable mention. They’re modern but they definitely have more Old World restraint than say Concha y Toro or Montes, two other popular Chilean bargain wine producers. They cost about the same as the Tarapaca, William Cole and Leyda ($15-20) outside of Chile but more than those three in Chile at around 10,000-13,000 CLP ($14-18) or 8,000 CLP ($11) on sale. They’re also the easiest to find all over the world. Another well-distributed bargain that’s even more classic in style and ageworthy is Cousino Macul.
Tasting Notes
2020 William Cole Grand Reserve Pinot Noir Casablanca
Smoky, dusty and spicy nose with some ripe red fruit in the background. The palate is light+ bodied, round with dark cherries and a little spice on the back end. Medium acid. Overall, it’s consistent with my past experiences with this wine. You get the earthier savory side of Pinot on the nose, but you get the Pinot fruit on the palate in an easy-drinking package. 90
2018 Tarapaca Cabernet Sauvignon Gran Reserva Maipo
Aged 12 months in French and American oak. Nose of ripe red and dark berries with some plum and just a touch of savory herbal and spice notes in the background. Later some chocolate notes. The palate is juicy with a little better acidity than most years. Some camphor. Medium-bodied. No hard edges. There’s some vanilla oak on the backend. Not a long-term ager, but always a solid choice to pop open anytime. It’s not going to bother anyone who is sensitive to big tannins. It’s soft enough to drink with somewhat lighter foods or on its own. It’s fruit-forward and modern, but stays fresh and keeps a bit of Chilean character. 90
2018 Leyda Las Brisas Single Vineyard Pinot Noir Leyda Valley
A little darker in color than some, but nose of red fruit, some minerality and savoriness, along with some herbs and spice. The palate is juicy with lots of acidic zip, but there’s also a savory side to it with some spice and mint. It’s my favorite of the three because it’s so fresh and savory while letting the terroir speak. It’s cool, light and breezy, so it makes sense the vineyard is called “Las Brisas” or the breezes. Although I say this will impress wine geeks more than the other two wines, there’s nothing funky in the wine that would turn-off an average consumer. Plus it should be more versatile with food given its acidity. 91
Mejores gangas de vinos chilenos
“Las gangas de vinos chilenos” suenan redundante. Para muchos, todos los vinos chilenos son gangas. Sin embargo, quería destacar 3 vinos que son consistentemente las mejores ofertas en Chile.
Chile = Ganga ???
En el nivel de $ 25 o menos, no hay muchas regiones que puedan igualar la calidad general de Chile por el precio. Por calidad general, me refiero a que los vinos son consistentemente excelente cosecha tras cosecha. Esto se debe al clima y al uso del riego. Además, los vinos chilenos también logran encajar estilísticamente entre el Nuevo y el Viejo Mundo, por lo que es menos probable que ofendan al consumidor promedio o a los frikis del vino. Sin embargo, si conoces bien a los distintos productores, también hay suficiente diversidad para encontrar un estilo que se adapte a ti. Se podría argumentar que hay una caída en relación calidad-precio en el rango medio, pero los vinos premium son gangas relativas en comparación con otras regiones. Los mejores vinos chilenos son mucho más baratos que los mejores vinos de Napa, Borgoña, Burdeos y Toscana a pesar de obtener puntajes similares de los críticos.
Por otro lado, el estereotipo de que todos los vinos chilenos son baratos es tanto una bendición como una maldición. Espero ampliar esto en otro post, pero como todo estereotipo, pueden llegar discriminaciones y limitaciones. Sin embargo, el vino chileno es mucho más que sus Cabernets y Chardonnays baratos. Tienen algunas de las mejores ofertas de Pinot Noir, Sauvignon Blanc, Syrah de costa fresca, Carmenere, vinos naturales, vinos de viñas viejas, vinos tradicionales y muchos otros tipos de variedades y vinos. Ser etiquetado como ‘barato’ puede disminuir su calidad general y su diversidad más allá de su precio. Los precios son más bajos debido en gran parte a tierras y mano de obra más baratas junto con menos prestigio en lugar de calidad.
Cuando se habla de ofertas de vinos chilenos, también es importante considerar la diferencia de precios dentro y fuera de Chile. Aproximadamente un tercio de los vinos tienen el mismo precio en grandes mercados como Estados Unidos y Europa que en Chile. Sin embargo, algunos de los grandes productores suelen ser más baratos en Chile porque venden tanto o más a nivel nacional de lo que exportan. Más el costo de exportación y es un poco más caro fuera de Chile. También podría darse el caso de que el presupuesto de un chileno promedio para un vino ‘cotidiano’ sea mucho menor que el de un estadounidense o europeo promedio, por lo que no pueden vender con precios más altos en Chile. Asimismo, los productores independientes que tienen un mercado pequeño en el exterior tienden a ser más baratos en Chile.
Por otro lado, los vinos chilenos premium son generalmente mucho más baratos en los EE. UU. Y Europa porque en realidad exportan más de lo que venden a nivel nacional. Por ejemplo, recientemente vi un Aquitania Azuli en oferta por $ 22 en los EE. UU., pero cuesta al menos 50.000 CLP en Chile (~ $ 70). Fuera de Chile, estos vinos premium deben competir con vinos premium de otros países, por lo que los precios son importantes. En Chile, un chileno promedio nunca gastaría ninguno de los dos precios en un vino, mientras que los chilenos más ricos pueden pagar el precio más caro en Chile.
Lo mejor de las mejores gangas
Seleccioné 3 vinos que me han gustado constantemente en cada cosecha desde que me mudé a Chile. Todos son muy baratos en Chile, pero también se pueden encontrar por menos de $ 25 fuera de Chile. Encontré añadas de cada uno que aún no he intentado, para revisar. Los dos primeros los catalogaría como populares. El último también debería impresionar a los frikis del vino.
Primero, está Tarapacá Gran Reserva Cabernet Sauvignon de Maipo Valle del. Es omnipresente en Chile, está en todos los supermercados, e incluso verá anuncios en la televisión y la radio al respecto. Es un vino comercial que puede servir a cualquiera con comida o sin ella, pero tampoco ofenderá a un friki del vino por ser demasiado maduro, sintético o con exceso de roble. Si. Va a ser frutal, pero sigue siendo elegante y chileno con notas herbales subyacentes. No va a tener la complejidad o estructura de Maipo Cabernets a mayor altura, pero tiene mucha historia. En realidad, es de una de las bodegas más antiguas de Chile y ahora es propiedad de Viña San Pedro. A pesar de su gran producción, la bodega es ecológica y la uva se vendimia a mano. Prefiero su Cabernet Gran Reserva a su Carmenere, que puede ser un poco demasiado. En pocas palabras, es un vino de más de 90 puntos que se vende por tan solo 6.000 CLP ($ 9) en Chile. Cuesta alrededor de $ 15-20 fuera de Chile. Esto es excelente para abastecerse para fiestas grandes (una vez que la pandemia se desvanece).
Si desea otro placer para la multitud, pero para comidas más ligeras o para aquellos a los que les gustan los vinos más ligeros, está William Cole Grand Reserve Pinot Noir del Valle de Casablanca. Este Pinot solía llamarse Columbine Special Reserve Single Vineyard, y honestamente, era un poco mejor entonces de lo que es ahora. Sin embargo, sigue siendo un Pinot bueno. Es más parecido a un Pinot Noir de Oregón. Obtendrá más terruño en nariz, pero el paladar es aún más frutal. También hay 6 meses de crianza en barrica. Puedo encontrar esto en Supermercado Diez por tan solo 3.000-4.000 CLP ($ 5-6). Sigue siendo una ganga fuera de Chile a $ 10-15. No estoy seguro de en qué parte del mundo puedes encontrar un Pinot de 89-90 puntos por tan poco. Por cierto, esta bodega no tiene relación con el Napa Valley William Cole.
Por último, quiero destacar a un productor y no solo a una cuvée en particular. Leyda es uno de los mejores y originales productores del Valle de Leyda, una subregión del Valle de San Antonio. Se caracteriza por su ubicación costera a 4km del Pacífico. Al igual que Tarapacá, se pueden encontrar en muchos supermercados de Chile. Sus vinos Reserva se venden por alrededor de 4.500-6.000 CLP ($ 6-8) e incluso sus vinos Single Vineyard se venden por alrededor de 5.000 CLP ($ 7) cuando están en oferta o 7.000 CLP ($ 10) normalmente. Fuera de Chile, cuestan entre 18 y 25 dólares.
Leyda hace mi favorito Sauvignon Blanc y Pinot Noir de gangas cada vez que voy de compras a un supermercado. Sin embargo, conozco a mucha gente que ama su Syrah, que es más difícil de encontrar en Chile. Utilizan una combinación de roble usado, hormigón y, en su mayoría, envejecimiento de acero inoxidable. Los vinos van a ser más ligeros, más brillantes, más frescos y más salínicos debido a su proximidad al océano y al mínimo roble. Además de lucir su terruño, sus vinos también presentan características varietales. Es por eso que, más que los dos anteriores, este complacerá a los fanáticos del vino más que al consumidor promedio. El vino Leyda que encontré para este post es su Single Vineyard Pinot Noir Las Brisas. Para esta cuvée, utilizan los clones 115 y 777 de Dijon y el clon 16 de California en suelo de granito. Cosechado a mano y fermentado con levaduras autóctonas.
Por supuesto que hay vinos mejores o más baratos, pero no puedo pensar en nada mejor por el precio que puedo conseguir en Chile que estos 3 vinos. ¿Qué piensas? ¿Puede recomendarme mejores vinos a estos precios?
*Fuera de Chile, Max Reserva Serie de Errázuriz desde el Valle de Aconcagua merece una mención especial. Son modernos, pero definitivamente tienen más moderación del Viejo Mundo que, por ejemplo, Concha y Toro o Montes, otros dos populares productores chilenos de vinos de ganga. Cuestan aproximadamente lo mismo que Tarapacá, William Cole y Leyda ($ 15-20) fuera de Chile, pero más que esos tres en Chile a alrededor de 10,000-13,000 CLP ($ 14-18) u 8,000 CLP ($ 11) en oferta. También son los más fáciles de encontrar en todo el mundo. Otra ganga bien repartida, con un estilo aún más clásico y capaz de envejecer es Cousino Macul.
Notas de cata
2020 William Cole Grand Reserve Pinot Noir Casablanca
Nariz ahumada, terrosa y especiada con algo de fruta roja madura de fondo. En boca tiene cuerpo ligero+, redondo con cerezas negras y un poco de especias al final. Ácido medio. En general, es consistente con mis experiencias pasadas con este vino. Obtienes el lado sabroso más terroso de Pinot en la nariz, pero obtienes la fruta Pinot en el paladar en un paquete fácil de beber. 90
2018 Tarapaca Cabernet Sauvignon Gran Reserva Maipo
Crianza 12 meses en roble francés y americano. Nariz de frutos rojos maduros y oscuros con algo de ciruela y solo un toque de sabrosas notas de hierbas y especias de fondo. Posteriormente algunas notas de chocolate. En boca es jugoso con una acidez un poco mejor que la mayoría de años. Algo de alcanfor. De cuerpo medio. Nada de duros. Hay algo de roble vainilla. No es para guardar a largo plazo, pero siempre es una opción sólida para abrir en cualquier momento. No molestará a nadie que sea sensible a los taninos grandes. Es lo suficientemente suave para beber con alimentos algo más ligeros o solo. Es frutal y moderno, pero se mantiene fresco y mantiene un poco de carácter chileno. 90
2018 Leyda Las Brisas Solo Viñedo Pinot Noir Valle de Leyda De
Color un poco más oscuro que algunos, pero nariz de frutos rojos, algo de mineralidad y sabor, junto con algunas hierbas y especias. El paladar es jugoso con mucha ácida, pero también tiene un lado sabroso con algo de especias y menta. Es mi favorito de los tres porque es muy fresco y sabroso y deja que el terruño hable. Es fresco y ligero, por lo que tiene sentido que el viñedo se llame “Las Brisas.” Aunque digo que esto impresionará a los frikis del vino más que los otros dos vinos, no hay nada extraño en el vino que desanime a un consumidor promedio. Además, debería ser más versátil con la comida dada su acidez. 91